Император Времени #1

Глава 23. Ворон

Зона общежитий

Оказалось, что каким-то чудом Мясников не умер и попытался убить меня, атаковав тёмной энергией. Я сразу же устремился к его телу и пронзил его горло катаной, убеждаясь в окончательной смерти подонка.

Грызлов лежал лицом в землю, испуская свои последние вздохи. Если бы не его толчок, я бы мог умереть здесь. Какой же я дурак!

— Воды... как же... пить хочется... — он был в состоянии предсмертного бреда.

Лера попыталась напоить его зельем регенерации, но я уже чувствовал, что это не поможет. Я присел рядом с ним и поставил его в сидячее положение:

— Глеб... спасибо тебе.

Он рассмеялся.

— Пустяки... я всё равно... был должен...

И я тоже рассмеялся, хоть на душе и было тяжело. Лера отвернулась, вытирая что-то со своего лица.

— Кто бы мог подумать, что всё так закончится, да? — Спросил я его, глядя на Луну.

Здоровяк ничего не ответил. Его души уже не было в нашем мире. Я закрыл его глаза и аккуратно уложил на траву.

У меня нет времени оплакивать его смерть. Битва ещё не окончена. Нужно прогнать захватчиков из чужого мира! Я собирался отдать приказ Белкиной, но вдруг почувствовал чужое присутствие.

Кашляя и отряхиваясь, рядом с нами вставал помощник инквизитора-следователя, Румянцев Влад. Отлично! Я уже боялся, что его убило взрывной волной, когда на нас напали зомбированные Золотые. Хотя, с другой стороны, он ведь и сам инквизитор? Было бы глупо, если бы он умер от такой простой атаки.

Он поправил свои длинные золотые волосы и двинулся в нашу сторону, попутно оглядывая тела бессознательных студентов и трёх недавно убитых. Выглядел он задумчиво.

Почесав затылок, он обратился ко мне:

— Всё это очень странно. Другие инквизиторы уже давно должны были прибыть сюда. Может, барьер слишком плотный, и сообщение ректора не может сквозь него пробиться?

Белкина выглядело обеспокоенной. Инквизитор продолжал, обращаясь ко мне:

— Но даже так, раз уж я здесь, то сделаю, что смогу. Один вопрос: у кого сейчас Якорь?

— Якорь? Вы имеете в виду кристалл, который является основой для Искажения?

— Нет. То есть, да, но не совсем. Видишь ли, такой огромный барьер нельзя построить без использования Якоря. Если бы у меня сейчас был этот Якорь, я бы мог попробовать обойти блокировку магической связи.

Лера смущенно потянулась к нитке, которая была привязана к её шее и сняла её. Это был самодельный амулет, к которому был привязан синий кристалл. Она протянула его Румянцеву.

— Вот он. Я не сказала о нём другим, чтобы лишний раз не отвлекать их от нашего сражения.

Инквизитор улыбнулся и взял амулет в свои руки.

— Спасибо. Думаю, теперь всё пойдёт как надо.

В этот миг на меня вдруг снизошло озарение. Всё происходящее вдруг показалось мне необычным. Луна отразилась в его глазах, и я вспомнил всё то, что не давало мне покоя до этого.

Зачем ему нужны были те кристаллы, которые мы забрали у нелегальных алхимиков? Кто заказал ту партию чернил, разбавленных праниумом? Почему ректор до сих не связался с другими инквизиторами на самом деле? Почему во время моей драки с Мясниковым он лежал без сознания, хотя на самом деле был по уровню силы явно не слабее меня? И самое главное: он был единственным, кому я рассказывал о Тан Юн и исследуемой ей руне до того, как её убили. С моих глаз словно спала пелена.

Я закричал:

— Стой!

Но момент был упущен.

Инквизитор-чистильщик III ранга, Румянцев Влад, с силой сжал кристалл и тот хрустнул внутри его кулака. Волна энергии разошлась вокруг него заставив меня покачнуться. Я всё ещё не мог прийти в себя от осознания ужасной правды:

— Ты... это ты! Ворон!

Интерлюдия, граница территории академии "Аврора", Бобров Василий

Он не мог поверить своим глазам. Барьер, который удерживал орду монстров на расстоянии, исчез. Просто исчез. Не было никакого предупредительного звука или оповещения.

Кобольды, как ему показалось, были удивлены не меньше самих людей. Надолго, правда, эта неловкая пауза не затянулась.

Зазвучал грохот барабанов и рёв из боевых рогов: армия краснокожих ящеров устремилась к ним на невероятной скорости. Вася почувствовал смятение в рядах защитников.

— Держать строй! Алхимики — готовьте первый заряд! Рунисты — приготовьтесь активировать защитную конструкцию!

Его знакомые из Братства зашуршали в своих сумках, доставая пузыри с ярко-жёлтыми жидкостями.

Вся их оборона выглядела следующим образом: первый ряд состоял из Гладиаторов, второй ряд из Алхимиков. Рунисты же находились рядом с Бобровым. Если сравнивать общее количество воинов с обеих сторон, то людей было мало, раз в десять меньше захватчиков. Вася совсем не был уверен в том, что они смогут победить.

Когда вражеская армия была на расстоянии пятидесяти метров от их первого ряда, он кивнул Рунисту, который временно был назначен главным среди своих коллег.

Раздалась серия оглушительных взрывов и десятки особо рьяных кобольдов взлетели на воздух. Руны сработали как надо! Однако врагов это не остановило, как будто они были готовы к подобным последствиям.

Среди них были и лучники, которые прямо сейчас выстроились в единую цепочку и натянули луки, готовясь выпустить по нам снаряды. Вася закричал:

— Гладиаторы, приготовились!

Ответом ему был единый гул бойцов.

Стрелы взлетели высоко в воздух и начали падать прямо на головы студентов. И им бы здорово досталось, не будь они заранее подготовлены к такому сценарию.

Прямо сейчас каждый из Гладиаторов выпускал внушительное количество внутренней энергии в пространство вокруг, отчего стрелы просто разлетались по сторонам, словно унесённые сильным ветром.

— Отлично! Так держать! — Бобров старался поддерживать моральный дух студентов, хотя сам боялся до жути.

"Неужели никто из города не придёт на помощь? И почему барьер сломался прямо сейчас? Лера говорила, что он протянет ещё минимум пару часов."

Тем временем новая волна кобольдов-солдат приближалась к ним. Теперь расстояние между двумя армиями сократилось до тридцати метров. Вася дал второй сигнал:

— Алхимики... давайте!

Из второго ряда в сторону врага полетело с десяток зелий, разбившись прямо под их трёхпалыми конечностями. На этот раз взрыв был не такой громкий, но зато эффект был намного более пугающий.

Особый магический огонь объял почти всех солдат противника, которые попали в радиус действия зелий. Крики, стоны, звук горящей плоти и её неприятный запах — всё это в мгновение ока разнеслось по полю битвы. Не меньше сорока воинов врага было сожжено в считанные секунды.

Теперь единственным, что сдерживало врага, была эта импровизированная огненная стена. Это был их самый последний козырь.

"Надеюсь, это задержит их на какое-то время."

Они все облегчённо вздохнули, когда раздался громкий стук. Деревья вокруг них затряслись, а птицы на них улетели прочь, громко выражая своё недовольство.

— Что это? — Незнакомый ему Гладиатор выглядел очень испуганным.

Леденящий душу звук раздался снова, на этот раз ближе. Неизвестное надвигалось прямо на них. Вскоре Бобров, как и все остальные, заметили источник шума.

Огромный, как гора, кобольд, стоял прямо перед пламенем. Внушительных размеров молот находился у него в руках.

"Это их лидер!" — Со страхом подумал Вася.

Кобольд-переросток не долго думал и просто ударил молотом в землю. В последний момент на его орудии загорелась неизвестная рыжему парню руна.

Неудержимый ураган вырвался наружу, в один миг рассеяв всю огненную стену, словно её и не было. У защитников академии чуть челюсть не отвисла от удивления.

Очередная пачка стрел летела на них сверху. Кобольды с оружием ближнего боя приближались к первому ряду обороняющихся.

В голове Боброва вдруг ярко вспыхнуло недалёкое воспоминание. Это был день, когда отец впервые признал его силу, как алхимика. Он помнил так, будто этот разговор был ещё вчера:

"Запомни, сынок, твой дар... он особенный. Другие могут смеяться над тобой или презирать — не обращай на них внимания. Они могут сколько угодно потешаться над нами, но от наших услуг никогда не откажутся. Но если вдруг возникнет ситуация, когда жизнь твоих товарищей или даже твоя жизнь будет в смертельной опасности... используй её. Только настоящие алхимики из нашего рода могут воспользоваться ей. Береги её как зеницу ока."

Вася потянулся к внутреннему карману и достал из него маленькую деревянную коробочку, внутри которой бережно была завёрнута маленькая красная пилюля. Он поднял взгляд и увидел Гладиаторов, отчаянно сражавшихся с численно превосходящим врагом. Алхимики помогали им, забрасывая врагов всеми зельями, что попадались под руку.

"Долго они не продержаться," — подумал он и без всяких сомнений проглотил содержимое деревянной коробочки.

Дикий рёв пронёсся над полем битвы. Рунисты, державшие третью линию обороны, дружно упали на колени и в страхе обернулись, ожидая увидеть нападение с тыла.

Там, где раньше находился их предводитель, теперь находилось неведомое чудище. Огромное тело, похожее на львиное. Длинный скорпионий хвост. И человеческое лицо, окружённое яркой-рыжей гривой. Кто-то из Рунистов узнал это лицо и вскрикнул от ужаса:

– Мантикора! Я видел такое в учебниках!

Монстр ещё раз громко рыкнул и бросился вперёд, на помощь обороняющимся.

Зона общежитий

Лера пребывала в состоянии шока. Барьер, который они с таким трудом поставили, был разрушен в считанные секунды. Я же, к моему собственному удивлению, почувствовал спокойствие, как будто момент, которого я ждал годами, наконец-то пришёл.

Инквизитор лишь сухо рассмеялся, словно ощутив, что впервые за долгое время может вести себя искренне.

— Да, порой меня называют Вороном, хоть я и давно не слышал этого имени.

— И в чём смысл всего этого? — Я постарался не вести себя чересчур активно, чтобы не спугнуть свою цель.

Он посмотрел на меня и снял свой пиджак, оставив лишь рубашку.

— Разве может рыба понять смысл аквариума? Или курица понять смысл курятника? Почему волк убивает овцу, а червь поедает трупы? Ответ один: это наше естество. Наша природа. Не пытайся понять смысл моих действий, Измайлов. Я такая же пешка в этой игре... как и ты сам. Признаюсь, я долго не мог понять, почему именно ты постоянно околачивался возле моих Искажений. Теперь я понимаю: они сделали что-то с твоей душой и тебя просто начало притягивать к порталам.

— Они...?

— Да брось, а то ты не знаешь! Апостолы, кто же ещё. Мы служим им, разве не так? Скажу даже больше... все в этом мире, так или иначе, служат им. Просто нам с тобой повезло узнать об их существовании.

— Я всё равно не понимаю.

Румянцев улыбнулся.

— А ведь я предупреждал: не пытайся их понять. Мы для них всё равно что муравьи.

— Но... зачем ты им помогаешь?

— Хм... полагаю, что можно тебе об этом рассказать. Моя жена... она неизлечимо больна. И Он согласился помочь с её исцелением. Мне просто нужно заставить Хранителя проявить себя в этом мире!

— Хранителя?

— Не забивай себе этим голову. Ты всё равно скоро умрёшь, Александр. Мне правда не хотелось до этого доводить... но ты слишком мешаешь планам моего повелителя.

На самом деле, мне были не очень интересны его мотивы. Я просто выигрывал время для Белкиной. В нужный момент я просто кивнул ей, и она отпрыгнула назад, попутно кидая карточку с нарисованной на ней руной.

Круглый барьер, диаметром около двадцати метров, покрыл меня и Ворона. Некромантка, как я хотел, была вне его зоны действия.

Влад даже не дёрнулся:

— К чему эти фокусы? Я всё равно не собирался никуда бежать.

Время разговоров кончилось. Не теряя ни секунды, я устремился к своей цели, нанося секущий удар снизу, который должен был начисто отрубить ему голову.

Катана вошла в его шею и прошла насквозь... по крайней мере, так я думал. Тело инквизитора просто начало рассыпаться, превращаясь в десятки чёрных воронов. Птицы пролетели через меня, а когда я обернулся, то увидел лишь спокойно стоящего Румянцева, явно насмехавшегося надо мной.

В голове возник образ: растерзанное тело Тан Юн и вороньи перья, лежащие повсюду.

— Ты... ты тоже там был, не так ли?

— О, ты про эту библиотекаршу? — Его лицо потускнело. — Видит бог, я не хотел этого. Но она знала слишком много и могла помешать планам повелителя. Хотя... — он посмотрел на окружающие нас трупы, — в конечном счёте, она всё-таки смогла нам помешать. Но теперь это уже не важно!

Эдгар внутри меня подозрительно молчал, но его гнев чувствовался безо всяких слов.

— Значит так ты относишься к жизням невинных людей, Ворон...

Я снова бросился к нему, на этот раз значительно ускорив своё тело. Он не успеет увернуться! Катана устремилась в район его глаз, и он... просто поймал её.

Два пальца. Именно столько ему понадобилось, чтобы остановить мой удар.

— Кажется, ты ещё не понял, Измайлов. Может ты и силён... но я на совершенно другом уровне.

Открытая ладонь инквизитора ударила меня прямо в лоб. Так быстро! Я не успел даже почувствовать приближения его атаки.

Я сделал несколько неловких шагов назад. Чужеродная Аркана проникла внутрь моего разума, подавляя последние остатки моей воли.

Интерлюдия, Румянцев Влад

Всё прошло так, как он и предполагал. Измайлов был сильнейшим в этой академии, но ему крайне недоставало боевого опыта. Искра Гипноза Румянцева должна была полностью подчинить его в течение пары секунд.

"Свалить всё произошедшее на него не будет особой проблемой." — Подумал он, посмотрев на некромантку, поставившую барьер.

— Будьте благоразумной, девушка. Снимите барьер сами, иначе проблем не оберётесь... — договорить он не успел, почувствовав опасность.

С Измайловым творилось что-то странное. Его аура стала увеличиваться в размерах. Глаза изменили свой цвет, став темнее ночи. Лицо будто принадлежало другому человеку.

"Гипноз так не работает... что это с ним?"

Внезапно он заговорил, хотя никаких приказов инквизитор ему не давал:

— Придётся мне разобраться с ним вместо тебя, Александр. Но так даже лучше... этот выродок убил женщину, что была дорога мне. Такого я никогда не прощу.

Румянцев был в недоумении. Теперь он был уверен: его провели! Это был не Измайлов. Кто-то гораздо более могущественный сейчас контролировал тело темноволосого студента.

"Его уровень Ки... Учитель? Или же..."

Мысленно приказав себе успокоиться, он сразу же перешёл в атаку, намереваясь закончить всё одним ударом.

— Умри! — Его ладонь устремилась в район сердца Измайлова, намереваясь проткнуть его насквозь.

Тот даже не сдвинулся — просто поймал его руку на лету и с громким хрустом сломал.

"Больно!" — Он едва сдержал свой крик и вырвался, отпрыгнув на пару метров назад.

— Кто ты такой?

Александр, если это всё ещё был он, нахмурился.

— Как ты там сказал? "Не пытайся понять, почему волк убивает овцу?" Думаю, это примерно такой же случай.

— Ах ты... — Инквизитор задрожал, активируя все возможные источники своей Ки. По барьеру, окружавшему двоих соперников, пошли трещины.

Его противник вдруг перестал хмуриться и громко засмеялся:

— Наконец-то ты решил не сдерживаться, ублюдок!

Изменившийся Измайлов тоже встал в боевую позу, собирая свою Ки в причудливую форму. "Что он собирается делать? Хотя неважно, ему всё равно меня не победить." — Влад пытался себя успокоить, понимая, что ситуация очень сильно изменилась. Парень, тем временем, продолжал:

— Позволь же мне показать тебе особую технику... будь благодарен судьбе, что тебе удастся её увидеть. Не всякий мой враг заслуживал такую честь, но ты особый случай. Прими же свою участь, тварь! — Он развёл руки в стороны, а затем резко хлопнул, заставив свою Ки разлететься по всей области внутри барьера. — Утренний Дракон!

У него не было и шанса избежать этой атаки. Десятки плотных шаров из чистой внутренней энергии окружили его со всех сторон и одновременно начали лететь в его сторону.

Раздалась серия оглушительных взрывов, заставивших слабенький барьер некромантки лопнуть, как резиновый шарик. Когда дым от взрывов рассеялся, на земле лежало лишь бездыханное тело некогда помощника инквизитора-следователя.