Империя Мертвецов 3

Глава 19 Княжна

Хватило всего секунды, чтобы создать подобие файербола и швырнуть его в Могильника. Но вместо того, чтобы попасть в тело мертвеца, огненный шар лишь просвистел сквозь оседающий прах. Неужели промазал⁈

Оказалось, что Маша справилась и без моей помощи. Стоило руке зомби обхватить ладонь девушки, как вокруг ее кожи полыхнуло синие свечение и мертвец моментально обратился в прах.

— Осторожно! — выкрикнул выбегающий из загона Лисовский. Препод так перепугался из-за упущенного Могильника, что создал вокруг себя сразу семь фаерболов. Но стоило ему увидеть светящуюся руну Альгиз на предплечье княжны, он погасил пламя и взволнованно выпалил: — какого хрена, Мария!!! Убери это! — Мужчина быстро огляделся по сторонам, дабы убедиться, что мы тут одни: — Сейчас же сотри!

Маша, похоже, до сих пор не поняла, что именно сейчас случилось. Она плюхнулась на песок и шокировано смотрела на кучку пепла, которая только что ее чуть не убила. Пришлось брать инициативу в свои руки.

Я подскочил к девушке и несколькими движениями стер нанесенный символ. Окончательно убрать его может только рунный маг, но из-за разрушенной структуры, действие руны прервалось и она погасла.

— Ты как, в порядке? — спросил я, заглядывая княжне в глаза. Она до сих пор была в небольшом шоке.

— Что… что это сейчас было?

— Могильник.

Девушка встряхнула головой и уже более уверенно произнесла:

— А чего… чего нас не предупредили⁈

— Вот это мы сейчас и узнаем. — Я посмотрел на Лисовского. — Вы вообще понимаете, что сейчас произошло? Какого хрена Могильник был без ошейника?

Препод никак не отреагировал на мой грубый тон. Вместо этого он молча махнул рукой и направился в сторону «загона». Посмотрим, что он скажет…

Сам «загон» выглядел как типичная конюшня, только с полностью закрытыми комнатами. Первые шесть помещений, где держали обычных зомби, были весьма просторными. Туда сгоняли по двадцать-тридцать мертвецов, которые, порой, месяцами стояли в замкнутом помещении. Следом шли отдельные камеры, в которых держали Измененных. Обычно это были зомби низшего класса. Могильники, Камнекожие, может быть Лешие.

Парочку раз попадались Мерцающие. Но этот товар был слишком дорог, чтобы использовать его в качестве «груши для битья». Да и слишком опасно выпускать таких Измененных против обычных студентов. Только если это будущие охотники с четвертого или пятого курса.

К одной из таких «комнат» меня и подвел Лисовский.

— Знаешь, как именно здесь удерживают мертвых?

— Против Камнекожих усиливают стены, иначе они могут рано или поздно их протаранить. На Мерцающих и Могильников надевают специальные ошейники, блокирующие любое проявление магии. А для подстраховки пускают магический контур по периметру камеры. Получается двойная защита.

— Именно. Обычно процедура выглядит так: я подхожу к камере, открываю ее, из-за чего магический контур спадает, и забираю оттуда Измененного. И уже на тренировочной площадке, когда студенты будут готовы, снимаю ошейник.

— А что сейчас пошло не так?

— Во-первых, тут точно был другой Могильник. Я лично заводил его больше двух недель назад, поэтому помню, что это была подгнившая женщина, обратившаяся около шести лет назад. Этот же Могильник был явно старее. Я не успел нормально его рассмотреть, но не кажется, что трупу было не меньше тридцати лет.

— Как такое возможно? — удивился я. — Он резко прогнил в камере?

— И почему-то превратился в мужчину. Что-то мне не верится в подобное…

— Выходит, его подменили?

— Да. Причем посадили сюда без ошейника. Скорее всего использовали магический блокатор с временным действием, чтобы он не сбежал во время транспортировки или подмены. Не знаю. Надо раскапывать площадку и искать улики. От трупа остался один прах, но артефакт не должен был повредиться. Скажи, Андрей, ты кому-то рассказывал о том, что собираешься сюда прийти?

Я немного подумал и покачал головой.

— Решение было спонтанным. Собственно, только Тамила раньше времени узнала, что мне нужен Измененный.

— Когда это было?

— Часа три назад. Не думаю, что она успела бы так оперативно подменить мертвеца.

Лисовский медленно провел рукой по стене камеры, затем одним быстрым движением захлопнул дверь.

— Значит, ловушка готовилась для кого-то другого… Неужели маги из Комиссии решились на такую диверсию? Но зачем…

Я не знал, что сказать на это утверждение. Но точно понимал, что ловушка готовилась не для меня. Еще восемь часов назад я даже не думал, что сегодня утром появлюсь на тренировочной площадке. А когда узнал, оставалось слишком мало времени. Кто бы смог провернуть такое в оперативные сроки и, при этом, остаться незамеченным? Разве что…

А если это бывший посланник Мораны решил меня устранить таким вот не хитрым образом? Если он обладатель колец, то не думаю, что подобная «операция» была бы для не сложной. Хотя… в этом случае остается один вопрос: нафига⁈ Я уже видел, на что способен этот старик, поэтому уверен, что в данный момент времени он без труда расправится со мной. Значит, дело точно не в нем…

— Забирай свою подругу и уходите отсюда, — прервал мои раздумья Лисовский. — Измененных все равно больше нет. Да и если бы были, кто знает, какие бы еще сюрпризы нам приготовили.

— А вы?

Препод посмотрел по сторонам, затем провел рукой по стенам, активируя магические факелы.

— А мне надо попробовать найти следы.

Оказавшись на тренировочной площадке, первым делом подошел к приходившей в себя Марии. Девушка сидела на скамеечке и нервно надавливала на подушечки пальцев. В который раз замечаю, что княжна пользуется таким нехитрым способом, когда ей нужно успокоиться.

— Пришла в себя?

— Да, — мрачно ответила девушка.

— И даже не будешь спрашивать, что там случилось?

— Кто-то накосячил или на кого-то готовилось покушение. Какая разница, если в итоге я чуть не погибла? Это было… страшно.

Впервые видел княжну в таком состоянии. Помнится, в первый день нашей встречи, когда на нее напали грабители, Маша была куда смелее. А тут чего-то раскисла.

— Андрей, а я ведь подумала, что все… сейчас малейшая царапина и смерть. Точнее, превращение в одного из этих монстров.

Я сел рядом и слегка толкнул ее плечом.

— Не бойся, я не позволю тебе обратиться в Измененную. Один точный удар в голову и в гроб ты ляжешь такой же красивой, какая сейчас. Ну… не совсем, все-таки мертвенная бледность не всем к лицу.

— Ну спасибо, утешил… — грустно ухмыльнулась девушка. — Скажи, так ведь будет всегда? Наши жизни всегда будут под угрозой?

— Скорее всего, — я не стал обманывать девушку. — И учитывая репутацию Академии, довольно странно, что ты только сейчас об этом задумалась.

— Одно дело знать, и совсем другое — прочувствовать. — Маша приподняла руку, на которую была нанесена руна, затем создала белое пламя и стерла остатки символа. — Как же я удачно вчера потренировалась. Решила немного попрактиковаться и нанести руну Альгиз на открытые части тела.

— Ты же понимаешь, что тебе теперь влетит? Антип запретил использовать руны вне учебного класса. И не просто так.

— А что такого в том, что я захотела себя защитить⁉

— Он внезапных укусов мог спасти и одиночный защитный амулет. Ты же решила использовать руну. А теперь представь, что во время нападения Могильника, на тренировочной площадке находился бы кто-то другой. Что бы случилось, когда этот «кто-то» увидел руну на твоей руке?

— На меня впервые нападают в черте города…

— Серьезно? Ты забыла про наши тренировки ближнего боя?

Судя по растерянному виду княжны, действительно забыла. А ведь это бы привело к тому, что весь класс узнал бы о появлении рунного мага. Проще уж самой выйти на центральную площадь и покричать, что владеешь этим необычным видом магии.

— Ладно, — я встал на ноги и потянул за собой девушку. — В таком состоянии тебе нельзя возвращаться на учебу. Еще ляпнешь чего ненароком, ну или руну на кого-нибудь наложишь. Лучше пойдем отсидимся в моей лавке и подумаем, что делать дальше.

Когда мы пришли, Влад во всю корпел над зельями. Он столько времени проводил за готовкой, что я начинал подумывать о найме двух-трех помощников. Нет, у нас и сейчас были ассистенты из числа старшекурсников, но они работали на пол ставки, один-два дня в неделю. Чего было недостаточно…

В последнее время дела у лавки шли хорошо. Особенно после заключения контракта с борделем. Мое зелье иллюзией пользовалось таким большим спросом, что в Питер начали приезжать самые настоящие секс-туристы. Это же насколько надо хотеть трахнуть девушку своей мечты, чтобы пуститься в долгое путешествие.

Хозяин борделя попробовал затребовать у меня дополнительные поставки зелья, но тут же был послан нахрен. Влад едва успевает пополнять собственные запасы, ну а меня есть дела и поважнее, чем удовлетворять похоть половины города (это я, конечно, утрирую).

Опять же, можно было бы нанять несколько человек, но тогда придется раскрыть рецептуру зелья, чего бы мне очень не хотелось. Уверен, если поработать над ним около года, то можно получить невероятные результаты. Которые, в будущем, могут использовать против меня.

Так что остается один вариант — организовать для Влада отдельную лабораторию и полностью переключить его на изготовление зелья иллюзий. Ну а для более простого ассортимента, нанять парочку выпускников.

Только вот согласится ли парень на такую сомнительную перспективу? Я же вижу, что глядя на мои эксперименты, он прям зажегся. Делает записи, пытается пробовать что-то свое. По большей части эти попытки оказываются неудачными, но успеха без ошибок не бывает.

Поэтому не думаю, что Влад с радостью воспримет перспективу с утра до ночи делать зелье «для счастливых потрахушек». Как он сам его называет…

— Андрей, — удивился парень, увидев нас с Машей на пороге лаборатории. — Я думал, что ты ушел в Академию. Что-то случилось?

— На занятиях произошел форс-мажор, поэтому мы решили посидеть немного здесь. Ты сейчас сильно занят?

— Да нет, — пожал плечами парень. — мне за сегодня надо приготовить двадцать семь взрывных зелий и столько же лечебных. Потом хотел немного поэкспериментировать над ослепляющим зельем. Как считаешь, если добавить в его состав стебель дикой орхидеи, то получится расширить зону поражения?

— За счет чего? — на автомате спросил я.

— Ну смотри, если мы возьмем состав разрывного зелья, то…

— Влад-Влад, подожди… давай потом об этом поговорим?

— А что такое? — он посмотрел на меня, потом на княжну, затем ухмыльнулся. — Так вам комнату освободить надо… сразу бы сказали, а то мнетесь тут, как подростки!

Маша закатила глаза и не стала ничего говорить. Вместо этого она прошла в дальнюю часть комнаты, где были сложены запасы зелий и начала поочереди перебирать их.

— Иди уже… — вздохнул я, — на ближайшие несколько часов лаборатория моя. Закончишь работу позже.

— Но у меня тут… — парень посмотрел на несколько котелков, наполненных варевом.

— Я закончу, не бойся.

Влад вздохнул, снял с себя фартук и швырнул его на небольшой диванчик у стенки.

— Придется тогда ночью поработать. Ладно, все равно собирался к одной знакомой заскочить. Познакомился тут со студенткой…

— Влад. Иди.

Охотник поднял руки и, шутливо раскланявшись, вышел из лаборатории. Еще и дверь за собой плотно прикрыл, чудила. Я же накинул на себя фартук и приготовился доваривать зелья.

— Маш, мне нужно минут десять, чтобы закончить работу, после чего я весь твой.

— Прям весь? — без тени улыбки спросила девушка, затем встала напротив меня и, смотря прямо в глаза, начала раздеваться. Сперва штаны, потом футболка и нижнее белье. Княжна делала это так, словно не чувствовала ни капли сомнения.

Мой организм моментально отреагировал. Чертовы подростковые гормоны, мешающие нормально соображать. И чего на нее вообще нашло?

— Маш, мы ведь говорили с тобой по этому поводу. Если между нами что-то будет, то твой отец…

Девушка обошла стол, встала позади меня, запустила руку в штаны и прошептала на ухо:

— Могу поклясться, что моему отцу уже доложили о наших с тобой частых встречах. Так что его появление в Петербурге — это дело времени. Так почему бы нам немного не развлечься, раз уж неприятности все равно не избежны.

Я понимал, что именно нашло на княжну. Близость смерти действует на всех по-разному. Маше вот захотелось ЖИТЬ. Причем по-настоящему, используя все возможности получения удовольствия. Эта пелена спадет, нужно только время. Схлынет адреналин и она снова станет рассуждать логически. Наверное.

Тем временем девушка взяла инициативу в свои руки и начала неспешно двигать ладонью у меня в штанах. Было заметно, что княжна не особо опытна в этом вопросе, к тому же сильно нервничает. И если сейчас отказать ей, то это может создать между нами большую пропасть. Она сейчас очень уязвима, поэтому просто хочет почувствовать себя защищенной и нужной.

— Хочу тебя… — прошептала девушка.

Я аккуратно достал ее руку, затем развернулся к ней лицом и посмотрел в глаза. В них было столько страха, желания и мольбы, что я просто не смог удержаться.

Похоже, эту порцию зелий я все-таки не доготовлю.

Хотел поработать над зельем, а в итоге потратил несколько часов на любовные игрища. Княжна оказалась невероятно чувственной и нежной любовницей. Таких девушек хочется завоевывать, а затем оберегать всю оставшуюся жизнь. Только вот она выбрала совсем не того человека. Маша даже не представляет, кто именно живет в этом теле, и какая судьба ее ждет, если она последует за мной.

Может стоит оборвать все сейчас? Пока все не зашло слишком далеко.

Я посмотрел на княжну, мирно посапывающую на диване, и отогнал эту мысль. Не будь она рунным магом, я бы, наверное, так и сделал. Просто оборвал бы с ней все связи и больше не пересекался (что трудно сделать, помня, что мы учимся в одной группе). Но ее внезапно открывшиеся способности полностью меняют дело. Она нужна мне. В первую очередь для того, чтобы в будущем сразиться с проклятым стариком и спасти этот мир!

Маша ведь тоже хочет именно этого.

Ладно, не надо раздувать проблему там, где ее пока что нет. Скорее всего у княжны был обычный эмоциональный всплеск из-за столкновения со смертельной опасностью. Велик шанс, что она сама даст заднюю, когда проснется и увидит меня. Это было бы наилучшим вариантом.

Ну а пока она спит, мне надо немного поэкспериментировать над имеющимся зельем. Кто знает, вдруг источник Камнекожего тоже подойдет? Болезнь он, конечно, вряд ли вылечит, но вот состояние вполне может улучшить.

Сперва я решил почистить котелки и вылить остатки недоваренного зелья. Немного обидно, что впустую потратили расходники, но ничего не поделаешь — у меня были дела поважнее.

Через несколько минут, аккуратно помыв котелки и убрав их на дальний стол, вытащил закупоренную колбу с полученным зельем. Оно по-прежнему имело красноватый оттенок. Только теперь от жидкости исходило странное рубиновое свечение.

— А вот такое я вижу в первый раз… — задумчиво проговорил я, после чего разлил зелье по нескольким емкостям. Буквально по 50 миллилитров в каждое.

Теперь надо перейти к экспериментам. Только как, если у меня нет зараженной крови? Можно, конечно, попробовать использовать его на обычных ранах, но это слишком рискованно. Руны вещь непредсказуемая — если хочешь проверить результат, то используй защитные символы.

Я еще раз посмотрел на Машку. Будить ее не хотелось от слова совсем. Да и сил она потратила знатно. Вряд ли сможет сейчас нормально сконцентрироваться.

Хммм… а может попросить у Наиля поездку в эту деревню? Пусть попробуют зелье и опишут полученные результаты. Ну а я, в свою очередь, все внимательно запишу и сделаю свои выводы.

Хотя нет. Появление охотников и так не пройдет незамеченно. А если мотаться туда из-за каждого опытного образца, то никакого времени не хватит.

— Где же тогда взять зараженную кровь… — вслух спросил я.

Погоди-ка! Рунные амулеты не защищают от проклятия — они лишь нейтрализуют его действие! А значит, мне надо срочно притащить сюда Кристину!