Империя Мертвецов 3

Глава 20 Другого выхода нет

В то же время. В пятидесяти километрах к северу от Казани. Деревня Сокаровка.

В последние годы Великий Магистр старался не выбираться из собственной резиденции. Годы начали брать свое, да и на дело сподручнее отправлять молодых, мечтающих о сражениях, магов. Но порой возникали такие случаи, когда все надо было брать в свои руки. Прям как сейчас.

Признаться, Варм уже махнул рукой на этот мир, так как не думал, что посланник Мораны за ним поспеет. Шли годы, а тот так и не появлялся. Пока до старика не дошла новость о молодом княжиче, чудом выжившим после встречи с Гончим. Таким же образом и он когда-то попал в этот интересный мир.

Магистр вышел из леса и посмотрел на раскинувшуюся у подножья холма деревню. Сокаровка. Всего сотня жителей, небольшой охотничий промысел, периодические вылазки за Лешими. Таких деревень осталось не так много.

Им повезло, что в этих местах не так уж много мертвецов. Те, почему-то, стремятся к более крупным поселениям. Может инстинкты, а может еще одна странность, которую периодически подкидывает Мертвый Артефакт. Варм не знал. У него так и не получилось до конца разобраться с этой проклятой штукой. И именно для этого ему нужен Громов. Но сперва тот должен стать сильнее.

Позади послышалось множественное рычание. Судя по звукам, к нему шло не менее четырех мертвецов. Еще семь ползли где-то сзади. Медленные. Тратить на таких время и внимание не по статусу Магистра. Сами сдохнут.

И действительно, стоило зомби подойти на расстояние двух метров, как они всего на мгновение полыхнули черным пламенем и тут же осыпались в прах. Варм даже бровью не повел, тройная руна Архиз все равно не позволит мертвецам дотянуться до него.

На самом краю деревни старик заметил пятерых ребятишек, играющих в городки. Их беззаботное веселье всего на мгновение вернуло его в далекое прошлое — еще до того, как родной мир уничтожил себя, а Морана приняла его на служение. Варм ведь искренне считал, что делает доброе дело — помогает умершим продолжить свой путь. Но потом он наткнулся на мертвый артефакт и узнал об истинных мотивах своей Госпожи. С тех пор он и пытается все исправить.

Неожиданно из чащи леса появился Мерцающий. Как и ожидалось, применение магии, пусть и рунной, сразу же привлекло Измененных. Зомби рванными скачками приближался к старику, намереваясь порвать последнего на части. Но когда до него оставалось не больше трех метров, Магистр поднял руку и зафиксировал мертвеца в воздухе.

В глазах Измененного промелькнуло что-то странное. Кто-то бы подумал, что это обида или непонимание происходящего, но нет. Зомби просто всем своим нутром хотел добраться до своей добычи и не понимал, почему та до сих пор не в его зубах.

Варм неспешно подошел к висящему в воздухе мертвецу, провел ладонью возле груди и призвал мертвый источник. Измененный сразу же осыпался в прах.

— Отлично, — проговорил старик, — теперь и свои запасы не придется тратить.

Перед тем, как остановиться, Магистр прошел еще несколько сотен метров. Дети по-прежнему играли в городки. Жалко ли было Варму обрекать их на такую участь? Смешно. Он тот, кто погубил десятки миров, чтобы спасти тысячи. Когда взваливаешь на себя такое бремя, нужно забыть о жалости. Ее просто нет.

Выбрав подходящее место, старик остановился. Он вскинул руку и огромный кусок земли поднялся в воздух, а затем упал сбоку. Следом еще один. И еще. Не лопатой же ему махать.

Дальше следующий этап. Варм посмотрел за спину и, заметив медленно бредущего к нему мертвеца, легким жестом руки притянул его и пробил голову. И не успел тот упасть в землю, как Магистр наложил на него семь проклятых рун.

Тело упало на дно могилы, а затем его засыпало песком. Старик поднял голову. Детишки по-прежнему играли.

— Ты слишком медленно развиваешься, княжич… — проговорил старик. — Придется тебя ускорить.

— Ты уверен, что все пройдет нормально? — взволнованно спросила Кристина.

— Процентов на шестьдесят. — Я заметил изменившееся от испуга лицо девушки и поправился: — шучу. Все будет хорошо, не бойся. Стоит тебе надеть амулет обратно, действие проклятья сразу же нейтрализуется.

— Ну не знаю…

— Вспомни, наверняка ты уже снимала свое украшение? Ну хотя бы раз?

— Вроде было, — с сомнением произнесла девушка.

— И в тех случаях ничего страшного не произошло. Проклятие не работает мгновенно. Ему понадобится как минимум несколько суток, чтобы ты почувствовала первые недомогания. Так что не волнуйся, все будет нормально.

Кристина сжала в кулаке амулет, затем тяжело выдохнула и одним быстрым движением сняла его с шеи.

Несмотря на озвученное мной предположение о действиях жителей этой деревни в отношении ее родителей, Крис по-прежнему стремилась им помочь. По словам девушки, старики и дети не виноваты в решениях главы поселения. А вот с ним она обязательно побеседует, но уже после того, как вылечит всех остальных.

Так что мне хватило одной записки, чтобы Крис свалила с занятий, получила от одного из преподавателей разрешение на выход в город и примчалась в мою лавку. Где и застала мило посапывающую Машу и занятого делом меня.

Княжна настолько вымоталась, что не обращала никакого внимания на наши разговоры. Только развернулась в другую сторону и слегка скинула с себя одеяло.

— Кошмар… — закатила глаза Крис, когда заметила оголившиеся части тела.

— Как по мне, все просто отлично, — я подошел к Маше и аккуратно поправил плед. — Только не говори, что ты ревнуешь?

Девушка возмущенно фыркнула.

— Тебя-то? Не смеши. Просто не понимаю, зачем тебе этот геморрой. Она же княжна. Ты в курсе вообще, что это значит?

— Представь себе — да.

— Нуууу, ты у нас мальчик не маленький, так что сам разберешься. Ладно, амулет сняла. Что дальше?

— А дальше нам надо подождать несколько часов, пока проклятие пробудится в твоей крови.

— И… — она посмотрела на Машу и хитро улыбнулась, — чем мы тогда займемся?

Я был полностью увлечен работой, поэтому проигнорировал прямой намек Кристины.

— Ну ты можешь прилечь рядом с Машей. Думаю, она будет просто в восторге, когда проснется и увидит, кто ее обнимает. А вот мне надо немного поработать. Кто-то должен пополнять запасы лавки. Влада-то я выгнал…

— Ну ты и зануда, — надула губки девушка, затем закинула леденец в свой милый ротик и резко развернулась. — Раз уж вышла в город, схожу тогда на рынок. Мне же можно ходить среди людей?

— Можно. Только если почувствуешь недомогание, сразу же возвращайся обратно. Несколько часов — это весьма условный прогноз. Я про проклятия только в книгах читал, поэтому не могу сказать точнее.

Как же мне нравится готовить обычные зелья. Ловишь определенное медиативное состояние и просто занимаешься любимой работой. Когда я покончу с бывшим посланником Мораны и получу шанс на нормальную жизнь, то наверняка стану обычным сельским зельеваром. Как оказалось, от уничтожения десятков тысяч мертвецов и загулов с хорошенькими девушками тоже можно устать. Это уже давно не приносит такого же удовольствия, как и раньше.

Хотя нет, не так. Молодой организм требует активности, он ее получает. Адреналин, эндорфины, все это позволяет мне чувствовать себя лучше. Но вот эмоции — другое дело.

— Андрей… — со стороны двери показалась Кристина. Она держалась за бок и едва разговаривала. — Помоги…

Девушка начала падать, но я вовремя подхватил ее и, за не имением других мест, положил ее на второй стол. И стоило той оказаться на твердой поверхности, как она обвила руками мою шею и впилась страстным поцелуем.

— Развела! — довольно произнесла она. — Ты реально подумал, что мне плохо стало? Как это мииииило. Мой герой прям.

Само собой Маша проснулась именно во время поцелуя. Все просто не могло пройти иначе. Чертов закон подлости. Мне еще тут женских разборок не хватало.

— Ну это совсем ни в какие рамки! Нет, я знала, что мужики не отличаются верностью, но чтобы изменять через несколько часов после секса, да и делать это на глазах у девушки, которую только-только обесчестил… — княжна взяла небольшую паузу, — Андрей, ты прям на рекорд идешь! А где моя одежда?

Кристина, довольная полученным эффектом, ловко спрыгнула со стола и протянула:

— А ты действительно думала, что сможешь его себе заграбастать? Милая, в тебе нет ничего особенного, кроме милого личика и княжеской крови. Андрею нужна другая девушка.

Я присел на стол и посмотрел на княжну. Мне стало интересно, чем именно закончится этот спор. Особенно забавно, что они обе почему-то решили, что имеют на меня какое-то право. Вот же облом их ждет в будущем.

На удивление, но Маша не стала бросаться на нее с гневными криками. Вместо этого она медленно поднялась с дивана, ни капли не стесняясь собственной наготы, и направилась к тумбочке, на которую я аккуратно сложил ее одежду. Ну а что, в лаборатории должен быть порядок.

Одевшись, она поправила футболку и с улыбкой посмотрела на Кристину.

— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься. — Княжна перевела взгляд на меня. — Андрюш, как закончите с ней, приходи в «три пышки». Я пока там посижу, подумаю, что говорить отцу при встрече.

Я вздохнул. А ведь так все хорошо начиналось. Но нет, сразу же метит территорию разговорами о своем отце, появление которого стоит ждать в ближайшем будущем. Ну ладно… в конце концов и это можно использовать в свою пользу. Стать в будущем Казанским князем, к примеру.

— Я подойду.

Маша подмигнула Кристине и повиливая бедрами вышла из лаборатории. Получилось немного не очень, было заметно, что такая походка ей не очень привычна.

— Прибью ее когда-нибудь… — выдохнула Крис. — Это же сколько самомнения надо иметь, чтобы с людьми так разговаривать!

По моему лицу пробежала усмешка. Десятки миров, тысячи знакомых, а девушки все так же ненавидят себе подобных. Забавно…

— Даже не представляю. — Я решил не развивать тему и достал из специальной подставки четыре колбы. — Закатывай рукав, сейчас будем брать твою кровь.

Крис с сомнением посмотрела на большое количество лабораторной посуды и спросила:

— Ты меня всю выкачивать собираешься, что-ли?

— Нет. На каждый образец будет достаточно нескольких капель.

Я поднял со стола скальпель, с помощью которого мы делали тонкую работу, и взял Кристинину ладонь в руку. Легкое движение лезвием, и с ее пальца начали падать капли крови.

— Одна… — я подставил первую пробирку. — Две… Три… Четыре.

— И все? — удивилась девушка. — Думала, будет что-то серьезное.

— Жаль тебя разочаровывать, но это действительно все. Как себя чувствуешь?

Крис взял пальчик в рот и обсосала его. И откуда у нее такая любовь к этому занятию? Сначала леденцы, затем палец… ее будущему мужу определенно повезет. Главное, вовремя подменить конфетку на натур продукт. Ну и попросить не кусать, конечно.

— Голова немного кружится. Но это еще минут тридцать назад началось, я не стала придавать значения.

Я вздохнул. Ну вот как с ними работать? Сказал же, почувствуешь малейшее недомогание, сразу беги обратно. Но нет, она просто «не придала значения».

— Только голова?

Крис на мгновение задумалась.

— Нууу, как только ты спросил, заболело еще несколько мест. Рука, левая пятка и правая сторона затылка.

— Очень смешно…

Я развернулся к столу и пододвинул к себе емкость с полученным зельем. Теперь надо вспомнить, какой была реакция зелья в том мире. Если изначально от него исходило небесно-голубое свечение, но при соприкосновении с зараженной кровью, оно становилось красным.

Но это зелье изначально красное! И вот чего мне ждать? Как жаль, что в этом мире нет микроскопов.

Впрочем, мне было достаточно поставить кровь на свет. У проклятий есть небольшой изъян — их очень легко идентифицировать. Особенно по крови. Если внимательно посмотреть на образец, то можно заметить характерные черные точки. И в крови Кристины они определенно были.

— Ну чего там? — нетерпеливо спросила девушка. — Пациент скорее жив, чем мертв?

— Сейчас узнаем.

Я взял первую пробирку и налил туда немного полученного зелья. Сперва попробуем самый топорный метод смешивания. Мгновение и полученная смесь зашипела, а спустя секунду и вовсе прожгла дно пробирки.

— Это что сейчас было⁉ — в голосе Крис послышалась паника.

— Кажется, твоя бабушка не просто прокляла деревню, но и постаралась сделать все, чтобы их не вылечили. Секунду…

Я метнулся к дальнему шкафчику из которого взял самое сильное зелье исцеления и еще несколько травок.

— Теперь попробуем так.

Так… надо взять вторую пробирку и добавить туда огненной полыни. В это же время смешать зелье исцеления с тем, что приготовил сегодня ночью. Вот теперь от жидкости начало исходить голубоватое свечение. Правда, при этом оно все равно оставалось красным. Попробуем.

Вторая попытка и снова шипение. Только теперь все содержимое выстрелило вверх вместо того, чтобы прожечь дно. Эффект, мягко говоря, не такой, как я ожидал.

— Мне кажется, что ты делаешь что-то не так… — протянула девушка. — Одену ка я амулет обратно. Ты ведь не против?

— Не против, — задумчиво ответил я.

Голубое свечение получено, но почему само зелье остается красного цвета? Неужели действительно источник не подходит… Ладно, у меня есть еще две попытки.

С третьим было проще. Я повторил процедуру с зельем исцеления, но заменил огненную полынь обычной незабудкой. Ее не часто используют в зельеварении, но я считал этот цветок практически незаменимым. Он слишком хорошо объединяет эффекты от нескольких зелий… только его надо правильно применять.

Я достал цветок, макнул его в полученное зелье и продержал несколько секунд. Затем вытащил и снова сделал небольшую паузу. Вот теперь можно было добавить его.

Вместо красного цвет стал черным. Да и голубое свечение пропало. Кажется, я вообще не туда свернул. Ну хотя бы полученное зелье не покинуло пределов пробирки, уже радует.

— Одна попытка…

— Если нужно, я могу еще крови дать.

— Да у нас зелье почти закончилось. А другого нет.

Крис взволновано поджала губы. Понятно, что ей хотелось поскорее получить лекарство. Так всегда бывает, когда уже совсем отчаялся и вдруг получил надежду. Очень тяжело снова ждать. Ждать и надеяться.

Можно было бы сгонять за Машей и попробовать использовать несколько рун Исцеления, но… дело явно не в этом. Слишком уж далеко зелье от конечного результата. А ведь я делаю все в точности так же, как и в том мире. Только тогда вместо мертвого источника Камнекожего мы использовали кусок печени морфа. Точнее, того, что от нее осталось. Почему-то именно из этого органа выходила наилучшая концентрация лечебного зелья.

— Ладно… попробуем еще кое-что. Крис, мне снова нужен твой амулет.

Девушка сняла его и протянула мне.

— Может мне чем-нибудь помочь?

— Клади амулет на стол и бери пробирку. Как только я начну смешивать зелье, сжимай амулет и думай о бабушке. Какой она была, как к тебе относилась. Все хорошее, что можешь вспомнить.

— Эмммм… а зачем?

— В рунной магии очень важен настрой. И если во время приготовления она хоть немного о тебе думала, то это может помочь. Это очень сложная наука, мне трудно так просто это объяснить.

— Ну хорошо… — неуверенно произнесла девушка. — Я попробую.

Крис положила амулет и установила на него пробирку, как я указал. Дальше я подготовил нужные ингредиенты и начал по одному их добавлять.

— Думаешь о ней? Попроси ее вылечить тебя!

— Чего⁈ — удивилась Крис. — Мне с ней разговаривать, что-ли?

— Мысленно!

Девушка закрыла глаза и зашептала. Всего на мгновение мне даже показалось, что зелье действительно начало приобретать нужный оттенок, но потом оно неожиданно закипело и взорвалось.

— Твою мать! — выпалил я. — Ты как, цела?

Крис спокойно осматривала окровавленную руку.

— Порезалась немного. Зато теперь крови более, чем достаточно.

— А ты все шутишь… — вздохнул я и облокотился на стол. Эксперимент не удался.

— И чего нам теперь делать? Это значит, что шансов больше нет?

Я покачал головой.

— Это значит, что нам нужные другие мертвые источники. А следовательно, кому-то придется идти в Мертвую Пустошь…