Император Времени #1

Глава 5. Время

Академия "Аврора", столовая

— Тринадцать тел крысолюдов!? — Вася едва не подпрыгнул от удивления.

Затем неловко осмотрелся: не смотрят ли на него другие люди? Убедившись, что никто не заметил, он продолжил в более спокойном тоне:

— Откуда ты их достал?

Усмехнувшись, я отпил немного апельсинового сока и посмотрел в сторону группки Рунистов, рисовавших что-то карандашом. К сожалению, Леры среди них не было.

— Скажем так, подвернулся удобный случай.

Бобров посмотрел на меня с максимально подозревающим взглядом.

— Этот "удобный случай" часом не Искажение?

Я чуть не поперхнулся.

— С чего ты решил?

— А ты не слышал, что вчера случилось?

Внезапный холодок в спине заставил задрожать.

— Говорят, рядом с Академией вчера появилось два Искажения. Их не сразу заметили, поэтому были жертвы. Какую-то девчонку ранили, а старого сторожа вообще насмерть загрызли. Ректору пришлось вызывать Инквизиторов.

"Инквизиторы?" — с удивлением задал свой вопрос Эдгар внутри моей головы.

"Люди, закрывающие Искажения, которые появились в неправильном месте."

Данная структура работала только на территории нашей империи и отчитывалась лишь перед самим императором. О них ходило множество разных слухов: они пьют кровь чудовищ, они убивают всех свидетелей, у них растут рога и так далее в подобном ключе. В общем и целом, репутация была незавидная. Вася продолжил:

— Странная ситуация, если хочешь моё мнение. Академия тратит много ресурсов, чтобы случайные Искажения не появлялись рядом с её территорией. Вполне возможно, кто-то решил сильно сэкономить на безопасности учеников.

— Да уж, ректору не поздоровится, если об этом прознают родители учеников.

— Это точно.

Вася посмотрел на часы и резко встал:

— Ой, я опаздываю на встречу. А насчёт твоих крысолюдов что-нибудь придумаем. Где ты их держишь?

— Секрет фирмы.

— Будет плохо, если они совсем сгниют. На, держи! — он передал мне флакон с голубоватым зельем. — Одна капля на тело, понял? Будешь должен.

И устремился по своим делам. Я повертел флакон в руках и передал его в Мир Внутри.

"Эдгар, что это?"

"Похоже на морозное зелье. С таким нужно обращаться аккуратно."

"Можешь использовать его на наших крысах?"

Возмущение бывшего императора можно было ощутить даже сквозь молчание.

"Только в этот раз. Больше никогда не проси меня выполнять подобную работу."

"Я запомню."

Не успел я сам встать из-за стола, как вдруг ко мне подошли два незнакомых человека. Один был низким, широкоплечим мужчиной сорока лет. Небритое лицо, на котором успела появиться седина, торчащее пивное пузо и дымящаяся сигарета — всё указывала на его главенство в этой паре. За его спиной стояла полная ему противоположность — высокая, стройная фигура и длинные золотые волосы. Если бы не деловой костюм, его можно было бы по ошибке принять за женщину.

Прямо сейчас оба как будто оценивали меня. "Не делай глупостей, мой ученик. Я чувствую, что их Ки развита сильнее, чем твоя." — Предостерёг меня Эдгар, но мне не нужны были предупреждения, я и сам всё прекрасно прочувствовал, когда волны из их тел отсканировали меня сверху донизу. Решив, что молчание как-то затянулось, я заговорил:

— Вам что-то нужно от меня?

Низкий человек усмехнулся. Чутьё не обмануло — он явно был боссом в их группе:

— Зависит от обстоятельств, студент Измайлов, — он снял перчатку и протянул мне свою толстую ладонь. Недолго думая, я пожал его руку в ответ.

— Значит, моё имя вам известно. А вы кем будете?

— Куликов Макар Данилович, инквизитор-следователь I ранга. А это мой помощник — Румянцев Владимир, инквизитор-чистильщик III ранга. Прошу простить, если представились слишком официально, — он достал платочек и вытер им запотевшую шею, — служба обязывает называть свой ранг при разговоре с гражданскими. Не против, если я присяду?

Не дожидаясь ответа, следователь сел напротив меня. Его помощник остался стоять, то и дело поглядывая по сторонам.

— У меня какие-то проблемы? — решил я уточнить.

— Боже упаси, ну что ты! Никаких проблем, Александр. Мы просто хотим задать пару вопросов.

— Тогда задавайте поскорее, мне ещё на занятия идти.

Его лицо резко ожесточилось.

— Где ты был сегодня в три утра?

Второй раз за день я чуть не поперхнулся.

— Гулял в парке. А что?

— Не прикидывайся дурачком. Парень, очень похожий на тебя по внешности, был в это время замечен нашим наблюдателем. Он видел, как ты вылетел из Искажения, которое потом закрылось.

Не может быть — там совершенно точно не было никаких людей поблизости! Если только кто-то намеренно не скрыл все признаки своего присутствия. Надо успокоиться, иначе всё только усугублю.

— Как это отменяет мои слова? Я действительно гулял в парке и увидел странное свечение. Когда я подошёл, оно засосало меня внутрь и я долго искал выход.

Следователь закурил новую сигарету и пыхнул дымом в мою сторону. Насколько я помню, в столовой курить запрещалось, но его это, кажется, не волновало.

— Саша, ты ведь знаешь, что все ресурсы из Искажений положены государству? Если у тебя, конечно, нет специального разрешения.

Я едва удержался, чтобы не засмеяться на весь зал: все мои ресурсы сейчас находились в Мире Внутри.

— Если что-то отыщите — забирайте. Только сдаётся мне, что ничего вы не найдёте.

Инквизитор прищурился. Его помощник нагнулся и что-то зашептал ему на ухо. Кивнув, он задал свой последний вопрос:

— Ладно, бог с ними, с ресурсами. Гораздо важнее другое — не видел ли ты кого-то подозрительного рядом с Искажением, прежде чем тебя в него засосало?

— Нет.

Мой собеседник потушил сигарету о мою тарелку и направился к выходу. Прежде чем поспешить за ним, его златовласый помощник подошёл ко мне и протянул свою визитку.

— Если вдруг заметишь что-то странное, звони. И, пожалуйста, не сердись на шефа. Дело явный висяк, вот он и сердится.

Чистильщик III ранга улыбнулся и засеменил к выходу.

Интерлюдия первая, Междумирье

Пространство Междумирья начало уплотняться, образуя фигуру человека. Фигура эта была соткана из тысячи тёмных ниток, которые ни на секунду не останавливались в своём движении и меняли форму, словно обгладывая тело, которое они окружали. Над фигурой раздался голос, звук которого мог в один момент остановить сердце обычного человека.

— Кто посмел потревожить мой покой?

Нитки уплотнились в районе головы и сформировали некое подобие рта с языком. Некоторое время фигура словно настраивала свой речевой аппарат, прежде чем ответить голосу свыше:

— Ваш верный слуга здесь, мой повелитель.

— Ворон? Ты наконец-то изволил явиться. Надеюсь, ты принёс хорошие вести?

Нити начали приобретать всё более чёткую форму, а вместе с ними изменялся и голос:

— Прошу простить мою задержку, повелитель. Ваш план приходит в исполнение, но я не смог учесть все факторы. Мне нужно больше времени

Голос явно был недоволен. Очень недоволен.

— Ты играешь с огнём, Ворон. Если Светлые узнают о том, что мы задумали, всё сорвётся. Понимаешь, что тогда будет с тобой?

Фигура едва заметно вздрогнула.

— Я не подведу вас, повелитель.

Интерлюдия вторая, Междумирье

Эдгар был очень зол — эти постоянные скачки в Междумирье и обратно порядком его достали. Когда помощник этого жирного следователя отдал Измайлову визитку, бывшего императора резко вытолкнуло из тела и отправило в неведомое. "Пусть только попробуют ещё хоть раз сделать такое без моего согласия — я не успокоюсь, пока не прикончу мерзавцев."

Он подозревал, чьи это были проделки, и его подозрения вскоре оправдались. Тьма вдруг рассеялась под натиском появившегося шара света и громкий женский голос разнёсся в пространстве:

— Внемли, великий грешник! Ибо перед тобой...

Эдгар громко сплюнул.

— Хватит этого цирка! Я знаю, кто ты. Давайте ближе к делу.

Шар света задрожал и приблизился к земле, на ходу принимая форму обнажённой женщины с длинными волосами цвета ночного неба и глазами, полными первородного огня. Он узнал её — Иштар, одна из семерых Светлых Апостолов.

— Так-то лучше. Чего вам опять от меня нужно?

Это была не первая его встреча с Апостолами. В прошлом мире они постоянно вмешивались в его жизнь, требуя от него верности и почитания. Обычно он слал их куда подальше, и они мало что могли с этим сделать. Однако сейчас всё изменилось.

Апостол явно была довольна, пусть и пыталась это скрыть.

— Теперь ты готов говорить с нами, грешный правитель земель Квестии? Или лучше сказать "бывший" правитель?

Его слегка задела насмешка с её стороны, но он старался не подавать виду.

— Отбрось свою желчь. Расклад сил изменился, значит изменились и мои планы. Я по-прежнему презираю вашу братию, но если мы можем помочь друг другу, то так тому и быть.

Иштар хищно улыбнулась.

— Ты не поверишь, как мы удивились, когда увидели, куда тебя занесло. Вот уж действительно, жизнь умеет преподносить сюрпризы.

— Ближе. К делу. — Эдгар начинал жалеть, что согласился её выслушать. С другой стороны, а был ли у него вообще выбор?

Она звонко засмеялась и, наконец-то, выдала причину его вызова в Междумирье:

— Так сложились обстоятельства, что ты сейчас находишься в очень удобном для нас положении. — Тон её голоса был крайне серьёзным. — Поэтому мы хотим заключить с тобой сделку. Ты поможешь нам, а мы поможем тебе.

— В чём суть дела?

— Тебе нужно найти того, кто открывает Искажения на территории Академии. Найти и уничтожить.

— А почему вы сами этого не сделаете?

— Не твоего ума дела. Баланс должен быть сохранён — наши враги используют человека, и мы тоже используем человека.

— Хорошо. Допустим, я принимаю вашу работу. Что вы дадите мне взамен?

— Твоё самое сокровенное желание...

Общежитие номер тринадцать, комната Александра

После окончания сегодняшних занятий и оказания помощи Тан Юн в библиотеке, я побегал пару кругов вокруг парка и вернулся в свою комнату, где обнаружил, что чемоданы с вещами из дома прибыли. Вздохнув, я принялся за сортировку одежды, учебников, тетрадей, скляночек и прочего барахла.

Кто бы мог подумать, что я насобирал так много за свою короткую жизнь? Вот уж действительно "синдром Плюшкина". Закончив укладывать вещи, я принялся за уборку: открыл окна, вытер пыль и прогнал засидевшихся пауков. По-хорошему это должны были сделать до моего приезда, но ничего не поделаешь, жить в грязной комнате у меня желания не было.

Учитель внутри моей головы подозрительно долго молчал. Я решил проведать его в Мире Внутри, раз уж выдалось свободное время.

Насколько я понял, мой переход в это измерение заставлял моё тело падать без сознания, поэтому я лёг на кровать и накрылся одеялом, предварительно закрыв дверь.

Поехали.

Мир Внутри

Комната с татами стала похожа на морг. Трупы крысолюдов были свалены в кучу у дальнего угла, от них исходил продирающий до костей холод. Зелье Васи работало как часы. Ядра монстров я поместил в деревянный сундучок, который нашёл в складском помещении подвала. Комендант разрешил забрать его за символическую плату, и я сразу же переместил его в карманное измерение.

Убедившись, что все тринадцать Ядер на месте, я принялся за тренировку. Удивительно, но хоть сознание и не могло умереть в этом пространстве, но тренировки в нём оказывали влияние на реальное тело. Эдгар называл это явление Ки-синхронизацией: поскольку изменение физического состояния влияло на Ки, то и изменение Ки влияло на физическое состояние. Из этого я сделал вывод, что моё тело в Мире Внутри являлось своеобразной Ки-проекцией.

Когда я закончил разминку, учитель всё же соизволил явиться. Его Ки-проекция начала собираться в одной точке, постепенно увеличиваясь, пока не сформировала полноценное тело. Вид у него был немного озадаченный.

— Эдгар, с тобой всё в порядке?

Он посмотрел на меня так, словно только сейчас заметил моё присутствие. Его лицо смягчилось, и он принял полу боевую стойку, засунув правую руку за спину, а левой делая приглашающие жесты.

— Как насчёт небольшого спарринга? Я думаю, настало время проверить твои умения в бою с сильным соперником, а не жалкой крысой.

Кровь в моих жилах начала закипать. Наконец-то он решил испытать меня! Я принял боевую позицию и, чуть не крича от возбуждения, ответил:

— Сдерживаться не буду!

Эдгар засмеялся.

— Зато я буду. Но даже так — если сможешь нанести мне хоть один удар или заставишь меня использовать мою правую руку, я паду на колени и назову тебя своим мастером.

Да он издевается надо мной! Пришло время показать ему, что я тоже не лыком шит.

Немедленно активировав точку опоры Ки в правой руке, я прыгнул в его сторону, стремясь нанести быстрый удар в живот. С грацией кошки Эдгар сделал маленький шаг назад и стремительно ударил открытой ладонью по моему кулаку.

Дикая боль пронзила каждую клеточку моего тела, и я упал, громко вдыхая и выдыхая воздух. Учитель явно наслаждался процессом:

— Примерно такого я от тебя и ждал. Ты словно зверь — пытаешься драться на инстинктах — и это большая ошибка с твоей стороны. Фундамент твоего мастерства должен строиться на холодном расчёте, а инстинкт дело наживное. А теперь встань, и мы продолжим.

Наученный болью, я решил в этот раз быть осторожнее. Попробую максимально сократить расстояние, чтобы он не смог увернуться.

Как бы не так! Словно читая мои мысли, Эдгар никогда не давал мне подойти достаточно близко, а когда я загонял его в угол, он наносил свой излюбленный удар открытой ладонью, и я снова корчился на татами, пытаясь прийти в себя.

Мы продолжали эти кошки-мышки, пока в реальном мире не наступила ночь. Усталый как лошадь, я завалился на кровать и достал бутылку воды из холодильника. Тренировка вымотала меня до последней капли пота, однако я чувствовал, что стал сильнее.

"Сегодняшний спарринг лишь разминка. Дальше будет только сложнее." — Эдгар своими словами окончательно сбил мой боевой настрой. Словно почувствовав моё разочарование, он решил подбодрить меня: "Не волнуйся, сейчас мы перейдём к более приятной части. Медитация!"

О нет...

Сидя в позе лотоса, я пытался заглянуть в глубины своего естества. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Процесс шёл тяжело, но не без результатов. Постепенно я начал ощущать, а затем и видеть две маленькие Искры, одиноко сияющие в бездне моей души.

Направляемый Эдгаром, я почти интуитивно призвал все тринадцать имеющихся у меня ядер и сейчас они летали над мои телом, образуя своеобразный круг. Двенадцать были похожими друг на друга и источали слабую энергию. Тринадцатое, которое я вырвал у их шамана, было сильнее и источало другой вид энергии.

Одной лишь мыслью я расколол слабые ядра, и их энергия начала потоком вливаться в моё тело. Начался процесс очистки: все ненужные мне примеси я удалил, остальное начал постепенно вливать в Искру Мира Внутри. Я почувствовал, как стены моего внутреннего измерения начали дрожать, расширяясь. Взяв процесс под контроль, я добавил несколько комнат: читальный зал для Эдгара, складское помещение для ресурсов и морг для чудищ. На большее энергии не хватило.

Осталось лишь ядро шамана и вот уже его энергию я влил в свою врождённую Искру. На короткий миг она вспыхнула, и я почувствовал, что теперь могу ускорять реакцию по собственному желанию. Ненадолго, но это всё равно лучше, чем зависеть от случая.

Я ожидал, что Эдгар похвалит меня, но он странно молчал. Что это с ним?

"Учитель?"

"Саша... кажется я понял, чем является твоя природная Искра."

В его голосе были слышны нотки ужаса и одновременно восхищения.

"Её желали все воины моего мира, но обладателей никто и никогда не видел. Эту силу называют Временем."