Империя Мертвецов 3

Глава 8 Доверие

Пока шел к «Логову Охотника», прикидывал в голове, стоит ли вообще вмешиваться в историю с рунами. Если народ так остро реагирует на проявление этого вида магии, то вполне способен прикончить любого, кто с ней связан.

С другой стороны, мне все равно придется собирать собственную команду для походов в Мертвые Пустоши. И рунный маг, а по совместительству лекарь, мог бы очень пригодится. В общем, надо послушать, что по этому поводу говорит Наиль, и уже потом принимать решение.

Я резко остановился, помотал головой по сторонам и громко произнес:

— Володь, выходи. Извини, но твою медвежью походку за километр слышно.

Пару мгновений ничего не происходило, но затем из-за угла одноэтажного дома показался рыжий гигант.

— Чего хочешь? — невозмутимо спросил он.

Не понимаю, к чему эта скрытность? Я знаю, что меня охраняют. Охотники знают, что меня охраняют. И враги, небось, тоже знают, что меня охраняют. Так ходил бы рядом… было бы с кем поговорить на досуге. А то с Тамилой мы наладили, так сказать, тесный контакт, а вот с рыжим пока глухо. Какой-то он неразговорчивый.

— Можно задать вопрос?

Здоровяк насупился, тяжело вздохнул и подошел ко мне. Как-то под градусом он мне нравится больше.

— Смотря какой.

— Что вам сказал князь Зарипов? Почему вы не увозите его дочь обратно, в Казань? Разве ей не опасно продолжать обучение в Академии?

— Почему — не мое дело, — буркнул рыжий. — И не твое, кстати, тоже. Сказали следить, а если согласится, обеспечить безопасную дорогу домой. Вот мы и выполняем.

— Эммм… вы же за мной следите? Разве нет?

— Один за тобой, вторая за ней. Потом меняемся.

— А спите когда?

— Во время вашей учебы. Шести часов в день более, чем достаточно.

Хммм… понятно. То есть князь как бы пытается вернуть дочку, но делает это без особого энтузиазма. Осталось только понять почему.

— А если вы узнаете, что Маше грозит серьезная опасность? Что ее дальнейшее нахождение в городе нежелательно?

— В таком случае, приказано применить силу и вернуть домой, — невозмутимо ответил рыжий, но потом посмотрел на меня с подозрением. — Так, а к чему вопросы вообще? Тебе что-то известно?

Несмотря на то, что эта парочка меня защищает, доверять им на сто процентов пока что не стоит. Мало ли какие интересы они преследуют на самом деле.

— Нет, ничего такого. В последнее время мы с ней много общаемся, вот и решил поинтересоваться текущим положением вещей.

На лице здоровяка наконец-то появилась улыбка.

— Просто общаетесь? — подмигнул он. — То-то Тамила злая, как собака, в последние дни ходит. Небось, горюет, что любовник ушел к молодой конкурентке.

Хм… как по мне, так грузинка намного эффектнее. Маша в первую очередь подросток. Наивный подросток. А такие девушки меня не особо привлекают в сексуальном плане.

— Понимай, как знаешь, — улыбнулся я. — Так… если что, сегодня по плану «Логово Охотника», потом лавка, а затем бордель.

— Вот это по-нашему! — довольно осклабился рыжий. — Выпивку брать будем? А закуски? Сколько девочек снимем? Эй, Громов, ты куда пошел???

Наиль, как обычно, был на своем рабочем месте. Он стоял за барной стойкой и с каменным выражением лица выслушивал пламенную речь преподавателя Лисовского.

Только сейчас заметил, что помимо нас четверых в зале никого не было. Только у входа стояло два громилы с каменными лицами.

— Андрей, проходи, — напряженно произнес Наиль. — Володь, на сегодня ты свободен. Можешь отдохнуть.

Рыжего не очень обрадовала эта информация. Он тоже подметил необычную пустоту в зале, поэтому явно хотел остаться и узнать, что происходит.

— Наиль, если я нужен…

— Нет. Возьми выходной. Ты же сам недавно приходил и просил подмену. Считай, твоя просьба удовлетворена.

Володя пробормотал что-то нечленораздельное, после чего пошел в сторону выхода.

— И попроси ребят больше никого сюда не пускать, — крикнул вдогонку владелец гостиницы. — Андрей, садись. Налить чего-нибудь?

— Нет, спасибо. На самом деле у меня сегодня еще уйма дел. Поэтому хотелось бы закончить побыстрее.

— Дела подождут. Сейчас у нас есть вопросы посерьезнее.

— Вы про новоявленного рунного мага? А что здесь решать? Как по мне, так затея слишком рискованная. Хотя есть варианты.

— Это какие?

— Мне можно говорить… свободно?

— Само собой. Все, что сегодня прозвучит, останется между нами.

Я посмотрел на Лисовского, затем на Наиля. Если хочу и дальше нарабатывать репутацию среди охотников, мне нужно заслужить их доверие. И нет способа лучше, чем общая тайна. Так что в этой ситуации можно немного рискнуть. В конце концов, разговоры — это всего лишь разговоры.

— Ну хорошо. Пока я шел сюда, у меня в голове родились несколько мыслей. Во-первых, подозрителен сам факт наличия рунной магии в подземельях Петербурга. Ни за что не поверю, что охотники не проверили каждый сантиметр этих помещений.

Наиль кивнул.

— Во-вторых, раз вы дали Маше выбор, значит среди охотников есть и другие рунные маги. Только о них никто не знает. Ну или… есть еще третий вариант, но мне бы очень не хотелось, чтобы он оказался верным.

Хозяин гостиницы облокотился на барную стойке и призывно махнул рукой.

— Ну-ка, ну-ка… что за третий вариант? Мне даже интересно стало.

— Что вы специально подталкиваете Машу к изучению рунной магии, чтобы потом иметь рычаг давления на ее отца. Хотя тут возникает сразу несколько вопросов: откуда вы знали, что у девочки есть такие способности; с чего решили, что именно она прикоснется к рунной ловушке; и почему думаете, что она согласится осваивать эти навыки.

Лисовский криво ухмыльнулся и подмигнул Наилю.

— А что, это мысль, — сказал он. — В последнее время Казанский князь стал слишком много себе позволять.

— Не говори ерунды, Гена, — холодно ответил Наиль. — Парень может подумать, что ты серьезно.

— Слова ничего не значат, — протянул я. — Важны действия. Но мне бы очень не хотелось, чтобы Маша пострадала.

Наиль достал из-под барной стойки бутылку с прозрачной жидкостью и налил три стопки.

— Не пострадает. Если будет действовать осторожно и под четким руководством. — Охотник поднял рюмку и залпом выпил ее. — А вы чего не пьете?

— Мне еще зелья готовить сегодня, — ответил я. — Нужно быть в здравом уме, иначе накосячу.

— Ну а мне еще отчитываться перед советом о похождениях этой вот компании. Все-таки два студента погибло… — препод немного подумал и поднял рюмку. — За упокой. И пусть их душам будет спокойно на том свете!

Сразу после этого мужчина поднялся со стула и молча вышел из зала. Наиль не стал его останавливать.

— Странный он какой-то, — подметил я.

— Мертвые Пустоши всегда оставляют отпечаток на тех, кто слишком часто туда выходит. Кому-то достаются физические увечья, другим душевные. И, видит бог, лучше остаться без конечности, чем пережить то, через что прошел Гена.

В какой-то степени понимаю его. Порой мне приходилось проживать целые жизни, в течение которых я терял друзей, близких, соратников. И каждый раз это приносило безумную боль. Пока в один момент эта боль не стала постоянной и мне пришлось научиться с нею жить.

Так и живем. Из жизни в жизнь.

— Если честно, думал, вы не станете посвящать меня в планы касательно Марии. Это же неспроста?

— Верно мыслишь, — кивнул Наиль. — Андрей… если мы все-таки решимся на такой риск, то мне обязательно нужно иметь своего человека рядом с этой девочкой. Она ведь может сорваться. Ее могут разговорить. Ты прав, это слишком большие риски для такой молодой студентки.

— Тогда зачем все это начинать? — задал резонный вопрос я. — Не проще отложить эту идею, скажем, лет на десять? Пока она не повзрослеет и не станет опытным охотником.

— Мы бы так и сделали, но в этом случае возникает еще больше рисков. Что если маги из Комиссии раскроют правду о ней? А может она вообще не сможет закончить обучение, так как погибнет во время одной из практик. И это я не беру в расчет вариант, при котором ее отзовут обратно, домой.

— Получается, вас устроит только два варианта: или она берется за обучение, или уезжает обратно в Казань и проживает обычную жизнь дочери князя.

— Верно мыслишь. Причем первый вариант нас устроит намного больше второго. Гена сказал, что у девочки невероятный потенциал. Да что там говорить… ты просто не представляешь, на что способны рунные маги. Это так просто не передать.

Ну почему же, прекрасно представляю. Даже сталкивался с ними несколько раз. И не всегда, кстати, выходил победителем из этих схваток. В какой-то момент приходилось отступать, чтобы залечь на дно и зализать раны. Уж больно сильные были противники…

— И как вы себе это представляете? Я должен буду докладывать о каждом ее шаге?

— Нет, конечно. Только о тех, которые могут вызвать подозрение. Вы же все равно все время рядом. Общежитие, учеба… сейчас и сдружились, вроде. Да и Седрик тебе, вроде как, доверяет.

Ого… не ожидал этого от телохранителя Казанской принцессы.

— Он тоже из бывших охотников?

— Не совсем, — уклончиво ответил Наиль. — Ну так что скажешь, возьмешься за дело? Или же нам поискать кого-нибудь другого?

Я крепко задумался. С одной стороны, это большой риск. Да и докладывать о действиях своей одногруппницы тоже не хочется. Как-то это не красиво, что-ли. Попахивает стукачеством. Даже если это делается для ее безопасности.

С другой стороны, я действительно заинтересован в том, чтобы Маша отучилась на рунного мага. А вот другой студент, которому доверят такую тайну, может ее предать. За деньги или по убеждениям, не важно. В итоге девушку повесят, сожгут или отрубят голову. Не знаю, что именно здесь делают с рунными магами.

— А что с Валей?

— Валей? — переспросил Наиль.

— Сыном артефактора. Он тоже оставался на проверку способностей.

— А, Сидоров. Насчет него можешь не беспокоиться. Мальчик полностью предан делу охотников и никогда нас не предаст. К тому же, с ним у меня будет отдельный разговор. Поговаривают, что у него большое будущее в артефакторике. А нам такой человек точно пригодится.

Главное, чтобы не грохнули где-нибудь в подворотне. Жалко будет парня.

— Ну хорошо… в таком случае, у меня будет только одно условие.

— И какое же?

— Я хочу присутствовать на занятиях по рунной магии. И это даже не обсуждается.

Оказалось, что очень даже обсуждается. По крайней мере, мы с Наилем около часа спорили по поводу этого вопроса. Он не понимал, зачем мне это нужно. Я не понимал, почему он так против.

В итоге пришли к соглашению, что мне дадут поприсутствовать на занятиях, где будут обучать азам рунной магии. Но на продвинутый курс я уже не попаду. Ибо не моего ума дело…

И все это произойдет только в том случае, если Маша согласится на учебу. А так как охотники на нее давить не собирались, этим надо было заняться мне.

Поговорить, объяснить, рассказать… иными словами, убедить, что игра стоит свеч.

И этим я собирался заняться сразу после выполнения недавней задумки. И так затянул с этим делом дальше некуда.

— Все готово? — первым делом спросил я, заходя в лабораторию.

Влад аккуратно выкладывал нужные ингредиенты на стол.

— Все купили. Чего не хватало, нашли среди охотников. Наиль интересовался, что за зелье иллюзий ты собираешься делать. Вы говорили об этом?

— Мельком, — ответил я и подошел к котелку.

Предстоящую сделку мы тоже обговаривали. Мне было важно узнать, как отнесутся охотники к тому факту, что я собираюсь торговать с человеком из Комиссии. А о том, что владелец борделя, Афанасий, их человек, знали буквально все.

Оказалось, что Наиль не против. Особенно если это принесет большой доход в нашу лавку. Тем более и зелье развлекательное, а не боевое, так что в продаже ничего зазорного нет.

Единственное, о чем попросил охотник, так это о том, чтобы я подумал о создании боевого зелья иллюзий. Уж больно они полезны в Мертвых Пустошах.

Сама процедура изготовления была достаточно простой. А мои неудачи в прошлом были связаны с непониманием физики этого мира. Я и подумать не мог, что обычные помешивания могут играть такую важную роль.

— Двенадцать по часовой, семь обратно. И только потом закидывать «эссенцию зомби», запомнил?

Влад достал блокнот и старательно записал все инструкции.

— А вот это лишнее. — Я вырвал листок бумаги и сжег его в черном пламени. — Ты должен запомнить это. Никаких инструкций, никаких пометок… ничего. Все должно быть исключительно в твоей голове.

— Да это же всего лишь развлекательное зелье! Что такого-то…

— Которое хороший зельевар сможет усовершенствовать. Думаешь, у нас не попробуют украсть наработки?

— Попробуют.

— Вот и я об этом… начинаем работать. К вечеру у нас должно быть готово десять опытных образцов.

На изготовление ушло чуть больше времени, чем я ожидал. Первые попытки вышли неудачными. Влад все время путал помешивания, а еще один раз вообще забыл засыпать эссенцию. Хорошо, хоть мертвые источники были многоразовыми, не пришлось потратить много расходников.

— Господин… — в лабораторию аккуратно вошла Евдокия. — Тот человек из борделя снова вас спрашивает. Что мне ему сказать?

— Что бы ждал еще, — отрезал я, наблюдая как Влад разливает зелье по склянкам. — Сперва нужно проверить его.

— Но он…

Неожиданно со стороны лестницы послышалось шум.

— Отойди! — Афанасий бесцеремонно отпихнул мою служанку и, зайдя внутрь, по-хозяйски осмотрел лабораторию. — Почему я должен ждать тебя, Громов⁈ Мое время стоит денег! А ты…

— А я сказал ждать еще, — ответил я, складывая ингредиенты в специальные коробки. — Какого хрена ты врываешься в мою лабораторию⁈

— Ч-чего…? — опешил хозяин борделя.

Он явно не ожидал такого поведения от подростка. Пусть и владеющего своей лавкой. Но надо было поставить его на место. Здесь и сейчас.

— Я сказал вышел отсюда! Хочешь сотрудничать, уважай чужое личное пространство!

Афанасий несколько секунд сверлил меня взглядом, после чего резко развернулся и вышел из лаборатории.

— Мда… — протянул Влад. — Кажется, после такого разговора зелья нам не понадобятся.

— Ошибаешься. Такие люди никогда не упустят свою выгоду. А зелье иллюзий озолотит его. И нас…

Все случилось так, как я и предсказывал. Афанасий терпеливо дожидался меня внизу, то и дело срываясь на Игоря и Евдокию. Те старались пропускать оскорбления мимо ушей и просто продолжали работать.

— Наконец-то! — гневно выпалил он, когда я спустился вниз. — Мы можем приступить к сделке?

— Можем, — ответил я, накидывая плащ. — Но сперва ты извинишься перед моими людьми.

— Перед кем? Прислугой? — взорвался Афанасий. — Ты совсем охренел, Громов?

Я вздохнул. Этот человек понимает только два языка: язык силы и язык денег. Силу показать я пока что не могу, так что будем давить на другую болевую точку.

— Нет проблем, ты можешь не извиняться. Но тогда зелья будут стоить на двадцать процентов дороже. И поверь… ни у кого другого этой разработки ты точно не найдешь. А там, кто знает, вдруг охотникам захочется открыть еще один бордель. Или владельцу Смоленского заведения захочется купить мой товар. С ним, кстати, дела иметь намного приятнее.

— Ты переходишь черту, Громов.

— А ты пришел в мой дом и начал хамить. — тем же тоном ответил я. — Никто не заставлял тебя этого делать. Ты мог дождаться в борделе, мог тихо посидеть здесь. Но нет, тебе надо было показать, кто здесь хозяин. Так что извиняйся или соглашайся на условия.

Афанасий бросил злобный взгляд в сторону Игоря, затем подошел ко мне и процедил:

— Двадцать процентов, так двадцать процентов. Но я запомню это, Громов, уж поверь мне. И если зелья не будут того стоить…

— Будут, — уверенно произнес я. — Так что предлагаю перейти в бордель и попробовать наконец нашу новинку.