Император Времени #1

Глава 6. Девушка и кладбище

Интерлюдия первая, дорога близ академии "Аврора"

Машина ехала неспеша, позволяя ей хорошо осмотреть окрестности. Погода была приятная, поэтому особых проблем с открытым окном не было, и она могла дышать свежим осенним воздухом.

Взглянув в зеркало заднего вида, она увидела, что глаза таксиста на секунду были прикованы к ней. Хищно улыбнувшись, он прошептала так, чтобы он услышал:

— Ещё раз посмотришь на меня, и я оторву тебе глаз. Понял?

Водитель затрясся и сквозь страх промямлил:

— С-слушаюсь, госпожа!

"Мерзкий червяк." — Подумала она про себя и продолжила любоваться пейзажами, которые проносились мимо окон.

"Как давно я его не видела? Год? С тех пор, как дедушка объявил его наследником, мне было невыносимо даже находиться с ним в одной комнате."

В клане Измайловых сложилась любопытная ситуация: единственный сын их Патриарха умер, оставив после себя лишь единственное дитя. Своим дочерям и их мужьям он наследства оставлять не хотел, поэтому решил выбирать претендента среди внуков. Естественно, что Александр стал главным кандидатом, поскольку очень напоминал главе семейства своего умершего наследника.

Все остальные ненавидели его с самой сильной злобой, которой только можно было представить, но ничего не могли с этим поделать. Однако теперь всё изменилось — мальчик разочаровал деда неспособностью активировать даже одну опорную точку Ки и был лишён защищавшего его прежде статуса. "Духовный яд сработал удачно, полученный результат стоил любых затрат!" Но годы ненависти всё равно не отпускали её, поэтому сегодняшней встречей она хотела поставить жирную точку в их отношениях.

Автомобиль вскоре остановился близ точки назначения.

Общежитие номер тринадцать, комната Александра

Сегодня занятий не было, и я решил отдохнуть после вчерашней тренировки. Пришлось заказать огромное количество еды и напитков, ибо тело требовало калорий для восстановления. Закончив трапезничать, я лежал на кровати и лениво перелистывал учебник по рунологии. Оказывается, что нельзя просто нарисовать руну на бумаге, песке или чём-то ещё. Для их рисования маги должны использовать специальные чернила, в составе которых присутствует праниум.

Что такое праниум? Вопрос интересный. Многие называли его "магией в жидком состоянии", а добывали его исключительно в Искажениях достаточно высокого уровня. Ему существовала масса применений, поскольку он обладал высокой магической проводимостью. Однако скудность запасов делала его крайне дорогим ресурсом и немногие могли себе позволить растрачивать дорогие чернила для обычных тренировок.

И вот, когда я только приступал к самой интересной части учебника, дверь с громким стуком отворилась и предо мной предстала нарушительница моего спокойствия: тёмная куртка и вызывающе короткая чёрная мини-юбка контрастировали с длинными волосами цвета свежескошенного сена, придавая гостье угрожающий вид.

Я не видел её почти целый год, но узнал практически сразу: это была Измайлова Злата Артёмовна, моя кузина. С ней у меня были "особые" отношения. В плохом смысле этого слова.

Быстрым взглядом осмотрев мою комнату, она сделала пару шагов внутрь. Я сразу же отбросил книгу и встал напротив, оценивая её. Ки развита на уровне Новичка, открыта лишь одна точка в левой руке. Свою внутреннюю энергию я пока сдерживал, чтобы не выдать изменений в своём теле.

Злата посмотрела в мои глаза и кровожадно усмехнулась:

— Посмотрите, кто это у нас тут такой умный, книги читает? — она нарочито громко засмеялась. — Да ведь это же наш всеми любимый наследник, которого так любит дедушка. Ой, небольшая поправка: уже не любит. Каково тебе теперь в этом убогом захолустье? Всё устраивает? Никто не обижает?

Ха! Ведь явно же ожидала, что меня это выведет из себя.

"Кажется, она тебя совсем не уважает, Александр." — Поднялся из глубин сознания голос Эдгара.

"О нет, это она ещё достаточно вежлива."

"Хочешь я её приструню?"

"Мой учитель совсем в меня не верит..."

Император вздохнул:

"Ладно, ты прав. Не буду мешать воспитательному процессу."

Улыбнувшись, я ответил ей:

— Не жалуюсь. Приятно иногда сменить обстановку.

Её взгляд стал ещё враждебнее. Я продолжил наступление:

— Однако довольно моей персоны, давай перейдём ближе к делу. Что ты здесь делаешь?

— Приехала по работе. Я, в отличие от некоторых, делаю что-то для своей семьи. — Она начала рассматривать мои книжные полки. — А раз уж выдалась свободная минутка, решила навестить своего "любимого" братика.

Её речь так и сочилась желчью.

— Могла бы и не утруждаться, моя "любимая" сестричка.

Терпение Златы лопнуло и в следующую секунду её постоянное оружие — хлыст с орихалковым наконечником — стремительно ударил в мою сторону. Даже опытным бойцам порой бывало сложно уследить за движениями этого чудного инструмента: он практически сливался с её Ки и извивался на лету, нанося стремительные и мучительные ранения.

Год назад я бы сразу же улетел отдыхать на больничную койку. Сейчас всё изменилось.

Искра Времени внутри меня вспыхнула, позволяя легко видеть все её движения. Долю секунды окончание хлыста покружило в воздухе, а затем полетело в сторону моей грудной клетки.

Лицо кузины, в ожидании моей боли, было переполнено восторгом. Какое же удовольствие мне доставило её выражение, когда я без особых проблем поймал смертоносное оружие своей правой рукой. Такого поворота событий она явно не ожидала.

— Довольно жестоко, Злата. Разве так встречают "любимых" родственников после долгого расставания?

— Но как ты...

Я резко дёрнул хлыст в свою сторону, заставив её тело упасть прямо к моим ногам. После этого сел на кровать и тихо прошептал:

— Удивлена, сестрёнка? Думала, что я по-прежнему не могу использовать свою Ки? Не ты ли случайно использовала на мне яд, который сдерживал активацию духовных точек?

Она внезапно начала заикаться:

— Н-нет, конечно, с чего т-ты решил?

Хм. Она определённо знала об этом, но вряд ли это была её инициатива. Слишком хитрый план для такой дурочки.

— Хорошо, я тебе верю. Надеюсь, что в дальнейшем ты будешь вести себя более уважительно к своему братику. — Я сжал хлыст ещё сильнее, пустив по нему свою Ки, заставляя её тело дёрнуться от боли. — Верно я говорю?

— Да, б-братик. Ты абсолютно прав.

Улыбка озарило моё лицо:

— Ну вот видишь, как всё просто. — Я посмотрел на часы. Было пора идти на завтрак. — Ладно, мне пора идти. Постарайся больше не докучать мне по пустякам, Злата.

И спокойной походкой вышел в коридор, оставив её приходить в себя после произошедшего.

Около парка, некоторое время спустя

Гуляя по парку и наслаждаясь приятным осенним ветерком, я размышлял о вчерашних словах Эдгара: " Эту силу называют Временем." Если он прав (а скорее всего так и есть), то в мои руки попала способность, появляющаяся у одного на миллиард, если не реже. Конечно, нельзя исключать некоторую вероятность ошибки, но такая сила действительно могла бы помочь мне с решением всех проблем этого жестокого мира.

Погруженный в свои мысли, я чуть не прошёл мимо девушки из класса, которая привлекла моё внимание на лекции по истории. Белокурая, худая, с тёмными очами она резко выделялась на фоне природы, что благоухала вокруг. Она сидела на лавочке, зажав тетрадку в руках и что-то аккуратно вырисовывая на ней.

Белкина Валерия Павловна — так она была обозначена в журнале старосты нашей группы, по словам моего нового рыжего друга. Подавив всю свою Ки, я очень тихо подошёл к ней сзади, чтобы увидеть рисунок.

На альбомном листе формата А4 филигранным образом была выведена огромная и сильно детализированная руна, состоящая из десятков, если не сотен более простых рун. От такой проработки рисунка даже слегка зарябило в глазах, а ведь она рисовала её по памяти!

— Что она делает? — решил спросить я, забыв о том, что девушка меня не заметила.

Лера резко дёрнулась, едва не выронив листок на землю. Её испуганный вид показался мне очень забавным, и я не смог сдержать лёгкой улыбки.

— Боже, не пугай меня так!

Она сделала несколько глубоких вдохов и продолжила свою работу:

— Это для учебного проекта. Пытаюсь сделать руну для безопасного упокоения призраков.

Я слегка удивился:

— Интересная тема для проекта. И как выходит?

Она задумалась на пару секунд, а затем посмотрела мне прямо в глаза:

— Пока не очень. Не хватает эмпирических данных. Хмм... мы знакомы?

А вот теперь она удивила меня по-настоящему:

— Мы с тобой из одной группы, вроде как.

Белкина с трудом пыталась меня вспомнить, копаясь в своих воспоминаниях. Решив немного ей помочь, я дал ей подсказку:

— На лекции я отогнал от тебя ту грубиянку. Алину, кажется.

Её зрачки округлились:

— А… это ты.

Вспомнив те события, она снова ушла в свою работу, как будто забыв о моём существовании.

— Не возражаешь, если я присяду?

Лера слегка кивнула, не отрываясь от рисования. Я аккуратно присел рядом с ней, стараясь не сильно мешать её творческому процессу.

Вася разузнал не только её имя, стоит отдать ему должное. Согласно его "расследованию", Белкина была потомственным некромантом и имела среди других девушек довольно скверную репутацию. О ней ходило множество самых разных слухов, правдивость которых вызывала у меня большие вопросы. Однако её внешний вид, напоминавший мёртвую невесту, мог заставить многих действительно верить в эти слухи.

— Откуда ты? — я решил снова начать разговор, не особо рассчитывая на успех.

— В каком смысле?

— Ты сюда приехала из другой губернии? Или ты тоже из Оренбурга, как Бобров?

Она тщательно обдумывала свой ответ. Или пыталась вспомнить, кто такой Бобров.

— Я не местная, если ты об этом.

И снова уткнулась в тетрадь.

"Тебе она нравится, да?" — Эдгар вынырнул из глубин моего сознания в самый неподходящий момент.

К чему греха таить, она действительно была привлекательной в моих глазах, и дело тут было не только во внешности. Её движения, мимика, голос и характер — всё это вместе создавало образ, который отзывался в моём сердце нежным покалыванием.

"Тогда к чему эти муки? Вызовись помочь ей с проектом, а потом позови на свидание. Или даже лучше: сделай оба этих действия сразу!" — высказал мой учитель очередную мудрость, которая почему-то никак не приходила мне в голову до этого момента.

— А тебе не нужна помощь в твоём... проекте?

Она резко оживилась.

— Знаешь, а ведь действительно нужна.

— Отлично! Ну, что будем делать?

Белкина хитро улыбнулась.

— Поедем на кладбище.

Лесопарковая зона близ академии, ближе к полуночи

Руль велосипеда громко скрипел при каждом резком повороте на лесной тропинке. Удивительно, что он вообще справлялся с нагрузкой в виде меня и Леры, сидящей на пассажирском сиденье.

Сам велосипед был не мой, его пришлось одалживать у Васи. Он не был особо против, но просил вернуть всё в целости и сохранности. Учитывая качество лесной тропинки, я бы относился к вероятности успеха этой просьбы с большим скепсисом.

И хотя мне вся эта затея с кладбищем казалась всё более запарной, моя попутчица была в восторге. Кажется, она не каталась на велосипедах с самого раннего детства. Если вообще каталась.

Ветер развевал её белоснежные волосы на ветру, а луна заставляла их сверкать ещё сильнее — хотя бы ради такой картинки стоило соглашаться на эту авантюру.

— Давненько я так не развлекалась! — почти что крикнула она, пока мы были на относительно ровной поверхности.

— Хочешь вместо меня порулить? — ответил я ей запыхавшимся тоном.

Звонкий смех распугал стаю ворон, примостившихся на ближайшем дереве.

— Зачем? Ты ведь хотел мне помочь.

И то верно.

Постепенно кривая лесная тропинка кончилась и наше средство передвижения перестало шатать из стороны в сторону. Я наконец-то мог спокойно говорить, не боясь наехать на невидимую кочку.

— А почему ты решила именно в эту академию поступать?

Она грустно посмотрела на речку, мимо которой мы проезжали.

— Ничего я не решала.

О! Чувствую, что я нашёл тему для разговора, которая близка нам обоим:

— Проблемы в семье?

— Можно сказать и так.

Некоторое время мы продолжали ехать в молчании, пока она не продолжила:

— Понимаешь, мои родители слегка... ладно, не слегка, а очень сильно помешаны на моём даре. Наш клан поколениями взращивал самых сильных некромантов империи Романовых, а я сейчас их единственная наследница.

— Тебе не нравится твой дар?

Лера задрожала. Кажется, она замёрзла. Остановив велосипед, я снял свою куртку и одел на её плечи.

— Спасибо. Дальше пойдём пешком, тут недалеко. И ответ на твой предыдущий вопрос: нет. Он не просто "не нравится" мне. Я его ненавижу.

В её голосе прозвучали нападки сверстников из времён детства, обида на родителей, от которых ей досталось такое "наследство" и вызов против тех, кто посмеет указывать ей, как она должна жить.

Тем временем мы добрались до заброшенного кладбища, которое и было целью нашего приезда в такую глушь.

Входная калитка была практически уничтожена ржавчиной, и открывать её не было никакого смысла, поэтому мы просто перелезли через покосившийся забор и стали искать подходящее место. Я почувствовал энергию её Искры, которая щупальцами окутала всё пространство кладбища.

— Тут, — она подошла к гробику, который на первый взгляд ничем не отличался от остальных, — чувствую неупокоенную душу. Гляди в оба, а я пока подготовлюсь.

Как будто тут мог быть ещё кто-то, кроме нас! Тем временем Лера выпила из флакона какое-то зелье и начала чертить руну прямо на гробике, срисовывая её с листка. Процесс на этот раз был гораздо более сложным, поскольку она использовала чернила с праниумом, которые стоили очень дорого.

— Ну скоро там? — спросил я где-то через двадцать минут.

— Закончила. Осталось только влить энергию.

Она активировала свою точку Ки в правой руке и начала вливать внутреннюю энергию прямо в руну. Словно реагируя на это, рисунок на камне начал гореть синим светом. Примерно через минуту Белкина начала свой спиритический сеанс:

— О, душа заблудшая, ответь на мой зов!

Из-под земли сразу же начал выходит сгусток энергии, постепенно приобретающий форму человека в кожаных доспехах. Внешность его была не славянская, а скорее тюркская. Уже по одежде я сделал вывод, что скорее всего он принадлежал к одному из башкирских племён восемнадцатого-девятнадцатого века. Дух осмотрелся по сторонам, а затем заметил своего призывателя. Раздался громкий гул, из которого я с трудом смог различить его слова:

— Чего тебе нужно, о, проклятая в веках?

— Прошу тебя, назови мне своё имя!

— Я Бурхан, Гафаров сын.

— Как ты умер?

— Убит предателями в засаде у ручья.

— Спасибо тебе, Бурхан. Покойся с миром. — С этими словами, она одним махом руки стёрла руну, которую с таким трудом чертила.

С тихим вздохом призрак воина рассеялся. Белкина встала и радостным тоном сообщила:

— Кажется, всё. Моя руна работает!

Я уже хотел поздравить её с успехом, когда земля вокруг нас вдруг начала трястись. Из соседних могил вдруг начали высовываться кости... рук. В мгновение ока нас окружило порядка десятка воинов скелетов, у большинства из которых в руках были ржавые сабли и кинжалы.

— О нет, я что-то напутала с руной вызова... — хоть это звучало невозможным, но Лера стала ещё бледнее. Она в спешке начала рыться в кармане и достала колоду карт, на вершине которой я успел заметить рунные надписи. Что это?

"Быстрые руны. Она заранее делает эти карточки, чтобы в нужный момент использовать без лишних приготовлений." — Пояснил мне Эдгар.

Вытащив нужную карту, она влила в неё свою Ки и бросила в сторону восставшей нежити. Кусок бумаги взорвался в воздухе, окатив врагов волной белой энергии.

Но им, кажется, было всё равно.

— Саш, я не могу их упокоить. Не понимаю, в чём проблема... надо бежать!

— И оставить их разгуливать по округе? Ну уж нет! Отойди, я кое-что попробую.

В моей голове созрел план.