Империя Мертвецов 3

Глава 27 Вынужденные меры

— Пригнись!!! — прозвучал громогласный мужской голос.

Резко бросившись в сторону, подмял под себя растерявшуюся Машу. Княжна походу решила, что нам все равно конец, поэтому не оказывала никакого сопротивления. Просто стояла посреди схватки и ничего не делала.

Стоило нам оказаться на земле, как над головой пронеслась волна черного пламени, сжигающая все на своем пути. Это Тамила решила перестать махать клинком и перешла на магию. И, судя по мощности применяемых заклинаний, ни о какой маскировке речи больше не было. Охотники решили драться до последнего и забрать вместе с собой как можно больше мертвых.

В отличие от других членов отряда, Гриня придерживал свои козыри, ожидая появления главного Измененного. Мужчина лавировал между мертвецами, играючи разрубая им шеи и головы. Только сейчас заметил странное свечение, исходящее от браслетов на его руках. Наверняка какой-то навороченный артефакт, усиливавший физические показатели.

Справа донеслось рычание. Моментально среагировав, перехватываю голову тянущегося к нам зомби и вгоняю кинжал четко в глазницу. Следующего сбиваю на землю подсечкой и тоже добиваю. Дальше делаю перекат, успеваю схватить Могильника за волосы и сжечь его черным пламенем. Фух… вовремя. Эта сволочь чуть не укусила отвлекшуюся Лизу.

Девушка тоже не осталась в долгу. Она вложила стрелу в арбалет, затем призвала пламя и активировала какое-то заклинание. А в следующую секунду с ее дальнобойного орудия сорвались не менее двадцати смертоносных сияющих снарядов, насквозь прожигающих мертвецов. Даже не представляю, скольких она положила этой необычной атакой. Не меньше полусотни.

— Спасибо! — она подала мне руку и помогла подняться. — Не заметила эту сволочь!

Наш отряд отлично держал периметр и без особого труда отбивал все атаки мертвецов. Проблемы доставляли только Могильники и Мерцающие. Эти Измененные в любой момент могли оказаться за твоей спиной и вцепиться в незащищенные части тела. Благо, тактика сражений против такого вида упырей была давно отработана, да и защитные артефакты имелись. Поэтому мы держались. Пока что…

Не знаю, сколько прошло времени с начала сражения. Может час, а может всего минута. В пылу битвы непросто следить за внешними факторами, особенно когда мертвецы продолжают идти каким-то бесконечным потоком.

Как назло, на небе сегодня были тяжелые тучи, из-за чего сумерки постепенно переходили в кромешную темноту. Ни звезд, ни луны — вообще никакого естественного освещения. В таких условиях сражаться с мертвецами попросту невозможно. Им-то плевать на зрение — они на звуки и ауру реагируют. А вот мы совсем скоро свои руки видеть перестанем.

Видимо Гриня подумал о том же самом, поэтому поднял оружие вверх и выпустил столп искр, зависший над полем боя. Теперь нам стало немного, но полегче.

Перехватив «Шепот Ветра», оказываюсь лицом к лицу с Мерцающим, появившимся за спиной у Владимира. Зомби возмущенно рычит и пытается укусить меня за открытые части тела, но вместо этого получает клинок в черепушку.

В это же время рыжий здоровяк создает вокруг топора черное пламя и начинает шинковать подбегающих мертвецов на капусту. Грозное оружие в его руках порхает с невероятной ловкостью, словно и не весит ничего. А сам Володя старается удерживать дыхание и не сбиваться. Работает плавно и методично, словно на тренировке.

Моника с Тамилой перебрались поближе к Маше и прикрывали ее с двух сторон. Княжна наконец пришла в себя, но вместо того, чтобы разбрасываться белоснежным пламенем, начала накидывать на союзников защитные руны. Она вообще сильно преуспела в этой области, поэтому делала все с мастерством профессионала.

Дэн и Лиза стояли по центру и отстреливались от мертвых. Ну как отстреливались, мужчина уже перешел на обычную магию, так как стрелы попросту закончились. А вот его жена внимательно следила за союзниками и помогала ровно на тех участках, где становилось по-настоящему тяжело.

Командир отряда вновь поднял оружие и пустил в небо столп искр. Только теперь они были куда ярче предыдущих. И… лучше бы он этого не делал: всего мгновения хватило, чтобы понять в какой именно заднице мы находимся. Со всех сторон, помимо Токсово, к нам шли бесконечные потоки мертвецов. Такое ощущение, что Гончий собрал буквально всех, кто был на Северо-Западе от Петербурга, и бросил их на наше устранение. И скорее всего, ему это в конце концов удастся. По крайней мере, я даже не представлял, как нам выбраться из этой западни. Разве что, бросить товарищей и дать деру, но… такой поступок явно не про меня. И плевать, что задание Мораны будет не выполнено — мне с этим выбором потом еще жить. Наверное…

— Все в город! — проревел Гриня, оттаскивая за шкирку разбушевавшегося Владимира. Тот, казалось, совсем наплевал на защиту, решив геройски погибнуть в бою с превосходящим противником. А зомби и рады — насели на него с двойным усилием. — Лизи! Благословленные стрелы!

— Поняла!

Девушка выбежала вперед, вложила в арбалет сразу три стрелы и, закрыв глаза, начала зачитывать какое-то заклинание.

Спустя несколько секунд все видимое пространство затопило белоснежным светом, а вокруг всего на мгновение стало светло как днем. Когда нормальное зрение вернулось, я увидел, что в сторону мертвых летят сотни стрел, уничтожающие всё на своем пути. А вот сама Лизи начала заваливаться на бок. Активировав способности меча, оказываюсь рядом и подхватываю ослабевшее тело. Девушка выглядела мертвенно бледной, а с уголка ее губ текла кровь.

— Что это?!. Ты выжгла магический источник⁈

Вместо ответа Лизи слабо улыбнулась и чуть-чуть приподняла штанину, показывая место укуса. Долбанный Измененный (а никто другой не смог бы к ней подобраться), оторвал ей практически половину икроножной. И такие раны отсечением ноги точно не исправить. Слишком поздно. Это нужно было делать в первые секунды после укуса, а Лиза, судя по всему, уже несколько минут в таком состоянии сражается.

Вот и сейчас она вложила в эту атаку практически все, что еще оставалось в загашнике. Всю магию, все жизненные силы. Буквально ВСЕ!

К нам подбежал взволнованный Дэн. Он неверяще посмотрел на свою жену, а затем дрожащей рукой провел по ее щеке.

— Денис, уходите… — слабым голосом сказала она. — Стрелы будут работать еще секунд двадцать. Потом они снова попрут…

Гриня словно услышал ее мысли, поэтому выкрикнул:

— Чего вы там возитесь⁉ Уходим!!!

Он подхватил Машу, играючи закинул ее на плечо и побежал в сторону города. Володя и Тамила последовали вслед за ним. Только Моника поняла что к чему, поэтому терпеливо ждала, когда Дэн попрощается.

— Только… не оставляйте меня так. Пожалуйста…

Мужчина молча кивнул, затем поцеловал свою жену и, незаметно достав кинжал из-за пояса, нанес мощный и короткий удар. Следом он положил ладонь на грудь погибшей девушки и вызвал черное пламя.

— Я не дам им сожрать ее… — леденящим душу тоном произнес он. — Уходите. У вас будет несколько минут.

— Но… — я хотел было возразить, но, увидев глаза Дэна, понял, что это бесполезно. Он уже решил, что останется тут, вместе с Лизой. И переубеждать в этом его было бессмысленно.

Мужчина порылся в сумке и достал несколько объемных бутылей со взрывным зельем. Вообще их следовало разлить по склянкам и только потом использовать по назначению, но у Дэна была своя задумка. Он прицепил зелья к поясу, затем достал последние четыре стрелы и выпрямился в полный рост.

— Андрей, уходим! — Моника потянула меня за руку, одновременно с этим сжигая сразу четверых отожранных, выбежавших из леса. Попутно она подпалила деревья, создавая естественную преграду для других мертвецов.

Девушка запустила вперед «светлячок» из черного пламени, который хоть немного, но освещал путь. Не хотелось бы наступить ногой ровно в пасть мертвеца. Это была бы очень тупая смерть.

Из-за вчерашнего дождя, ноги в грязи разъезжались, но мы все равно старались бежать с максимально возможной скоростью. А через минуту, может две, со стороны нашего недавнего поля боя раздался мощнейший взрыв — не стало четвертого Охотника из нашего отряда.

Даже не представляю, когда люди за один день теряли столько сильных бойцов. Разве что, когда Ярославский князь нарвался на Гончего…

Но хуже всего было другое — мы совсем не видели, куда делись Гриня с остальным отрядом. Впереди ничего не маячило, а останавливаться и вслушиваться в тишину не было времени — за нами гнались тысячи мертвых.

Неожиданно Моника поменяла направление и взяла правее.

— Ты… ты куда???

— Впереди зомби! Я чувствую!

Ну раз чувствуешь, то вопросов нет. В таких вещах лучше довериться жрице Мокоши и просто следовать за ней. Эх… как же плохо, что я еще слишком далек от собственного потенциала. Сейчас бы играючи разобрался с этими мертвыми и спокойной походкой направился в Петербург.

Но пока я нахожусь на этом уровне сил, мне надо бежать.

— Здесь осторожнее! — Моника пустила огонек впереди и вбежала на узкий канатный мостик, который неизвестно каким образом еще держался. И судя по множественному скрипу, оставалось ему недолго. Попутно охотница разбрасывала искры по мосту. Наверняка хотела, чтобы следовавшие по пятам мертвые грохнулись в овраг и посворачивали себе шеи. Сомнительная затея, тут падать метра два всего. Даже человек не ушибется толком.

Когда мы снова оказались на земле, девушка резко остановилась и покрутила головой.

— Где они… где они… не понимаю… — в ее голосе слышались панические нотки. — Я не могу понять, куда они убежали!

Позади послышалось множественное рычание и звуки бегущих мертвецов. Они спотыкались о корни, падали в грязь, затем снова вставали и бежали вслед за нами. Моника испуганно посмотрела в их сторону, затем сделала несколько шагов назад и уперлась в ствол сосны. Вот только раскисшей охотницы мне сейчас не хватало…

— Мон… — Я дал ей легкую пощечину, чтобы привести в чувство. — Соберись! В каком направлении безопаснее?

Девушка посмотрела на меня со смесью обиды и удивления, затем потерла щеку и закрутила головой.

— Т-туда… — дергано сказала она, кивая на северо-запад. — Безопаснее всего туда.

Теперь уже я схватил ее за руку и потащил за собой. Ни в коем случае нельзя терять из обоймы бойца с такими редкими и полезными способностями. Да и в одиночку посреди Мертвых Пустошей мне не выжить.

В какой-то момент я так разогнался, что с ходу влетел в выскочившего перед нами зомби. Тот настолько прогнил, что в процессе удара я случайно оторвал ему руку. Было мерзко и немного жутко. А еще опасно, ведь эта сволочь чуть не вцепилась мне в щеку, клацнув зубами в сантиметрах от моего лица.

Бить мечом было неудобно, кинжал доставать тоже, поэтому я просто схватил его за волосы и с силой несколько раз ударил о крупный камень, валявшийся неподалеку. Содержимое головы тут же растеклось у меня под ногами. Стало еще более мерзко.

— Закончил? — куда более спокойным тоном поинтересовалась Моника. — Поднимайся! Нам надо успеть подготовить позиции в этом доме.

— Что? Каком еще доме?

Вместо ответа девушка пустила вперед «черный светлячок», осветивший заброшенное двухэтажное кирпичное здание с выбитыми стеклами и фанерой вместо двери. Даже не представляю, как именно она собралась это защищать. Разве что…

— Заберемся на второй этаж и будем биться за лестницу, — продолжила Моника. — Когда совсем насядут, переберемся на крышу. Ну а потом… — она похлопала рукой по подсумку. — Пойдем вслед за Денисом. Быстрая и относительно безболезненная смерть. Что может быть лучше?

— Да что угодно. Например, вообще не умирать.

Девушка нервно улыбнулась и помогла мне подняться. Ну хотя бы в себя пришла — уже хорошо. В таком состоянии можно и повоевать.

Судя по антуражу и мебели, на первом этаже когда-то был магазин цветов или какая-то другая лавка. Внутри стояло несколько прилавков, которыми мы тут же забаррикадировали дверь и одно из окон.

Моника вытащила из подсумка несколько взрывных зелий и собиралась разлить их на пол, а потом, как понимаю, подорвать.

— Подожди, — я поймал ее запястье, не дав пролить жидкость. — Мы так и себя вместе с ними подорвем. Лучше оставь парочку на крайний случай, а остальные отдай мне. Устрою несколько сюрпризов мертвецам.

Девушка посмотрела на меня с толикой сомнения, но все же послушалась, передала бутылочки и побежала проверять целостность лестницы. Я же приступил к реализации собственного плана.

Сначала закрыл глаза и прислушался к звукам. Где-то вдали слышна возня, но не более, а значит время у нас еще есть. Дальше открыл два бутылечка и аккуратно разлил их по прилавку, немного вылив на пол. А вот дальше пошли эксперименты, ведь поверх я вылил еще два зелья заморозки. И если оно сработает так, как я думаю, то эффект получится бомбический. В прямом и переносном смысле.

В этот момент со стороны лестницы послышался грохот, а затем мат. Я ринулся на помощь, но никого, кроме Моники, не обнаружил. Девушка сидела на полу и держалась за ногу.

— Что случилось?

— Одна ступенька разрушена, я не заметила и подвернула лодыжку.

— Зелье восстановления остались?

— Да, уже выпила. Сейчас минута-две и все пройдет.

Этого времени у нас скорее всего не было. Поэтому я приподнял девушку, закинул ее руку на свое плечо и потащил наверх. Надо еще посмотреть, как там дела обстоят.

На втором этаже нас ждали четыре разлагающихся мертвеца — страшные, с ног до головы в высохшей грязи и с ужасными следами укусов. Такое ощущение, что группа выживших бежала от мертвецов по осеннему лесу, а потом решила спрятаться здесь. Но что-то пошло не так: одного покусали, а дальше понеслась.

С этими справился быстро. Несколько молниеносных движений клинком и на пол грохнулось четыре трупа. Ловко получилось.

Вытерев меч об одежду убитых, отложил его в сторону. Ножны слетели во время боя и утеряны навсегда, так что теперь придется покупать новые. Если выживу, конечно.

— Посмотри, что там.

Моника подошла к окну и осторожно выглянула.

— Идут, — выдохнула она. — Медленно, но со всех сторон. Словно знают, где мы находимся.

— Скорее всего так и есть. А значит, Гончий пришел за нами. Можешь сказать, в какой стороне Гриня и остальные выжившие?

Девушка закрыла глаза, а спустя пару мгновений покачала головой.

— Я их не чувствую, Андрей. Словно… словно их уже нет в живых.

— Не верю. Они слишком серьезные бойцы, чтобы разом помереть в такой короткий срок. Здесь что-то не так.

На второй этаж вела одна единственная лестница. Дверь закрывать не было смысла, так как в этом случае мы не сможем контролировать происходящее внизу и бить магией на расстоянии. Если бы против нас были обычные зомби, то отбиваться можно было бы очень долго. Но там Измененные. Много Измененных. А значит вместе со штурмом второго этажа тут начнут появляться Мерцающие. Хреново…

Выход на крышу находился в противоположной части комнаты. Это был небольшой люк, в который надо было еще успеть забраться. Впрочем, парочка взрывных заклинаний вполне могут дать нам нужное время. Главное — поймать тайминг и внимательно следить за Измененными.

Послышался первый удар об выстроенную баррикаду. Мертвые полезли внутрь.

— Мон, ты сможешь попасть по тому прилавку, когда мертвецы забегут внутрь? — Девушка примерилась и кивнула. — Тогда так и сделай. А я пока послежу, чтобы у нас не появились нежданные гости.

Между тем все пространство на улице заполнило утробное рычание тысяч мертвецов. Они шли и шли в нашу сторону, подгоняемые чужой волей. Целенаправленной волей.

Послышался еще один удар, затем грохот и звуки пробирающихся внутрь зомби. Моника выждала несколько десятков секунд, затем создала в ладони сгусток пламени и швырнула его куда-то вниз.

Сначала ничего не происходило, затем раздался мощный взрыв и последовавший за ним морозный вихрь… битва за жизнь только начиналась!