Империя Мертвецов 3

Глава 10 День Восьми Магов

Последние две недели пролетели, как один день. После не совсем удачного испытания в подземелье на нас насели с двойным энтузиазмом. Лисовский был невероятно зол из-за полученных результатов, в виде потери двоих студентов, поэтому третировал нас многочасовыми тренировками. И это по два-три раза на дню.

Казалось бы, тело человека не способно выдержать такое количество нагрузок, но и тут этот гад все просчитал. Когда студенты падали на песок от усталости, он давал им зелья восстановления и гнал обратно на тренировочное поле. Получается эдакий конвейер из тренировок, усталости, боли и слез.

Причем на этот раз мы куда больше времени уделяли отработке командных действий, чем индивидуальному мастерству. Нас учили защищаться, держать строй и просчитывать варианты действий, в зависимости от состава нападавших. Одно построение больше подходило под сражение с зомби, другое использовалось во время стычки с людьми. А так же были отдельные тактики, разработанные для противодействия Измененным разного вида.

К примеру, при встрече с Камнекожими, вперед выходили маги, в то время как обычные бойцы брали на себя других мертвецов. Для ловли Лешего, как уже говорилось ранее, использовали приманку с кулонами защиты. Человека пускали вперед, обвешивая артефактами, помогающими при внезапном нападении, а когда Измененный показывал себя, ловили того всем отрядом. Дело долгое, муторное, но зато прибыльное. Особенно для начинающих охотников.

Против Могильников были свои приемчики. И делились они на два типа: артефактный или магический. В первом случае к обуви цеплялась специальная прищепка, которая чувствовала вибрации земли под ногами и могла предупредить владельца о скором нападении. Обычно это происходило за три-четыре секунды до появления Измененного, так что этого времени было более, чем достаточно для правильного реагирования.

С магическим вариантом было и проще, и сложнее. Охотник покрывал свою обувь черным пламенем, и как только Могильник выскакивал из земли, он сразу же погибал. С одной стороны — никаких рисков и страхов не успеть. С другой — магический источник не бесконечен, поэтому долго так не походишь.

С Мерцающими было несколько проще — надо было просто стать спина к спине и внимательно следить за его прыжками из стороны в сторону.

А вот Гончих и Владык Могил можно было взять только числом. Эти твари были околоразумными, поэтому их тактика боя постоянно менялась. И охотникам, соответственно, нужно было внимательно следить за их действиями и правильно на них реагировать.

В общем, нагрузили нас знатно. Чему я безусловно радовался, так как лишь с помощью тяжелых тренировок у меня есть шанс стать сильнее и приблизиться к выполнению собственной миссии.

Сегодня нас ждало теоретическое занятие по разновидностям человеческого магического источника. Вообще оказалось, что из трупа мага можно было вытянуть практически такой же «мертвый источник», как и с убитых зомби. С одним исключением — их никто и нигде не использовал. Для зелий они не годились, для артефакторики тоже. К тому же, продать такую находку было в принципе невозможно.

Лет так сорок назад люди начали неистово резать магов для получения подобной штуки. Зачем они это делали — не знаю, ведь по словам препода источники убитого мага были абсолютно бесполезны. Но сейчас речь не об этом.

Чтобы закончить эту резню, княжеский совет выпустил закон, по которому любой, кто попытается продать или купить человеческий магический источник, наказывается смертной казнью. Будь то князь или обычный уличный оборванец, не важно. В этом указе не было исключений.

— А зачем пытаться его продать, если он никому не нужен? — задала резонный вопрос Маша.

За последние две недели мы несколько раз разговаривали про рунную магию. И каждый раз приходили к выводу, что игра стоит свеч. Но все же, блондинка просила еще немного времени на раздумья, так как очень боялась принять неправильное решение.

Впрочем, ее никто не торопил. Наиль занимался расписанием рейдов на ближайший квартал и подготовкой к празднику Восьми Магов, ну а меня просто убивали тренировками.

— Все просто, — ответила преподша. — Каждый год человечество делает новые открытия в области артефакторики, зелий или работы мертвых источников. Поэтому кому-то в голову может прийти дурная мысль, что ученые прошлого просто чего-то недосмотрели. И на самом деле «живой» источник очень полезен, но его не сумели раскрыть.

— В жизни не поверю, что власти не проводят свои опыты… — буркнула Ника. — Это же нелогично. Если есть что-то, чьи свойства не до конца изучены, то надо исправить этот вопрос.

— Да неужели? — с иронией в голосе спросила Маша. — И кого из магов ты предлагаешь положить под нож? Может, себя?

— Еще слово, и под нож ляжешь ты!!!

Девушки дернулись в сторону друг друга, но между ними неожиданно возникла фигура преподши.

— Каждая из вас права. По-своему. Десятилетия ведутся споры касательно того, стоит ли разрешать изучение «живых» источников. Но я не позволю вам превращать занятие в балаган. Хотите поспорить? Устройте полноценные дебаты, я даже преподавателей сагитирую в них поучаствовать. Но… НЕ СЕЙЧАС.

— Простите, госпожа — скромно произнесла Маша.

— Извините, — буркнула Ника.

Женщина покровительно кивнула и вернулась обратно к доске.

— Кто из вас знает, чем отличаются «живые» источники?

— Один дает белое пламя, другой — черное, — ответил Валя.

— А чем одно пламя отличается от другого?

Валя на мгновение задумался, после чего выдал энциклопедическую сводку:

— Маги, владеющие белым пламенем, специализируются на лечении и поддержке. Их магия обладает целебными свойствами и направлена на исцеление тела и души, а также на поддержку союзников в различных ситуациях. С черным пламенем все иначе. Люди, управляющие черным пламенем, обладают боевыми навыками и силой. Их магия нацелена на атаку, защиту и усиление своих боевых способностей. Черное пламя может использоваться как для нанесения урона противнику, так и для защиты себя и своих союзников.

— Спасибо за дословное цитирование моего учебника по основам магического искусства. Но мне хотелось бы послушать вас. Что вы чувствуете, когда призываете пламя? Какие эмоции испытываете?

Студенты задумались. Наверняка никто и не думал подмечать собственное состояние во время использования магии. А тут такой вопрос…

— Злость… — уверенно произнес Максим. — Ярость…

— Спокойствие и умиротворение… — неожиданно сказала Маша.

Со всех сторон посыпались ответы. И большинство из них говорили именно об отрицательных эмоциях.

— Очень рада, что вы смогли вспомнить свои чувства, — улыбнулась преподша.

— Но какое это имеет значение? Разве есть разница, с каким настроением я буду убивать мертвецов?

— Конечно. Вы правы, черное пламя создано для того, чтобы уничтожать. И чем сильнее эмоции испытывает человек, тем мощнее будут его атаки. Правда, и магический источник будет разряжаться намного быстрее…

— Я про это не слышала, — удивленно произнесла Маша. — А что с белым пламенем? У нас, конечно, есть атакующие техники, но они заметно слабее.

— С вами все иначе. Чем спокойнее будет состояние, тем более эффективной окажется техника. Целительство, восстановление сил, кратное увеличение выносливости — все это напрямую зависит от того, в каком настроении находится маг.

— И наша задача заключается в том, чтобы концентрироваться на этих эмоциях?

— Нет, — покачала головой преподша. — Как раз наоборот. В течение обучения каждый охотник должен будет снизить свою зависимость от эмоций. Во время рейда может произойти, что угодно. Представьте, что ваш лекарь потеряет друга во время похода. Думаете, он сможет нормально выполнять собственную работу? Или группа охотников, владеющих черным пламенем, попадет в ловушку и будет испытывать сильнейший страх. Насколько мощными тогда станут их заклятия?

Студенты явно призадумались. Наверняка многие вспомнили прохождение подземелья и эмоции, которые они испытывали, попав в западню. Может поэтому у группы Максима и не получилось нормально отбиться, кто знает.

— Поэтому сейчас приступаем к практике. Кто из группы владеет белым пламенем, поднимите руку.

Маша и еще четверо человек откликнулись.

— Вы отодвигаете столы у входа и садитесь в ползу лотоса. Ваша задача — независимо от того, что происходит вокруг, оставаться в статичном положении и не дергаться. Попробуете увернуться, открыть глаза или зажечь белое пламя — награжу вас часом дополнительных тренировок с Лисовским. Он как раз просил пригонять к нему всех провинившихся. Все поняли?

Пятерка активно закивала и принялась выполнять приказ. Оно и понятно, утренняя тренировка и так выжала из нас все силы. К тому же, сегодня вечером должно было состояться самое крупное празднество в году. И никто из студентов не хотел его пропускать.

— Так, теперь вы, — женщина посмотрела на оставшихся ребят. — Разбились по парам и встали напротив друг друга.

Мне, само собой, достался Валя. Парень был полон решимости, но немного волновался, так как не знал, что именно нас ждет.

— Теперь те, кто стоит справа должны сильно толкнуть своего оппонента. Задача вашего противника — устоять на месте и, желательно контратаковать. Сразу предупреждаю, уворачиваться и ставить блоки запрещено!

Странное упражнение. Ну да ладно, местным охотникам лучше знать, как обучать студентов.

— Ну что, давай, — подбодрил я Валю.

Парень весь насупился и, сделав два шага в мою сторону, попытался меня оттолкнуть. Получилось слабенько — я сделал всего один шаг назад.

Результат определенно не устроил сына артефактора. Он обреченно махнул рукой и выпятил вперед грудь.

— Теперь ты.

Я покачал головой. Сразу, как пары начали толкаться, до меня дошло, чего именно добивается преподша. Все просто — она хочет немного завести нас, чтобы показать, насколько легче управлять черным пламенем, если находишься на взводе.

— В принципе, мне понятно, чего от нас хочет преподаватель. Так что давай займемся твоим развитием. Попробуй еще раз и ни в коем случае не расстраивайся. Не получилось сдвинуть с места? Толкни еще раз. Потом разозлись и сделай новую попытку. У тебя получится.

Валя кивнул и сделал толчок. Потом еще один. И еще. Еще… а во время последней попытки вокруг его руки непроизвольно полыхнуло черное пламя. Я лишь в последний момент успел увести его ладони в сторону.

— Всем остановиться! — послышался женский голос.

Она подошла к нам и встала напротив запыхавшегося Вали. Бедный парень с удивлением смотрел на свои руки и никак не мог понять, что случилось.

— Я даже не призывал, — восторженно произнес сын артефактора. — Оно само, представляете?

Преподша улыбнулась, после чего провела рукой над ладонями Вали и пламя тут же исчезло.

— Почувствовали, как это работает? Как внутри вскипает злость и адреналин? Так вот… именно от этих чувств мы и будем учиться избавляться. А теперь поставили парты обратно и записываем нужные медиативные практики!

День Восьми Магов был главным событием в жизни каждого жителя не только Петербурга, но и других городов бывшей Российской Империи. Люди украшали дома (как могли), забывали про старые обиды и просто веселились на зло всем мертвецам, кружащим вокруг их городов.

Про этот праздник я читал еще в Ярославле, во время перерывов между тренировками. Через девять лет, после прихода «мертвой чумы», человечество было на грани вымирания. Оно и сейчас не шибко сильно развивается, но тогда все могло закончиться куда плачевнее. Города не были защищены, маги, по сути, только начинали нормально познавать собственные способности, а обычные люди жили на грани безумия.

В общем мрак, уныние и безысходность. Как и в множестве других миров, в которых мне пришлось побывать.

Но все изменилось во время великой битвы под Тверью, во время которой армия человечества, во главе с восемью великими магами прошлого, остановили бесчисленные орды мертвых. Более полутора месяца беспрерывного боя (само собой с постоянными ротациями), позволили магам отбросить армии Гончих, а людям возвести первые по-настоящему серьезные укрепления.

К сожалению для человечества, эта победа далась очень большой ценой. Большая часть армии погибла и восстала вновь, а шестеро из восьми магов погибли во время этих сражений. Поговаривали, что они стали самыми могущественными Измененными на Земле. Хотя откуда об этом знать людям, когда у нас нет никакой информации о происходящем на других континентах.

Оставшиеся два мага, Евстратий и Константин, создали две школы: охотников и магов Корпуса. Из последних, со временем, выросла целая Комиссия по очищению мира, которая занималась чем угодно, кроме своего прямого предназначения.

Через десять лет, после этой великой победы, совет князей объявил о создании праздника, который будет ознаменовывать возрождение человечества. Оно и правильно… людям надо давать надежду.

На сам праздник принято было надевать яркие вещи. А вот знаки отличия в виде ступеней, кругов и колец, наоборот, убирать. Сегодня все уравнивались. Кузнец и Великий Магистр, глава Академии охотников и обычный фермер, не важно. Имело значение только то, дышишь ты или нет.

Сперва я думал пропустить праздник и провести вечер в работе над зельями. Но вот незадача, что Игорь, что Евдокия, и уж тем более Семен буквально вытолкали меня за пределы лавки. Предатели!

Нет, их мотивы тоже понятны. Останусь я, и им придется пропустить праздник. А то что за дела, хозяин работает, пока слуги отдыхают. Вот они и решили проблему таким образом. Даже цветастую одежду мне подготовили…

— Был княжичем, а стал клоуном… — задумчиво протянул я, всматриваясь в свое отражение.

Коричневые ботинки, светло-синие штаны и рубашка желтого цвета. Пожалуй, я лучше сдохну и провалю миссию, чем выйду в этом наружу.

— Вы просто замечательно выглядите, господин! — уверила меня Евдокия.

Ага, ей-то легко говорить. Ходит в своем ярко-желтом развевающемся платье и радуется жизни.

— Согласен, — довольно бодро подтвердил Игорь.

У Семена так вообще глаза блестели. Словно я не на обычный праздник иду, а на собственную свадьбу.

— Ну и вкус у вас, друзья мои. Ладно, черт с вами… сегодня не принято ругаться, так что за костюм вам влетит завтра. Какая там у нас культурная программа?

Оказалось, что сегодня каждый сам по себе. Игорь и Евдокия хотели провести время вдвоем, а Семен ускакал на собрание таких же слуг-стариков. У них тут, оказывается, целые клубы по интересам собираются.

Так что пришлось мне прогуливаться в одиночку.

— Ха-ха-ха… вам не остановить мою армию!

Внимание привлекло небольшое кукольное представление. Несколько десятков детишек (вместе со взрослыми), завороженно наблюдали за тем, как Бог Мертвых, Чернобог, возглавляет армию зомби. Ну а Восемь Магов, соответственно, должны будут их победить.

— Ты не сможешь сломить человеческую волю! — послышался возглас одного из «магов». — У тебя не получится забрать наши души!

Я облокотился на балку и сложил руки на груди. Интересно было, чем все в итоге закончится и причем тут вообще Бог Смерти.

— Какая глупость, — вздохнул я.

— Почему же?

Обернувшись, с удивлением обнаружил рядом с собой старика в светло-зеленом халате. На вид ему было лет семьдесят. Длинная белоснежная борода, лысина и достаточно гладкая кожа, для такого возраста.

— Что?

— Ну… вы сказали, что это глупость. Почему?

Сперва я хотел закончить разговор и уйти ближе к центру города, но потом решил, что можно и поболтать. Все равно одному скучно.

— Я немного изучал различные религии и могу сказать, что последнее, чего хотел бы Бог Смерти — это приход мертвой чумы. По крайней мере, мне так кажется.

— Почему? — на лицах старика появилась улыбка, а в глазах сверкнул озорной огонек.

— Потому что когда мертвые воскресают, их душа застревает в этом мире. А это, в свою очередь, ослабляет любого бога смерти.

— А их много?

— Само собой. Сколько религий, столько и богов. И ни один из них не захотел бы таким образом терять свои души.

— Интересная теория, — спустя несколько секунд раздумий произнес старик. — Но она верна лишь в том случае, если души действительно остаются на Земле. Или если Бог Смерти не хочет ослабить своего конкурента.

Еще раз посмотрел на старика. Странный он какой-то… но выглядит простовато и добродушно.

— Я уверен в собственных убеждениях.

— Как и любой преданный слуга, — голос старика неожиданно стал жестче. — Но ты действительно думаешь, что Морана говорит тебе правду?