Империя Мертвецов 3

Глава 13 Боги и руны

— Добрый день, — я протянул бумажный пропуск старику в потертой синей рубашке и коричневой кепке с коротким козырьком. — Мне в специальную секцию.

Охранник посмотрел на меня с большой долей скепсиса.

— А ты не слишком молод, чтобы получать подобные разрешения? — он вздохнул и отложил пропуск в сторону. — Парень, предупреждаю сразу, если эта бумажка окажется фальшивой, то тебя ждут огромные неприятности. Вплоть до пятилетнего заточения в тюрьме или полугодового рейда на дальние рубежи Мертвой Пустоши. Ты уверен, что хочешь рискнуть?

Ого, про последнее наказание ничего не слышал. Надо будет побольше узнать, что это за рейды такие и кого именно туда набирают. Кроме смертников, конечно.

— Вы на подпись посмотрите. Не думаю, что в Петербурге найдется хоть один идиот, который посмеет делать что-либо от имени этого человека.

Старик пренебрежительно покачал головой, но все же вернулся к изучению бумажки.

— Наиль⁈ Хмм… давненько этот пройдоха никого сюда не присылал. Ну ладно, твое право. Клади руку на этот шар, чтобы я смог скопировать твою ауру.

Он вытащил крупный артефакт, размером с шар для боулинга, и разместил его на специальной подставке. Дальнейшая процедура была проста — охранник скопирует мою ауру и если что-то произойдет не так, меня быстро найдут и обложат крупным штрафом. Ну или сделают очень и очень больно. Все-таки книги из специальной секции невероятно дороги.

Сразу после нашего разговора Наиль обрисовал дальнейший план действий. У меня было несколько дней на изучение основной теории по рунной магии (книги о которой как раз находились в специальном отделе), а охотник собирался поговорить с Машей и окончательно склонить ее к обучению. Варианта, при котором девушка все-таки отказывалась, никто не рассматривал.

— Господь меня помилуй, ты ведь даже первой ступени официально не получил, — запричитал старик. — Зачем тебе в специальную секцию? Даже не помню, заходил ли туда кто-нибудь ниже второго пояса.

Вот тут я получил довольно четкие инструкции от Наиля: ни слова о рунной магии. Никому и никогда. Официальная версия моих визитов — это изучение рецептов редких зелий. Что я тоже, к слову, собирался сделать.

— Говорят, что я весьма талантливый зельевар, — ни капли не соврал я. — Вот, решил попробовать приготовить что-нибудь с более сложной рецептурой.

Шар полыхнул белым светом и погас.

— Ну ладно… зельевар, у тебя есть четыре часа. Книги не выносить, пометки на страницах не делать, ничего не записывать. Все запомнил?

— Да список вроде небольшой.

— Иди…

«Специальная секция» только звучала так серьезно. На деле же это была небольшая коморка в здании библиотеки, с двумя длинными шкафами, забитыми различными материалами.

Я точно знал, что несколько книг по рунной магии должны находиться на второй полке снизу. Правда, не уточнил, в каком именно шкафу. Но ради интереса решил посмотреть, что еще хранится в этом месте.

— Так, что у нас тут… — проговорил я вслух, подойдя к первому шкафу.

«Дневники первых магов», «История возникновения магической силы», «Запретная белая магия. Ее сильные и слабые стороны». Вот про это я бы прочитал. Но потом… белым пламенем я все равно не владею, так что практической пользы будет слишком мало.

Как понимаю, на полках было куда больше редких (а потому и ценных) книг, чем по-настоящему полезных. К последним можно было отнести разве что несколько методичек от давно погибших магов. Но как я уже убедился на примере пособия Матвея, чьи материалы я нашел в скрытом тайнике, многие из этих знаний уже устарели. Ну или не подходили под сражения с мертвецами.

— А вот это интересно…

Я вытащил толстенькую книгу с названием «Влияние бога Смерти на появление мертвой чумы. Мифы и факты».

За время моего «общения» с Мораной, я успел узнать, что все миры поделены между несколькими десятками пантеонов. Среди которых неизменно был бог Смерти. Тот или иной.

Были еще отдельные миры, в которых все пантеоны смешивались. К примеру, в одной части света все молились на Будду, в другой восхваляли Зевса или Перуна. Такие планеты считались спорными и, что странно, еще ни разу не подвергались нашествию мертвой чумы.

Как-то не думал об этом раньше. Может в выборе миров бывшего помощника Мораны есть какая-то логика? Если так, то надо ее проследить. Это поможет лучше понять его мотивы…

В этом мире главным богом Смерти был Чернобог. Морана довольно часто говорила о нем. Что не удивительно, ведь когда-то они были любовниками. Или семейной парой. Или злейшими врагами. Там не разберешь, боги порой чересчур эмоциональны в вопросах взаимоотношений друг с другом.

Что всегда удивляло меня. Ведь как можно волноваться о разрыве с возлюбленным, когда тебе сотни тысяч… да что там, миллионы лет. Я вот уже через несколько жизней стал прожженным циником. И если бы не особенности «слияния», когда мне передавались чувства и эмоции бывшего владельца, то вообще бы, наверное, ничего не испытывал. Кроме вселенской жалости к людям.

Так вот, если верить Моране, этот Чернобог был весьма жестоким и беспринципным типом. Любил жертвоприношения, порой жестоко обходился с погибшими душами и всем сердцем презирал людей.

Правда, в этой книге приводилась совсем другая информация. Он описывался как темный, но вовсе не злой бог. Более того, многие выжившие продолжали искренне ему поклоняться, так как считали, что только он способен спасти души «восставших мертвецов».

И вот тут начинались основные споры. Кто-то считал, что именно Чернобог принес в этот мир мертвую чуму, другие говорили, что он единственный, кому человечество должно быть благодарно за выживание. Само собой, неправы были обе стороны. Боги могут влиять на мир, но только косвенно. Путем отправки своих Посланников, которые будут внедрять их идеалы или… или стащат мертвый артефакт и устроят на планете настоящий, мать его, зомби-апокалипсис.

Но особо меня заинтересовал раздел, который касался душ восставших из мертвых людей. Тут тоже было несколько теорий. По одной, мертвая чума никак не касалась духовного мира. Люди умирали, их души уходили к богу Смерти, а тот уже решал, куда их отправить дальше: в Загробный Мир или в Великое Ничто. А то, что мертвые оболочки продолжали слоняться по миру, не имело значения. Ведь это всего лишь бренная плоть.

Другие теоретики считали, что ситуация куда серьезнее, чем все думают. Что душа человека не успевает покинуть тело так быстро, и когда тот восстает из мертвых, она оказывается в клетке, из которой нет выхода, кроме повторной смерти. К сожалению, мертвые миры практически никогда не очищаются от скверны. А значит, многим душам так и не суждено попасть на суд к Богу Смерти.

Я отложил книгу и задумался. Ведь на что-то такое намекал бывший слуга Мораны. Только вот говорил он загадками, видимо желая, чтобы я сам дошел до истины. Оно и понятно. На слово верить предателю я бы не стал.

Что я знаю про души погибших людей? То, что Боги Смерти получают свою силу вовсе не от молитв смертных, а от количества принятых решений на божественном суде. Чем больше людей через него проходит, тем более могущественным становится сам Бог. Только вот из-за того, что все миры поделены поровну, и количество людей там приблизительно одинаковое, ни один из пантеонов не может уничтожить другой. Попросту сил не хватит.

А если хватит, то придет третий пантеон и уничтожит победивших, но ослабленных богов. И так по кругу. Именно поэтому во вселенных уже давно не происходит божественных войн. Это абсолютно бессмысленно.

Но что, если эти теоретики правы? Что если души погибших действительно запираются в теле зомби и не могут отправиться на божественный суд? В таком случае, Бог Смерти этого пантеона начинает терять свою силу. А он, наряду с главой пантеона и богом войны, является чуть ли ни основной боевой силой. И к чему это в итоге приведет?

Верно. К ослаблению целого пантеона, а значит его скорому уничтожению со стороны конкурентов.

Хотя нет… в этом случае, мы возвращаемся варианту с поочередным уничтожением ослабленных победителей. Значит, тут что-то другое.

— У тебя остался час! — из-за массивной двери послышался голос старика.

Ничего себе. Получается, я за этой книгой уже три часа просидел? А вот изучил всего самую малость… слишком многое нужно впитать и обдумать. Но потом. Если я приду на первое занятия по рунной магии совсем неподготовленным, меня могут больше туда не пустить. Так что пора отложить книгу про Богов Смерти и взяться за руны. Благо, с ними должно быть полегче. Ведь в одном из миров я их уже изучал.

— Долго ходишь! — недовольно произнесла облокотившаяся на стену Маша.

Девушка была явно не в духе. Сперва ее не устраивало мое близкое общение с Никой, теперь разозлил тот факт, что я половину дня просидел с Кристиной в коридоре общаги и о чем-то беседовал. И с чего она решила, что «белокурой княжной» должен восхищаться абсолютно любой мужчина? Нет… женское поведение навсегда останется для меня загадкой.

— Я пришел вовремя. Это ты зачем-то явилась раньше времени.

В любом случае, помимо нас тут должен был появиться будущий преподаватель. И вот его как раз пока еще не было.

— Наиль ввел меня в курс дела, но так и не объяснил, зачем ты будешь присутствовать на этих занятиях. Насколько я поняла, из нас двоих только у меня есть способности к рунной магии.

— Меня приставили следить за тобой, — не моргнув глазом, ответил я.

— Да что за глупость! Пусть скажут спасибо, что я вообще согласилась на это! Если мой отец узнает…

— А вот тут осторожнее, Маш. Никто из твоих родственников или друзей не должен знать, кем именно ты являешься. Иначе все может закончиться очень плохо.

— Да знаю я… — Девушка сложила руки на груди, нахмурилась и легонько пнула стену. — Если честно, мне просто очень страшно. Ведь как только я приду на первое занятие, то считай все, обратного пути больше не будет. Одно дело, иметь способности к рунной магии и совсем другое — взяться за ее изучение.

Я подошел ближе, аккуратно взял ее за подбородок и посмотрел в глаза.

— Не стоит бояться силы, какой бы она ни была. Я верю, что ты освоишь эту магию. Верю, что будешь применять только во благо. И верю, что рано или поздно ты внесешь существенный вклад в уничтожение всей нечисти, которая бродит по нашей земле.

Девушка несколько раз хлопнула глазами. Она явно не ожидала таких напористых действий, поэтому не знала, как поступить дальше.

— С-спасибо…

Маша неожиданно закрыла глаза и потянулась ко мне в поисках поцелуя. Вот же дуреха, я же совсем не это имел ввиду.

— Княжна… — я аккуратно отстранил ее и доброжелательно улыбнулся. — Не думаю, что пободное будет уместно.

Нет, физически мне очень хотелось овладеть ею. Милое личико, красивая, утонченная фигурка, страстный нрав — все это говорило о том, что казанская княжна будет еще той горячей любовницей. НО… если мы с ней поссоримся на этой почве, то это может разрушить все мои планы. Брошенные женщины очень легко поддаются эмоциям и совершают необдуманные поступки. А иметь во врагах разъяренного рунного мага — то еще приключение. Знаем, проходили.

— То есть… с Никой это уместно… — едва сдерживаясь проговорила Маша. — С этой Кристиной тоже уместно… — ее ладони сжались в кулаки, — а со мной НЕТ⁈

— Ты не поняла, — я говорил максимально спокойно, чтобы успокоить девушку. — Тебе напомнить, к какому роду ты принадлежишь?

— А это тут причем⁈

— А ты подумай. Что если князю Зарипову доложат, что его дочь начала встречаться с бывшим Ярославским княжичем, который хоть и подписал отречение, но все же может вернуться в город и потребовать свое? Насколько быстро он объявит о нашей помолвке и своих претензиях на управление Ярославлем?

Злость блондинки начала потихоньку уходить.

— Нет, отец бы не стал…

— Ты уверена?

Судя по молчанию в ответ, я попал в самую точку.

— Но… но я ведь не соглашалась выходить за тебя.

— Думаешь это остановит твоего отца? Что-то сильно сомневаюсь. Вот и представь, что из-за мимолетного влечения, мы с тобой полностью разрушим свои планы на будущее. Никакого обучения, никаких рун, никакой Академии и никакого шанса изменить этот мир. Неужели обычный секс того стоит?

Последнюю фразу я произнес с усмешкой, стараясь перевести ситуацию в шутку.

— Со мной — да, — протянула девушка. — А вот с тобой — не знааааю.

— Зато я знаю. У нас впереди еще множество свершений и будет глупо так просто от этого отказываться.

Несколько секунд Мария переваривала мои слова.

— Ведь знаю, что ты меня просто успокаиваешь, — наконец произнесла княжна. — Но все звучит так логично… даже придраться не к чему. Что ж, ты даже не представляешь, что именно потерял!

Еще как представляю. Минус одна обработанная княжна в очередном мире. Сексом меня давно не удивишь. Действительно приятное, увлекательное, но весьма однообразное занятие. Особенно когда занимаешься этим на протяжении десятков жизней. Хотяяяя… бывали случаи, что мне приходилось целые десятилетия обходиться без женской ласки. Людей все-таки мало. Достойную кандидатку найти не так просто.

В этот момент со стороны коридора послышались шаги.

— Кажется, наш препод идет, — прошептала Маша. — Как думаешь, это кто-то из Академии?

— Черт знает. Может и оттуда. Но скорее кто-то из опытных охотников.

Шаги становились все ближе. Уже сейчас было понятно, что обучать нас будет кто-то более-менее молодой. Уж больно бодрая походка.

Но стоило человеку выйти на свет, как оказалось, что мы с Машей оба не угадали.

— Антип⁈ — выдохнул я.

Да уж… неожиданные появления этого парня достигли своего апогея. Уж кого я не ожидал увидеть у себя в учителях, так это одного из магов Корпуса.