Император Времени #1

Глава 15. Прорыв

Глубины сознания, время неопределенное

Измайлов Константин Фёдорович был человеком непростой судьбы. Будучи живым свидетелем одной из самых масштабных магических войн, он мог рассказать о многом.

Ещё в раннем детстве он лишился семьи и был вынужден переехать в Московскую губернию с грошом в кармане. Многие потеряли бы последние остатки чести на его месте. Многие. Но не он.

Из пепла и пыли он постепенно развивал своё дело: обзавелся первыми стабильными источниками дохода, заключил выгодный брак, получил место в тогда ещё только развивающейся металлургической компании. Все те, кто знал его в то время, ненавидели молодого дворянина лютой ненавистью. Многие сдались бы обстоятельствам, признав, что не могут пойти против окружения. Многие. Но не он.

И когда в компании случился переворот, именно он, путём шантажа, интриг и откровенного разбоя занял главенствующее положение в компании, возвращая семье Измайловых всё то, чего она лишилась.

Да, мой дедушка великий человек. Так о нём говорят. Говорят те, кто изучал его историю извне, не зная его близко. И лишь только представители нашего рода знают, что все слухи о его могучей воле сильно преуменьшены.

— Здравствуй, Саша. — Прошло не так уж много времени с моего отбытия в Оренбург, но его голос по-прежнему наполнял мою душу первобытным ужасом.

Он повернулся и посмотрел на меня, убрав в сторону газету. Дедушка терпеть не мог современных электронных аналогов вместо привычных для него средств распространения массовой информации. В фамильном доме даже существовала специальная служба, которая составляла и печатала эти газеты специально для него.

— Как дела в академии? — Продолжал он, ибо я всё ещё был слегка шокирован его появлением здесь.

Эдгар сказал, что для прорыва на новый уровень развития Ки мне необходимо сразиться с внутренним демоном. Каждый маг проходит это, и я не был исключением. Но я думал, что под этим сражением подразумевается бой с каким-то неведомым чудищем, монстром или призраком!

Так, Александр, приди в себя! Да, это неожиданный поворот, но нельзя позволить моему подсознанию стать препятствием. Всё вокруг фальшивка, ничему нельзя верить.

Я прочистил горло кашлем и тихо ответил:

— В-всё хорошо, дедушка. Я узнал много нового. А ещё завёл себе пару друзей.

Его лицо расплылось в улыбке.

— Друзей? Что ты подразумеваешь под этим словом?

Меня начало укачивать. Как мой мозг имитирует это? Разговор казался слишком реальным.

— Друзья... они моя опора... а я опора для них...

Он расхохотался и звуки этого хохота отозвались ударами грома внутри меня. Не выдержав, я упал на колени.

— Что с тобой, Саша? Ты заболел?

— Н-нет... просто немного кружится голова...

Я услышал, как дедушка встал со стула и сделал несколько шагов в мою сторону.

— Хм... да, похоже, что ты действительно "заболел". И название этой болезни — слабость.

Комок подступил к горлу. Меня что, сейчас вырвет?

— Ты слаб, Саша. Как бы больно мне ни было это признавать, но всё так и есть. И проблема не только в том, что ты слаб магически — для меня это никогда не было чем-то непреодолимым, ты это прекрасно знаешь.

— Ч-что... ты... несёшь?

— Твоя слабость уходит корнями далеко за пределы врождённых пороков. Твоя главная проблема в том, что ты, в отличие от своих братьев и сестёр, слаб морально.

Какая-то деталь вдруг пронеслась в моих мыслях. Короткий, но яркий образ. Учитель!

Мой учитель никогда не говорил мне об этом, но в глубине души я знал... знал, что он гордится мной. Каждым моим небольшим успехом. Каждым новым шагом к вершине этого мира. Каждым побитым врагом и каждой изученной боевой техникой.

Сквозь слабость во всё теле я встал, опёршись о стол руками.

— Нет, — выдал я сквозь зубы.

Он удивлённо посмотрел на меня, и в его глазах я заметил страх. Забавно, потому что настоящий дедушка никогда и ничего не боялся. Это придало мне дополнительных сил, и я продолжил говорить, не давая ему возможности прервать меня:

— Нет, дедушка, ты не прав. Ты можешь сколько угодно называть меня слабым, но это не изменит реального положения дел. Я отказываюсь идти по твоему пути. Пути, который наполнен духом предательства, бесконечной лжи и паранойи. Я выбираю свой путь.

Выражение его лица резко изменилось со снисходительной улыбки на гнев. Вены вздулись, а глаза стали ещё менее похожими на человеческие.

— Да как ты смеешь так разговаривать со мной! Это мой дом и мой род! Я твой хозяин!

Чем сильнее он выходил из себя, тем вольготнее я начинал себя чувствовать. Теперь уже я был смеющейся стороной.

— Нет, дедушка. Сейчас я свободен от любых оков. Я сам себе хозяин.

После этих слов мираж раскололся на мириады маленьких кусочков, и я увидел сущность, притворявшуюся Патриархом нашего рода.

Тень, едва различимая, тряслась от злобы. Я даже не заметил, как катана сама собой материализовалась в моих руках. Три шага вперёд, резкий взмах — и противник рассеялся, расколовшись на две части.

Комната Александра, поздняя ночь

Тело буквально трещало изнутри. Кости, сухожилия, мышцы, кровь – всё гудело, бесконечно сжимаясь и расширяясь. Мерзкая тёмная жидкость буквально выливалась через потовые железы, а я мог лишь извиваться в кровати, пытаясь не закричать от боли, охватившей меня с головы до ног.

"Неужели это и есть прорыв?"

Весь процесс занял не больше десяти минут, но мне они показались десятью часами. Наконец, трансформация закончилась. Ки и тело синхронизировались, и я смог спокойно выдохнуть.

Подушка была мокрой от пота, отчего голове стало немного прохладно. Я лежал, смотря в потолок и думая о произошедшем. Четыре активированные точки Ки приятно согревали тело изнутри, напоминая о результате, которого я смог добиться.

"Как всё прошло?" — никогда ещё мне не было так приятно вновь слышать голос Эдгара.

"Поначалу было тяжело. Я думал, что он раздавит меня одним лишь своим присутствием."

Он рассмеялся.

"Признаюсь, я тоже немного переволновался. Хоть у тебя и был целый год предварительных тренировок до того, как я нейтрализовал яд, это всё равно был очень рискованный ход. Нередки случаи, когда маги сходят с ума, не сумев справиться с внутренними демонами."

Я возмутился.

"Что же ты раньше не предупредил? Можно было провести ритуал позднее и избежать лишних рисков."

Некоторое волнение учителя вдруг передалось и мне.

"Нет, Александр. Думай обо мне что хочешь, но... я чувствую, что в ближайшее время тебе понадобится как можно больше силы."

"Это связано с этим загадочным Вороном?"

"Не знаю. Возможно, что с ним... а возможно, что и не только с ним."

Я замолчал, думая о сказанных им предостережениях. Неужели судьба готовит нам что-то серьёзное?

"В любом случае..." — закончил Эдгар наш ночной разговор, — "Позволь поздравить тебя с переходом на уровень Ученика."

Территория академии "Аврора", временный лагерь для проведения осеннего спортивного фестиваля

Уж чего-чего, а фестивали благородные любили порой гораздо больше простого люда. Академия явно потратила немалые деньги для организации всего этого увеселительного процесса, ибо даже самым прихотливым было на что посмотреть.

Огромные ряды сувенирных лавок с товарами со всего света: игрушки, вина, драгоценности, артефакты — всё это можно было приобрести по ценам, которые наглым образом превышали любые человеческие нормы.

Сцена для выступающих артистов была пристроена рядом с парковым озером. Прямо сейчас на ней выступал артист среднего пошиба, рассказывая очередной анекдот, встречаемый жидкими аплодисментами.

Рядом с общежитиями находился загадочный шатёр, в котором показывали живых монстров из Искажений. И хотя мне это было не особо интересно, я не мог отрицать, что такое шоу пользовалось среди молодых дворян большим спросом.

Но самым удивительным творением организаторов фестиваля стал огромный амфитеатр, созданный исключительно совместными стараниями магов земли и камня. Он возвышался на некотором расстоянии от здания академии и приковывал взгляды всех проходящих мимо людей. Говорят, что все билеты раскупили через час после объявления о начале продаж. Глядя на величественную постройку, я понимал почему.

Бродя по искусственно созданным улочкам и со скукой оглядываясь по сторонам, я, к приятному удивлению, наткнулся на знакомые лица. Рыжая шевелюра и белоснежные локоны: Вася и Лера о чём-то оживлённо спорили. Не став дожидаться, пока они меня заметят, я окликнул их:

— Привет, ребята!

Они осеклись и повернули свои головы в мою сторону. Бобров искренне улыбнулся, а Белкина коротко кивнула.

— О чём болтаете?

Молодой алхимик огляделся, как будто боялся, что кто-то подслушает. Затем шепнул:

— О турнире. Лера хочет поучаствовать.

Я немного удивился, но старался не подавать виду, чтобы ненароком не обидеть её.

— В правилах не написано, что женщинам запрещается участвовать в турнире, насколько я помню. — Не особо вчитывался в этот муторный список, но ограничений по половому признаку там действительно не было.

Белокурая студентка засияла.

— Вот видишь! Они обязаны дать мне шанс попробовать свои силы.

Вася состроил обречённую гримасу.

— Ладно-ладно, как знаешь, не буду тебя отговаривать. Но имей в виду, если попадёмся против друг друга — пощады не жди.

В ответ потомственная некроманта кровожадно усмехнулась.

— Если такое и произойдёт, то ты сам будешь молиться, чтобы я тебя пощадила.

От этих разговоров мне стало так приятно на душе! В моём родном доме мне редко удавалось ощутить нечто подобное. Последний раз такое было ещё в очень далёком детстве, когда я и мои кузены ещё не успели втянуться во все эти подковёрные интриги.

— Ну что же, тогда и я постараюсь показать вам, чему научился за последнее время! — В наш разговор вклинился неожиданный гость.

Лера сразу же приняла боевую позицию:

— Г-грызлов?

Глеб возвышался над нами, как гора среди одиноких деревьев. Я положил руку на плечо Белкиной и сказал успокаивающим тоном:

— Расслабься. Он раскаивается из-за своего поведения в прошлом. — Я грозно посмотрел в его сторону. — Ведь так?

Он нервно рассмеялся, примирительно показывая открытые ладони.

— Да, мне очень стыдно, что мои действия доставили всем вам неприятностей. Сейчас я стараюсь работать над своим поведением.

Лера успокоилась, но всё равно смотрела в сторону Грызлова с подозрением.

— Если вы говорите, что с ним всё нормально, то... ладно.

Атмосфера напряжения спала, и я спросил новоприбывшего:

— Тоже собираешь принять участие?

— Ага. — Он широко улыбнулся. — Говорят, что в состав приза для победителя будет входить хорошая сумма денег. Если всё выгорит, смогу вернуть свой должок.

Меня это немного позабавило.

— Тогда постарайся не проиграть мне, если встретимся.

Вася вдруг посмотрел на часы и схватился за голову.

— Чёрт, отборочные начнутся через пять минут! Побежали, а то опоздаем!

Зона проведения отборочных поединков для турнира

"Сколько же здесь магов собралось?" — Эдгар не смог скрыть своего удивления. Трудно винить его в этом, ибо людей здесь действительно было много.

Отборочные проходили в специальной зоне, огороженной металлическим забором. Внутри зоны находились пункты приёма заявок, представлявшие из себя огромные палатки. Огромные очереди выстраивались перед каждым из четырёх шатров.

Как удобно, что для каждого из нашей группы нашёлся свой отдельный пункт — не хотелось бы попасться против друг друга на самом раннем этапе турнира.

У входа стоял специальный человек, оглашавший имена тех, кто должен был приступить к испытанию.

— Измайлов Александр Дмитриевич!

Вот и настала моя очередь.

Интерлюдия, пункт проведения отборочных поединков номер один

Судья, хоть и был молодым, успел насмотреться на всякого рода бойцов. Именно поэтому он не ожидал каких-то особых происшествий сегодня.

Внутрь палатки зашёл слегка худой, но высокий дворянин с короткими чёрными волосами.

— Измайлов?

Парень посмотрел на судью и сухо улыбнулся.

— Так точно, это я.

— Попрошу вас занять свою позицию в том углу.

Он указал на дальнюю сторону импровизированного ринга. Без лишних вопросов новоприбывший студент пристроился у своего места.

Сразу после этого появился следующий участник. Светлые кудри, красный фрак и недавно выросшие маленькие усики — всё это, вкупе с нарочито властной походной, выдавало в нём дворянина с "чрезвычайно высоким чувством собственного достоинства".

— Бубнов?

Благородный студент грозно посмотрел на судью.

— Да, я решил самолично поучаствовать в этом "турнире", если можно его так назвать.

— Хорошо. Прошу, займите свою позицию на ринге.

Презрительно хмыкнув, тот последовал к своему месту.

Судья нажал на кнопку, актировавшую начало записи звука и видео.

— По стандартной процедуре, позвольте мне объяснить правила. Запрещается использовать какое-либо дополнительное оружие, кроме ваших врождённых навыков. То есть никаких мечей, ножей, артефактов и прочего.

Участники молча кивнули, не обращая особого внимания на судью. Они оценивали друг друга.

— Победа достигается в трёх случаях. Первый: один из вас сдастся другому. Второй: один из вас покинет зону ринга. Третий: один из вас потеряет сознание. Летальный исход приведёт к немедленному исключению из турнира... и к проблемам с законом. Так что никакого смертоубийства.

Судья установил таймер.

— Можете начинать только после того, как раздастся сигнал. Если я потребую прекратить бой — вы оба немедленно останавливаетесь. Надеюсь, вы всё поняли.

Он нажал на кнопку отсчёта и стал внимательно наблюдать за происходящим.

Светловолосый дворянин заговорил первым:

— Удивительно, что на подобных мероприятиях ещё пускают подобных слабаков. Я, представитель рода Бубновых, чувствую себя оскорбленным тем, что даже дышу одним с тобой воздухом, Измайлов.

Темноволосый парень ничего не ответил и просто закатал рукава. Такое пренебрежение с его стороны лишь раззадорило соперника больше:

— Радуйся, потому что я избавлю тебя от позора, который ты бы испытал, попав на глаза тысячам зрителей. Моя семья столетиями передавала наш боевой стиль из поколения в поколение!

Судью совершенно отталкивало поведение этого парня, но он не мог отрицать очевидного: Бубнов был на пике ранга Новичка, что было большим достижением для первокурсника академии. В то же время судья не мог понять, на какой стадии развития Ки находится его молчаливый оппонент. Создавалось впечатление, что это был... обычный человек. Либо же он намеренно скрывал свою силу.

"Нет, такого точно не может быть. Первокурсник, который научился подавлять свою ауру? Если бы мне такое кто-то сказал, я бы принял его за сумасшедшего."

Таймер громко зазвенел, призывая участников к бою.

Измайлов и пальцем не пошевелил. Просто стоял и отстранённо смотрел куда угодно, но не на Бубнова.

Блондин не на шутку рассердился.

— Ах ты подонок... смеешь относиться ко мне пренебрежительно? А как тебе это!?

Судья чуть не упал со стула, когда его окатило агрессивной аурой разъярённого дворянина. Измайлов даже не шелохнулся и громко зевнул.

Зубы разозлённого аристократа заскрежетали. Он безумно захохотал:

— Молись, чтобы я тебя не убил ненароком! Получай! — с этими словами он сорвался с места, занося руку для удара.

"Да, жалко парня. От такого удара он не скоро оправится..."

Кулак стремительно влетел в район солнечного сплетения, провоцируя появление звуковой волны, едва не снёсшей палатку к чёртовой матери. Воздух вокруг ринга покрыла поднявшаяся пыль. Когда судья наконец смог разглядеть, что происходит, его глаза расширились от удивления.

Бубнов, этот безусловно сильный дворянин, стоял с вытянутым кулаком, который был прижат к прессу Измайлова. Сам Александр, в конце концов, всё-таки посмотрел на своего врага и тихо произнёс:

— Это всё?

— Что... что это значит? Что за фокусы? Как ты...

Он не успел закончить свой вопрос. Судья мог бы поклясться, что никакого ответного удара не последовало. Но он, несомненно, был, потому что зазнавшийся дворянин полетел в свой угол и упал без сознания, как мешок с мусором.

Брюнет смахнул с плеч пыль и обратился к судье:

— Мы закончили?