Империя Мертвецов 3

Глава 14 Руны

На парне не было привычной цветастой одежды, да и нашивка на груди была старательно прикрыта плащом. Казалось, что Антип сделал все, чтобы пробраться в Академию незамеченным. Оно и понятно. Представляю, сколько шума бы поднялось, если бы кто-то увидел, как одаренный маг из Комиссии заходит в стан их злейших врагов. Ну ладно, со злейшими врагами я все-таки перегнул. Скорее, главных соперников.

— Чего ты здесь делаешь? — напряженно спросил я, прикрывая Машу рукой.

Девушка не знала, кто стоит перед нами, поэтому не понимала причину моей озабоченности.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил Антип. — Мне не говорили, что потенциальным рунным магом окажется именно талантливый зельевар из Ярославля. Слишком много способностей для одного обычного ребенка.

Мое появление смутило мага ничуть не меньше. Тот посмотрел по сторонам, ожидая подвоха, затем сделал шаг вперед и наткнулся на входившего в коридор Наиля.

— Потому что Громов не имеет никакого отношения к рунной магии, — произнес охотник. — Мы так и будем вести разговоры в коридоре? Может сразу перенесем наше обучение на центральную площадь? Пусть уж все знают, что в городе появился новый рунный маг.

Нет, я знал, что Антип находится в оппозиции к верхушке Комиссии, но никак не думал, что он настолько близко общается с охотниками. За время моего нахождения в этом мире, я уже успел наслушаться историй противостояния этих двух организаций, поэтому даже не представляю, как эти двое могли состыковаться.

Но что поделать, раз его привел Наиль, значит он ему всецело доверяет. А это уже дорогого стоит. К тому же, Антип и без этого показался мне вполне себе положительным человеком. Так что надо действительно расслабиться…

Мы вчетвером прошли в одну из аудиторий. Охотник активировал несколько магических факелов и поочередно вставил их в специальные углубления в стене.

— Здесь вы будете заниматься три раза в неделю, с семи до одиннадцати, — начал говорить Наиль. — В это время большая часть преподавательского состава уже покидает Академию, а студенты так и вовсе давно должны быть в общежитии. Только соблюдайте осторожность. Заметите, что за вами кто-то следит, не подавайте вида и уходите по своим делам.

— Наиль, — я остановил его. — Ты объяснишь, что тут происходит? Как вообще это понимать? Маша должна знать, кто именно ее будет учить! Вы обязаны рассказать ей!

Во взгляде Антипа пробежала обида. Извини, парень, доверие — это хорошо, но своя жизнь дороже.

— А что-то не так? — не поняла девушка.

Охотник закончил с факелами, затем поочередно закрыл ставни на окнах.

— Андрей забеспокоился, потому что уже знаком с вашим учителем, — объяснил Наиль.

— Дело не в том, что мы знакомы, — возразил я. — Просто из нас четверых больше всех рискует именно Маша, и она должна знать, во что именно ввязывается.

Нет, Антип тоже попал по полной программе. Хотя бы потому, что мы двое узнали о рунном маге из Комиссии. Но все равно Мария теряет больше — у нее-то есть род, который может очень сильно пострадать, если все вскроется.

— Предлагаю эти разговоры оставить на другой день, — Наиль подошел к блондинке и положил руки на ее плечи. — Княжна, даю слово, что уже завтра расскажу вам, почему я выбрал именно этого человека в учителя. И так же хочу сказать, что вы можете доверять ему так же, как и мне. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Д-да… — немного подумав, ответила девушка.

— Тогда приступайте к занятиям. Я же буду находиться недалеко и, если что, отвлеку непрошенных гостей. Все, работайте.

Охотник вышел из аудитории, оставив нас вместе с Антипом. Было заметно, что молодой маг немного нервничает. Впервые вижу его в таком неоднозначном настроении. Обычно он спокоен, как удав.

— Так… — он достал из сумки небольшой блокнот, перелистнул несколько страниц и сверился с записями. — Сегодня мы с вами поговорим о рунной магии. Садитесь.

Мы с Машей переглянулись, так как не думали, что занятие будет в формате лекции. Вот когда я изучал руны в прошлой жизни, у нас была одна сплошная непрекращающаяся практика. Все сводилось к объединению эффекта от невербальных заклинаний и действием рунных символов. Правда, у такого подхода были серьезные минусы — порой мы не совсем понимали, какого эффекта стоит ждать от новой комбинации.

Блондиночка сразу подняла руку, чтобы привлечь внимание Антипа.

— Мы сегодня будем только говорить? А когда начнется практика? Или вы будете давать ее в качестве домашнего задания?

Антип оторвался от своих записей и с удивлением посмотрел на девушку.

— Надеюсь, это была шутка. Все, что происходит в этой аудитории, должно оставаться здесь. Никаких записей, разговоров, обсуждений или практики. Вообще ничего!

— То есть применять я ничего не буду? — недовольно буркнула Маша. — Ну и зачем тогда вообще учиться⁈

— Практика тоже будет. Только не сейчас и не в городе. Все, обсуждение закончено. Что вы вообще знаете о рунах?

Маша пожала плечами, продемонстрировав полное отсутствие даже теоретических знаний.

— Это символы, — ответил я. — Весь принцип работы рунной магии основан на идее, что каждая руна несет в себе определенную энергию и символизирует определенные концепции, силы или качества. При использовании рун мы активируем эти энергии и направляем их для достижения наших целей.

— Удивительно точное описание, — с подозрением в голосе проговорил Антип.

— Порой в родовой библиотеке попадались довольно интересные книги. Как-то вычитал это, потому и запомнил.

— Поняяятно… — протянул парень. — Знаешь, чего не могу понять? Почему ты здесь?

— Можешь спросить у Наиля. А пока может продолжим?

— Д-да, хорошо. В целом, Андрей дал правильное определение. Но как мы можем понять, какая руна соответствует какому качеству, энергии или настроению? Ведь даже малейший неправильный штришок может полностью поменять суть написанного.

Именно это вопрос и был одной из самых больших дилемм в моем прошлом обучении.

Проблема в том, что человек мог использовать тысячи различных символов. Изучить их все, а уж тем более научиться быстро и искусно применять, было еще той задачкой. К примеру, был у нас один забавный случай, когда мой «сокурсник» хотел быстро создать водный капкан, но случайно перепутал половину символа и ослепил себя же на несколько дней. Благо, учитель смог определить, в чем именно он ошибся, потому быстро снял эффект.

— В той книге было написано, что маги прошлого делили их по категориям. К примеру, руны элементов, руны души и руны эмоций. Есть и множество других, но мне о них не удалось ничего найти. — На самом деле, я просто не хотел светить излишне большими знаниями. И так уже сказанул больше, чем нужно. — Каждой категории были присущи характерные штрихи. И если маг не сильно ошибся с выбранной руной, то и эффект должен был получиться более-менее подходящим. А вообще… сложно там все. Не представляю, что в прошлом были умельцы, способные владеть рунной магией в совершенстве.

— Еще как были, — хмыкнул Антип. — Среди магов высшего круга даже ходит мнение, что человечество само себя обрекло, когда начало избавляться от рунных магов и любой литературы, с нею связанной. Кто знает, на что были бы способны гении этого направления во время прихода мертвой чумы. Впрочем, у нас есть все шансы узнать об этом.

Маша гордо выпятила грудь, явно демонстрируя свою полную решимость. Она действительно собралась идти до конца. Похвально…

— Но перед тем, как взяться за изучение категории рун, нам нужно немного поговорить о контроле эмоций. Почему это так важно при освоении рун?

Теперь я сделал вид, что не знаю ответа на этот вопрос. Пусть Антип сам рассказывает. Кто из нас учитель, в конце концов.

— Даже догадок никаких нет? — спросил молодой маг. — Это же лежит на поверхности.

Маша неуверенно подняла руку.

— Я не знаю ответа на этот вопрос, но могу порассуждать логически.

— Давай.

— Если маг вкладывает определенные смыслы в написанные символы, то тоже самое он может делать и с эмоциями. Накачивать их ненавистью, желанием отомстить или, наоборот, радостью и желанием помочь кому-нибудь.

Антип кивнул.

— В целом, верно. На самом деле эта магия имеет глубокую связь с человеческими эмоциями. Ведь руны являются не только инструментом для магических практик, но и отражают самые глубокие аспекты нашей души. И чем лучше мы будем понимать, что именно чувствуем во время написания, тем более предсказуемым будет конечный результат.

— Как-то ненадежно звучит, — произнесла Маша. — А вдруг я перед нанесением руны ударюсь ногой о камень? Что тогда делать?

— Все просто. Перед заданием тебе надо будет нанести на область сердца руну Беркана, символизирующую рост, обновление и новое начало. Что вызовет чувство спокойствия, радости и оптимизма. И поверь, в этом случае ни один удар мизинцем о краюшек стола не выбьет тебя из колеи.

— Ага… — задумчиво протянула девушка. — То есть для того, чтобы использовать руны, мне сначала нужно применить другие руны.

— А разве это не касается другого оружия? — возразил я. — Разве ты не точишь оружие перед сражением? Разве не затариваешься зельями перед выходом в Мертвые Пустоши? Вот и с рунами так же. Перед тем, как отправиться на дело, ты просто наносишь нужные символы. Я ведь прав?

— Да. Так что начнем мы наше обучение с руны… — он провел пальцем по блокноту, — Йера. Она на глубинном уровне напоминает о цикличности жизни и ее изменчивости, что помогает нам понять и принять собственные эмоции.

Антип подошел к доске и нарисовал простой символ — две вертикальные полосы, точка посередине и волнистая линия сверху.

— Забирайтесь на парты и садитесь в позу лотоса.

После того, как мы выполнили приказ, он поочередно подошел к каждому, создал на ладони черное пламя и нарисовал этот символ на шее.

— Что чувствуете?

Ничего. Я не чувствовал ровным счетом ничего. Возможно потому, что на глубинном уровне мне не надо контролировать собственные эмоции. Там и без того все максимально спокойно и размеряно. Поживи с мое, совсем перестанешь рефлексировать.

— Мне… страшно, — неожиданно произнесла Маша. — Чувствую страх, беспокойство и… желание вернуться домой.

Антип подошел к девушке и взял ее за руку.

— Сосредоточься на этих эмоциях. Попробуй углубиться в них, найти причину и способ от них избавиться.

— Нуууу… да тут и гадать нечего. Мне страшно, что кто-то из вас двоих проболтается. Страшно, что я сама спалюсь на какой-нибудь мелочи. Но еще страшнее от того, что все это может быть бесполезно. Вдруг я не справлюсь? Вдруг не смогу ничему обучиться? Никогда не считала себя внимательной к деталям. А тут, судя по всему, это очень важно. И вообще, вы сами кого-нибудь до этого обучали? Уверены, что способны правильно направить меня? Господи, как же мне страшно…

Я открыл глаза и увидел офигевшие глаза Антипа. Он явно не ожидал, что эффект от руны Йера окажется настолько мощным. А ведь девушка продолжала и продолжала говорить…

— Когда я решила ехать в Академию, даже не думала, что меня примут. И это несмотря на поддержку и обучение Седрика. Мне говорили, что тут отталкиваются от личных качеств. Ты должен быть или очень смелым, или предельно отбитым. Я же не отношусь ни к одному из этих двух типов. Но у меня получилось. И теперь мне еще страшнее. Все и так знают, что я княжна, поэтому носятся со мной, подмазываются. Они почему-то думают, что мое мнение сможет помочь им поступить на службу к роду Зариповых…

Я жестом показал Антипу, чтобы он стер символ с тела девушки. Тот приложил указательный палец к ее шее, и спустя несколько секунд Маша наконец-то перестала говорить.

Она несколько раз хлопнула глазами и, увидев наши ухмыляющиеся лица, протянула:

— Ну вы и козлы, парни… могли бы и предупредить.

Следующие несколько часов мы тренировались с рунной Йера. Маша пыталась сдержать порывы рассказать все, что у нее на душе, ну а я просто прислушивался к собственным ощущениям. Чтобы умело противостоять рунам, нужно натренировать собственное тело на определенные сигналы. И тогда, если в будущем на меня попробуют что-нибудь нанести, я сразу почувствую постороннее вмешательство. Полезное умение. Особенно при таком серьезном задании.

— Уже закончили? — в проеме показалось лицо Наиля. — Пора идти.

Антип стер с нас руны, затем подошел к столу и забрал оттуда блокнот. Вообще заметил, что он постоянно сверялся с какими-то записями, будто не был уверен в собственных действиях.

— Сперва Мария, — продолжил охотник. — И, на будущее, вам стоит уходить и приходить сюда по-отдельности. Не стоит привлекать лишнего внимания. Андрей, ты сможешь подождать минут сорок перед тем, как выйти из аудитории?

— Да без проблем. Мне как раз хотелось поупражняться в создании файербола. Форма уже получается, а вот с пробивной силой серьезная проблема. Никак не выходит его сделать более выжигающим.

— Дай угадаю, — произнес Антип. — Ты создаешь водоворот, а потом пробуешь превратить его в шар?

— Что-то типа того, — кивнул я.

— Понятно… — маг посмотрел на Наиля. — Можете идти, я подскажу ему, что нужно делать.

— Спасибо.

Охотник пропустил Машу мимо себя и плотно закрыл дверь.

— Ты понимаешь, в чем именно твоя ошибка? — спросил Антип, присев на край стола.

— Если бы понимал, то уже давно бы все исправил…

— И чему вас только в Академии учат… хотя погоди, ты же только на первом курсе. А файербол, если мне не отказывает память, это скорее второй.

— Третий, — поправил его я.

— В таком случае, даже не удивительно, что у тебя ничего не получается. Смотри, ты почти все силы тратишь именно на изменение формы. Но тебе ведь надо усиливать пламя, а это совсем другая задача. Так, создай обычный огонь.

Я вытянул руку вперед и представил водоворот по центру ладони. Это действие уже дошло до автоматизма.

— Теперь расширь его немного. Но не в коем случае не думай о конечной форме. Выброси из головы все, что связано с преобразованием в шар.

Это действие показалось сложным, но выполнимым. Главное — не терять концентрацию. Пламя постепенно расширилось практически в два раза.

— Отлично. А вот сейчас расскажу тебе одну хитрость, которую используют маги. Слышал, что у охотников другие методы, но, как мне кажется, наш немного эффективнее. Посмотри в центр водоворота и представь внутри него тот самый шар, который хочешь создать. Пусть он будет небольшим, размером не больше горошины.

Совет интересный. Только я понятия не имел, как сконцентрироваться на мини-шаре, не потеряв при этом контроль над пламенем.

— И как это сделать? Стоит только подумать о другой форме, как пламя преобразовывается.

Антип задумчиво потер подбородок.

— Вот тут проблема. Ты слишком плохо контролируешь собственную магию. А это решается исключительно получением практического опыта. Хотя… Андрей, а как ты относишься к использованию усиливающих способности артефактов?