Император Времени #1

Глава 18. Полуфинал

Турнир, сражение номер пять

Интерлюдия, Белкина Валерия

— Леди и джентльмены, позвольте поздравить вас с началом полуфинала нашего турнира среди первокурсников академии "Аврора"! Поприветствуем же открывающую пару этого этапа!

Лере уже начали надоедать эти крики ведущего над головой. Она не знала, почему, но хотелось, чтобы он заткнулся прямо сейчас.

Победа над Васнецовой была для неё приятной, но ещё более приятной для неё была бы победа над текущим противником. Измайлов! Как же она хотела показать ему, что вполне способна позаботиться о себе самостоятельно.

Александр появился в её жизни в не самый приятный для неё период. Её родители были известны в среде магов как строгие и последовательные некроманты, никогда не прибегавших в бою к чему-либо, кроме своей истинной сущности.

Она была в корне не согласна с этим и поэтому, закономерно, поссорилась с ними. Даже мысль о том, что их дочь может изучать какие-то другие направления магии, пугала их. Они отправили её как можно дальше от родного имения со словами: "Хочешь изучать свои руны? Хорошо. Но не жди, что мы будем тебе помогать в этом позоре. И не смей возвращаться, пока не одумаешься."

И вот, в тот самый момент, когда она находилась в состоянии полного отчаяния, покинутая семьёй и дразнимая одногруппниками, появился он. Чёрные, как уголь, волосы и изумрудные глаза! Он словно сошёл с волшебной картины. Лера не смела заговорить с ним и всячески старалась избегать встречаться с ним глазами.

Однако он, вопреки всем её стараниям, всё равно вмешался в её жизнь.

После случая с восставшими на кладбище мертвецами, Белкина всерьёз задумалась о своей жизни. О том, насколько глупой были её попытки отмахнуться от своего прошлого. О том, как важно пользоваться всем тем, что дала тебе жизнь.

Это платье досталось ей от мамы и было единственной вещью, которую она дала ей в дорогу. Лера обещала самой себе, что никогда не станет его носить. И лишь встретившись с настоящей опасностью поняла, как она ошибалась. В конце концов, если нужно показать всем, что ты действительно можешь за себя постоять, то нужно использовать любую представившуюся возможность.

Колода быстрых рун тоже была наготове и приятно щекотала её под локтем.

"Я не буду ограничивать себя чем-то одним. Буду задействовать всё, что в моих силах. Ты увидишь, что со мной тоже нужно считаться."

И вот, из чёрного проёма показалась фигура Измайлова. Её сердце стало биться чаще.

"Адреналин? Или... нет, этого не может быть. Это обязан быть адреналин."

Дыхание участилось. Такого не было в предыдущем сражении.

"Отставить тревогу! На этот раз я подготовлена. Я не проиграю."

Он дружелюбно улыбнулся и приветственно помахал ей рукой:

— Давай устроим хорошее представление для зрителей!

Лера нарочито громко засмеялась в ответ:

— Ха! Сразу предупреждаю: поддаваться я не собираюсь.

— Я бы расстроился, если бы сражение с тобой прошло слишком просто, — аура небесно-голубого цвета взревела вокруг его тела, — потому что я тоже сдерживаться не собираюсь!

Она напрягла свои чувства. Две... нет, три активные точки! Разве у него было столько сил во время боя на кладбище? Когда он успел настолько сильно продвинуться?

"Плевать, это не имеет никакого значения. Победа всё равно будет за мной!"

Громкий звон в очередной раз послужил сигналом к началу поединка.

Александр сразу же устремился к ней, однако не смог застать её врасплох:

— Формация номер два: Щит!

Каждая кость на её одежде со свистом полетела вперёд, образуя перед ней стену квадратной формы.

"Он не успеет остановиться!"

Её расчёт был верен — набрав такую большую инерцию, он был не в силах изменить направление своего прыжка и решил пробить стену грубой силой. Его кулак, ускоренный и усиленный внутренней энергией, врезался прямо в центр щита.

"Отлично! Он ничего не понял из предыдущего сражения."

Пока что всё шло строго по её плану.

— Команда номер шесть: Белая Клетка!

Парочка костей, задетых его ударом, вылетела из формации, но все остальные начали двигаться, поглощая его руку, тело а затем и ноги. Теперь он просто стоял, не в силах пошевелиться: правая рука вытянута вперёд, ноги слегка согнуты. Казалось бы, осталось лишь подойти и толкнуть его, но она не была настолько легкомысленна.

Нужная карта сама легла ей в руки. Тратить быстрые руны всегда жалко, но сейчас был тот самый случай, когда не использовать её было нельзя. Она влила в неё треть от своего максимального запаса Ки и наотмашь бросила в его сторону.

Прямо в воздухе карта рассыпалась, и телекинетическая волна отправилась прямо на удерживаемого костями Измайлова. В последний момент она увидела в его глазах нотки удивления, а потом его тело отправилось в воздух, летя прямо навстречу поражению.

"Я… победила?"

Не успела она начать радоваться, как случилось что-то странное. Фигура Александра, по-прежнему покрытая костями, как будто врезалась в какой-то объект и прекратила своё движение, начав падать обратно на арену.

Лера не могла поверить своим глазам.

"Что это такое? Какой-то трюк?"

Несмотря на то, что он был скован её магией, Измайлов приземлился на обе ноги без особых проблем.

— Ты... — до неё начала доходить суть происходящего, — ты соврал мне, Саша! Ты же обещал не сдерживаться!

Темноволосый маг глубоко вздохнул.

— Ладно, ты меня раскусила! Но я сделал это не со злым умыслом. Если ты действительно хочешь, чтобы я не дрался в полную силу... я так и сделаю.

То, что произошло дальше, она помнила урывками. Его аура, и до этого бывшая огромной по меркам академии, не просто стала больше, нет... она стала почти материальной!

С громким взрывом волна энергии разнеслась во все стороны от его тела. Кости, которые, как ей казалось, удерживали его тело, разлетелись словно песчинки перед ураганом.

Белкина не успела даже подумать о защите — волна энергии не остановилась и окатила её с ног до головы. Она на секунду потеряла сознание.

Очнувшись, Лера поняла, что лежит, распластавшись на поверхности арены. Бой был закончен.

Измайлов стоял на коленях рядом с ней, аккуратно придерживая её голову.

— Ты в порядке? Прости, я, кажется, немного переборщил...

Весь негатив, который был в её мыслях, словно испарился. Некромантка засмеялась.

— Я знала, что ты силён... но чтобы настолько?

Он смущённо улыбнулся.

— Ты не злишься?

— Было бы глупо злиться, раз сама попросила тебя бить в полную силу.

Глаза Александра хитро отвернулись от неё. Она заподозрила неладное.

— Не говори мне, что ты всё равно сдерживался...

— Только чтобы не убить тебя. Не хотелось бы вылететь из турнира по такой глупой причине...

Лера вздохнула.

"В следующий раз... в следующий раз я не проиграю."

Конец интерлюдии

Турнир, сражение номер шесть

Я успел вернуться к зрительским местам как раз к началу следующей схватки.

Признаюсь честно — Лера смогла меня удивить. Направленной Ки-волной я хотел заставить её вылететь за пределы арены, но она лишь упала на месте.

Новые силы были непривычны для меня, ибо с переходом на уровень Ученика я теперь мог уплотнять внутреннюю энергию настолько сильно, что она становилась вполне себе осязаемой, как ветер.

Однако то, что она вынудила меня воспользоваться ей, говорит о многом.

Тем временем, на арене начался последний бой полуфинала.

Вася переоделся. На нём была тёмная кожаная куртка, перчатки и заправленные в сапоги штаны.

"А он всерьёз воспринял твоё предупреждение! По максимуму прикрыл своё тело от возможного контакта с кровью."

На глазах, вместо привычных больших очков, были тёмные авиационные очки. В общем и целом, выглядел он скорее забавно, чем угрожающе.

Его противник, напротив, ничего в своём облике менять не стал. Разве что аура его изменилась: если перед боем с Грызловым она еле ощущалась, то теперь во всю полыхала.

"Он что, украл часть энергии Глеба?" — В голову пришёл очевидный вывод.

"Надо полагать, так и есть."

Бой прошёл... быстро. С самого его начала я ускорил реакцию Арканой и усилил своё зрение Ки, чтобы рассмотреть всё в мельчайших подробностях.

Гонг даже утихнуть не успел, когда Мясников выпустил чудовищное количество энергии в ноги. Не может быть! Неужели он тоже...

Звон утих как раз в тот момент, когда он разорвал расстояние между собой и Бобровым наполовину. Стоит отдать должное Васе — он не растерялся. Склянка с зельем уже летела в сторону врага. Не знаю, что в ней было, но взорвалась она уже в воздухе, прямо перед лицом Ярослава. Даже касания не понадобилось.

Яркая вспышка озарила всю арену, отчего мне пришлось зажмуриться на мгновение.

"Ослепляющее зелье?"

Открыв глаза, я увидел, что тактика Боброва провалилась. Прямо сейчас противник держал его рукой прямо за шею, не давая тому сказать ни слова.

— Думал, меня возьмут твои фокусы, рыжик? — он расхохотался, — Это турнир для магов, а не цирковых клоунов.

Вася из последних сил потянулся к карману, но не успел. Хватка Мясникова стала ещё сильнее. Хочет задушить! Формально бой не был закончен, и он пользовался этим, причиняя алхимику боль. Я сразу же встал, намереваясь атаковать этого урода прямо отсюда. Не знаю, что произошло бы дальше, если бы судьи не подали сигнал об окончании боя.

Амфитеатр, зал перед ареной

— Ты как, Вась?

Бобров не ответил, но по нему и так было видно, что чувствует он себя паршиво. Громко прокашлявшись, он произнёс с хрипотцой в голосе:

— Странно. Я был уверен, что он хотя бы зажмурится... но он даже не сощурился, представляешь? И ещё этот взрывной прыжок в начале... в прошлый свой бой он скорее дрался совсем по-другому, не так агрессивно.

У меня были кое-какие подозрения на этот счёт, но я не осмелился их высказать.

Он снял тёмные очки и посмотрел на меня, глупо улыбнувшись.

— В любом случае, надеюсь, что ты одолеешь его. Чтобы мне не было так обидно от проигрыша.

— Не волнуйся. Считай, что победа в кармане!

Интерлюдия, трибуны амфитеатра

— Макар Данилович?

— А?

Инквизитор-следователь I ранга лениво повернул голову в сторону своего подчинённого. Румянцев держал в руках две большие кружки пива.

— Вот это правильно! А то совсем жажда замучила. — Одним залпом он осушил сразу половину.

Его помощник сел рядом и слегка отпил.

— Как думаете, кто победит?

Порывшись в карманах и не обнаружив зажигалки, он ляпнул:

— Хм... сложно сказать наверняка. Всяко может дело повернуться. Лучше посвяти меня в то, как твоё расследование убийства той группы нелегальных алхимиков продвигается. Есть подозреваемые?

Чистильщик III ранга улыбнулся.

— Очевидное дело. Пересекли дорогу не тем людям. Вряд ли начнутся какие-то войны между местными группировками, но я посоветовал местной полиции быть настороже.

— Да? — Макар наконец-то нашёл зажигалку и глубоко затянулся сигаретой.

Молодой студент, сидевший позади них, сделал ему замечание:

— Уважаемый, здесь курить запрещено!

Уже немолодой инквизитор бросил на него взгляд. Студент, секунду назад бывший полный праведного гнева, сразу же как-то потух.

— О-ой, простите, пожалуйста...

Не успев извиниться до конца, он потерял сознание и разлёгся на своём месте. Шеф продолжил допрос:

— А что с той бандой контрабандистов? Которые чернила перевозили.

— Ах, эти... утверждают, что их ограбили прямо во время обмена. Я не особо им верю, но груз и правда как сквозь землю провалился.

Покачав головой, следователь вздохнул.

— Странно всё это, Румянцев. Очень странно. Чернила, алхимики... как будто что-то готовится. Что-то нехорошее.

Молодой инквизитор лишь засмеялся.

— Вы слишком усложняете всё, начальник. Просто совпадение, не более.

— Хотелось бы в это верить... о, начинается. Знаешь, пожалуй, поставлю на этого парня с повязкой.

— Это будет легчайшее пари в моей жизни, шеф. Темноволосый парень не оставит ему и шанса.

Турнир, сражение номер семь

— Как бы мы не хотели откладывать это момент, но он настал... финал турнира боевых искусств для первокурсников! И вот они, претенденты на победу! Выход номер один... Измайлов Александр! — ведущий надрывал свой голос по максимуму.

Людей, по субъективному ощущению, стало раза в полтора больше чем в самом начале. Кажется, данное мероприятие действительно пользовалось в округе большим спросом.

— Невероятная по его годам мощность Ки и непредсказуемые приёмы... сможет ли он вырвать победу из цепких лап госпожи Фортуны? Или же она достанется его сопернику? Встречайте... Мясников Ярослав!

Не успев даже увидеть его макушки, я сразу столкнулся с его аурой... холод, ужас и смерть — в огромных количествах — смешались в его энергии. Вблизи она ощущалась раз в сто сильнее! Я невольно похвалил Васю за то, что он смог столько продержаться на ногах с учётом его способностей.

— Кардинальная смена стилей: сначала побеждает секретной магией, а в другом раунде идёт напролом! Будет ли его дерзкий подход ключом к успеху? Узнаем прямо сейчас! Судьи готовятся дать сигнал...

Теперь он стоял в полный рост, и я хорошо мог его разглядеть. Тёмная повязка над правым глазом вызывала во мне нехорошие подозрения.

— Доволен собой, Саша? — он первым решил начать нашу беседу перед сражением.

Я лишь покачал головой.

— То, что случилось с твоим глазом... я не желал такого исхода.

Он громко и противно заржал.

— Ой, сейчас расплачусь! — Его тон резко стал серьёзным. — Кто сказал, что я обвиняю тебя в этом? Если кого и винить в этом, то только мою слабость. Я был слаб, понимаешь? Та драка с тобой... она лишила меня части зрения, но взамен позволила увидеть гораздо больше! Я осознал никчёмность своей прежней жизни.

Он замолчал и расстегнул пуговицы на рукавах своей рубашки.

— За это я благодарен тебе, Измайлов. И чтобы выразить эту благодарность... втопчу тебя в землю!

Гонг зазвенел, предупреждая всех о начале последней на сегодня битвы.

В ту же секунду наши ауры словно с цепи сорвались: они начали с бешеной скоростью заполнять пространство вокруг нас, а затем столкнулись друг с другом.

Впервые в жизни я испытывал нечто подобное... я как будто стал волной, борющейся с ураганом! Наши тела не двигались, но волны энергии отлетали в стороны, становясь причиной появления трещин на поверхности арены и стенах вокруг неё. Если бы не ограничивающий барьер, который держали судьи, мы бы могли поранить зрителей.

Ведущий не мог остановиться в своём комментировании происходящего:

— Н-немыслимо! Эти парни... они оба... на уровне Ученика? Но ведь они первокурсники!

Те из публики, кто понимал, о чём идет речь, дружно охнули. Чтобы перейти из уровня Новичка в уровень Ученика нужно было активировать четыре точки Основы. У разных магов это всегда было индивидуально: хорошим результатом считалось достичь такого уровня за три года. Достиг за два года? Ты гений.

Я же пробудился примерно год назад, и, если бы не помощь Эдгара, я бы никогда не достиг такого успеха.

Мясников пробудился немного раньше меня и вот как раз его прорыв меня сильно удивил. Я абсолютно уверен, что в нашей предыдущей потасовке у него было лишь две активированные точки. Просто сдерживался? Сомневаюсь.

Он определённо что-то скрывает.

Без лишних слов мы перестали распространять свою Ки, словно дружно приняв решение, что такой бой не нужен нам обоим.

— Не ожидал от тебя такой... прыти, Измайлов.

— Ха! Кто бы говорил. Когда ты успел прорваться на новую ступень?

Ярослав усмехнулся.

— Давай каждый сохранит свой секрет при себе. Раз уж мы не можем задавить друг друга чистой энергией... приступим же к старому доброму мордобою!

Мы одновременно активировали точки Ки в ногах и устремились в сторону друг друга.