Империя Мертвецов 3

Глава 22 Сборы

Выдвигаться решили завтра утром. Группа будет насчитывать восемь человек. Из тех, кого я знаю, шли только я, Маша, Володя и Тамила. Остальных назначит лично Наиль.

Сегодня вечером грузинке и ее коллеге предстоит разыграть целый спектакль. Они должны будут заявиться в общежитие и чуть ли не силой утащить Машу в салон автомобиля. Мол, поступил приказ от Казанского князя — привезти его дочь домой и использовать для этого любые доступные методы. Хоть вырубить ее, если совсем ни в какую ехать не захочет.

Меня даже попросили повозмущаться, для убедительности. А то среди студентов прочно устоялось мнение, что мы с княжной якобы встречаемся. И будет очень странно, если я абсолютно ничего не сделаю.

У меня же была немного другая легенда. Вечером в мою лавку заявится сразу несколько человек и сделают очень крупный заказ. Я, само собой, приму его, затем попрошу несколько выходных в Академии и якобы займусь изготовкой зелий. Ну а Влад меня прикроет перед особо любознательными.

Ну а пока дел особо не было, я решил прихватить из общаги Валю и смотаться в лавку его отца. Пусть Наиль и предупредил, что меня обеспечат всем необходимым, я все же решил собрать свой собственный набор. Всегда полезно перестраховываться. К тому же, у нас может быть разное понимание выражения «все необходимое».

— Ты чего снова занятия прогуливаешь? — выпалил Валя, показавшись на улице. — Препод по «Изучению Измененных» просто в бешенстве. Говорит, что ты у него точно минимальный балл по окончании учебного года получишь.

Я криво ухмыльнулся. Ну вот зачем эти пустые угрозы, если мы оба знаем, что все решает практическое задание. Надо будет убить Камнекожего или Могильника в честной схватке. И если для подавляющего большинства этот Измененный будет первым, то я таких уже десяток положил, только в этой жизни. А они, к слову, не идут ни в какое сравнение с морфами из другого мира.

Двести-триста килограммов мышц, смертоносная пасть, с торчащими трехсантиметровыми клыками, и полная невосприимчивость к магии. Если такая хрень нападала из засады, то отряду приходил конец. Исход считался удачным, если выживала хотя бы половина. Таких называли счастливчиками. Брррр… как вспомню, так отторопь берет. Воистину проклятые чудовища.

— Да поставит, куда он денется, — отмахнулся я.

— А Маша где? Думал, что вы снова вдвоем.

Насколько мне известно, то они с Тамилой разрабатывают более детальный план прикрытия. Но сыну артефактора это знать не обязательно.

— Мы сегодня раздельно. — Я приобнял парня за плечи и полушепотом произнес. — Слушай, есть дело на косарь. Поможешь?

— Нууу, даааа, — с сомнением в голосе ответил парень. — А что нужно-то? Надеюсь, нам не надо будет проходить очередное странное подземелье? У меня теперь аллергия на разного рода подвалы.

— Нет. Сегодня меня интересует лавка твоего отца. Сможешь провести мне небольшую экскурсию и подсказать… — я пару мгновений подумал, стоит ли доверять пареньку, и решил, что стоит. Он скорее сам сдохнет, чем сдаст кого-то из друзей. — Подсказать, что именно неплохо было бы взять в Мертвую Пустошь.

Валя резко остановился.

— Ты идешь в Мертвую Пустошь? — громко воскликнул он.

— Да тише ты. Пойдем…

Я не стал ему рассказывать всю историю создания эликсира от загадочной болезни. Да оно ему и не надо было. Хватило того, что операцией будет руководить сам Наиль. Человек, которым он восхищался и пример с которого старался брать.

Само собой пришлось рассказать и о Маше. Он бы все равно сложил два плюс два и пришел к выводу, что она ушла со мной. И мог затаить обиду за созданную недосказанность. А мне бы очень не хотелось портить с ним отношения. Талантливый артефактор на вес золота в будущем походе в Мертвые Пустоши.

— Ну ладно ты… — протянул Валя, когда мы почти добрались до лавки. — Но Маша-то почему? Она неплохо магичит, но при этом совсем не готова к походной жизни. Да и клинком управляет достаточно посредственно. Может и мне с вами пойти? Я бы мог пригодиться!

Ну насчет владения клинком паренек определенно от обиды сказал. Княжну обучали с раннего детства и она вполне неплохо управлялась с различным оружием. Даже против меня бы выстояла секунд пять. Проблема заключалась в том, что она очень ленилась в плане тренировок и куда больше уделяла внимания своим магическим талантам. Что, как по мне, было большой ошибкой. Развиваться надо равномерно, не забрасывая ни один из навыков.

— Она туда идет по своим причинам, о которых мне не следует рассказывать, а тебе спрашивать. Валь, ну ты же умный парень. Значит, должен понимать, когда уместно задавать вопросы, а когда лучше промолчать.

— Пооонял, — вздохнул рыжий, затем толкнул дверь фамильной лавки. Внутри, помимо двух клиентов, был еще молодой продавец. Он то и дело предлагал мужчинам различные побрякушки и всячески их расхваливал. — Степ, привет! Отец дома?

Паренек отвлекся от клиентов, чтобы посмотреть, кого там принесло. А когда заметил Валю, широко улыбнулся и помахал рукой.

— Еще утром ушел! Сказал, только вечером будет. А ты чего хотел-то?

Услышав, что отца не будет, Валя почему-то расслабился.

— Да хотел другу кое-какие артефакты показать. Ты же не против, если мы тут пошаримся немного?

— Смеешься? Это вообще-то ваш магазин.

Парни друг другу улыбнулись, после чего каждый занялся своими делами: продавец продолжил окучивать клиентов, а Валя вернулся к разговору со мной.

— Ненавижу его, — едва слышно произнес парень, — когда мы отошли в дальнюю часть лавки. — В лицо улыбается, но делает все, чтобы занять мое место возле отца. И при этом постоянно громит мои задумки! Как будто у него не случается неудач в экспериментах…

Я еще раз посмотрел на продавца. Высокий, лицо дружелюбное и слегка нагловатое. Смотрит на клиентов так, словно они действительно для него невероятно важны. Пытается всячески наладить личный контакт и так и светится радушием.

Встречал я одного такого в своей четвертой жизни. Присоединился к группе, всячески пытался помочь и быть полезным, а когда мы совсем ослабили бдительность, убил четверых. Маньяком оказался… чтоб ему Великое Ничто показалось настоящим адом. Со всеми вытекающими.

Но мы сами виноваты. В мире зомби-апокалипсиса нельзя расслабляться. Лучший друг из прошлой жизни может запросто всадить тебе нож в спину за какую-нибудь паршивую банку тушенки. Что уж говорить про совсем левых людей.

— Пытался с ним говорить на чистоту?

Валя недовольно фыркнул и отмахнулся.

— Конечно. Только он ведь все отрицает! Предпочитая действовать исключительно из-за спины!

— Ладно, после возвращения что-нибудь придумаем. Давай показывай, что там у тебя есть.

Парень моментально переключился на новую проблему и начал внимательно изучать полки.

— Тааааак, — он потянулся к одному предмету, очень похожему на термос. — Во-первых, тебе обязательно нужен фильтр. К нему советую прикупить четыре заряженных аметиста. Лишним точно не будет.

Я взял непонятный артефакт в руки и покрутил его.

— А теперь давай заново, только подробнее. Что он делает, и зачем мне брать с собой камни?

— Смотри, — он взял из моих рук артефакт и открыл крышку. — Сюда ты заливаешь жидкость. Любую. Пусть там хоть ослиная моча, это неважно. Дальше закрываешь крышку и нажимаешь эту вот кнопку. — Он показал на небольшой рычажок, расположенный в верхней части рукоятки.

— А дальше?

— А дальше ждешь десять минут и получаешь пол литра питьевой воды. Незаменимая вещь во время любой вылазки!

Полностью согласен. Запасы питьевой воды — это очень важно. А тут, считай, безграничный запас, в какую бы задницу я не вляпался. Найди любую лужу или… создай ее сам. Звучит мерзковато, но если он реально преобразовывает ее в питьевую воду, то какая нафиг разница. Жизнь важнее.

— А камни зачем?

Валя отодвинул задвижку у основания «термоса».

— Вот сюда вставляешь один заряженный аметист. Его хватает примерно на пять преобразований. Если использовать какой-нибудь драгоценный камень, типа рубина, то зарядов будет сорок, может быть пятьдесят. Но кто станет тратить столь ценный ресурс на обычный фильтр.

Четыре камня — двадцать преобразований и десять литров воды. Пожалуй, стоит прикупить немного больше.

— А что по чем?

— Термос стоит сто рублей. Аметисты по пятерке. Еще по рублю будем брать за каждую перезарядку. Впрочем, я могу тебе показать, как их подзаряжать. Там в принципе не трудно, только время занимает.

Сотка — это не дешево. С другой стороны, такой артефакт покупается надолго. И он действительно очень важен для выживания. Так что, как говорится, беру не глядя.

— Тогда мне один фильтр и… десяток аметистов. Предпочитаю затариваться с запасом.

— Без проблем! — довольно произнес рыжий, затем зашел за прилавок, достал с одной из нижних полок коробочку и отсчитал из нее ровно десять камней.

— Ты сложи пока там, потом за все вместе заплачу.

Клиенты, с которыми работал продавец, так ничего и не взяли. Сказали, что им надо еще немного подумать и вышли из лавки.

— Степ, ты можешь подойти? — Продавец довольно сверкнул глазами и спустя мгновение оказался рядом. Видимо надеялся забрать себе Валькин заказ.

— Да-да, я вас внимательно слушаю.

— Слышал про лавку Громова?

— Конечно, господин!

— Так вот, я и есть тот Громов. Можешь смотаться туда, найти человека по имени Игорь и привести его сюда. И пусть денег захватит. — Я немного подумал. — Тысячу… а может больше.

У бедного Степана глаза округлились. Видимо от того, что его прокатывают со столь большим заказом. А он ведь наверняка работает за процент.

— Господин, я бы с радостью, но не имею права оставлять лавку. Хозяин меня убьет…

— Ничего, Степа, — добродушно, но с каплей злорадства, произнес рыжий, — я послежу за магазином в твое отсутствие. И отцу все объясню, если появится такая надобность.

Парень хотел сказать что-то еще, но все же поник и направился к выходу. Вот и хорошо. Не будет мешаться под ногами. К тому же я действительно совсем забыл про деньги. Как-то привык к тому, что обхожусь без серьезных трат.

— Ну давай, показывай, что еще есть.

Валя кивнул, затем достал из-за прилавка сразу несколько колец и амулетов.

— Каждый из них отражает одно акцентированное нападение. Кольца отвечают за физические атаки, амулеты за магические. Их тоже можно перезаряжать.

— Стоимость?

— Три сотни каждый.

Я мысленно присвистнул. Нехило так получается. И главная проблема в том, что я даже не знаю, сколько у меня сейчас денег. Как-то не особо следил за этим вопросом… Пора бы возвращать кредитные средства и забирать обратно драгоценные камни, найденные мной в тайнике. Или хотя бы перевезти их в местное отделение банка. А то чего они в Смоленске пылятся.

— Отложи пока. Парочку возьму, а насчет остального не уверен. Лучше покажи, что еще есть.

Следующие двадцать минут мне демонстрировали все, на что способна местная артефакторика. Некоторые изобретения, как по мне, не стоили своих денег, другие были сильно недооценены.

К примеру, я искренне не понимал, зачем охотнику надевать очки ночного зрения. Во-первых, они были невероятно громоздкими и наверняка сломались бы в первом бою. Во-вторых, есть же недорогие зелья, которые никак не сковывают твои движения. Так что от такого артефакта я вежливо отказался.

А вот местный аналог компаса прихватил. Только показывал он не на север, а в сторону лавки, где этот прибор был куплен. Так что где бы я ни очутился, мне всегда будет понятно, как вернуться в Питер.

Пока мы обсуждали стоимость необычного компаса, в лавку зашли Степан и Игорь.

— Господин, вы просили принести деньги, — бывший тренер подошел ко мне и протянул стопку купюр.

— Сколько тут?

— Три тысячи. Могу еще принести, если надо.

Я быстро пробежался по выбранным мною товарам и посчитал в уме, сколько мне понадобится. Да у меня только кольца с амулетами на тысячу восемьсот выйдут. А может я слишком перестраховываюсь? Нет. В таком деле не бывает слова «слишком». Тут либо выживешь, либо нет.

— Валь, а сколько…

— Четыре тысячи сто восемнадцать рублей, — моментально отчеканил рыжий.

Мда… за такие деньги можно купить серьезную артефактную броню. Что, кстати, тоже было бы неплохо сделать. Но, боюсь, на это не останется ни времени, ни денег. Да и Наиль меня явно не в одних трусах в поход отправит. Пусть немного подсобит с обмундированием.

— У меня только три…

— Так это, может мы со Степкой сгоняем в банк и снимем еще?

— А у нас есть? — с сомнением произнес я, чем вызвал большое удивление у Игоря.

Тот подошел ко мне и тихонько прошептал.

— Андрей, на твоем счету чуть больше двенадцати тысяч. Нам, конечно, надо закрыть залог, но это не горит. Покупай, что нужно. Здоровье важнее.

Охренеть. Да я, оказывается, богач! Еще пол годика такой работы и можно будет хороший такой домик в центре города прикупить. Если его кто-то продаст, конечно. Люди не особо любят выезжать из самой безопасной точки на Европейском континенте.

— Валь, скидку за крупный заказ сделаешь? — я посмотрел на рыжего, который, в свою очередь, победно глазел на Степана.

— Так я уже, Андрюх. Десять процентов!!!

— НО… — возмутился было продавец, но тут же был остановлен Валей.

— Это скидка для всех охотников и учеников Академии. Забыл, под кем мы теперь работаем?

Парень недовольно махнул рукой и вышел из лавки. Следом за ним направился и Игорь. Видимо принял мое молчание за приказ смотаться до банка.

— Андрей… а тебе когда это вообще нужно все? Аметисты надо подзарядить, защитные амулеты тоже. Кольца, вроде, отец всегда поддерживает в рабочем состоянии, но надо проверить. Это касается и остального. Нет, ты не подумай, все рабочее! Просто кое-что из товара уже залежалось и я бы сперва хотел его проверить.

Я посмотрел на небольшую горку барахла, которым я решил затариться, и хмыкнул. Может я действительно мальца перегнул? Ну вот зачем мне нервущаяся веревка? А браслет, оповещающий о приближении мертвых? Такие ведь наверняка будут у других охотников. Ладно, покупка уже сделана, так что нечего ныть.

— До утра все проверить успеешь?

Валя с сомнением посмотрел на большое количество товаров и покачал головой.

— Один — нет. Придется Степу подключать. А он за бесплатно не работает.

— И правильно. Любая работа должна быть оплачена. — Я положил еще две десятки из кармана. Этого будет достаточно для оплаты работы?

При виде хрустящих купюр глаза Вали заблестели.

— Конечно! Теперь смогу регулятор энергии прикупить! Хочу посмотреть, насколько увеличится мощность защитного артефакта, если немного поменять его конструкцию. Представляешь, только недавно узнал, что магические потоки…

Валю, как обычно, слегка понесло. Такое происходило всегда, когда парень начинал говорить о собственных экспериментах. Даже не представляю, какого хрена он поперся в охотники. Сидел бы в своей лавке и изобретал устройства, которые сильно упростят жизнь каждого выжившего. Но нет, зачем-то полез на рожон.

Хотя… что-то мне подсказывало, что всему виной его непростые отношения с отцом. Откуда я об этом знаю? Все просто. Каждый раз, когда кто-то о нем упоминал, взгляд Вали становился грустным, а лицо мрачнело. И ведь он никому не рассказывает, в чем именно проблема. Ответ всегда один: «семейные дела». Что бы это ни значило.

— В таком случае, заказ должен быть готов к четырем утра.

— Похоже, сегодня я без сна… — протянул парень.

— Это проблема?

— Не-а. Мелкое неудобство, не более. Сам зайдешь или пришлешь Игоря?

Я на мгновение задумался, так как понятия не имел, что именно будет происходить утром и в каком порядке мы будем выходить из города. Может мне вообще придется заявиться к Вале посреди ночи и забрать все, что он успел подготовить.

— Пока не знаю. Все, занимайся делом. А мне пора отыграть небольшую сценку в общаге…