Империя Мертвецов 3

Глава 11 Погоня

В правой ладони полыхнуло черное пламя, которым я попытался рассечь своего неожиданного собеседника. Но вместо этого только напугал проходившую мимо парочку. А вот старика нигде не было…

— Совсем сдурел, придурок? — разозлился мужик, прикрывший собой девушку.

— Борь, не нужно… — подруга потянула его за руку. — Пойдем, пожалуйста, сегодня же праздник.

Тот несколько мгновений сверлил меня взглядом, после чего сдался и позволил себя утянуть.

— В другой день разберемся! — крикнул он уже на расстоянии. — Я тебя запомнил!

Но меня абсолютно не интересовало, что именно происходило вокруг. Намного важнее было понять, куда делся этот чертов старик. А в том, что именно он являлся бывшим слугой Мораны, я не сомневался. Иначе откуда ему известно обо мне.

— Молодой человек, уйдите, пожалуйста, — полушепотом попросила женщина в салатовом платье и ярко-красном платке, — вы пугаете детей.

И действительно, большая часть малышни смотрела не на импровизированную сцену, а на меня. Не хорошо получилось…

Я затушил пламя и осмотрелся вокруг. Зеленый халат… зеленый халат… Вон он! С другой стороны улицы мелькнул знакомый образ и скрылся в одной из подворотен.

Стоило выбежать на дорогу, как сразу столкнулся с уличным оркестром. Шестеро человек разгоняли веселую музыку, а окружающие начинали кружиться вокруг них в веселом танце. И никто… никто не обращал внимания на происходящее.

Моя рука крепко сжимает рукоять «Шепота Ветра», а сердце начинает колотиться как сумасшедшее. Чертов подростковый организм с его адреналином. Снова вижу странную тень и устремляюсь вслед за ней, сквозь шумных музыкантов и веселящуюся толпу.

По пути сшибаю гитариста. Быстро извиняюсь и помогаю ему подняться. Осматриваюсь… старика снова нигде нет. Люди начинают косо на меня смотреть, а двое стражников медленно обходить с разных сторон.

Нет уж, если меня сейчас остановят для допроса, то я точно упущу этого проклятого старика.

Применяю способность меча и резко оказываюсь в подворотне, в которой, по-моему, скрылся бывший слуга Мораны. Надо же… на метра три переместился. Еще никогда такого не было. Прижимаюсь к стене, чтобы максимально слиться с темнотой, и жду.

Со стороны улицы показались взволнованные стражники. Они мотали головами, пытаюсь понять, куда именно я исчез. Полностью их понимаю, так как сам нахожусь в подобной ситуации.

Наконец они уходят, а значит мне можно продолжать погоню.

Переулок за переулком, даже не знал, что город является самым настоящим лабиринтом. Шум праздника скрывает мои шаги и тяжелое дыхание. Но этого старика нигде нет… неужели упустил.

— Меня ищешь? — послышался насмешливый голос из-за спины.

Быстро перемещаюсь на звуки речи и… снова рассекаю воздух. Старик каким-то образом переместился на мое место и с любопытством меня осматривал.

— Какое по счету перерождение? Десятое? Сотое? Не устал от всей боли, которую пришлось пережить?

— Я научился принимать ее, как часть себя…

В моей руке появилось пламя, грудь разрывалась от пульсации источника. Настолько мне хотелось уничтожить этого ублюдка.

Но тот лишь вальяжно махнул рукой, и огонь в моей ладони исчез. Помню, проделывал этот фокус с Риконом, в его кабинете. И тогда он был удивлен не меньше меня.

— Чего тебе от меня надо? — процедил я.

Уже понятно, что старик в десятки раз сильнее меня. И даже если я выпущу весь накопленный ресурс, это никак не изменит соотношения сил. Он слишком долго в этом мире, поэтому успел изучить все премудрости местной магии.

— Я всего лишь хочу помочь тебе.

— Не заражай миры, тогда мне не придется перемещаться!

Я снова попытался ударить его пламенем, но тот неожиданно возник по правую сторону и нанес один удивительно мощный удар, отбросивший меня на несколько метров.

— Продолжишь артачиться, и мне придется тебя убить, — ровным тоном произнес он. — И тогда все начнется заново — новый мертвый мир, новые жертвы и новая попытка разговора.

Приподнявшись, выплюнул кровь. Паршиво… всего один удар и я почти в отключке. И это он даже магию не применил.

— Что-то раньше ты не особо шел на контакт.

— Потому что раньше у меня был другой план. Но увы, все оказалось намного сложнее, чем я думал. Божественные помыслы — это тот еще лабиринт. Иногда требуется прожить сотни жизней, чтобы понять истинные мотивы Создателя.

Не можешь победить противника — заболтай его. Или расположи к себе, а потом сделай внезапный выпад.

— Говоришь какими-то загадками. Мне нужно больше информации.

— Если собственная госпожа тебе не доверяет, то почему это должен делать я?

— Тогда зачем это все⁉

— Хотел посмотреть на тебя, а заодно заставить задуматься. Кто знает, может спустя годы блужданий в полной темноте, ты наконец-то раскроешь глаза и поймешь что к чему…

Сказав это, старик снова испарился. Оставив после себя множество нераскрытых вопросов.

Мне пришлось поблуждать в переулках, чтобы найти дорогу обратно. Веселится особо не хотелось, поэтому решил ускользнуть по-тихому и вернуться обратно в общежитие. Мне нужно было о многом подумать, а делать это лучше в полной тишине.

По пути все-таки пересекся с несколькими одногруппниками. Ника с Владом напились в хлам, и отплясывали какой-то странный танец на центральной площади. Мои новые знакомые, Алена и Марат, тоже были заняты делом. Парень метал ножи в крутящиеся мишени, а девушка собирала чаевые за показанное представление. К слову, люди охотно делились деньгами и выкрикивали предложения по новому испытанию. Молодцы, ребята.

Так же заметил Семена. Этот старый прохвост шел под руку с какой-то миловидной старушкой. А ведь говорил, что проведет время со своими друзьями. Вот же конспиратор.

Наконец-то я подошел к улице, ведущей к Академии Пустоши. По ней тоже гуляли люди, но заметно меньше, чем в других местах. Что логично, ведь основное веселье проходило на центральной площади, а сюда парочки уходили, чтобы немного побыть наедине.

— Куда собрался, Громов? — прозвучал расслабленный женский голос. — Праздник только начинается.

У дома, облокотившись спиной к стене, стояла Кристина. Та самая девушка, которая вечно ходила с леденцом во рту.

— Как сказать… — я посмотрел на валяющегося на обочине пьянчугу, — для кого-то все уже закончилось. Он жив вообще?

— Жив. Специально проверила и вызвала стражу. Сейчас приведут семью, чтобы унесли его домой. Нам тут еще несчастных случаев не хватало.

— Понятно… А ты вообще как здесь? Мне говорили, что ты забрала документы и ушла из Академии.

Девушка закатила глаза, оттолкнулась ногой от стенки и вышла в центр дороги. С другой стороны улицы показалось несколько мужиков, которым она и махнула, показывая, куда надо идти.

— Дома были небольшие сложности, вот мне и пришлось уехать на какое-то время. Не знала, получится в итоге вернуться или нет, потому и забрала документы.

— Но теперь ты здесь.

— Да… все оказалось не так плохо, как я думала. Сюда! Забирайте его. А то еще откинет копыта и обратится. Весь праздник пойдет коту под хвост.

Двое мужиков подхватили напившегося родственника, сбивчиво поблагодарили (видимо сами были под шафе) и утащили его восвояси.

— Слышала о произошедшем в подземелье. Ты молодец, отлично справился. Даже у меня, наверное, не получилось бы лучше.

— Спасибо…

Разговаривать абсолютно не хотелось, поэтому я всем видом демонстрировал, что собираюсь уходить.

— Ну ладно, приятн…

— Андрей, подожди, — девушка взяла меня за руку и посмотрела в глаза. — Мне очень надо с тобой поговорить.

— Именно сегодня? — вздохнул я.

— Другой возможности может и не быть…

Черт… какой-то идиотский вечер. Ну нет у меня времени на проблемы местных красоток.

— Ты сейчас где живешь?

— Утром меня восстановили в Академии, так что возвращаюсь в общежитие.

— Тогда пойдем, там все и расскажешь.

В самом здании общежития стояла абсолютная тьма. Все студенты веселились и должны были появиться только заполночь. Поэтому мы могли нормально обсудить любые вопросы и не бояться, что нас подслушают или прервут.

— Ну чего у тебя там? — спросил я, разжигая огонь под артефактным чайником. Не знаю, как именно работала это посудина, но напитки в ней получались просто фантастическими.

Спасибо Вале. Остальные курсы довольствовались обычным чайником.

— Для начала пообещай, что не будешь делать поспешным выводов и бросаться на меня.

Так, а вот это уже странно. Сперва дед, теперь и эта девчонка…

— Выслушаю, а там посмотрим.

— Хорошо. В общем, никому не хотела говорить об этом, но я из Нижней Тороши.

Судя по выжидательному взгляду девушки, я должен был как-то отреагировать на это заявление. Но мне это название ни о чем не говорило.

— Ииии?

— В смысле? — удивилась Кристина.

— Извини, но я понятия не имею, где это находится.

— Ты… ты сейчас серьезно?

Я поставил две наполненные кружки на стол и присел.

— Крис, у меня сейчас нет никакого настроения разгадывать загадки. Давай ты просто расскажешь то, о чем собиралась поговорить.

— Да… прости… просто не ожидала, что кто-то может не знать про мою деревню. Хотя ты же из Ярославля, а мы достаточно далеко от вас.

— А что в ней такого особенного?

— Четыре года назад в нашей и так небольшой деревушке начали погибать люди. Более того, все остальные, включая даже домашний скот, начали долго и тяжело болеть. Сперва мы вызвали лекаря из Петербурга. Он развел руками. Сказал только, что это очень плохая земля и с нее надо уходить.

— Так почему не ушли?

— Потому что людей не выпустили. Вместе с лекарем пришел маг Комиссии, он и закрыл деревню на карантин, который продолжается уже четыре года. Лекари поддерживают жителей с помощью зелий лечения, но постепенно болезнь берет свое. Мы вымираем, Андрей. Мои родственники вымирают!

Ого… как-то я встречался с подобной проблемой в одном из миров. И решить ее было очень непросто.

— Подожди, если вас не выпускают, то как ты поступила в Академию? Как снова вернулась сюда?

— Потому что я единственная, у кого есть полный иммунитет к заражению. Два года меня проверяли, после чего допустили к переезду. Все другие неизбежно передавали болезнь тому, к кому прикоснутся.

Ух… а я еще спал с этой девушкой. Шутка, конечно, но было бы глупо умереть от какой-нибудь новообразованной чумы.

— Ужасная история. Но… причем тут я?

— По всему городу говорят, что появился молодой зельевар с нестандартным подходом к делу. Что ты уже создал несколько зелий, которые по качеству на голову опережают конкурентов. Андрей… я прошу тебя… посмотри, что можно сделать с моими людьми.

Вообще, странная история. В любом другом мире маги уже давно бы уничтожили эту заразу на корню. Вместе со всеми зараженными. А тут нет, зачем-то держат. Следовательно есть в этой болезни что-то, что очень интересно людям из Комиссии.

Но принимать решение нужно хорошенько все обдумав. У меня и без этого проблем выше крыши.

Я сделал несколько глотков чая, после чего поднялся на ноги и произнес:

— Мои способности переоценивают, но я подумаю, чем можно тебе помочь.

— ПОДОЖДИ! — Кристина перешла на отчаянный крик. — У них больше нет времени, слышишь⁈ Нельзя больше думать! Постой, Андрей… ты помнишь день, когда вы с Никой застряли в замертвяченном городе? Помнишь странные трупы, которые видели в больнице во время побега? Если сразу возьмешься за помощь, то я могу рассказать, что с ними стало!

Резко остановился. Сегодняшний день полон сюрпризов.

— Я то помню… но откуда об этом знаешь ты⁈