Империя Мертвецов 3

Глава 4 Подземелье

Во время спуска в подземелье почувствовал легкий мандраж. Тело молодого княжича с опаской реагировало на пугающую неизвестность, ожидавшую нас внизу. То же самое касалось следовавших за мной ребят.

Я спиной ощущал насколько некомфортно они себя чувствуют. Слишком осторожные шаги, учащенное дыхание и немного нервные движения выдавали страх, который в любой момент может обратиться в панику. За своих друзей я уверен, а вот Алена и Марат могут подвести. Надо будет внимательно следить за ними… мне бы хотелось обойтись без лишних жертв.

Как только шедший последним Валя спустился с последней ступеньки, на стенах зажглись четыре магических факела.

— Три прохода… — прошептала Ника. — Как в детских сказках: направо пойдешь — жену найдешь; налево пойдешь — коня потеряешь; прямо пойдешь…

— Смерть свою найдешь, — закончила за нее Маша. — Жена мне не нужна, да и денег вроде как достаточно. Так что предлагаю идти прямо.

— А я бы от денег не отказался, — проговорил Валя. — Да и идти навстречу к смерти не очень хочется. Я еще слишком молод чтобы умирать.

Я решил остановить этот словесный поток и жестом приказал ребятам заткнуться. Нашли время для болтовни.

— В чем-то Ника права, — выждав небольшую паузу, протянул я. — Три прохода здесь не просто так. Осталось только понять, какой именно урок преподы решили нам преподать.

Ребята молчали. Может у кого и были идеи, но сейчас, когда мы стояли в полной тишине, на них снова начало давить напряжение.

— Ник, брат тебе рассказывал про суеверия или привычки охотников? Что они делают, когда становятся перед сложным выбором? Ну или решают, в какую сторону продолжать движение.

— Обычно весь маршрут заранее оговаривается, — задумчиво ответила Ника. — Я бы не сказала, что у всех охотников есть общие ритуалы. Тут надо от конкретного человека отталкиваться.

— А вот я слышала о подобном, — неожиданно произнесла Маша. — Когда была маленькой, отцовский замок часто посещали именитые охотники. Обычно они останавливались на несколько дней, в течение которых пили, ели и пользовали наших служанок. Отцу даже пришлось девочек отдельно нанимать, а то работать становилось некому.

Теперь понятно, почему все охотники мечтают о работе на князя. Вон он им какие условия предоставляет — катаешься как сыр в масле.

— И что ты слышала?

— Так вот, во время попоек охотники рассказывали истории о своих похождениях в мертвых пустошах. Кто-то хвастался трофеями, другие делились горечью от потери товарищей…

— «Делились горечью»… — фыркнул Марат. — И кто так говорит… сразу видна княжеская кровь.

— Еще слово не по делу и отправлю вас с сестрой в одинокое путешествие.

Алена окатила брата гневным взглядом и тот как-то сразу стушевался.

— Маш, давай ближе к делу. Мы и так последними зашли, а время идет.

— Так вы меня все время сбиваете! — возмутилась девушка. — Я просто хотела сказать, что среди Казанских охотников гуляет одна шутка. «Если не знаешь куда идти, ступай налево. Мужские инстинкты никогда не подведут».

— Андрей… — через небольшую паузу протянула Ника. — Мы же не будем принимать решения исходя их какой-то там шутки???

Я аккуратно подошел к левому проходу и стукнул мечом по стене. Потом еще раз… и еще. В ответ никакой реакции. А будь поблизости зомби, они бы точно пошаркали в нашу сторону. Да и рычать наверняка бы начали.

— Кто-нибудь знает, из каких мест наш препод? — на всякий случай поинтересовался я.

— Нет, — покачала головой Алена. — Из него и по предмету лишнего слова не вытянешь. Что же говорить о личной жизни.

Остальные тоже ничего не знали. Что не удивительно, мужик со шрамом действительно не особо шел на контакт.

— В таком случае, доверимся Казанским охотникам. Идем ровным строем. Никто не выбивается, никто не геройствует. Заметили что-то подозрительное — сразу говорите. Даже если вам это покажется глупостью. Все всё поняли?

— ДА!!! — хором откликнулись ребята.

Орать было не обязательно, видимо это нервное. Но то что пререкаться не стали — уже хорошо.

Стоило нам зайти в левый тоннель, как проход за нами закрылся. И это пол беды. Куда больше меня беспокоило полное отсутствие магических факелов и, соответственно, света.

— Маш, ты же владеешь белым пламенем?

— Д-да…

— Ну так может посветишь?

Послышался едва уловимый шепот, после чего над головой блондинки заплясал небольшой огонек.

— Почему сразу я? — возмутилась княжна. — Или я настолько бесполезна, что мой магический источник надо тратить на подсветку дороги?

— Мы с Валей контролируем дорогу спереди и со спины. Про Алену и Марата ничего не могу сказать, их потенциал мне неизвестен. Осталась только ты и Ника. Но у нее черное пламя, что не очень подходит для освещения. Еще вопросы?

— Никаких, — буркнула Маша и демонстративно вытащила меч из ножен. Мол, она тоже кое-что может и не готова быть на подхвате.

Так как споров больше не было, мы двинулись вперед. Но ни через минуту, ни через десять ничего не менялось. И это было как-то неправильно. Какой-то слишком длинный коридор для территории подземелья.

— Остановились! — я поднял руку. — Кто-нибудь понимает, что происходит? Стены те же, пол тот же. Мы закольцевались и идем по кругу.

— Может… стоит пройти еще немного? — скромно предложил Марат. — Что такое десять минут, когда на задание дали два часа?

Я покачал головой.

— Не думаю, что лабиринт проходит под всей территорией Петербурга. Точнее… он-то наверняка проходит, но для нашего испытания выделили только определенный участок. Иначе задание становится слишком сложным.

— Согласна, — кивнула Ника. — За два часа не обойти всю территорию города. А значит нам действительно выделили какой-то отдельный квадрат.

— Может мы что-то упускаем? — предположила Маша. — Вдруг мы выбрали не тот коридор и попали в самую обычную иллюзию?

Вот это больше похоже на правду. Помню, в одном из миров и я умел создавать подобные лабиринты. Что очень помогало, когда за тобой гнались тысячи зомби. Запускаешь их в лабиринт, создаешь свою копию и пускаешь их в бесконечную погоню. А сам, тем временем, сваливаешь подальше или, наоборот, вылавливаешь мертвецов по одному и убиваешь. Зависит от того, чего требует ситуация.

— Похоже, я понял в чем дело… — раздался голос Вали. — Командир, можно мне покинуть позицию?

А молодец парень, ответственно подошел к делу. Другой бы на его месте просто пошел вперед, забыв о моем приказе.

— Ника, прикрой пока что спину.

— Есть!

Валя подошел ко мне, после чего зажег в руке пламя, приложил ладонь к стене и закрыл глаза. Выждав несколько секунд, парень удовлетворенно кивнул и затушил огонь.

— Я уже слышал про подобные артефакты, — начал рассказывать Валя. — Первоначально их создавали против воров и незваных гостей. Человек попадал в иллюзию и не мог из нее выбраться, пока не появится хозяин поместья или замка.

— То есть изнутри ничего сделать нельзя? — насторожился я.

— Можно, конечно. Как и в любом подобном артефакте, здесь есть лазейки, придуманные на непредвиденный случай. Ребенок попал в иллюзию или какой-нибудь подвыпивший родственник, не важно. Главное знать секрет.

— И какой же он?

— У всех — разный, — пожал плечами Валя. — Зависит от того, кто создал этот артефакт. Если хорошенько подумать, то в Петербурге всего двое специалистов, способных сделать что-то подобное. Господин Еремеев уже давно не занимается крупными заказами, так что подозреваю, что в деле поучаствовал мой отец. А значит…

Парень вновь зажег пламя.

— Нужно касаться черным пламенем обеих стен. На высоте одного метра, не больше. Я возьму левую сторону, кто-то другой пусть будет справа.

Я зажег пламя.

— Нужен кто-то другой. Артефакт маскирует выход из иллюзорной ловушки. Как только черное пламя войдет в поле его действия, проход откроется, и оттуда могут повалить мертвые. Это тоже старый фокус. На случай, если кто-то из своих попробует предать и обокрасть родственников или друзей. Именно поэтому ты должен быть готов использовать шепот ветра и моментально нейтрализовать угрозу.

— Тогда я пойду! — вызвалась Алена. — Маша с Никой замыкают, а Марат… пригодится в другом деле.

Парень напряженно кивнул, соглашаясь со своей сестрой, после чего положил руки на пояс. Только сейчас заметил, что там у него висели метательные ножи. Штук десять… а может и больше. Так себе оружие в замкнутом пространстве.

Тем временем девушка подошла к стене и повторила действия за Валей. Мне даже показалось, что по коридора прошла едва заметная магическая волна.

— Видели? — прошептала Маша. — Стена как будто завибрировала.

Видимо каждый ощущал магический выплеск по-своему.

— Алена, Валя, двигайтесь неспеша. Как-только почувствуете какое-либо возмущение, сразу одергивайте руку. Нам еще случайных укусов не хватало. Вперед!

С каждым шагом напряжение становилось только сильнее. Если Аленка двигалась спокойно, то вот Валя заметно нервничал. Он то и дело одергивал руку, чем сильно напрягал остальных членов команды.

— Да сколько можно!!! — не выдержала Ника, когда парень в очередной раз отшатнулся от стены. — Андрей, давай я его поменяю? У меня нервов не хватает… каждый раз кажется, что сейчас оттуда кто-то выскочит!

Валя заметно покраснел. Парень питал самые возвышенные чувства к Нике, поэтому такие слова наверняка резанули по сердцу сына артефактора.

— Он справится, — уверенно произнес я и положил руку парню на плечо. — Расслабься. Если там что-то будет, я успею среагировать.

— Извини, — шепотом произнес он. — Просто я впервые в такой ситуации. Нервничаю.

— Нервничать — это нормально. Тут любой бы напрягся…

Ну здесь я откровенно лукавил. Та же Алена справлялась намного достойнее. Хотя кто знает, вдруг она уже бывала на волоске от смерти. Тут куда ни ткни, так жизненная драма. У меня даже возникло ощущение, что в охотники идут только морально травмированные подростки. Только у Маши все хорошо… просто девочке захотелось острых ощущений.

После моих слов Валя успокоился и уже куда увереннее двинулся вперед. Но спустя шагов десять резко остановился и снова одернул руку.

— Да ты дос…!!! — начала говорить Ника, но тут же осеклась.

— ЗДЕСЬ!!! — крикнул Валя.

И в эту же секунду сразу с двух сторон спала иллюзия. И, как и предупреждал нас парень, в открывшихся проходах ждал сюрприз в виде нескольких мертвецов, моментально бросившихся на ребят.

Как же все-таки приятно знать, что «Шепот Ветра» всегда под рукой. Кладу руку на эфес, перемещаюсь за спину к мертвецу и… пронзаю воздух⁈

Кажется, не один я был в шоке от произошедшего. Только Алена наклонилась над сраженным зомби, вытащила из его глазницы метательный кинжал и передала брату.

Да ладно? Этот парень успел среагировать за долю секунды и послать сразу два снаряда в разные цели? Да еще и с такой точностью???

— Охренеть… — шокировано выпалила Ника. — Это что сейчас было???

Марат сложил ножи и скромно ответил:

— Ну… я с детства неплохо метаю. Ножи, топоры… собственно, мне все равно, что использовать в качестве снаряда. Главное привыкнуть к балансировке.

— К сожалению, это его единственный талант, — произнесла Алена. — Именно поэтому мне приходится за ним присматривать.

Пока ребята разговаривали, я присел рядом с трупами и заметил в стене четыре красных камня. Видимо это «награда» за прохождение испытания с «бесконечным коридором». Думаю, пока что стоит оставить их у себя. А на выходе решим, как распределить награду. Мне сейчас только споров не хватало.

Тем временем в коридоре показалось еще несколько пошаркивающих фигур. Похоже, препод правду говорил, тут действительно не будет Измененных.

Я расправился с двумя мертвецами, а еще одного взял за горло и прижал к стене.

— Валя, Марат, подойдите сюда и крепко зафиксируйте этого красавца.

Парни не стали спрашивать «зачем» и просто выполнили приказ. Пусть и с долей брезгливости, все-таки мертвяк был не первой свежести.

Зомби пытался до нас дотянулся, но делал это как-то лениво, что-ли. Словно уже смирился с собственной участью.

Я нанес несколько ударов в челюсть и выбил все имеющиеся зубы. После чего отрубил руку по локоть и приказал парням отойти.

Дальше просто: повернуть зомби в сторону прохода, проткнуть его спину клинком и двигать вперед, навстречу приключениям.

— Думаю, никому не надо объяснять зачем я это сделал?

— Да все понятно, — вальяжно произнесла Маша. — Хочешь проверить, не ждут ли нас впереди ловушки. Только не слишком ли сложно? Можно было Нику отправить, ее не жалко.

— Я тебе сейчас все княжеские кудри повыдергиваю!!! — прошипела Ника.

— А ну заткнулись обе! — рявкнул я. — Еще один подобный выпад в сторону члена своей команды и в следующий раз вы пойдете в одиночку. Всем ясно⁈ Вы можете ненавидеть друг друга. Презирать. Или просто обижаться. Но во время рейда все это должно отходить в сторону! Вы должны быть готовы жизнь отдать за своего товарища!!!

Ребята как-то вяло откликнулись, но спорить не стали. Да уж… над командной работой нам еще работать и работать.

Моя уловка действительно помогла. Спустя несколько метров пол под зомби обрушился и тот упал на глубину около двух-трех метров. Примитивная ловушка. Думаю, каждый из ребят успел бы среагировать и отскочить на пару шагов назад. Но зомби, ожидаемо, не успел. Из-за чего оказался нос к носу со своим зубастым «коллегой».

Мое же внимание переключилось на другую проблему.

— Вы слышите эти звуки?

— Как будто кто-то сражается… — предположила Алена.

— Вот-вот. Принимаем старую формацию. Валя — назад. Марат, держи ножи наготове. Маш, притуши немного свет, впереди и так магические факелы… и самое главное — не стоит бездумно доверять своим одногруппникам.

— Ты же говорил, что во время рейдов живые должны отвечать друг за друга.

— Именно. Только вот так могут считать не все… поэтому держимся нашей группы. Если кто-то из одногруппников в смертельной опасности — помогаем. В ином случае просто проходим мимо. Как я уже говорил — не геройствуем без повода. Это обычное испытание, а не вопрос жизни и смерти.

В просторном зале, куда выходил наш тоннель, действительно шла ожесточенная схватка. Группа Максима, пусть и изрядно поредевшая, отбивалась от нескольких десятков зомби. Часть из которых двигалась намного быстрее остальных.

Посмотрев по сторонам, сразу обнаружил выход. Он находился у дальней стены, и именно туда пытались прорваться наши одногруппники.

— Марат! — я кивнул в сторону парочки зомби, наседающих на отделившуюся девчонку.

Мгновение и обе мертвеца падают на землю. А девушка сползла по стене вниз и закрыла голову руками. Что-то совсем расклеилась… ее ведь сейчас сожрут!

В этот же момент со стороны входа послышался грохот, словно включился какой-то неизвестный механизм. А спустя мгновение проход начал закрываться.

— Бежим!!! — выкрикнул Максим, довольно ловко расправившись сразу с тремя мертвецами. Первому он пронзил голову, двух других просто сжег.

Парень рванул одним из первых, не особо заботясь о благополучии своих одногруппников. А там, к слову, было кого спасать.

На забившуюся девчонку двинулась еще парочка зомби. Двое парней попытались с ними разобраться, но вместо этого мертвые покусали одного из них. Второй же запаниковал и тоже бросился к выходу. Вот что значит действовать в разнобой… такое количество молодых бойцов должно без труда справляться с обычными мертвецами. Тем более на открытой местности, когда вы можете спокойно прикрывать друг друга.

— Андрей, дверь сейчас закроется!!! — выкрикнула Алена. Она явно хотела броситься за одногруппниками, но не смела двигаться без приказа. — Оставь их!!! Надо уходить!!!