Император Времени #1

Глава 20. Плохие знамения

Местоположение неизвестно

Сколько уже это длится? Я потерял счёт времени. Такой дикий и в тоже время искренний акт первой в моей жизни любви стал для меня откровением, которое я был не силах выдержать.

Вздохи, стоны, неловкие движения — всё это заставило мой разум перейти в автоматический режим, настолько сильной была захватившая меня эйфория.

Процесс подходил к своему логическому окончанию, когда я почувствовал, что теряю связь с физической реальностью. Мою душу, мой разум, мою Ки — всё это засасывало в края, которых я никогда раньше не видел. Хотя нет, это место мне знакомо!

Это было похоже на то место, где я впервые почувствовал свою Искру. Только это была не моя душа, поскольку источник внешней энергии здесь был лишь один. Небольшая, но яркая белая Искра освещала тёмное пространство вокруг меня. Я осторожно приблизился к ней.

Было в этом свете что-то знакомое, что-то дружественное. Моя Ки, без моего ведома, материализовала правую руку. Инстинктивно я потянулся к единственному источнику освещения в этом месте.

Холодная. Это была моя первая и, пожалуй, единственная мысль об этой загадочной Искре.

То, что произошло дальше, озадачило меня больше всего. Маленький кусочек белой Искры отделился от неё и без моего разрешения вошёл внутрь моего сердца, прямо в мою душу.

"Боже, Александр! Даже на минуту тебя нельзя оставить. Немедленно отойди назад!"

Я развернулся и увидел Эдгара.

"Что это, учитель?"

"Источник её силы. А ты, я вижу, время не терял. Когда ты успел обучиться этой технике? Разве я рассказывал тебе, как её использовать?"

До меня начал доходить смысл происходящего.

"Что я наделал?"

Он лишь вздохнул.

"Не посыпай голову пеплом раньше времени. Скажи спасибо, что я вовремя подоспел на помощь, иначе ты оставил бы свою подружку калекой на всю оставшуюся жизнь."

"Я… я могу вернуть эту частичку обратно?"

"Нет. Эта техника предназначена лишь для того, чтобы забирать. Но не волнуйся — не думаю, чтобы потеря такого объёма Искры как-то серьёзно повлияла на её силы. За пару недель восстановится. Ладно, давай попробуем вернуть тебя обратно."

Он щёлкнул пальцами правой руки, и я с криком возвратился в свою физическую оболочку.

Медпункт, утро

Смартфон голосил на всю комнату, требуя немедленно ответить на звонок. На экране светилось короткое имя: "Тан Юн". Что ей нужно от меня в столь ранний час? Я нажал на зелёную кнопку.

— Алло?

— Саша, это ты? — Голос в трубке был сильно взволновал.

— Д-да, — остатки сна сразу же испарились, — что такое?

— Помнишь ты попросил меня исследовать происхождение той загадочной руны?

В голове щёлкнуло.

— Конечно. Ты что-то нашла?

— Нашла. Но мечтаю о том, чтобы никогда об этом не узнавала. В последнее время я странно себя чувствую. Как будто... кто-то наблюдает за мной.

Я поднялся, попутно натягивая на себя брюки.

— Что... что ты обнаружила?

— Мне страшно, Саша. Пожалуйста, приезжай скор...

Её голос прервал тревожный гудок. Повесила трубку? Всё это кажется подозрительным.

Я уже закончил одеваться, когда меня окликнул сонный голос:

— Куда ты? — Волосы Леры были растрёпаны во все стороны.

— Срочные дела.

Я подошёл к ней и быстро поцеловал её в губы.

— Не делай глупостей, хорошо?

— Это кто тут глупости ещё делает? — Её рассерженный вид меня позабавил

Поправив одежду, я направился в сторону выхода. Последний раз оглянувшись в сторону ещё сонной некромантки, я проронил:

— Долго не засиживайся тут. Медсестра может прийти с минуты на минуту.

И был таков.

Пригород Оренбурга, двор дома Тан Юн

Дизайн её жилища действительно впечатлял своей необычностью: настоящий бамбуковый сад, в уход за которым было вложено много сил, сопровождал возможных гостей прямо к главной двери. Явно не обошлось без природной магии — по-другому это было сложно объяснить.

Времени на любования этим маленьким шедевром, к сожалению, у меня не было. И дело было не только в странном утреннем звонке.

Чувствовалось странное, но в то же время знакомое присутствие. Это не была спокойная аура библиотекарши, нет. В этой энергии ощущалось злое намерение. И чем ближе я был ко входу в дом, тем сильнее становилось это ощущение.

Я громко постучал в дверь три раза.

—Тан Юн, открой! Это я!

Молчание. Я снова ударил в дверь, на этот раз сильнее. После этого я покрутил ручку, и дверца... просто открылась. Не заперто? Мои подозрения усилились ещё сильнее.

— Валафар!

Катана материализовалась в руках. Хитрый голос раздался в голове:

"Зачем вызывали, хозяин?"

Я зашёл в длинный коридор, который выполнял роль фойе.

"Чувствуешь что-нибудь, демон?"

Он фыркнул. Я почувствовал, как невидимая энергия начала поглощаться мечом со всех сторон.

"Хм... здесь замешаны силы выше моего понимания, хозяин. Никогда не видел подобную энергию."

"О чём это ты?"

"О том, что не к добру всё это. Лучше отступитесь."

"Ну уж нет, дудки! Я так просто не сдамся."

Я аккуратно двинулся вперёд, держа катану наготове. Первой я увидел спальню: не заправленная кровать, разбросанные книжки и ноутбук в спящем режиме.

Ванная тоже была пуста. Как и кухня.

Осталась лишь гостиная. Я глубоко вдохнул и толкнул дверь.

Господи. Нет, нет, нет... Этого не может быть. Я не мог поверить своим глазам.

Повсюду валялись длинные чёрные перья, окрашенные тёмно-красной жидкостью. А под ними, растерзанное и осквернённое, лежало то, что когда-то было телом Тан Юн.

Рвота подскочила к горлу, но я сумел сдержать порыв. Чего я не сумел сдержать, так это слёзы. Они лились бесконтрольно, как будто кто-то захватил мои слёзные железы. Я не сразу понял, что это был Эдгар.

"Она... она умерла."

"Да, учитель."

Слёзы сменились яростью.

"Кем бы ни была эта трижды проклятая тварь, что сделала это... я доберусь до неё. И сделаю с ней нечто гораздо более страшное." — Я чувствовал его гнев, как если бы он был моим собственным.

"Прошу тебя, успокойся, Эдгар. Позволь мне расследовать это дело. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах."

Я не осмелился трогать её останки и вернулся в спальню. Книжки по рунологии, бесчисленные записи — ничего из этого не давало мне ни малейшего намёка на причины её убийства. Ноутбук же требовал пароля, который мог быть каким угодно.

Я попробовал "один-два-три-четыре". Отказ. Попробовал "пароль". Отказ.

"Учитель?"

"Да?"

"Тан Юн... она не рассказывала о том, в какой день родилась?"

"Рассказывала. В холодный зимний день. Ярко светило солнце, а на небе было одно единственное маленькое облачко. Именно в честь этого облачка её и назвали."

"Нет, ты не понял... я имел в виду дату рождения."

"Третье января, двухтысячный год."

Не сработало. Чёрт! Отчаяние захлестнуло меня, и я решил попробовать то, что первым пришло в голову. Я напечатал... "облако".

Сработало!

"Так-то лучше! Как хорошо, что она не особо думала над защитой."

На рабочем столе я почти сразу же обнаружил интересующую меня папку: "РУНА". В ней были сканы тех самых снимков, которые я передал ей в тот злополучный день. И маленький текстовый документ без названия. Я кликнул по нему, особо ни на что не надеясь. В нём было написано следующее:

День первый.

Александр попросил меня узнать о происхождении некоей руны. Не думаю, что из этого выйдет что-то путное, но раз уж обещала, надо хоть немного постараться.

День пятый

Я перерыла всю библиотеку, но всё же нашла кое-что интересное. Книга называется "Трактат о Тёмных Апостолах", автор неизвестен. Как эта книга вообще оказалась в академии? Судя по виду, ей место в каком-нибудь музее. Но суть в том, что в ней есть изображение этой руны. Текст написан очень нескладно, придётся заняться трактовкой смыслов.

День одиннадцатый

Мне приснилось, что я снова стала маленькой и пошла в школу. Но когда я зашла в класс, там никого не было, кроме одинокого ворона. Он молча посмотрел на меня, и я проснулась. Сердца билось как бешенное. За окном было слышно противное карканье. К чему я это вообще написала? Не знаю. Но мне кажется, это относится к делу. С тех пор, как я начала расшифровывать книгу, за мной постоянно летают эти вороны. Что им от меня нужно?

День пятнадцатый

Кажется, я схожу с ума. Эта руна преследует меня везде: я вижу её в трещинах, рисунках и фотографиях. От неё нельзя сбежать. Наверное, это моя последняя запись. Я чувствую, что больше не в силах этим заниматься.

Я только что вернулась с турнира. Александр победил, но потерял сознание, поэтому я не смогла рассказать ему всё прямо там. Расскажу ему завтра.

На всякий случай запишу здесь то, что я всё таки смогла разобрать в непонятной писанине из этой дрянной книжки: "В полнолуние мощь Спящего ослабевает и Твердь, как его творение, слабеет вместе с ней. В этот миг разорвать её проще всего."

Понятия не имею, о каком Спящем здесь говорится, или что такое Твердь. Но полнолуние наступит уже завтра. Вот что меня тревожит.

Капелька пота стекла с моего лба. Полнолуние будет сегодня. Проверив интернет, я нашёл точное время. У меня оставалось ещё около шести часов. Чёрта с два я буду ждать у моря погоды. Нужно действовать.

Прежде чем вызывать полицию, я сделал несколько звонков своим друзьям.

Спустя полчаса на место приехал тот, кого я ждал меньше всего. Инквизитор-следователь I ранга, Куликов Макар Данилович. Его помощника, Румянцева, с ним не было.

Он сказал мне не мешать ему и тихо сидеть в комнате. Через полчаса он зашёл в спальню и закрыл дверь.

— Не против, если я задам тебе пару вопросов, Измайлов?

Я молча кивнул.

— Когда ты обнаружил труп?

— Минут сорок пять назад.

— С какой целью сюда пришёл?

Комок застрял в горле.

— Она... она позвонила мне. Сказала, что странно себя чувствует. Как будто кто-то следит за ней. Попросила приехать.

Следователь достал сигарету и закурил.

— Значит так, парень. Я знаю, что убийство совершил не ты. Уж что, а нюх на ауры у меня самый сильный в отделе. Не буду тебя задерживать, уверен, для тебя это большой стресс. Поговорим об этом завтра. А пока езжай в академию, отоспись маленько. Хорошо?

— Хорошо.

— Ну ладно, дуй отсюда. Мне ещё с полицией разбираться.

На секунду в его глазах я почувствовал проблеск неведомого происхождения. Однако, у меня не было лишнего времени на обдумывания — надо спешить, иначе может случиться непоправимое.

Интерлюдия первая, Оренбург, Боброва Ангелина

Всё это казалось ей очень подозрительным. Союз Золотых назначил встречу, на которую пригласил фактически всю верхушку студенческих фракций из академии. Место — частный склад в центре города.

Делегация Алхимиков, в которую входила и она, пришла самой первой. Затем одновременно явились делегации Рунистов и Гладиаторов, едва не начав очередную потасовку между собой.

Её помощник, совсем недавно получивший эту должность, не прекращал донимать её вопросами:

— Как думаете, чего они хотят добиться? Очередного раздела сфер влияния?

Она вздохнула.

— Не знаю. Я вообще не припомню, чтобы Золотые хоть когда-то устраивали нечто подобное. Они всегда действовали с позиции силы и никакие переговоры им для этого нужны не были. Предположу, что они узнали какую-то важную информацию и просто хотят надавить на нас, чтобы оттяпать себе кусочек пожирнее. А теперь, пожалуйста, можешь немного помолчать? Мне надо немного подумать.

Тем временем гул на складе становился всё громче. Больше всего бухтели главари Гладиаторов.

— У нас на сегодня была запланирована важная тренировка. Если нас пригласили из-за какой-то мелочи, то кому-то сильно достанется!

В этот момент дверь склада открылась снова. В свете солнца появилась тень высокой фигуры. Ангелина пригляделась повнимательнее. Лицо человека показалось ей знакомым. Она закричала во весь голос:

— Шухер! Это...

В этот момент странная волна пронзила каждого присутствующего на складе, и все без сил попадали на деревянный пол. Она услышала тихий голос пришедшей фигуры:

— Сегодняшнее празднество вам придётся пропустить. Спите спокойно, детишки.

Карканье ворон было последним, что она смогла разобрать перед тем, как потеряла сознание.

Академия "Аврора", зона общежитий, пять часов спустя

— Что случилось, Саша? — Вася был взволнован больше всех остальных.

Ещё до того, как следователь явился на место преступления, я позвонил троим людям: Боброву, Белкиной и Грызлову. Не просто потому, что они мои друзья. Каждый из них состоял в одной из ключевых фракций, и это было самым важным. Близких друзей из числа Золотых у меня не было, но я и не уверен, что их группировка стала бы мне помогать.

Лера выглядела слегка смущённой. Я быстро прогнал мысли о вчерашней ночи, стараясь сосредоточиться на самом важном.

Грызлов же был слегка расстроенным.

— Мне сегодня впервые поручили руководить процессом разминки среди новичков. Если бы меня позвал кто-то другой, а не ты, я бы отказался.

Я примиряюще замахал руками.

— Прошу всех вас внимательно меня выслушать. То, что я скажу, может показаться вам странным и даже глупым, но, уверяю вас, это не так.

Собравшись с мыслями и, посмотрев каждому в глаза, убеждаясь, что они меня слушают, я продолжил:

— Помните те случаи, когда на территории академии появлялись Искажения?

Они одновременно кивнули.

— Вам они не показались странными?

Глеб покачал головой, но Вася и Лера с тревогой переглянулись.

— Академия вкладывает большие деньги для защиты от таких случаев. Возникновение сразу нескольких таких порталов кажется подозрительным, не так ли?

— На что ты намекаешь? — До здоровяка начало доходить.

Я нахмурился.

— Какое-то время назад я получил доказательства того, что все эти Искажения появлялись вовсе не случайно. Кто-то использовал студентов для того, чтобы чертить специальную руну и активировать её. Активация данной руны, в свою очередь, приводила к появлению Искажения. По счастливой случайности, я смог сделать пару снимков этой руны и передал их на изучение нашему библиотекарю.

Белкина прервала меня:

— Ты о Тан Юн?

— Да.

Она, как мне показалось, немного расстроилась:

— Почему ты не обратился ко мне?

— У тебя не было доступа ко всей засекреченной литературе, принадлежащей академии. К тому же я не хотел отвлекать тебя от обучения. Но суть не в этом!

Я прокашлялся.

— Суть в том, что сегодня... сегодня Тан Юн была убита.

Сказать, что они были шокированы, значит ничего не сказать.

— Эта тварь, кем бы она ни была, перешла все границы разумного. Тан Юн не заслуживала такой участи. И поэтому, я прошу вас о помощи. Не ради себя и не ради вас. Нет, я прошу вас помочь мне ради неё. Её смерть не должна быть напрасной. И чёрта с два подонок, сделавший с ней это, добьётся своих целей. Подумайте хорошенько и ответьте: вы со мной?

Интерлюдия вторая, кабинет ректора академии "Аврора"

Владислав Румянцев, инквизитор-чистильщик III ранга, отпил крепкий кофе из фарфоровой чашки. Личный сервиз ректора впечатлял своей дороговизной.

— Нравится? — старичок расслабленно поёрзал в кресле.

— Да, Ваше Сиятельство. Прекрасный аромат и такой же приятный вкус.

— Рад, что вам нравится, господин Инквизитор. Как продвигается расследование?

Чистильщик встал и с чашкой в руках посмотрел на почти зашедшее за горизонт красное солнце.

— Думаю, я близок к разгадке. Осталось лишь уточнить пару деталей.

Ректор напряжённо закряхтел.

— Надеюсь, что результаты никак не повлияют на репутацию нашей академии? Я очень переживаю, что родители обучающихся будут излишне беспокоиться о своих детях.

"Ты переживаешь лишь о собственном положении, старикан." — Подумал Румянцев, но сохранял благоприятное выражение лица. Обернувшись, он ответил:

— О, думаю с этим проблем не будет.

— Отлично! Рад, что мы друг друга понимаем.

В этот момент ректор вдруг всмотрелся за плечо Влада и выронил чашку с кофе, разлив чёрную жидкость на дорогой ковёр.

— Батюшки-светы... что это такое?

Инквизитор посмотрел в окно. Огромное зарево разгоралось прямо перед академией.