Империя Мертвецов 3

Глава 17 Все не так просто…

Потребовалось всего пару мгновений, чтобы вбежать на второй этаж. Грохот звучал из лаборатории, поэтому я не стал тратить время на обыск других комнат.

Ногой вышибаю дверь и готовлюсь использовать шепот ветра. Но… не на ком. Один из грабителей лежит с распоротым животом и едва подает признаки жизни, а второй крепко вцепился в Евдокию, к шее которой был приставлен клинок.

— Только попробуй, ублюдок, я тебе пополам разрублю! — проревел Игорь.

Именно он разобрался с первым незваным гостем. И сразил бы второго, если бы не его возлюбленная.

— Отошли! Оба!!! — нервно выкрикнул грабитель. — Богом клянусь, я порешу ее!!! Разрежу ей горло от уха до уха! А ну… а ну быстро убрали оружие! На пол кидайте!!!

Нам не понадобятся мечи, чтобы расправиться с этим бедолагой. По его нервному голосу, по тому, как он держит нож, уже видно, что перед нами дилетант. Ну или тот, кто специализируется совсем на другом профиле.

Игорь явно думал так же, поэтому без промедления бросил свой клинок на пол. Следом полетел и Шепот Ветра.

— И что теперь? — спокойным голосом спросил я. — Попробуешь убежать? Так у тебя не получится, мы все равно догоним. Заберешь девушку с собой? Тоже не выйдет, стража моментально тебя окружит и грохнет. А если попробуешь причинить вред ей, то я тебе клянусь, что следующие несколько дней покажутся тебе сущим адом. Ты будешь сам молить нас о смерти. Игорь, мы ведь можем организовать что-то подобное.

— Не сомневайся… — едва сдерживая гнев, произнес он.

Грабитель понимал, что он попал в безвыходную ситуацию. Куда ни ткнись, повсюду смерть. Возможно, даже мучительная.

— Но я могу подсказать тебе выход, — успокаивающим тоном продолжил я. — Ты отпустишь девушку, скажешь, кто именно тебя нанял и что они просили найти, после чего заберешь своего умирающего друга и свалишь из моей лавки.

— А лучше, из города, — добавил Игорь.

Я поднял руки и сделал небольшой шаг вперед.

— Не подходите!!! — моментально отреагировал грабитель и немного надавил на лезвие, из-за чего по шее Евдокии потек небольшой красный ручеек.

Увидев это, Игорь чуть не зарычал. Плохо… старый вояка может сглупить и атаковать. А этому только повод дай, он сейчас не соображает нормально.

— Не глупи, парень, — произнес я. — Включи голову и подумай, что тебе важнее: верность заказчику или собственная жизнь?

— Они… они убьют меня!

— А ты свали из города. Потеряйся. Не думаю, что за такими мелкими сошками пошлют целую погоню. Езжайте как можно дальше. Слышал, на Грузинской земле тоже есть анклавы. Там вас точно не отыщут. — Я бросил взгляд на его вспоротого друга. — Впрочем, промедлишь еще немного и бежать, скорее всего, придется в одиночку.

Сомнения в голове грабителя понятны. Никому не хочется умирать. А он практически на сто процентов уверен, на своих двоих отсюда не выйдет. Вот и пытается зацепиться хотя бы за последние секунды своей никчемной жизни.

— Хорошо… — наконец произнес он. — Хорошо… отпускаю…

Лезвие медленно поползло в сторону от горла Евдокии. От нервов по щекам девушки покатились слезы, а тело начало бить мелкой дрожью.

Неожиданно со стороны улицы послышались шаги патруля. Грабитель запаниковал и снова притянул к себе Евдокию, но тут же получил метательный кинжал четко в правую глазницу. Даже не знал, что Игорь настолько меток…

— Да твою же… — выругался я. — И кого мне теперь допрашивать?

Но парочке было все равно. Служанка бросилась в объятия своего мужчины и заревела. Представляю, насколько ей было страшно…

— Кха-кха…

Внимание привлек второй грабитель, изо рта которого шла кровь. Я быстро ринулся к полке с зельями и нашел целебное. Такую рану оно точно не вылечит, тут как минимум нужен лекарь, владеющий белым пламенем, но зато сможет притупить боль и дать мне минуту-две на допрос.

Вылил половину бутылька на рану, а вторую залил грабителю в рот. Спустя мгновение его дыхание выравнилось, а взгляд стал более осмысленным. Теперь главное, чтобы на рану случайно не посмотрел — там все выглядело очень скверно. Я бы даже сказал, что смертельно.

— Ты слышишь меня? Понимаешь, где находишься?

— Д-да… — с трудом произнес он.

Отлично. Значит, говорить сможешь.

— Кто вас прислал?

— Я… мы… где Сивый?

Грабитель заозирался по сторонам и, увидев своего мертвого «коллегу», из глаза которого торчал кинжал, снова запаниковал.

— Сивый все, кончился. Зато у тебя есть шанс выбраться отсюда живым. Так что, выслушаешь или мне подарить тебе не очень быструю смерть?

— Нет… не убивайте! Я… я все скажу, только отпустите… — к моему несчастью, его взгляд опустился на собственный живот. — Что… как⁈

Дыхание стало совсем быстрым, а разум парня полностью затуманил ужас. Оно и понятно, трудно сохранить концентрацию, когда видишь собственные кишки.

— Кто вас послал? — я попытался говорить как можно спокойнее, одновременно с этим выливая второй целебный бутылек на рану. Но все бесполезно… такую дырень обычному зелью не затянуть.

— Я… я… кха-кха… — изо рта грабителя снова потекла кровь, после чего он задержал дыхание и… неожиданно обмяк, голова завалилась в сторону, а взгляд стал абсолютно пустым.

— Что ж так не везет-то… — полушепотом произнес я, после чего поднялся на ноги и посмотрел на своих друзей. — Вы целы?

— Д-да, г-господин… — сквозь слезы произнесла Евдокия. — П-просто п-переволновалась.

И начала заикаться. Ну ничего, это нервное, сейчас выпьет чего-нибудь успокоительного и сразу придет в норму. К тому же рядом с ней находится Игорь, который точно сможет найти нужные слова.

— Их было только двое?

— Да, — кивнул бывший наставник, поглаживая Евдокию по голове. — Других я не видел.

— Что именно здесь произошло? И давайте с самого начала.

На самом деле, рассказывать было особо нечего. К этому часу парочка уже давно спала. И когда послышался шум, они подумали, что это снова крысы пытаются пробраться в лабораторию. Их притягивал запах некоторых ингредиентов, поэтому они как одурманенные хотели туда попасть.

Чтобы не допустить этого, мы устанавливали в комнатах специальные магические ловушки-артефакты. Отличная штука, а главное очень действенная. Главное время от времени менять их или заряжать магической энергией. Вот и сегодня Евдокия подумала, что надо просто сменить артефакты и дальше идти спать. Но… нарвалась на грабителей.

А дальше был крик, резкое пробуждение Игоря и, последующее смертельное ранение первого бандита. Чего-чего, а рефлексы у бывшего наставника были на высоком уровне. Даже несмотря на глубокий сон, он моментально включился и вступил в схватку.

Хотя, если уж говорить совсем честно, бойцы из этих грабителей никакие. Их профиль — украсть, подкараулить, ударить со спины, но никак не выходить в прямое столкновение. Думаю, любой первокурсник из нашей Академии без особого труда справился бы с ними.

— Жаль, что не получилось поговорить… — задумчиво произнес я. — Понять бы, что именно они искали. Тогда и личности заказчиков не трудно было бы найти.

— Прошу прощения, княжич… — склонил голову Игорь. — Не хотел, чтобы Евдокия пострадала и бил наверняка.

— Я уже не княжич… Ладно, в пекло этих ублюдков. Игорь, сбегай за стражей. Надо заявить о попытке ограбления.

— Может, лучше к охотникам? — осторожно поинтересовался мужчина. — Мало ли что…

Вообще да, логично. Если воры из местных, охотники могут знать, куда идти дальше. К тому же, именно они «крышуют» мой бизнес, так что пусть разбираются сами.

— Да, ты прав. Тогда сбегай сначала в «Лавку Охотника» и поговори с Наилем. Он сориентирует по дальнейшим действиям.

Или даст мне по башке из-за того, что я снова в центре какой-то движухи. Тут как пойдет.

Неожиданно снизу послышался грохот. Кто-то ворвался в лавку и что есть сил бежал на второй этаж. Мы с Игорем моментально отреагировали и, подняв клинки с пола, приготовились к бою. Евдокия не стала мешаться под ногами и спряталась у дальней стены.

Но тревога оказалась ложной, так как в проеме появилось запыхавшееся лицо Влада.

— Что здесь… хы… хы… что здесь происходит?

Глаза парня бешено бегали по комнате.

— Тебе бы физуху подтянуть, — сказал я, убирая меч в ножны. — Как узнал про ограбление?

— Ящики, — парень кивнул на свой стол. — Те, в которых хранится что-либо важное, привязаны к охранному артефакту. Как только их попытаются открыть без моего ведома, я получу сигнал.

— Нормально так. А почему на моих ничего нет?

— Смысл? Артефакт недешевый, а твои полки все равно вечно пустые… — Влад посмотрел на трупы, после чего достал кинжал, склонился над грабителем с распоротым животом и одним четким движением вонзил ему лезвие в черепушку. — Про этого забыли. Сейчас бы обратился и все — сигнализация и толпы стражников у входа. А оно нам надо?

Мы с Игорем переглянулись и синхронно покачали головами. Что сказать, действительно чуть не прокололись на такой мелочи.

— Мне избавиться от трупов? — продолжил парень. — Можно одного знакомого подключить, но уже утром. Я и так с трудом от патрулей увернулся. Второй раз так может не повезти.

— Нет, трупами займется Игорь, — я посмотрел на бывшего наставника: — если у стражей возникнут вопросы насчет комендантского часа, то…

— Да никаких вопросов, — отмахнулся мужчина, — у меня есть разрешение.

Вот тут у него получилось меня удивить. И почему мне об этом не сказали ни слова?

— Откуда?

— Так у каждого владельца лавки есть такое. Торговля, особенно зельями и артефактами, требует индивидуального подхода. Вдруг нам понадобится доставить срочный заказ? И такое, кстати, уже было несколько раз. Так что городские власти весьма лояльны к тем, кто приносит общую пользу.

И это замечательно.

— Погоди… так я же владелец лавки?

— И по совместительству студент Академии Пустоши, — закончил за меня Игорь. — Насколько мне известно, вам вообще запрещено покидать общежитие во внеучебное время. Поэтому разрешение выдали человеку, отвечающему за безопасность лавки — то есть мне.

В принципе, все логично. Да и нафига мне эта бумажка, если ночью я все равно валюсь на кровать без сил и сплю. Это сегодня у нас какой-то особенный день получился.

— Хорошо. Тогда ступай… а ты, Евдокия, сделай нам травяной чай и приготовь какие-нибудь булочки. Или ты хочешь поспать?

— Нет, господин, я с радостью!

Само собой. Есть мне совершенно не хотелось, но лучший способ успокоить и отвлечь от плохих мыслей Евдокию — это загрузить ее работой. Даже Игорь иногда пользуется этим способом, когда у девушки особо капризные дни. И, как ни странно, такой подход всегда срабатывает — служанка словно в состояние медитации входит во время уборки или готовки.

— Тогда чего стоим? Быстренько-быстренько… — я несколько раз хлопнул в ладоши, а когда девушка убежала, обратился к Владу: — а мы с тобой сейчас попробуем сварить одно необычное зелье. В торговле оно не пригодится, но если все получится, то… будет просто отлично.

Решил не рассказывать парню подробности, так как он ничего не знает о наших делах с рунной магией.

— А с этими что? — Влад кивнул на тела грабителей.

— Они тебе мешают? — как бы невзначай спросил я. — Если да, то оттащи их в сторону и приступай за дело. Для начала мне нужно четыре грама лунного папоротника и два листа тысячелистника…

— И это зелье, по-твоему, сможет помочь больным жителям Нижней Тороши? — с сомнением в голосе спросила Тамила. Именно ее прислал Наиль, чтобы разобраться с ситуацией. Сам же владелец гостиницы отсутствовал по уважительным причинам. Каким — мне не сказали.

— Да… — осторожно ответил я.

Вот и как выходить из этой ситуации? Чтобы объяснить мою задумку, надо рассказать про рунную магию. Но Тамила, насколько мне известно, ничего об этом не знает. Чертов Наиль… впервые не пришел, когда по-настоящему понадобился.

В этот момент в лабораторию зашли два охотника и, схватив второй труп за руки и ноги, потащили его на выход.

— А что в нем такого особенного? — заинтересованно произнесла грузинка, всматриваясь в мутно-зеленый цвет жидкости. — Лучшие зельевары города ничего не смогли придумать, а ты, получается, нашел выход меньше, чем за месяц?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Надо экспериментировать.

— Как это? Неужели ты хочешь поехать в эту деревню? Если так, то идея изначально обречена на провал. Маги Комиссии не подпускают туда обычных людей.

— Зато впустят Кристину. Но это потом, когда мы убедимся в эффективности зелья. И для этого мне нужен Измененный и… еще кое-что.

Девушка поставила склянку обратно в специальную выемку, затем сложила руки на груди и облокотилась на стол.

— Что еще за «кое-что»? Андрей, ты говоришь загадками, и мне это совершенно не нравится.

Один из охотников вернулся в комнату и, убедившись в том, что никого больше нет, пробасил:

— Госпожа, мы закончили. Разрешите идти?

— Вы знаете, что делать дальше?

— Поспрашивать людей, показать головы, найти тех, кто обладает какой-либо информацией. Тела же отвезем в Мертвые Пустоши и сожжем.

— Правильно, — кивнула Тамила. — О результатах сообщайте мне или Володе. Знаете такого? Рыжий бородач, похожий на здоровую гору.

— Знаем, — кинвул охотник и тут же покинул помещение.

А вообще долго они провозились. Мы с Владом успели поэкспериментировать с зельями, несколько раз ошибиться и, наконец, приготовить достойный экземпляр. А на это у нас ушла практически вся ночь.

Думаю, они пришли бы намного быстрее, но просто решили не привлекать лишнего внимания и сделать все тихо. Вышло бы очень неловко, если бы посреди ночи стражники остановили повозку с двумя обезглавленными трупами.

— Говорю загадками, поэтому что это касается секретной информации, — ответил я на возмущение грузинки.

— Насколько секретной?

— Настолько, что говорить об этом я могу только с Наилем.

— В таком случае тебе придется немного подождать, — ни капли не разозлившись, произнесла девушка. — А что насчет Измененного? Тебе нужен какой-то конкретный? Если да, то с этим могут возникнуть сложности. В распоряжении Академии сейчас есть только Могильник, да парочка Камнекожих. Остальных покрошили пятикурсники… они готовятся к финальной практике, поэтому сражаются на пределе возможностей.

Это был хороший вопрос. Правда заключалась в том, что я понятия не имел, чей именно мертвый источник мне понадобится. Может быть это Могильник, может Леший… а может и вовсе Владыка Могил. Тут, как говорится, нужно пробовать.

Одна проблема. Пока я не поговорю с Наилем, все эксперименты будут бессмысленны. Почему? Все просто. Сразу после убийства Измененного, его мертвый источник нужно будет закинуть в подогретое зелье и сразу же наложить на сосуд с жидкостью несколько целебных рун. Делать это нужны быстро, а главное, без каких-либо помарок. Иначе приготовленное снадобье превратится в обычное бесполезное варево.

Следовательно, для проверки зелья мне понадобится Антип или Мария. Сам я руны наложить не смогу, а других магов, владеющих этой силой, не знаю.

Первого отбрасываем сразу. Измененного разрешено убивать только под присмотром одного из преподавателей Академии. В большинстве случаев, этим человеком был Лисовский, который точно не знает об участии Антипа в наших делах. И раскрывать конспирацию, ради такой незначительной мелочи, никто не станет.

Остается Мария. Но сперва ее надо подготовить и убедить в важности наложения этих рун. Настрой на искреннюю помощь тоже очень важен. Особенно когда пытаешься сварганить мощнейшее целебное зелье.

Хотя… всегда остается шанс, что снадобье сработает и без участия рунной магии. И, пожалуй, это мы и попробуем. По крайней мере, так будут думать окружающие нас люди…

— Пусть будет Могильник, — наконец произнес я. — Только это… забежим в общагу за одной студенткой, хорошо?