Император Времени #1

Глава 17. Туман и Кости

Турнир, сражение номер два

Противником Боброва был студент низкого роста и слегка полноватого телосложения. Вроде бы судья сказал, что его зовут Ершов Данила. Прямо сейчас они стояли друг напротив друга в ожидании сигнала к началу боя. Усилив зрение, я заметил, что между пальцами у Васи что-то блеснуло.

Зрители на трибунах делали последние ставки и почти все они были против моего рыжего друга. Не могу их винить, ибо и сам думал, что он совершенно не приспособлен для сражений.

"Никогда не делай столь поспешных выводов. По своему опыту знаю, что нет ничего опаснее алхимика, которому дали подготовиться к бою," — вставил Эдгар свою ремарку.

Судьи дали команду к началу боя.

В этот раз всё было иначе. Никто из противников не стал стремя голову нестись на своего оппонента.

— Боишься, очкарик? — Ершов начал передвигаться вдоль круга, постепенно приближаясь к Васе.

Провокация не сработала. Вася тоже начал ходить по круговой траектории. Когда расстояние между ними уменьшилось примерно до пяти метров, они оба резко остановились.

— Ты ведь понимаешь, что таким, как ты, нечего делать на этом состязании? — Толстячок не унимался, пытаясь выбить Боброва из колеи.

Я почувствовал, как вокруг них начали появляться магический колебания. Внезапно, словно из ниоткуда, всю арену начал охватывать песчаный шторм. Маг песка? Странно. Откуда он взял песок?

"Посмотри на него и всё поймёшь."

И действительно — напротив Васи теперь стоял низкий паренёк с обвисшей одеждой. Весь жир как будто испарился. Прятать песок в одежде — умный ход, ничего не скажешь.

Тем временем песчаная буря окончательно скрыла происходящее на ристалище от обычных людей. Пришлось полностью перейти на своё пятое чувство, пытаясь следить за ними с помощью анализа магических всплесков.

Бобров резко бросил что-то в сторону Ершова. Что-то, что он держал в руках с самого начала поединка. Было похоже на склянку с зельем. Слегка замедлив время, я поправил себя: склянка была не одна, их было две.

Раздался звук разбитого стекла, а за ним последовал громкий взрыв, ударная волна от которого разметала песок во все стороны. Зрители, наконец-то, смогли увидеть бойцов. Вася успел отпрыгнуть, так что взрыв ему не навредил. Забавно, но его противник тоже не пострадал. Часть песка уплотнилась перед ним, создав полусферический щит, который принял удар на себя.

Данила был очень зол. Эффект неожиданности был полностью разрушен и теперь они оба были в более равных условиях, чем раньше.

— Думаешь, раз у тебя есть пара тузов в рукаве, то у меня не найдётся? — Вася впервые за этот бой рассмеялся.

Ершов стал красным как рак. Песок стал менять форму, превращаясь в кучу небольших шариков, висящих в воздухе.

— Когда-нибудь получал удары сжатым песком? — Песчаный маг усмехнулся. — Тебе понравится!

Что же Вася планирует делать? Я был абсолютно уверен, что увернуться от летящих на огромной скорости зарядов плотного песка он не успеет.

— Есть какие-то последние слова? Ты ещё можешь сдаться, алхимик. Не хотел бы случайно сломать тебе кости.

Если судить по его обозлённой гримасе, он как раз таки очень хотел бы это сделать.

Ответ Боброва был короток.

— Много болтаешь.

— Ха! Я дал тебе шанс. Не плачь потом, когда... когда... — руки Данилы затряслись, — когда я...

Не закончив своего предложения, он упал ничком на поверхность арены. Трибуна замерла, а затем взревела, приветствуя следующего победителя сегодняшнего дня.

"Разгадал его фокус, Александр?"

"Нет. Хотя стоп!"

Я промотал свои воспоминания. Склянки! Их было две. Зачем была нужна вторая?

"Полагаю, что это некий подвид парализующего или усыпляющего яда. Взрыв был всего лишь отвлекающим манёвром, чтобы он ничего не заподозрил и продолжал вдыхать отраву. Но почему он сам не попал под его воздействие?"

Эдгар рассмеялся.

"А это не очевидно? У любого уважающего себя алхимика найдётся противоядие к собственному препарату."

У меня внутри всё похолодело. Никогда бы не подумал, что Вася на такое способен.

Под крики толпы рыжий паренёк покинул арену.

Турнир, сражение номер три

Вот уж чего я точно не ожидал увидеть сегодня, так это наряда, в котором Белкина выйдет на сражение: её абсолютно тёмное платье украшали сотни белых костяных заколок пугающего происхождения. Рёбра, черепа, позвонки и множество других, неизвестных мне видов.

Макияж на лице она тоже изменила, тени вокруг глаз выглядели как два чёрных океана посреди белой пустыни.

Это... боевая одежда некроманта? Аура, которую я считывал с её стороны, наводила на эти мысли.

Её соперница, Васнецова, которую она поставила на место во время занятий по физической подготовке, очень сильно хотела реванша. И чтобы понять это, не нужно было даже знать предысторию их отношений — жажда мести читалась во всём, от стойки до физиономии.

Моя подруга не преминула этим воспользоваться.

— Сдаётся мне, Алина, ты не усвоила мой прошлый урок. Помнишь, что я тебе тогда сказала?

— В прошлый раз тебе просто повезло, дура! Нам тогда запретили использовать Аркану. Сегодня я покажу, кто из на самом деле сильнее!

Бледная некромантка лишь мягко улыбнулась и не стала продолжать спор.

Гонг снова зазвенел.

Громким, почти напевным тоном Лера произнесла заклинание:

— Формация номер один: Страж!

Кости, которые я считал обычным украшением, вдруг начали покидать её одежду, собираясь в скелет неведомого мне существа. Ростом оно было не больше метра, но обладало крепкой комплекцией.

Васнецова прыснула.

— И это всё? Я ожидала от тебя серьёзного боя, а ты решила поиграть в куклы.

Давящая аура начала скапливаться над противницей Белкиной.

— Узри же истинную мощь, которой обладают настоящие дворяне!

Её и так довольно длинные тёмные волосы вдруг начали становиться ещё длиннее.

"О-о-о, достаточно редкое зрелище, мой ученик! Такую Искру я видел лишь один раз в своей жизни."

"Это то, о чём я подумал?"

"Да, Александр. Это волосяная магия."

Меня начало распирать от сдерживаемого смеха. Эдгар сразу стал серьёзным:

"Будь у меня сейчас тело, я бы дал тебе профилактического тумака. Никогда, слышишь, никогда не недооценивай врага, каким бы смешным тебе не казалась его магия."

Я осёкся.

"Но ведь... это всего лишь волосы?"

"Если бы всё было так просто. Смотри внимательно и сам всё увидишь."

Тем временем волосы, кажется, достигли своего пика в длине — десять метров. Подобно осьминогу с тысячей щупалец она усеяла пространство вокруг себя этими отростками. Некоторым зрителям даже слегка поплохело от этой картины.

Тем временем скелет закончил формирование. Череп его принадлежал какой-то собаке переростку, если я правильно определил его происхождение. Вся остальная часть тела была до невозможности плотно забита другими костями, из-за чего вся конструкция напоминала сплошную мешанину из останков умерших животных. Хочется верить, что людских костей там не было.

Глаза Леры источали холодную замогильную энергию. Тем же мелодичным тоном она произнесла новое заклинание:

— Команда номер два: Захват!

Костяной страж полным ходом начал своё движение в сторону противника. Он ловко маневрировал между летящими в него волосами, становясь всё ближе и ближе к своей цели. И вот, когда казалось, что победа у некромантки в кармане, он попался. Волосы, которые он до этого успешно избегал, стянулись к своей хозяйке, поймав его в своеобразный кокон.

"Смотри, Александр, и представь, что на месте этого скелета находился бы обычный человек."

Васнецова засмеялась с издёвкой в своём голосе:

— И это магия, которую ваша семья передавала поколениями? Больше похоже на шутку.

Кокон резко сжался. Раздался громкий хруст, и вся конструкция превратилась в обычную груду костей.

Лера едва заметно прикусила нижнюю губу. Неужели она так просто проиграет?

Алина начала угрожающе приближаться к ней, отрезая волосами любые пути к отступлению. Белкина не двигалась, то ли от страха, то ли потому, что не видела в этом особого смысла. Бобров, который уже успел занять место около меня, взволнованно произнёс:

— Лучше уж сдаться, чем быть покалеченным.

Я улыбнулся.

— Ещё не всё потеряно. Смотри внимательно, Вася.

Почувствовав своё превосходство на поле боя, длинноволосая (даже слишком) магичка начала двигаться быстрее.

— Не смей сдаваться, трусиха! Дерись до конца! — Она явно хотела устроить шоу из избиения Леры.

В этот момент раздался тихий треск, вызванный тем, что нога Васнецовой наступила на останки Стража.

Белкина улыбнулась.

— Много болтаешь, идиотка, — она вновь запела, — команда номер шесть: Белая Клетка!

Кости, до сих пор не подававшие признаков жизни, резко начали собираться вокруг ног Алины, притягивая их друг к другу.

Не удержав равновесия, она начала падать назад.

— Нет! — она закричала в отчаянии и все её волосы начали сливаться в единый хвостик, который опёрся о поверхность арены, не позволив ей упасть окончательно.

Отвлёкшись на это, она не заметила стремительного движения, с которым её соперница полетела на неё и со всего размаху ударила под подбородок.

В ту же секунду тело Васнецовой обмякло, а волосы сразу приняли нормальный вид. С тихим стуком она упала. Это был нокаут.

Трибуны в очередной раз за сегодня взревели, и некромантка, позволив разбросанным костяшкам вернуться на положенное им место, гордо покинула арену под громкий голос ведущего:

— Невероятная победа! Белкина одержала вверх в этом захватывающем сражении!

Я встал и направился в сторону входа для участников.

— Удачи! — Вася ободрительно крикнул мне вдогонку.

Обернувшись, я улыбнулся и ответил:

— Удача мне не понадобится.

Турнир, сражение номер четыре

Наконец-то я смог самолично ощутить на себе многочисленные взгляды пришедших сегодня зрителей. Они словно оценивали меня, решая, смогу ли я выдержать сегодняшние испытания. Не буду скрывать — это было приятно.

Тишину разорвал громкий выкрик ведущего:

— Позвольте представить наших следующих участников! — он ткнул пальцем в мою сторону, — Измайлов Александр!

Внимание толпы стало ещё сильнее. Благодаря усилению своего Ки-поля я почти чувствовал их возбуждение. В самых нижних рядах я заметил знакомую фигурку.

— Сделай его, Саша! — наша библиотекарша громко выражала мне свою поддержку. Я смущённо отвёл взгляд.

"Если она так просит... то я сделаю его."

"Эдгар! Это мой бой, не вздумай вмешиваться!"

Учитель возмущённо хмыкнул:

"Только попробуй опозорить меня перед Тан Юн!"

Ведущий продолжал надрываться:

— И его соперник.... Маслов Тимофей! Поприветствуем его!

На арену, под зрительский гвалт, вышел парень густыми каштановыми волосами. Рост у нас был пример одинаковый. Лицо же его показалось мне смутно знакомым... где же я его видел?

"Он твой одногруппник, Александр."

"Да? Надо же, какая у меня дырявая память в последнее время."

Слова Эдгара сразу прояснили мои воспоминания. Действительно, этот студент учился со мной в одной группе. Обычно он тихо сидел в своём углу, ни с кем не разговаривая. Не удивительно, что я его не запомнил.

Оценка его ауры ничего не дала. Мы молча смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь прочесть в них планы будущих действий.

Прозвучал сигнал к началу боя, и я сразу же активировал обе точки Ки в ногах, быстро сокращая расстояние между нами.

Моя цель была в том, чтобы закончить схватку одним парализующим ударом. И вот, он в зоне досягаемости. Лёгкий выпад открытой ладонью в центр грудной клетки и... произошло что-то странное. Моя рука прошла сквозь его тело, не встретив никакого сопротивления.

— Не так быстро, мой друг. — Маслов улыбнулся и его тело вдруг начало превращаться в белый непроглядный туман, который окружил меня со всех сторон.

Пытаться бить его было бесполезно: как можно нанести вред туману?

"Грозная сила. Будь осторожен."

Я молча кивнул.

Первый удар был нанесён мне в спину. Я едва не распластался на месте и сумел развернуться, чтобы увидеть его руку, которая уже успела снова слиться с туманом.

Удар. Снова удар. Он всегда бил из слепых зон и почувствовать его присутствие было невозможно. Пытаться уйти из тумана тоже было плохой идеей — он ставил подножки, толкался и всё равно продолжал следовать за мной.

Что мне с ним делать? Чёрт, неужели я так глупо проиграю?

"Думай нестандартно, Александр."

Я ускорил реакцию и принялся перебирать в голове возможные действия. У меня был припасён один козырь, на самый крайний случай... но не факт, что он здесь сработает. Кольцо тоже использовать бесполезно, только зря потрачу внутреннюю энергию. Валафара вызвать нельзя, оружие запретили использовать. Вызвать нельзя...

Меня осенило! Идея безумная, но... какой у меня есть выбор?

Обратившись к Миру Внутри, я активировал Искру, которую до сих пор использовал лишь для хранения вещей и их вызова в нужный момент. Воздух вокруг меня, вместе с туманом, начал всасываться в карманное измерение.

Голова соперника материализовалась в двух метрах от меня. Говорил он взволнованно:

— Эй, ты что делаешь! Прекрати немедленно!

Я лишь рассмеялся.

— Если хочешь, чтобы я остановился, просто вернись в нормальную оболочку.

— Ах ты....

Туман начал исчезать ещё быстрее. Тимофей буквально закричал:

— Ладно, я сдаюсь! Слышите, я сдаюсь!

Я сразу же выпустил весь туман обратно. У меня не было уверенности, что он останется в живых, перейдя в Мир Внутри полностью.

Голос ведущего едва заглушал крики с трибун:

— Победу одерживает Измайлов Александр! Участникам разрешается взять получасовой перерыв для подготовки к следующему этапу турнира!

Амфитеатр, зал перед ареной

К моему удивлению, помещение не было пустым. Вася сразу же кинулся ко мне с поздравлениями:

— Ну ты выдал, Саша! Что это была за магия?

Я загадочно пожал плечами.

— Не буду мешать твоим попыткам разгадать эту тайну.

Заглянув за его плечи, я увидел белые волосы и сердитый взгляд Леры. Подойдя к ней, я похлопал её по плечу:

— Красивый бой. Не думал, что ты способна на такие махинации прямо во время драки. — Она слегка расслабилась. — Что-то случилось?

Белкина вздохнула.

— А то ты не понимаешь! На следующий раунд мы выйдем соперниками.

— Отбрось эту ненужную серьёзность, Лера! Это же не бой насмерть.

Некромантка раздражённо топнула ножкой и ушла, не проронив ни слова.

— Что это с ней? — Я обратился к Боброву.

— Не знаю. Когда ты победил, она сразу же как-то погрустнела.

Очень странно.

"Да, молодой ты ещё, Александр." — Эдгар едва сдерживал смех.

"О чём это ты?" — я начинал понемногу сердиться.

"Не буду мешать тебе разгадать эту тайну."

"Ах ты...!"

Он отправился в Мир Внутри.

— Слушай... Саш?

— Чего?

— Моим противником будет твой бывший одноклассник. Знаю, это немного нечестно, но... что ты можешь рассказать, что знаешь о его силах?

— А ты у нас хитрюга оказывается, Бобров!

Он скромно поправил очки.

— В правилах турнира не сказано, что узнавать информацию о своих противниках запрещено.

Вздохнув, я начал говорить обо всём, что мог вспомнить:

— Он не сильно старше меня, знаешь ли, этот Мясников. Моя семья пользуется в Москве определённым авторитетом, так что он остерегался драться со мной по-настоящему. Но знаешь... когда мы с ним столкнулись тогда, в общежитии, он не показался мне каким-то особенно опасным.

— Но как он победил Глеба?

— Могу только догадываться. Ты ведь тоже об этом подумал?

Вася кивнул.

— Кровь. Его кровь попала на Глеба и что-то сделала с ним.

— Трудно было это не заметить. — Я присел на каменную скамейку, вырезанную в стене.

— Думаешь, его Искра связана с магией крови?

— Вполне возможно. Но всё равно, будь максимально осторожен в бою с ним. Я чувствую, что он сильно изменился за последнее время. И мне это совершенно не нравится.