Император Времени #1

Глава 14. Звёзды и дружба

Парк академии "Аврора", утро

Сегодняшняя пробежка воспринималась мной совершенно не так, как раньше, и дело было не только в активации новой опорной точки в правой ноге. Нет, сама вчерашняя дуэль дала мне поводов поразмыслить о том, как всё-таки хрупка человеческая жизнь.

Я должен стать сильнее, чтобы больше никогда не повторялось таких рисковых ситуаций. А если бы у меня не было с собой Валафара? Как бы я победил?

"Да брось, Александр. В крайнем случае я мог бы вмешаться в поединок. Думаю, на это бы у меня силёнок хватило."

"Можешь дать мне отдохнуть в одиночестве?"

Кажется, он обиделся.

"Как скажешь, мой ученик."

Я почувствовал, как Эдгар отправился в Мир Внутри.

Пробегая мимо очередной лавочки, я вдруг заметил фигуру, одиноко сидящую на ней. Я сразу узнал её: это была подружка той хабалки Васнецовой. Вася сказал, что её зовут Вероникой из рода Калинских.

Роскошные золотые волосы были растрёпаны, а на лице легко читалась грусть. Я решил подойти к ней, а то мало ли, сделает с собой потом что-нибудь нехорошее, а меня потом совесть замучает, что не помог.

— Привет!

Она заметила моё присутствие и повернула свой отсутствующий взгляд в мою сторону.

— П-привет? — Ответила она неуверенно.

— Как ты? Что делаешь здесь так рано утром?

Вера огляделась по сторонам.

— Я… я просто... я просто отдыхаю. А что?

Я притворно нахмурился.

— А ты не обманываешь меня? С тобой всё в порядке?

Девушка глубоко вздохнула, и её огромная грудь закачалась, едва не разорвав маленькие пуговички, которые удерживали её на месте.

— Нет, всё совсем не в порядке.

Я, не спрашивая особого разрешения, сел рядом с ней и посмотрел на солнце, встающее из-за туч.

— Это из-за Васнецовой?

Вера вздрогнула.

— Н-нет, Алина тут не причём.

— Правда?

Она снова посмотрела мне прямо в глаза и обречённо охнула.

— Ладно, это из-за неё. Точнее из-за нас. Точнее... точнее я не знаю.

Секунду помолчав, она начала изливать мне душу.

— Мы дружили с ней с самого детства, понимаешь? Наши семьи давно знакомы друг с другом. Когда-то давно, когда мы были ещё детьми, мы дали обещание никогда друг друга не бросать, — она всхлипнула, — но теперь она совсем изменилась!

Слёзы, до сих пор удерживаемые её силой воли, потоком начали выходить наружу. Она прижала руки к лицу, пытаясь стереть их, но ничего не получилось.

— Я… я не знаю, что мне делать…

Я аккуратно приобнял её и погладил по голове. Кажется, ей это только и нужно было. Она плакала, а я старался успокоить её:

— Не терпи, плачь. Не надо сдерживаться.

Вера зарыдала ещё громче. Так мы и сидели, окружённые тишиной парка.

Спустя десять минут она, вроде как, пришла в себя. Отстранившись, девушка достала платок и начала вытирать глаза.

— С-спасибо, что выслушал... — она запнулась, пытаясь вспомнить что-то.

— Можно просто Саша.

— Спасибо, Саша. Никто не хочет со мной разговаривать. Все считают, что я плохая. Почему?

Я задумался.

— Наверное, потому что Васнецова постоянно задирает всех вокруг, а ты её подруга.

— Я думала, что это всё просто шутки. Она совсем не плохой человек!

— О-о-о, Вера, мне кажется ты совсем не разбираешься в людях.

Она посмотрела на меня и глупо улыбнулась. Около глаз всё ещё можно было разглядеть следы растёкшегося макияжа.

— Наверное, ты прав. Я действительно совсем не разбираюсь в людях.

Мне в голову вдруг пришла интересная идея.

— Слушай, а хочешь сегодня прогуляться по городу? В последнее время я постоянно чем-то занят и совсем нет времени отдохнуть.

— Хочу!

Час спустя, улицы Оренбурга

Вера, как я и думал, была настолько же красивой, насколько и наивной. Было ощущение, что она так и не смогла выйти из подросткового возраста. Я купил ей мороженое и молча выслушивал истории из её жизни.

Калинские владели сетью, предоставлявшей ритуальные услуги различного толка. Дни рождения, свадьбы, похороны и… гадание по звёздам.

— Не смейся, дурак!

Она слабенько ударила меня в бок. Лицо её было очень обиженным.

— То есть это твой дар? Гадать по звёздам?

— Не только... но в целом да, Аркана нашей семьи черпает энергию из звёзд, горящих в ночи.

— Интересно, никогда не слышал о таком.

Теперь Вера, наоборот, засмущалась.

— Вот видишь, это очень редкая способность. Завидуй!

Так мы и шли, болтая о всяком. Уроки, будущие экзамены, предстоящий турнир. Она очень удивилась, когда я сказал, что буду в нём участвовать.

— Тогда... тогда я приду поболеть за тебя. Да.

— Благодарю. А ты не будешь участвовать?

Она прыснула со смеху.

— Издеваешься? Я даже муху побить не смогу, а ты предлагаешь драться с другими магами. Нет, уж лучше буду просто смотреть.

И всё-таки, несмотря на всю свою простоту, она была прекрасным собеседником. С ней можно было не думать обо всех этих мирских заботах, проблемах с семьёй и поисках того, кто открывал Искажения вокруг академии. Я отдыхал не только телом, но и душой.

Мы сходили в зоопарк, в котором целый час наблюдали за семейкой медведей. Потом пошли в кинотеатр на какой-то новый западный фильм, название которого я забыл сразу при выходе из зала. Вкусно пообедали в ресторане и выпили немного крепкого алкоголя.

За всем этим мы не заметили, как в городе наступила ночь.

Такси доставило нас до общежитий, и мы решили прогуляться, чтобы слегка остудить наши головы. Мне приходилось держать её под руку, чтобы она невзначай не свалилась на землю.

Звёзды и Луна ярко светили над нами, освещая каменную дорожку.

— Ох... что-то мне нехорошо... — сквозь зубы проговорила Вера.

— Дыши глубже. Если заблюёшь тут всё, то могут и выговор влепить.

Она хихикнула, а затем посмотрела на небо. Внезапно я почувствовал, как вокруг неё начала собираться аура неведомого происхождения. Зрачки её закатились, оставив лишь замогильного цвета белок.

— Эй! Ты в порядке?

Вера задрожала и начала бубнить какой-то несуразный бред:

— Он придёт... слуга Тёмных... враг твой и всего сущего... и будет битва, невиданная до сих пор в этих землях... и станет трава красной от крови пролитой...

— О чём ты...

"Её Искра. Она предсказывает будущее." — Голос Эдгара зазвучал в моей голове впервые за долгое время.

"И что мне делать?"

"Спроси её! Я слышал, что провидцы могут отвечать на вопросы. Спроси её о том, кто открывает Искажения."

Точно, он прав. Возможно, она сможет мне помочь. В любом случае, мне ничего не стоит задать ей вопрос.

— Кхм... Вера, скажи, кто создаёт Искажения на территории академии?

Она прекратила бубнить и замолчала. Её лицо исказилось, как будто от страха.

— Посланный Тёмными... он рядом... ты думаешь, что знаешь его, но это не так...

— Что? Я его знаю?

— Ворон...

Сеанс оборвался так же резко, как и начался. Зрачки вернулись на место, и она согнулась в рвотном позыве. Я сразу же придержал её волосы, чтобы она их не испачкала.

— О… боже… мне плохо…

— Да уж, не надо было тебе так много пить.

Свидание закончилось не лучшим образом, это точно.

Следующий день, Оренбург, лавка алхимика

Ворон. Кто бы это мог быть? Трудно представить, что кто-то из моих знакомых мог служить Тёмным Апостолам. С другой стороны, так ли много я знаю о своих знакомых?

Я посмотрел на Васю, который ожесточённо спорил с продавцом о цене, за которую мы покупали сердце красного гоблина.

С самого утра Эдгар докучал мне своей идеей и концу занятий смог меня уговорить. Идея заключалась в том, чтобы создать пилюлю для ускоренного прорыва на следующий уровень. Ингредиенты для неё не были чем-то недоступным, но стоили каких-то баснословных денег.

Хорошо, что со мной был Бобров, который разбирался в локальной ценовой политике вокруг всей этой алхимии. Однако, работал он не бесплатно. С другой стороны, я бы и не хотел, чтобы он уходил от меня с пустыми руками.

Закупившись всем, что было необходимо, мы вышли из лавки.

— Фу-у-х… ну и торгаш! Не представляю, сколько он мог заработать с остальных людей на своей наценке.

Я засмеялся.

— Думаю, что тебе не привыкать к таким ситуациям.

— Ты прав. Скажу больше, — он наклонил голову и зашептал, — я и сам люблю проводить подобные махинации.

Теперь захохотали уже мы оба.

Прогуливаясь по прохладным улицам Оренбурга, мы вдруг услышали подозрительный шум. Заглянув в переулок, мы застали следующую картину: трое мужчин в тёмных костюмах отчитывали студента, стоявшего перед ними на коленях.

Бобров сразу же узнал жертву:

— Да это же Глеб!

Приглядевшись, я тоже узнал в нём того бугая, который пытался вымогать у Васи деньги.

Лидер их тройки, высокий парень в тёмных перчатках и блестящей лысиной, громко выкрикнул:

— Слушай сюда, Грызлов. Нам надоело, что ты кормишь нас завтраками. Либо ты возвращаешь деньги...либо мы найдём другой способ стрясти их с тебя. Может быть... дом твоей матери?

Лицо Глеба, на котором была размазана свежая кровь, выражало абсолютное отчаяние.

Я почувствовал, как Вася захотел окликнуть их, и дёрнул его за плечо:

— Ты что делаешь? Забыл, как он к тебе относился?

Он прикусил губу.

— Да, он вёл себя недостойно. Но... но ведь мы с ним были одноклассниками. Когда-то.

Я вздохнул и покачал головой.

— Ты точно хочешь ему помочь?

Без крупицы сомнения, Бобров кивнул.

Тем временем лидер их группы замахнулся, готовясь нанести очередной удар.

— Эй! Отстаньте от него! — Я слегка усилил голосовые связки, чтобы они точно меня услышали.

Их главарь прекратил избиение и уставился в мою сторону. Я приближался к ним, постепенно переходя в боевое состояние.

Лысый начал идти навстречу и свистнул своим парням. И вот, мы стоим напротив друг друга, оценивая силы.

Молчание длилось недолго.

— Слушай, молокосос, валил бы отсюда куда подальше, пока зубы целы. Это наши дела и тебя они не касаются.

Я сплюнул им под ноги.

— Сам решу, касается это меня или нет. У несёте ноги по собственному желанию или мне вам помочь?

Они слегка опешили, а потом дружно засмеялись. Я тоже засмеялся.

Кулак главаря полетел в мою голову со скоростью пули, но Искра Времени сделала его не быстрее черепахи. Я отодвинул голову в сторону и сразу же атаковал парализующим ударом в грудь. Лысый начал падать, но я не закончил: пока его тело ещё находилось в стоячем положении, я нанёс серию усиленных ударов по рёбрам, каждый из которых отозвался приятным хрустом.

Воспользовавшись узким пространством переулка, я без труда схватил его помощников за головы и резко ударил друг о друга, заставив обоих упасть вслед за боссом.

Ускорение реакции прошло, и я поправил воротник, заодно стерев следы крови на костяшках пальцев. Лысый, хоть и парализованный, вполне мог меня слышать.

— Я предупредил вас, но вы не послушались. Повторяю только один раз: если узнаю, что вы пристаёте к людям со своими грязными делишками, обычным избиением это не ограничится. Ясно выражаюсь?

— Я-я-ясно.

Я нахмурился.

— Я-ясно, ваше Благородие!

— Так-то лучше.

Некоторое время спустя, бар "Медвежий Уголок"

Глеб опустил опустевшую кружку на стол. Он изрядно набрался.

— Слушай, Вася... прости меня, ладно? Прости, что вёл себя как свинья. Не буду оправдываться, нет мне прощения за мои поступки.

Бобров, хоть и выглядел слегка взволнованным, явно был доволен.

— Ерунда. Прощаю. Лучше расскажи, чего эти типы от тебя хотели?

Грызлов громко икнул и потряс головой.

— Мама заболела, а денег на лечение не хватало. Они сказали, что дадут денег, а я потом верну с процентами. Сказали, что можно будет отдать в течение года, но заявились через месяц и стали требовать вернуть сразу всё.

Я тихо вздохнул и отпил холодного пива:

— Дурак ты. Кто же будет брать деньги от таких людей? По ним же видно, что чем-то нечистым на руку занимаются.

— Сам знаю, что дурак. Просто... просто хотел помочь маме. Понимаешь?

Мне стало его жалко.

— Сколько ты им должен сейчас?

— Д-две тысячи.

Я достал кошелёк и отсчитал двадцать купюр по сто рублей.

— Держи. Потом вернёшь, как будет возможность.

У него глаза на лоб полезли.

— Я… я не могу...

— Бери, пока я не передумал.

Он виновато посмотрел на Васю и взял деньги, быстро положив их в куртку.

— Спасибо. Правда, спасибо тебе.

— Благодари Боброва, что он решил вмешаться. — Быстрым движением я осушил кружку. — Ладно, что-то мы засиделись, пора бы и честь знать. Поехали в общагу.

Ночь, комната Александра, четыре дня спустя

Уже завтра начинается самая интересная часть этого семестра: осенние соревнования для первокурсников. Дни перед фестивалем были объявлены выходными, во время которых ученики могли подготовиться к предстоящему действу. И я постарался извлечь из данного мне времени максимум пользы. Каждый день я упорно тренировался в десятикратно ускоренном пространстве. Работа с мечом, кулаками, правильные боевые стойки, управление Ки — всё это я проходил бесконечное количество раз. Запасы "Медвежьей Спячки" были на исходе. Но я чувствовал, что близок к прорыву. Близок, как никогда раньше.

Сердце красного гоблина. Жир русалки. Экстракт из яда двухголовой змеи. Все эти ингредиенты обошлись мне примерно в тысячу рублей. С одной стороны, это могло показаться малой ценой за такую ценную вещь, как пилюля начального прорыва. Но следует учитывать два фактора: первый заключался в том, что эту пилюлю нужно было создать. Этим прямо сейчас занимался Эдгар в карманном измерении. Второй фактор был тривиальнее: эта пилюля была крайне нестабильной и запросто могла убить меня, если бы мой организм оказался непригоден к предстоящим изменениям.

"Приготовления окончены, Александр."

Тёмный шар с идеальной отражающей поверхностью материализовался в моей руке. Не знаю почему, но мне показалось, что от него исходит злое присутствие.

"Когда будешь готов, помести её в рот и начни рассасывать. Ни в коем случае не глотай."

"Хорошо."

"Да будет удача на твоей стороне."

Я усмехнулся.

"Удача мне не понадобится."

Я лёг на кровать и аккуратно схватил пилюлю зубами. Вкус был ужасный и я с трудом переборол желание выплюнуть эту гадость на пол. Очень горький, и в то же время невероятно тягучий привкус распространился по всей области моего рта.

Постепенно моё сознание начало угасать. Меня погружало в странный сон, который словно вбирал в себя мои воспоминания за весь последний год.

Вот, кто-то поздравляет меня с совершеннолетием и желает быстрейшего развития в моём обучении.

Мои первые суровые тренировки. Дар греет меня изнутри, но что-то сдерживает его, не давая распространится по телу. Уже тогда я был отравлен духовным ядом, но ничего не подозревал.

Проходят долгие месяцы, но никакого результата я не получаю. Отчаяние постепенно поглощает всю мою жизнь.

Мои кузены и кузины начинают посмеиваться за моей спиной. Их насмешки для меня ничего не значат. Есть лишь один человек, которого я боюсь по-настоящему.

Морок спадает.

"Где я?"

Эдгара нет со мной. Я попал туда, где могу рассчитывать лишь на свои силы. Меня окружает сплошной туман, но чем сильнее я в него всматриваюсь, тем слабее он становится.

Роскошный ковёр из Османской империи. Стол, сделанный на заказ из дерева, которое не растёт в нашем мире. Свечи, аромат которых навевает детские воспоминания. Да, я узнаю это место.

Каждый член нашей семьи боялся и одновременно мечтал попасть сюда. Я был в нём лишь один раз. В тот день, когда меня официально лишили наследства.

На стуле, повернувшись ко мне спиной, сидел он. Он, бывший олицетворением всей нашей силы и могущества. Тот, кому никто не мог перечить. Тот, кто решал наши судьбы. Бог и Дьявол. Создатель и Разрушитель.

И хотя всё это было лишь миражом, я почувствовал, как холодный пот стекает по моей шее.

Надо дать о себе знать. Я громко кашлянул и поприветствовал его:

— Здравствуй, дедушка.