Империя Мертвецов 3

Глава 26

Рука непроизвольно потянулась к мечу, что не утаилось от взгляда Моники. Впрочем, она не стала делать никаких резких движений, а просто размяла плечи и с любопытством уставилась на меня.

— Так уверен, что сможешь одолеть опытную охотницу? Теперь мне стало еще интереснее. Скажи, ты желаешь зла кому-то из нашего отряда? — она задала вопрос и сразу же покачала головой. — Нет, опасности от тебя я не чувствую. Тогда почему за меч хватаешься? Я задела за что-то живое?

Ясен хрен, задела. Не ожидал тут встретить представителя другого божества.

— В наше время нужно быть осторожнее с вещами, истинной природы которых ты не понимаешь.

— Согласна. Именно поэтому и собиралась рассказать Грине о своих соображениях. Он ведь единственный в отряде знает о моих реальных способностях.

— Но не сделала этого?

— Нет, не сделала. Ведь помимо ощущения, что ты другой, я чувствую определенное родство. Как будто ты мой дальний родственник или что-то типа того.

Ну как… у Мораны не было кровных связей с Мокошью. Она вообще не шибко любила других богов, предпочитая проводить время в одиночестве. Так что, если какая-то связь и есть, то только божественная.

Я убрал руку с меча и изобразил максимально расслабленную позу. Не стоит заставлять нервничать противника, который наголову сильнее тебя. Это, скажем так, очень опасно для собственного здоровья.

— Мы не родственники… — спокойно произнес я. — Но определенное сходство все же имеем.

— Это какое? — поинтересовалась девушка.

— Скажи, в твоей семье когда-нибудь были жрецы Мокоши? Знаю, в наше время люди уже не так рьяно поклоняются славянским богам, но в прошлом все было иначе.

Вот теперь по лицу Моники проскользнуло искреннее удивление. Но она быстро взяла себя в руки.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Потому что сам являюсь жрецом Чернобога. Точнее, им являлся мой отец, но не рассказывал об этом ни единой живой душе. После его смерти я почувствовал… даже не могу объяснить… я впервые почувствовал определенные силы, которых до этого в упор не видел. Словно мне открылось сокровенное знание.

Тут я бил наугад. Я точно знал, что в этом мире когда-то были жрецы. Также мне было известно, что в некоторых мирах эти самые жрецы получали крупицу сил своего бога, с помощью которых увеличивали влияние. Подобное случалось очень редко, буквально в одном мире из двадцати-тридцати, но все же встречалось.

И вот эта ситуация очень подходила под подобный случай. Моника понятия не имела о природе свои сил, а значит получила их по наследству. От бабки, прабабки или еще более дальней родственницы, тут не угадаешь. Когда жреческая семья переставала молиться, бог-покровитель мог и вовсе забрать свои силы обратно. Ну или оставить их для более подходящего человека, который появился только спустя десятилетия.

Надеюсь, Морана не обидится на то, что я представился жрецом другого бога. Ну а что делать? В этом мире в почете именно Чернобог.

— Ж-жрецом? — повторила Моника. — Ты???

Я сел рядом с ней и уставился на реку.

— Кто из твоих родственников служил Мокоши? Бабушка?

— Дед, — буркнула охотница. — Невероятный человек, погибший безумно глупой смертью. Он до последнего помогал жителям города, пока одна больная не заметила его странных способностей. В итоге люди подумали, что он рунный маг и убили его.

Странно. Если бы старик обладал такими же способностями, как и Моника, то без труда бы предугадал такое развитие событий. Значит, было в этой истории что-то еще.

— Ты поэтому так не любишь рунных магов?

Мон кивнула.

— От них одни проблемы. Ни разу не слышала, что представитель этой магической ветки помогает обычным людям. Они только о себе заботятся.

Я ухмыльнулся.

— Именно поэтому дочь казанского князя пошла в такой опасный рейд, чтобы появился хотя бы шанс на спасение целой деревни. Не стоит так однобоко судить о людях. Ты ведь и сама чувствуешь, что Маша не опасна.

— Мои чувства не всегда верны. — Охотница посмотрела на меня. — Почему я не смогла сразу тебя прочитать? Только во время нападения отожранных мелькнуло что-то неведанное. Что и вызвало подозрение.

Я не знал, как ответить на этот вопрос. Скорее всего, в обычное время ей мешала мощная аура посланника Мораны, а перед боем она перешла в боевой режим и немного раскрылась. Другого объяснения у меня нет.

— Особая жреческая магия? — с улыбкой предположил я. — Если честно, понятия не имею. До этого момента я вообще не знал, что когда-нибудь встречу своего «коллегу»

— Я не поклоняюсь Мокоши.

— Ну а я Чернобогу. Но им, похоже, абсолютно плевать на наше «хочу-не хочу». Дали силу, а дальше крутись как хочешь.

— Похоже, что так…

Мы с минуту посидели в тишине. На другой стороне речки, примерно в четырехстах метрах от берега, медленно брел мертвяк. Очень давно обратившийся мертвяк. Часть тела сгнила, другая вообще покрылась мхом — теперь даже не различить был он до этого мужчиной или женщиной. Да и какое это теперь имело значение? Он медленно плелся по холму и не обращал на нас никакого внимания. Слишком далеко, чтобы он начал реагировать на живой организм.

— Надеюсь, моя тайна останется в секрете?

— Не знаю, — честно ответила девушка. — Какими способностями ты обладаешь?

— Это так важно?

— Для меня — да. Чтобы принять окончательное решение, нужно понимать, насколько ты опасен. И предупреждаю, ложь я почувствую.

Тут она, скорее всего, блефовала. Посланники Мокоши могли предугадать лишь общий ход событий, причем связанный только с их судьбой. Но вот распознавание лжи не входило в их компетенцию.

— Пока что — никакими. Я стал немного сильнее, немного быстрее, но жреческая сила не появляется мгновенно. Ты, наверное, и сама заметила, что она усиливается по мере взросления.

— Ну хорошо… — Моника поднялась с земли и оттряхнула брюки. — Я подумаю над твоей просьбой и дам ответ позже. А пока… не делай ничего, что вызовет у меня лишние подозрения. Ничем хорошим для тебя это не закончится.

К сегодняшнему вечеру мы должны были подобраться вплотную к Токсово. В сам городок заходить собирались только утром, с восходом солнца. Что логично, ведь ночь — это время мертвых.

Близнецы по привычки ушли на разведку, ну а мы с Машкой методично уничтожали медленно подбирающихся мертвецов. Охотники внимательно следили за нашими действиями и готовы были подстраховать в любой момент. Было бы глупо потерять члена отряда из-за случайного укуса.

За последние пол часа я успел убить четверых отожранных и даже одного Камнекожего. Причем сделал это с помощью клинка, не прибегая к магии, чем вызвал неподдельное уважение у остальных членов отряда. Оно и понятно — не часто встретишь такое хладнокровие у первокурсника.

У Машки результаты были скромнее — всего лишь десяток обычных мертвецов. К другим ее пока что не подпускали. Нам не стоило открыто пользоваться магией в непосредственной близости от зазомбяченного города, а оружием девушка владела на среднем уровне.

— Может мне использовать руны огня во время атаки? — предложила девушка, расправившись с очередным мертвяком. — К примеру «Уруз» или «Упсилон»?

Я быстро прикинул варианты и покачал головой. Слишком рискованно.

— После использования «Уруза» остается мощнейший магический след. С «Упсилоном» еще сложнее, ты его никогда не активировала.

— И, похоже, не активирую, — недовольно проговорила девушка. — В городе нельзя, в пустошах нельзя… когда мне вообще разрешат пользоваться магией?

— Не здесь и не сейчас.

Я вытащил кинжал и метнул его ровно в глазницу зомбака, находившегося на расстоянии десяти метров. Чем вызвал еще одну волну довольных возгласов. Что только сильнее разозлило Машку — ей тоже хотелось показать себя, но пока не представлялось возможности.

Неожиданно голова Моники дернулась в сторону леса, а в следующее мгновение она выгнулась, как кошка, и схватилась за оружие.

— Измененные! — ровным тоном произнесла она. — Три… может четыре, не знаю.

Гриня оторвался от куска жареного мяса и лениво посмотрел в сторону деревьев.

— Кто?

Моника снова прислушалась к собственным ощущениям. Но не успела она ответить, как я заметил несколько характерных знаков.

— Это Мерцающие. Видите, кусты и ветки шевелятся, словно кто-то перемещается длинными прыжками.

— Но почему они двигаются параллельно, а не нападают? — удивилась Маша. — Будто хотят окружить нас.

Хороший вопрос. А главное, своевременный.

— Всем встать! — неожиданно рявкнул Гриня. — К бою!

Только сейчас сообразил, что Измененные действуют более разумно, когда находятся под чьим-то управлением. Например… Гончего.

Тамила резко оттянула Машу за руку и поставила ее за своей спиной. Володя и Моника встали по разные стороны от меня. Гриня, Лизи и Дэн рассредоточились по периметру. В воздухе повисло напряжение.

— Я ничего не почувствовала, — полушепотом сказала Моника. — Да и сейчас не чувствую…

Она мотнула головой в противоположную сторону, где показалось еще какое-то движение.

— С южной стороны тоже!!! — выкрикнула девушка, затем снова сбавила тон. — Андрей, в тот день, когда на вас напал Гончий, как все начиналось?

А ведь я помнил то сражение. От и до. Правда, в воспоминаниях оно было скорее как кусок какого-то фильма, который я просмотрел в одной из прошлых жизней.

Бывший Андрей, вместе с родителями и крупным отрядом, неспешно двигались по дороге. Дозорные ушли далеко вперед и пока не сигнализировали о какой-либо опасности. Что странно, ведь по свидетельским показаниям, они уже должны были нарваться на сотни мертвецов. Но их не было. Вообще никого не было. Только тишина и безумное напряжение, висевшее прямо в воздухе.

Прямо, как сейчас.

Наконец мы увидели огромную толпу мертвых, показавшихся из-за пригорка. Они двигались с той стороны, откуда мы пришли, перерезая тем самым путь к отступлению. В итоге получалось, что у нас осталась только одна дорога — в Токсово.

— Они нас в город заманивают! — прорычал рыжий здоровяк, посильнее сжав топор. — Нельзя этого делать, командир! Предлагаю прорываться сквозь эту толпу. В четырнадцати километрах есть один из наших схронов. Доберемся дотуда — уйдем живыми.

Гриня нахмурился и посмотрел в сторону города. Ему очень не хотелось идти в подготовленную ловушку, но вступать в открытый бой, когда повсюду мертвые — это гарантированная смерть для большей части отряда.

Но как же они проспали их передвижения и почему близнецы не предупредили о появлении мертвых. Неужели…

Стоило командиру подумать о самом плохом, как со стороны леса показались Мерцающие. Один из них держал в руке что-то овальное, в сумерках было сложно рассмотреть, что именно.

— Нет… — шокировано сказала Моника. — Не может быть…

Мерцающий сделал несколько рывков вперед, затем швырнул этот предмет прямо к нашим ногам. Только вблизи я смог увидеть, что это была оторванная голова одного из близнецов. А значит и второй, скорее всего, тоже мертв.

— Ой, — испуганно пискнула Маша.

Моника шокировано выдохнула, затем дернулась вперед, но оказавшийся рядом Гриня удержал ее.

— Это Гончий… — мрачно произнес он. — Никто другой не способен на такие действия.

В этот момент голова близнеца медленно обратилась и начала издавать рычащие звуки. Володя достал кинжал и одним ударом упокоил ее.

— Что будем делать, командир? Если это действительно Гончий, то путь домой отрезан. Похоже, нам все-таки придется принять «приглашение» и заглянуть к ним в гости.

Тем временем зомби двинулись вперед. Сотни, может тысячи. С ними мы могли и справиться, но это не имело никакого значения, когда против нас вышел самый сильный из известных Измененных. Тот, чью силу так до конца и не изучили, так как живых свидетелей практически не было.

Точнее, был. И этот свидетель не собирался так просто отдавать свою жизнь!