Империя Мертвецов 3

Глава 23 Выдвигаемся…

Уже на подходе к общежитию понял, что малость опоздал — машина, на которой должны были приехать Владимир и Тамила стояла у входа, а значит эти двое уже зашли внутрь и вручили Марии псевдоприказ от ее отца.

— Ну ладно, включим актерские таланты на полную.

Я встряхнул головой и открыл дверь, ведущую в наш блок.

— Даже не думайте! — с вызовом выкрикнула Машка. — Я никуда не поеду! А приказом моего отца можете подтереться!

Кто-то из ребят присвистнул от удивления. Князь Зарипов считался одним из самых могущественных людей в Европейском регионе, поэтому слова «подтереться его приказом» звучали как попытка подписать себе смертный приговор. Но в этом случае все было иначе — все-таки главным действующим лицом была его наследница.

— Княжна, мы обязаны доставить вас в Казань, — терпеливо произнес Владимир. — Если вы будете сопротивляться, то сделаете только хуже. Мы не хотим применять силу.

Машка тоскливо посмотрела по сторонам, а ее глаза неожиданно заслезились. Вот это отыгрывает!

— Вы не сможете забрать меня против воли! Преподаватели и другие охотники не дадут этого сделать!

— Наиль уже предупрежден. Как и ректор Академии.

— Да чего ты с ней разговариваешь? — раздраженно сказала Тамила, после чего довольно грубо схватила девушку и потащила за собой.

Несколько ребят, включая, как ни странно, Максима, сделали шаг в их сторону, но тут же остановились. Им хватило всего одного взгляда Владимира, чтобы потерять все желание вмешиваться в эту историю. Вот оно, студенческое братство…

— А меня вы спросить не забыли? — неожиданно вступился я.

Рука на «Шепоте Ветра», взгляд уверенный. Интересно, сколько секунд я смогу продержаться против этой парочки? А если использую накопившийся «ресурс»? Возможно даже получится ранить кого-то из них.

Но это всего лишь мысли. Надо не забывать, что мы тут разыгрываем обычный спектакль.

— Господи, Андрей, ты-то куда лезешь? — вздохнула Тамила. — Ничего с твоей любовью не случится, ее просто отвезут к отцу. Кто знает, может князь просто соскучился по своей дочери, и уже через неделю она вернется обратно? Так что не нагнетай.

— Вы ее не заберете… — я отодвинул левую ногу назад и слегка наклонил корпус. Как будто реально был готов вступить в схватку с этими двумя.

Краем глаза заметил, что Марат со своей сестрой тоже приготовились. Парень держал руку на кинжалах и мрачно смотрел на незваных гостей. Аленка же медленно обходила их со стороны. С другого фланга заходила Ника.

Рыжий здоровяк медленно посмотрел по сторонам и усмехнулся.

— Вы что, реально собираетесь на нас напасть? — пробасил он. — Достойно, но тупо. Разве вас не учили высчитывать свои шансы и избегать схваток, в которых больше вероятность погибнуть, чем выжить.

— Учили, — кивнул я. — Только бывают ситуации, когда человек не может поступить иначе.

Ситуация начала накаляться. Несколько студентов отступили подальше, чтобы случайно не попасть под горячую руку, остальные продолжили стоять на своих местах. Видимо решали, как лучше поступить.

— Мы не отступим, — прошипела Тамила. Голос у нее был угрожающим, а вот в глазах так и плескались искорки веселья. Грузинка вообще любила развлекаться. Разными способами…

— Мы тоже, — уверенно ответил я.

— Тогда… — Владимир сделал шаг вперед и вытащил из-за спины свой здоровенный топор.

— СТОЙТЕ!!! — отчаянно выкрикнула княжна. — Пожалуйста, не надо! — Она посмотрела на Тамилу. — Отпусти меня сейчас же! Я сама с вами пойду…

— Маш…

Грузинка ослабила хватку и блондиночка тут же выдернула свою руку. Затем она подошла ко мне, провела рукой по щеке и нежно поцеловала в губы.

— Ничего страшного, Андрюш, мы знали, что это может когда-нибудь случиться. Ты просто приезжай ко мне, после летней практики. А пока… — княжна посмотрела по сторонам и благодарно улыбнулась нашим друзьям. Они-то не знали, что это всего лишь спектакль и реально собирались сражаться за нее. Достойно. — Спасибо всем вам за это чудесно-проведенное время!

Закончив свою явно подготовленную речь, она грустно посмотрела на студентов, затем крепко обняла меня и вышла за дверь. Тамила и Володя последовали вслед за ней. А спустя минуту мы все стояли у окна и наблюдали за тем, как эта троица уезжает на магическом автомобиле.

Атмосфера была так себе. Максим, в свойственной себе манере, попытался обстебать ситуацию, но в ответ получил лишь осуждающее молчание. Большинство студентов действительно привязались друг к другу. И потеря (пусть и такая) каждого воспринималась достаточно мрачно.

— Что будешь делать? — послышался голос из-за спины.

Обернувшись, увидел, что на меня смотрят Ника, Марат и Алена. Троица была настроена весьма решительно. Даже возникло ощущение, что они готовы и на штурм Казани пойти, если до этого все-таки дойдет.

— Сперва надо узнать, что именно хочет ее отец, — задумчиво произнес я. — Может там действительно ничего серьезного. Родственник какой при смерти или появилось семейное дело.

— Тогда бы он объяснил это все в письме, — возразила Ника. — А не прислал двух охотников забирать ее против воли. Я вообще этого не понимаю! Почему они согласились на это задание? А как же охотничье братство? Разве мы не обязаны защищать друг друга вне стен Академии?

— Ничего не поделаешь, это политика, — покачала головой Алена. — Никто не станет ссориться с князем Зариповым — так можно доступа и права торговли в Казани лишиться. К тому же, думаю взрослые нашли общий язык в этом вопросе. Все-таки дочь забрали, а не абы кого. Князю надо защищать собственное потомство.

— Ну да, — неожиданно добавил Марат. — Я вообще удивлен, что княжну отпустили на обучение.

На самом деле — не отпустили, а сделали вид. Надо не забывать, что ее телохранителю, Седрику, даже четкое задание дали — максимально напугать Машу, после чего вернуть ее обратно. И он, кстати, с этим заданием абсолютно не справился.

В его защиту скажу, что блондиночку вообще сложно напугать. Грабители, зомби, странное подземелье и атака Могильника… так посмотреть, так у этой девушки просто железные яйца. В метафорическом смысле.

— Как отпустил, так и вернул обратно. — Я проследил за тем, как машина покидает территорию общежития и наконец убрал руку с эфеса. — Пока что расслабьтесь. Пройдет три-четыре дня и Маша точно пришлет весточку. Там и будем разбираться куда бежать и кого бить. Вопросы есть?

Ребята переглянулись. То ли ожидали от меня более бурной реакции, то ли просто хотели действовать здесь и сейчас. Все-таки молодые — кровь бурлит.

— Т-ты уверен? — спросила Аленка. — Если что, мы готовы идти с вами до конца.

Марат решительно кивнул, а Ника улыбнулась. Сюда бы еще Валю с его рыжей шевелюрой и все, собрали бы команду мечты.

— Спасибо, ребята… — я положил руку на плечо парня. — Но не торопитесь бросаться в бой. Жизнь непредсказуемая штука. И вполне может оказаться, что совсем скоро нам всем придется вступить в смертельное сражение.

Посреди ночи перешли ко второму этапу создания убедительной легенды. В какой-то момент в блок ввалился запыхавшийся Влад и начал сбивчиво рассказывать о каком-то крупном и невероятно срочном заказе. Ну а когда я послал его в пешее эротическое, с требованием дать поспать, он разозлился и сказал, что вообще уволится нахрен, если я сейчас же не встану и не пойду ему помогать.

На кого ни посмотри, у каждого второго не раскрывшийся актерский талант. Мне даже показалось, что Влад уже добавил чутка от себя. В последнее время он действительно очень много работал. Практически без выходных. И если поначалу мне казалось, что такая работа ему по душе, то теперь появились сомнения. Все-таки парень мечтал экспериментировать и сам создавать зелья, а не заниматься обычной штамповкой, на которую способен практически любой студент Академии, начиная с третьего курса.

Делать нечего. Пришлось поворчать немного, одеться, сказать друзьям, чтобы не ждали меня несколько суток и идти за Владом. Остальные не сильно удивились моему уходу, так как знали о том, что у меня есть своя лавка, которая крышуется охотниками. Соответственно, варить зелья иногда становится важнее, чем учиться убивать мертвецов. Ничего личного, просто бизнес. И жизни других охотников, которым могут не достаться мои зелья.

— От себя немного добавил? — спросил я, когда мы уже подходили к Логову Охотника.

— Есть такое, — кивнул парень. — У меня каждый день похож на предыдущий. И если по началу мне нравилось наблюдать за твоими экспериментами и подчерпывать оттуда что-то новенькое, то теперь все переросло в обычную варку дерьмовых зелий. Деньги ты платишь хорошие, не спорю, но меня уже начинает тошнить от этого однообразия. Да я лучше буду мотаться в Мертвую Пустошь, чтобы снова почувствовать себя живым!

Быстро же он перегорел. Вот что бывает, когда нанял креативного человека и поставил его на рутинную, механическую работу.

— Ну во-первых, хорошо, что рассказал. Если бы продолжил держать это все в себе, то в один день взорвался бы и как-нибудь напортачил. Во-вторых, ты нашел мне студентов на подработку? Может, выпускников?

— Студентам сложно брать заказы. Даже с разрешением им надо возвращаться в общагу до десяти вечера. А еще учеба, дополнительные тренировки, хоть какая-то жизнь… в итоге они могут выбираться на 2–3 часа. Это как мертвому припарка. Вроде и есть время на эксперименты, но уже нет нормальной лаборатории. Ты же сам сказал, при чужих людях не показывать новые рецепты.

Сказал. И в первую очередь потому, что привык никому не доверять. Мы не знаем, кого из охотников подкупили. А маги из Комиссии уже наверняка наведались к тем, кто приходит к нам на подработку. И даже странно, что ни один из них не удосужился об этом рассказать.

— Тебе никто не запрещает иногда ходить в рейды, — ровным тоном произнес я. — Тоже самое касается твоих личных экспериментов. Черт с ними, со студентами. Найди мне нескольких выпускников и пусть штампуют зелья в промышленных масштабах.

— Все толковые уже на подхвате у других зельеваров.

— Значит, ты должен предложить им что-то такое, чего они не могут получить на нынешнем месте. Зарплату побольше, знания, перспективу… — мы остановились у входа в гостиницу. Там, как и всегда, стояли два мордоворота с каменными лицами. — Влад, ты устаешь, я понимаю. Но бросать все и сломя голову мчаться в Мертвые Пустоши — это не выход. Найди себе помощников, научись вести дела… и кто знает, может со временем ты станешь полноценным партнером в моей лавке. — Я хлопнул его по плечу и улыбнулся. — Не раскисай. Через пару дней встретимся и вернемся к этому вопросу.

В просторном зале уже собралась компания из шести человек — четверо мужчин и две женщины. Наиль, как и обычно, стоял за барной стойков и разговаривал с парнем, у которого на поясе висела самая настоящая шпага. Впервые видел такое оружие в этом мире.

— Андрей, проходи, — махнул Наиль. — Только тебя ждем. Давай я тебе всех представлю. Это — Гриня. Командир вашей группы и один из сильнейших охотников Петербурга.

Охотник повернулся в мою сторону и вальяжно кивнул. Высокий, с бородой-эспаньолкой и прилизанными волосами до плеч, он выглядел как заправский мушкетер (прочитал это произведение в одной из прошлых жизней).

— Если случится какая-нибудь задница, то сразу старайся спрятаться за его спиной. Защитит даже от Гончего.

— Ты перебарщиваешь… — мягко произнес Гриня. Хотя по глазам было видно, что передо мной настоящий убийца. Да и пятерка на груди, окруженная пятью кругами, говорила сама за себя. Интересно, сколько у него колец…

Насколько я знаю, носили их несколькими способами: вешали на шею вместо амулета; надевали на пальцы; или прикрепляли к лацкану, чтобы все окружающие знали, с кем именно имеют дело.

— Говорю, как есть, — возразил Наиль, после чего переключился на других охотников. — Это Дэн и Лиза. К ним нужно привыкнуть, но если станешь своим, вернее союзников будет сложно найти. Что сказать, муж и жена — одна сатана.

Мрачноватая парочка едва заметно кивнула мне и продолжила молчать. Мужик был коротко стриженным, темноволосым и с очень острыми чертами лица. Вылитый вампир! А вот девушка, наоборот, была очень даже миленькой. Пока смотришь на ее тело и губы. Но вот с глазами творилась какая-то дичь… возникло ощущение, что она прямо сейчас сорвется с места и поубивает тут всех. Надеюсь, мне только кажется.

— Это Моника, — продолжил охотник.

Не очень симпатичная шатенка моментально вскочила со своего места и активно пожала мне руку.

— Очень приятно познакомиться, княжич!!! Пробовала тут ваше зелье иллюзий… это просто нечто!!! Никогда не думала, что у меня получится переспать сразу с двумя красавчиками мулат…

— Моника! — синхронно возмутились Денис и Лизи. — Сколько раз говорить, что нам не интересно слушать о твоих похождениях!

— Простите, — виновато улыбнулась девушка и вернулась на свое место.

Тоже четвертая ступень. Смотрю, Наиль серьезно подошел к этой вылазке, а ведь мы идем за обычным отловом Измененных.

Хотя его можно понять. Во-первых, вместе с нами идет рунный маг и Казанская княжна в одном лице. Ее надо оберегать, как зеницу ока. Во-вторых, маги из комиссии наверняка попробуют разузнать, зачем это мы поперлись в Пустоши. А столь опытные бойцы легко обнаружат любую слежку.

— Ну и последние двое — это Даня и Ваня.

Наиль показал на двух близнецов, ловко орудующих с небольшими кинжалами.

— Вы, случайно не родственники?

— Очень смешно, — хмыкнул первый.

— А главное, оригинально, — добавил второй.

Мы пожали друг другу руки.

— А кто из вас кто?

— Тебе не пофиг?

— Есть два имени и два человека. Называй как хочешь, нам плевать.

— Да выделываются они, — с улыбкой сказала Моника. — Тот, который со шрамом над губой — Даня. А ловко орудующий своим… кхм… кинжалом — Ваня.

— Моника! — снова взвился Денис. — Мы уже слышали историю о том, как ты покутила с этими двумя! Не надо повторения, пожалуйста.

— Да я действительно про его длинный кинжал говорю! — возмутилась девушка.

— Ну не знаю… как по мне, так он коротковат, — зачем-то добавил я.

— Нифига он не короткий! — сразу же взвился парень. — Длиннее среднего!

— Кажется, мы зашли куда-то не туда…

Гриня хлопнул рукой по столешнице, привлекая к себе внимание.

— Все! Давайте серьезнее! Перед нами стоит важная задача — уйти на десятки километров в глубь Мертвой Пустоши. А может и дальше… посмотрим, как пойдет.

— А зачем так далеко? — сразу же спросила Моника. — Можем ведь немного покуралесить у стены и мертвые сами сбегутся. Или мы пойдем охотиться на кого-то серьезного?

— Во-первых, нам нужно не только уйти подальше от городской стены, но и сбросить хвост, который пошлют за нами маги. Во-вторых, сильные Измененные довольно редко прибегают к городским стенам. А нам нужны именно они. Ну и в третьих, и это, пожалуй, самое важно, с нами будет человек, способности которого должны оставаться в секрете до последнего.

— Ты про Громова? — деловито спросил Денис.

— Нет, — покачал головой Гриня. — Я сейчас говорю про Казанскую княжну. Она сейчас вместе с Тамилой и Владимиром, и присоединиться к вашей группе примерно через пару часов.

— А что в ее способностях такого необычного? — поинтересовался Ваня. То есть Даня. — Ну а что? Мы все равно увидим, на что он способна.

Гриня посмотрел на Наиля и, получив одобрение, произнес:

— Дело в том, что молодая княжна — рунный маг с невероятным потенциалом. И вы должны костьми лечь, но сохранить этот секрет.

В зале воцарилось недолгое молчание, которое прервал выдох Моники:

— Охренеть…