Император Времени #1

Глава 8. Насекомые

Лесная территория рядом с академией "Аврора"

Бой был окончен. Отдышавшись, я решил осмотреть своих врагов повнимательнее. Четверо студентов, скорее всего первокурсники. Насчёт главаря, от которого остались лишь пепел и кости, я не был уверен. Неужели мы уничтожили того, кто открывал Искажения?

"Не спеши с выводами, Александр. Судя по их поведению, они были под магическим контролем."

"Навроде гипноза?"

"Может быть, но это не важно."

Использовав их же одежду, чтобы связать всех студентов, я начал допрос. Пара сильных оплеух и первый очухался:

— Г-где я? Что происходит? Развяжите, я ничего не делал!

— Успокойся, парень. Мне просто нужно задать тебе пару вопросов, хорошо? Ответь, пожалуйста, почему вы решили на меня напасть? Я увидел то, что не должен был?

— Мы... кто мы?

Он начал смотреть по сторонам и увидел своих напарников:

— Коля? Витя? Костя? Что они тут делают?

— Ладно, попробуем по-другому. Какое твоё последнее воспоминание, перед тем как ты попал сюда?

У него прямо вены вспухли, так сильно он пытался вспомнить!

— Кажется, мы хотели раздобыть денег! Да, точно! В городе встретили одного странного придурка, и он нам предложил какое-то плёвое дело. Он сказал, нужно активировать пару рун в лесу, вот и всё. Мы согласились... а дальше ничего не помню, как в тумане всё.

— Можешь описать этого "придурка"?

— Довольно высокий. Волосы чёрные такие, короткие. Возраст такой же, как у нас, примерно.

"По описанию выглядит прямо как тот сожжённый парень."

"Учитель... это он и есть."

"Оу."

Остальные студенты выдали мало путной информации, в дополнение к этой. Убедившись, что все они придерживаются одной истории, я отпустил их, приказав позвонить по номеру с той визитки, которую дал мне помощник инквизитора-следователя. Связи в лесу нет, поэтому пара часов у меня есть.

— Ты с нами не пойдёшь? — спросили они у меня испуганным тоном.

Искажение манило внутрь своим сияющим, ярко-синим пламенем.

— Я посторожу, пока не прибудут Инквизиторы. Мало ли какая-то тварь вылезет и убьёт кого-нибудь, и будет тяжкий грех на вашей совести.

Они сразу же ретировались, даже не поблагодарив за спасение.

"Готов, Эдгар?"

"Это Искажение сильнее предыдущего. Будь максимально бдителен, там может быть что угодно."

Как будто я стал бы расслабляться без предупреждений с его стороны. За кого он меня принимает?

"За того, кто попробовав лишь крошку силы мнит себя непобедимым. Запомни, мой ученик, самоуверенность — это яд, который убивает медленно. Не дай отравить себя им."

"Я же просил, не читай мои мысли!"

Смех разнёсся внутри моей головы.

"Прости, я машинально."

Подойдя к Искажению вплотную, я заметил странный камень, торчащий прямо у его входа. Плоский и… с рисунком. Руна? Да, это она. Её парни принесли, будучи под гипнозом. Я достал телефон и сделал пару снимков камня с разных ракурсов. Пригодится.

Ну, поехали!

Искажение D-ранга

Первая мысль: как же тут жарко! Вторая: что за странный шум?

Эдгар был прав — это Искажение мало походило на предыдущее. Если там была система замкнутых пещер, то тут были скорее тропические джунгли. Интересно, насколько велика эта территория?

"Проверять бы я не советовал, Александр. Территорий тут больше, чем в наш прошлый заход, но это по-прежнему довольно низкоуровневое Искажение. Чем дальше от Якоря — тем меньше стабильности. "

"Якорь?"

"Кристалл, который поддерживает существование Искажения."

"А, точно."

Выпустив Ки, я сразу почувствовал мириады различных мелких сущностей. Их был очень много, намного больше, чем крысолюдов в пещерах. Но количество испускаемой от них энергии было мизерным, поэтому я быстро обнражил Якорь и двинулся в его сторону, проталкиваясь сквозь лианы и огромные листья разнообразных экзотических растений. Я очень жалел, что не имею при себе какого-нибудь ножа или даже мачете.

Вскоре я увидел тех, кто населял этот красивый мирок. Жуков! Самых разных форм, размеров и цветов. Чем-то они напоминали своих земных собратьев, но лишь отдалённо. Почуяв моё присутствие, они начинали громко жужжать. Так вот кто издаёт это странный шум! Мои уши уже успели к нему привыкнуть.

Некоторые из жуков были более-менее спокойными, другие убегали в сторону Якоря, но нападать никто не пытался. Это слегка настораживало. Неужели в этот раз обойдётся без боя? Даже немного жаль.

Наконец-то это зелёный ад кончился! Выдохнув, я сделал шаг и вышел на открытое пространство, находившееся, по моим ощущениям, примерно в центре этого Искажения.

Передо мной предстала огромная куча земли, напоминавшая своим видом муравейник. Источник энергии этого измерения был внутри него. Но как его достать?

Не успел я придумать выхода из ситуации, как из муравейника вылетел огромный жук размером с голову человека и издал громкую трель. Видом он напоминал жука-носорога, только гораздо больше размером.

Со всей округи, как будто по приказу, начали слетаться его собратья меньшего размера. Они все собирались в одной точке, образуя нечто вроде... Роя. Рой этот расширялся и приобретал гуманоидную форму: руки, ноги, даже элементы брони. Каждая особь словно знала своё место — самые крепкие на вид встали вперёд, а те, у кого были самые острые части тела, начали собираться в форму оружия, напоминавшего длинный, обоюдоострый меч. Место головы занимал тот самый носорог-переросток.

Теперь передо мной возвышалась угрожающего вида человекоподобная фигура в два с половиной метра ростом, удерживавшая в руках сверкающий клинок. Жуки, из которых состояло его тело, постоянно двигались, вызывая у меня крайне мерзко ощущение.

Защитник этого измерения — по-другому я назвать его не могу — громко цокнул в предупреждающей манере. Хочет прогнать меня?

Я помотал головой.

— Прости, дружище, но твой мир может представлять опасность для моего. Мне придётся его уничтожить.

Воин-жук задумался. И снова цокнул, на этот раз с явной угрозой. Бой начался.

Не медля ни секунды, я прицелился в них правой рукой и влил в кольцо ещё одну треть своего максимального запаса Ки.

"Стой!" — Эдгар попытался остановить меня, но было уже поздно.

Огненный шар стремительно влетел в тёмную массу жуков и… ничего не произошло. Тело воина как будто проглотило его, не получив ни малейшего вреда. Со всех щелей повалил пар — явный признак того, что магический огонь был потушен.

"Что это, учитель?"

"Как я и думал... в нём сидят и стихийные особи."

Словно в подтверждение его слов, на пару мгновений из-под брони показался синий хитиновый панцирь. Жуки, владеющие магией воды, что может быть прекраснее?

Из защиты жуки сразу же перешли в активное нападение, махая своим мечом направо и налево, пытаясь разрубить меня на мелкие кусочки. Воспользовавшись Искрой Времени, я ускорял свою реакцию и легко избегал опасности. Но надолго ли меня хватит? Срочно нужен новый план.

Если я не могу уничтожить их всех сразу... тогда я избавлюсь от главного. Быстро подобрав с земли пару камешков, тут же выбросил их в сторону головной части, влив в них Ки для скорости.

Как я и думал, он в мгновение ока покинул их формацию, пытаясь спастись — тут то я и поймал его маленьким снарядом огня, там, где его не могли защитить сородичи. Тело роя мгновенно распалось.

"Молодец, Александр, быстро соображаешь."

"Спасибо, учитель."

С тела жука-носорога я забрал ядро и отправил в свой сундук в Мире Внутри.

На раскопку их убежища ушло некоторое время, но больше мне никто не мешал. Внутри был кристаллик синего цвета и что-то, напоминавшее кокон.

"Интересно, смогу ли я вырастить своих жуков?"

"Похвальный интерес, мой мальчик. Думаю, это вполне возможно, но учти — это не обычные насекомые твоего мира. Их придётся кормить магической энергией."

"Как-нибудь справлюсь, не переживай."

Я отправил кокон в Мир Внутри.

"Ладно, пора заканчивать."

Я взял кристалл в руки и пространство вокруг потемнело.

Лес близ академии

Не прошло и пары минут с моего возвращения, как к месту преступления прибыл златовласый помощник следователя и по совместительству инквизитор-чистильщик III ранга, Румянцев Владимир. Лицо у него было крайне серьёзное, из чего я сделал вывод, что ничего хорошего меня не ждёт.

— Так-так-так, кто это тут у нас? Снова Искажение, и снова твоя персона, прямо чудо какое-то! Может объяснишь ситуацию?

— Не знаю, в чём вы меня подозреваете, но сразу говорю — я здесь ни при чём. Я ехал в такси и почувствовал странный выброс энергии... пришёл сюда, и на меня напали. Одного из них пришлось убить... — я кивнул в сторону кучки пепла, — но только в порядке самообороны!

— Это мне уже рассказали те, кого ты так любезно избил. В их сознании были обнаружены явные следы магического вмешательства, но сейчас с ними всё в порядке. А что с Искажением?

— Как бы так сказать... Я разобрался с ним.

— Что ты сделал?

Я нервно хихикнул.

— Я думал, что оно представляет опасность для людей...

Помощник следователя через силу улыбнулся:

— Ах, ты думал? А ты о своей жизни думал, студент?

Мне нечего было ему ответить.

— Ладно, чёрт с тобой, Измайлов. В этот раз я закрою глаза на произошедшее — но больше так не делай, ладно?

Ага, конечно. Упускать возможность такого заработка? В следующий раз я просто не буду вас вызывать.

— Да, я понял. — Выдал я, придав себе удручённый вид.

Румянцев поверил. Кажется. И протянул пустую ладонь.

— Якорь придётся отдать, иначе мне достанется.

Чёрт, он не забыл про него. Достав кристалл из кармана, я передал его инквизитору.

— Вот и славно, Александр. Можешь идти. Если что-то обнаружишь — обязательно звони.

— Хорошо.

Он отошёл от меня и начал осматривать ту самую руну, которую активировали для появления Искажения, попутно вызывая помощь по телефону. Я же стремительно покинул место преступления, пока он не начал задавать мне другие вопросы.

Следующий день, библиотека

Тан Юн, явно недовольная чем-то, вытирала пыль с книжных полок. Убедившись, что никого больше рядом нет, я громко кашлянул. Она резко обернулась, готовясь выдать тираду прервавшему её работу студенту, но увидев меня, сразу как-то засмущалась.

— О, это ты, Саша... Ты чего-то хотел от меня?

"Дай мне поговорить с ней."

"Ладно-ладно."

Эдгар отодвинул меня на задворки сознания и взял дело в свои руки. Это был первый раз, когда я наблюдал за его действиями со стороны, а не наоборот. Раньше меня просто вырубало и я ничего не помнил.

— Слушай, Тан Юн, у тебя ведь есть доступ к ограниченным книгам, верно? К книгам, для которых нужен особый уровень доступа?

— Да, но сразу предупрежу — я не смогу пустить тебя туда. Даже из моих... дружеских побуждений.

Эдгар засмеялся.

— Конечно, я и не хотел ставить тебя в неловкое положение. Я просто хотел попросить тебя поискать какие-нибудь упоминания об этом...

В этот момент он достал из папки распечатанные фотографии руны, которые я сделал вчера.

— Хм... это так важно для тебя?

— Да, очень важно, Тан Юн.

Он подошёл к ней и мягко притянул к себе обеими руками.

— Ты ведь поможешь мне?

Лицо библиотекарши стало краснее помидора.

— Х-хорошо! Но только один раз, ладно?

— Отлично. Спасибо тебе большое! — С этими словами он аккуратно поцеловал её в лоб.

"Господи, Эдгар, о таком предупреждать надо! Думаешь я хочу видеть, как ты охмуряешь кого-то пользуясь моим обликом?"

Обменявшись с ней номерами телефона, мы разошлись, каждый по своим делам.

Час спустя, спортзал академии "Аврора"

Некоторое возбуждение сегодня охватило меня с головы до ног — сегодня было наше первое занятие физической культурой. Для нашего преподавателя, насколько я понял, это тоже был первый урок в академии. Не знаю, почему он решил работать именно здесь, ибо выглядел он для своих сорока лет вполне прилично: высокий, мускулистый мужчина с длинными, слегка поседевшими, усами. Прямо сейчас он внимательно осматривал нашу группу, записывая что-то в журнал. Его взгляд на всего пару секунд задержался на мне, и я сразу почувствовал какой-то холод, исходящий от него.

"Правильно боишься, Александр. Сдаётся мне, это опытный воин. Однако, я не могу оценить уровень развития его Ки..."

"Он скрывает её намеренно?"

"Скорее всего."

Затем он сделал быструю перекличку и отложил все свои записи в сторону.

— С начала этого учебного года я являюсь главным в этом помещении, и лично отвечаю за вашу физическую подготовку и навыки ведения ближнего боя. Зовут меня Михаилом Георгиевичем, и обращаться вы будете ко мне только по этому имени. Ясно?

Все студенты усиленно закивали.

— Я не пойму, ко мне глухих студентов записали?

Мы хором закричали:

— Ясно, Михаил Георгиевич!

— Так-то лучше. Приступайте к разминке.

Целый час мы занимались тем, что выматывали наши тела по полной. Бег, растяжка, снова бег, отжимания, приседания и прочее. Однако именно такие упражнения позволяли держать внутреннюю энергию в тонусе и всегда быть готовым к сражению.

— Ладно, вижу, что вы разогрелись.

Студенты, с которых стекал уже седьмой пот, что-то невнятно промычали ему в ответ.

— Тогда, — он садистки усмехнулся, — приступим к интересной части!

Он раздал нам всем деревянные мечи и защитную экипировку. Нас всех случайно разбили по парам и заставляли по очереди выходить в центр зала и драться. Пока не настало моей очереди, я сидел рядом с Васей и Лерой и обсуждал с ними нашего нового учителя.

— Да он совсем офигел такое на нас в первый день вываливать! — возмущался Бобров.

Я рассмеялся:

— А по мне так интересно придумал. Когда ещё выдастся возможность померится силами со своими одногруппниками?

Мне в пару как раз достался сам Василий, поэтому я мог понять его недовольство. Я решил его слегка утешить:

— Не волнуйся, Бобров. Силу Арканы использовать всё равно нельзя, так что в целом мы в равных условиях. К тому же это всего лишь тренировка.

— Ага, как скажешь, "всего лишь тренировка". Не хочу перед другими позориться, ты ведь знаешь, что дерусь я как чучело.

Белкина, до сих пор молчавшая, резко вмешалась в разговор:

— Перестань ныть, пожалуйста. Тебе хотя бы пара нормальная попалась.

— А у тебя кто? — недоумённо спросил в ответ Вася.

— Васнецова.

Я сразу же вспомнил темноволосую бестию, которая доставала её на перемене. Вот уж повезло так повезло.

— Лера?

— Что? — выглядела она взволнованно.

— Помнишь, что случилось на кладбище?

— Д-да... к чему это ты?

— А к тому, что нас окружила целая орава нежити, которая хотела убить нас. Но ты не убежала.

— Я хотела убежать. Если бы ты меня не остановил, я бы так и сделала.

— Тогда позволь мне остановить тебя снова. Нельзя постоянно убегать от неприятностей, Лера. Ты должна встретиться с ними лицом к лицу. Встретиться и победить.

Интерлюдия, Белкина Валерия

Тренировочный бой Измайлова и Боброва закончился так, как все и ожидали — Вася проиграл, но без особых проблем, поскольку Александр не пытался его унижать. Они дружно посмеялись и вышли из нарисованного на полу круга.

Настала её очередь.

"Надо было отпроситься, пока ещё была возможность. Может ещё не поздно притвориться больной?" — думала Белкина, пытаясь как-то избежать того, что её ждало через минуту.

"Нет. Нет. Он сказал, что нужно бороться до конца. И я буду."

Она надела шлем и вошла в круг. Её соперница была уже наготове.

Правила были просты: задеть броню противника кончиком меча, впустив в неё свою Ки. Поскольку на экипировке были нанесены специальные руны, после этого они сразу начинали ярко светиться, свидетельствуя о попадании. За пределы круга выходить было нельзя.

— Небось дрожишь от страха, рисовальщица? — выкрикнула Алина в своей привычной высокомерной манере. Её подруга, если можно так её назвать, одобрительно захихикала из толпы.

Лера молча приняла боевую стойку, схватив меч обеими руками.

— Ах, ты сегодня такая уверенная! Посмотрим, на сколько тебя хватит.

Раздался свисток, и драка началась.

Васнецова сразу начала осыпать её активной серией ударов, стремясь закончить бой максимально быстро. Белкина могла лишь отступать, блокируя каждый её выпад.

— Сдаёшься? Сдаёшься? — наседающий противник не переставал пытаться убить её моральный дух. В ответ от неё было слышно лишь молчание.

Алина постепенно начала чувствовать, что выдыхается, а Белкина по-прежнему без особых проблем блокирует её атаки. Это окончательно вывело её из себя:

— Ты... тварь... Получи! — не выдержав, она широко замахнулась, готовясь нанести удар.

Лера, до этого только защищавшаяся, резко ринулась вперёд и ударила её плечом в грудь. Васнецова окончательно потеряла равновесие и с грохотом упала на пол, выронив меч из рук.

Белкина сразу же прыгнула на неё сверху, не давая встать, и начала осыпать ударами. Её шлем слетел, но ей было уже всё равно: она била и била, пока все броня Алины не начала светиться.

Оттаскивать её пришлось самому тренеру, но напоследок она всё же успела крикнуть своей обидчице:

— Не лезь ко мне больше, овца! В следующий раз прибью!