Император Времени #1

Глава 21. Вторжение

Интерлюдия, лес близ академии "Аврора", командир Рубер

Красные спины кобольдов занимали всё пространство перед глазами. Портал был достаточно широким, поэтому особых проблем с переброской отрядов не возникло. Три сотни солдат: двести мечников, девяносто лучников, десять офицеров. Это всё, что он смог собрать для этой битвы.

Этот мир был совершенно не похож на их родину. Деревья здесь были покрыты жёлтой листвой, а чистый воздух заставлял голову кружиться.

"Жаль, что нельзя остаться здесь навсегда." — Подумал командир Рубер, предводитель всей этой оравы. Тёмная сущность пообещала им спасти их собственный мир и сделать его более пригодным для жизни, и ради этого они были готовы пойти на любые риски.

— Командир! — К нему подошёл старший офицер.

— Слушаю.

Его голос звучал слегка взволнованно:

— Мы готовы начать, только скажите!

Рубер посмотрел на возвышающиеся каменные здания. Людские постройки были похожи на гигантов, навеки замерших в предсмертных позах. Им было обещано слабое сопротивление со стороны местных, и он очень надеялся, что это были не пустые слова. Глянув на офицера, он процедил:

— Выступаем.

Стройные ряды воинов с криками побежали вперёд с мечами наголо. Впереди показались жители этого мира: ещё молодые представители человеческого рода. Они не были для них врагами и в обычное время кобольды не стали бы их убивать. Но сейчас стоял вопрос их собственного будущего, поэтому они безо всяких колебаний сделали бы то, что от них требуется.

И вот, когда армия готовилась пролить первую кровь, случилось неожиданное: ближайшие к людям ряды врезались в невидимую преграду и были насмерть придавлены своими соратниками.

Командир сплюнул.

"И каким же образом это слабое сопротивление?"

Зона общежитий

Предыдущие Искажения, которые я видел, в подмётки не годились этому. Огромный голубой портал буквально превратил ночь в день! Он был раз в десять выше и раз в двадцать шире обычного. Неужели полнолуние настолько сильно влияет на него?

Плотные ряды красных монстров, похожих на человекоподобных ящериц (Эдгар назвал их кобольдами), врезались в невидимый глазу барьер. Установить его было идеей Леры — она смогла собрать команду из Рунистов, которые прямо сейчас находились в академии.

Сам барьер представлял из себя своеобразный куб, внутри которого находились все основные жилые здания. Изначально я планировал поймать того, кто открывает эти Искажения, но времени было мало, поэтому пришлось прибегнуть к столь радикальным методам.

Странное дело — все руководители сообщества Рунистов отсутствовали. Кто-то вспомнил, что сегодня должна была пройти важная встреча в городе. Однако никто из них не вернулся. Это наводило на тревожные мысли.

Тем временем из учебного здания показалась фигурка Боброва. Он быстро бежал в мою сторону, держа в руках склянку ярко-голубого зелья. Когда он был на достаточно близком расстоянии, я начал разговор:

— Ну как?

— Я… я смог найти лишь это. Зелье премиум класса для укрепления духа.

В голове сразу пронеслись воспоминания о моей дуэли с Огарёвым. Это зелье было явно не для моего уровня Арканы, но сегодня мне понадобятся любые козыри. Я отправил его в Мир Внутри и начал раздавать приказы:

— Пригодится любая помощь. Сколько алхимиков ты смог собрать? Нашёл свою сестру?

По его лицу пронеслась тревога:

— Десять, не считая меня. Все низшего ранга. Моя сестра и вся верхушка сегодня отправились в город, на переговоры.

— Переговоры? — Я нахмурился.

— Да. Говорят, что союз Золотых планировал какие-то масштабные изменения.

До меня начала доходить суть происходящего.

— Ловушка.

Рыжий юноша кивнул. Я видел, как сложно ему было сосредоточиться на происходящем вокруг. Мысли о безопасности Ангелины не давали ему покоя.

— С ней всё будет в порядке, слышишь? Она сильная. Сейчас мы должны использовать всё, что в наших силах, чтобы защитить академию.

— Я… я понимаю, Саша.

Он посмотрел в сторону армии красных захватчиков.

— Какие цели они преследуют?

— Не знаю, — я действительно не знал этого.

Всё, что я знал, так это то, что они представляют опасность. Прямо сейчас они перестраивались перед барьером, пытаясь сломать его грубой силой. Грубый голос окликнул меня сзади:

— Измайлов!

Я обернулся и увидел высокую фигуру Грызлова. Он был не один: вместе с ним было ещё двадцать Гладиаторов. Молодая кровь, ни одного ветерана.

— Всё, что смог собрать. Боссы сегодня в городе, какие-то важные разговоры устраивают.

— Я уже догадался. Странное дело: вся верхушка Алхимиков, Рунистов и Гладиаторов в городе. Просто невероятное совпадение! Ладно, чёрт с ним, имеем что имеем. Отправь их на передовую, Глеб. А пятерых бойцов оставь здесь, на всякий случай.

— Есть! А… а что им там делать?

— Охранять. Алхимики прямо сейчас готовят нашим врагам небольшой сюрприз. Никто не должен им помешать.

— Слышали его, салаги? Шагом марш! И чтобы волосинки с них не упало, понятно?

Они дружно кивнули и выступили в сторону армии кобольдов. Пятёрка оставшихся здоровых молодцов рассредоточилась вокруг меня, Васи и Глеба.

Пока всё шло по плану. Уроки управления, которые в перерывах между тренировками давал мне Эдгар, не прошли даром. В сложные времена нужна сильная и централизованная власть, способная объединить людей перед лицом опасности. Я взял на себя роль полководца. Бобров, Грызлов и Белкина — мои офицеры. Все остальные просто солдаты.

Не прошло и минуты, как появилась та, кого я ждал всё это время. Хоть такое и казалось невозможным, но от переживаний её лицо стало ещё более бледным. Лера была в боевом платье, который использовала во время турнира.

— Какова обстановка?

Она покачала головой.

— Связи с городом нет. Я не подумала об этом раньше, но мне кажется, что это из-за барьера.

— Ты хочешь сказать, что он ограничивает не только врага, но и нас?

— Такова цена безопасности.

Я громко вздохнул. Чёрт! Значит на помощь из города можно не рассчитывать. Между тем в общежитиях начали загораться окна, а на улицу повалили зеваки.

— Вася?

— Да?

— Дай мне зелье громкости.

Отпив немного, я закричал так, чтобы каждый студент и учитель меня услышали:

— Внимание! На территории академии возникла экстренная ситуация. Просьба ко всем, кто не в состоянии себя защитить, пройти в главное здание. Положение серьёзное, это не учебная тревога. Повторяю: не учебная тревога!

Потихоньку все начали двигаться в правильную сторону. Я очень надеялся, что моё сообщение дошло до всех. Лишние жертвы в эту ночь нам ни к чему.

Интерлюдия, главный корпус академии "Аврора", Калинская Вероника

Вера ощущала себя крайне странно после потери сознания в амфитеатре. И хотя Измайлов отвёз её в медпункт, и она быстро пришла в себя, загадочные вещи не прекратились.

Началось всё со сна, в котором она шла по коридорам академии и пыталась найти источник голоса. Было непонятно, кому он принадлежал, но его притягательность была неоспорима. Она просто не могла его ослушаться.

Златовласая студентка не сразу поняла, что сон уже давно перетёк в реальность. Она блуждала по настоящим коридорам академии, которые, по странному стечению обстоятельств, были полны народа.

"Странно, сейчас же ночь. Что они тут делают?"

Она ударила себя по щеке.

"О чём я думаю? Гораздо более важный вопрос: что тут делаю я?"

Голос, который звал её во сне, прозвучал теперь очень чётко:

"Найди его! Никаких лишних вопросов! Ты должна найти его, иначе всё пропало!"

"Кто... кто ты?"

"Найди его!"

Голос отказывался отвечать и лишь направлял её по верному пути. Лестничный пролёт, длинный коридор, ещё один пролёт... пока она не заметила, что стоит перед ректорским кабинетом.

Дверь была приоткрыта. Кондрат Евгеньевич, старый ректор их академии, сидел в своём кресле, повёрнутом в сторону окна. Кажется, он не заметил её прихода.

"Что я должна делать?"

"Картина."

Вероника огляделась по сторонам. Над камином висела картина, на которой был изображён огромный деревянный крест с распятым мужчиной. Она подошла поближе и отодвинула картину, за которой оказалась... голая стена.

Неосознанно она коснулась её рукой и кирпичи, из которых состояла стена, начали двигаться вглубь здания и вместо них появился ржавый поднос с красным свёртком. Вера взяла свёрток в руки. Судя по весу, внутри его было что-то железное.

В этот момент она окончательно потеряла над собой контроль.

Зона общежитий

— Они прорвали барьер? — Я не поверил своим ушам.

— Да. На западной границе куба небольшая группа захватчиков воспользовалась слабостью рунной модели и прошла сквозь образовавшуюся дыру.

— Сколько их?

— Не больше пяти. Дыра уже заделана, но сами кобольды успели сбежать до прихода нашей группы.

Белкина, до сих пор стоявшая в стороне, вышла вперёд:

— Я найду их.

Я посмотрел на неё с сомнением в глазах.

— Уверена?

Она кивнула, и я понял, что не смогу придумать нормальной причины для отказа. Я достал из Мира Внутри зелье для укрепления духа премиум класса, которое мне дал Бобров, и передал ей.

— Используй в случае опасности, хорошо? — Я повернулся к оставшимся с нами амбалам-Гладиаторам. — Пойдёте за ней и убедитесь, что она не пострадает, ясно?

— Есть! — Хором ответили они.

Я бережно похлопал Леру по плечу, незаметно посадив на неё мушку-разведчика. Просто на всякий случай.

— Отправляйся немедленно. Ни один из них не должен пройти в академию.

Группа, состоящая из белокурой некромантки и пятерых Гладиаторов отправилась в парковую зону. Она справится. Обязана справиться.

Закрыв глаза, я обратился к чувствам всей моей разведки из Кокона. Довольно удобно было использовать её в подобных ситуациях: я мог видеть всю картину боя целиком, при этом мне не нужно было полагаться на человеческий фактор. Вся информация шла прямиков в мой мозг.

Прямо сейчас большинство студентов собиралось в главном здании академии. Настроения были неспокойные, и это можно было понять. Честно говоря, я и сам волновался, но не подавал виду, чтобы тревога не перешла на остальных защитников.

Основная часть нашей армии находилась сейчас прямо у барьера, практически в упор разглядывая войско кобольдов. Никогда не видел настолько разношёрстной компании!

Да, они все принадлежали одной расе, но какими же они были непохожими друг на друга! Размеры, обмундирование — по уровню развития они напоминали древние племена людей. Но не стоило их недооценивать. Вдалеке была заметна высокая, почти трёхметровая фигура кобольда, который, судя по всему, отдавал всем приказы. За спиной у него был огромный молот, украшенный рунами. Молот явно не орихалковый, но даже одноразовые руны представляли опасность.

— Вася? — Я обратился к алхимику, нервно потиравшему свои огромные очки.

— Д-да?

— Ступай вперёд и проследи, чтобы ваше братство сделало всё как надо.

— Ты уверен, что моя помощь здесь не понадобится?

— Всё будет хорошо. Грызлов будет со мной.

И вот, со мной остался лишь Глеб, в смятении перебиравший в руках упавший с дерева листок.

"Александр! Ты ведь тоже это почувствовал?"

"Да, учитель. В академии появился чудовищный источник силы, мушки уже ищут его владельца."

"Будь осторожен. Эти кобольды... сдаётся мне, что они здесь не самая главная проблема."

Тихие шаги раздались за моей спиной. К нам с Грызловым приближалась высокая фигура с длинными золотыми волосами. Узнав владельца, я сразу же расслабился.

— Здравствуйте, господин инквизитор.

Румянцев выглядел встревоженным. Примерно также он выглядел во время нашей совместной операции против нелегальных алхимиков.

— Измайлов? Что тут происходит? Я заметил Искажение, но не смог вызвать помощь.

— Я.. взял на себя некоторые обязательства по защите академии. Прошу прощения, если барьер помешал вам связаться с вашими коллегами.

Его глаза расширились от удивления.

— Барьер? Но... как?

— О, ничего такого, поверьте. Мои друзья любезно согласились создать специальную рунную формулу для ограды против монстров.

Он прокашлялся и отвёл руки за спину, задумавшись.

— Ничего страшного. У ректора есть свои методы для контакта с нашей организацией. Барьер им не помеха.

На душе сразу отлегло. Значит, что у ректора есть способ отправки магических сообщений. Сразу вспомнилось, как он прикладывал магическую плиту для отправки писем, когда я был в его кабинете. Инквизитор продолжал:

— В ближайшее время они прибудут, поэтому...

Неожиданная вспышка света, а затем грохот! Невероятный силы волна едва не заставила меня потерять сознание.

Когда я пришёл в себя, то сразу же активировал Искру Времени. Владислав лежал в двадцати метрах от меня, не подавая признаков жизни. Грызлов поднимался на ноги, его задело не сильно. Огромная воронка была прорублена в земле, прямо на том месте, где до этого стояла наша группа.

Не составило особого труда найти тех, кто решил прервать наш разговор: группа из пятерых студентов готовилась напасть нас, воспользовавшись фактором неожиданности. Как они скрывали своё присутствие? Видимо, я слишком сильно сконцентрировался на армии монстров, поэтому совсем забыл о тех, кто мог эту армию призвать.

Я узнал двоих. Огарёв Георгий — младший брат того недалёкого дворянина, которого я убил в дуэли. Другой был фигурой посерьёзнее: один из лидеров союза Золотых, Скадовский Марк. Его длинные тёмные волосы развевались из-за сильного ветра.

Они были под гипнозом, в этом не было никаких сомнений. Отсутствующий взгляд, нечеловеческие движения: прямо как в тот раз, когда я нашёл Искажение в мир насекомых.

Реакция вернулась в нормальное состояние. Глеб закричал:

— Это Золотые! Они... они атакуют нас?

— Нет времени на очевидные глупости, Грызлов! Готовься к драке!

Я обратился к Миру Внутри и закричал:

— Валафар!

Блестящая при свете луны катана материализовалась в моих руках, попутно выпустив волну демонической энергии.

"Новые жертвы, хозяин?" — Демон не мог скрыть своей жажды крови.

"Посмотрим."

Тем временем Глеб активировал сразу две точки Ки, выпуская чудовищный объём внутренней энергии наружу. Его мышцы и мускулы вздулись раза в два, отчего верхняя одежда разлетелась на куски. Всего лишь две опорные точки, а такой результат? Эти Гладиаторы действительно помешаны на своих тренировках, если могут выдавать столько силы разом.

Без лишних слов мы побежали навстречу нашим врагам. Грызлов взял на себя двоих заморышей, я же взял на себя оставшихся: Скадовского, Огарёва и ещё одного незнакомого студента.

Несмотря на всю опасность сложившейся вокруг меня ситуации, я не смог сдержать улыбки. За долю секунды я активировал все четыре точки Ки, заставив врагов пошатнуться и застыть на месте.

— Вы же не думали, что я буду сдерживаться из-за вашей слабости?

Скадовский, будучи очевидным предводителем их шайки, ответил замогильным голосом:

— Враг. Уничтожить.

Он отошёл в сторону, позволив стоявшему сзади него Огарёву запустить в меня огненный шар. Следует ли говорить, что такая жалкая атака даже долететь до меня не смогла, рассыпавшись в воздухе просто от столкновения с моей Ки? Я засмеялся.

— Если хотите меня уничтожить, вам придётся использовать что-то покруче.

Я выставил свою открытую ладонь вперёд. Техника, которую я собирался применить... Эдгар никогда не обучал меня ей, но я знал, что она обязательно должна существовать в школе Восходящего к Дракону. Я думал о ней с того самого момента, как учитель обучил меня Рычащему Тигру.

Мысль была следующая: что, если использовать парализующий удар, то есть Змеиный Укус, не в качестве единичного удара, а как атаку по площади? Это была чистая импровизация, но я обязан был испытать свою идею прямо сейчас.

Ки собралась в моей правой руке, и я закричал:

— Дыхание Змея!

Энергия в одно мгновение выплеснулась вперёд по треугольной траектории, поймав троицу врагов в свою область поражения. Скадовский смог подавить чужеродную для своего тела Ки, но двое его прислужников задёргались в конвульсиях и упали, не в силах пошевелиться.

Я усмехнулся.

— Думаю, теперь мы сможем сразиться в более приемлемой обстановке.