Империя Мертвецов 3

Глава 25 Новые неожиданности

Расслабиться, так расслабиться — меня два раза упрашивать не надо. Поэтому я вернул «Шепот Ветра» обратно в ножны и облокотился на одно из деревьев. Остальные охотники были менее беспечны — они, конечно, отошли назад, но все же не убирали оружие. Особенно это касалось Тамилы и Владимира, которые так и рвались в бой.

Тем временем Гриня плавно достал меч, затем провел над ним рукой, создавая черное пламя. Неужели он будет сражаться с зомби в рукопашную? Как-то их многовато для такого способа боя. Тупо числом задавят.

— Моника, проверь, есть ли там Измененные.

Девушка снова потянулась к своему рюкзаку и достала оттуда квадратный прибор, похожий на миниатюрную копию какого-нибудь шкафчика. Она повернула ключ и направила артефакт в сторону набегающих мертвецов. Прошла секунда, две, затем дверцы шкафчика открылись и оттуда полился красный свет.

— Все чисто! Там только отожранные.

— Превосходно, — улыбнулся Гриня, после чего отвел левую ногу назад и сделал замах. — Тогда можно и повеселиться.

Рычание тысяч мертвецов было уже совсем близко. Казалось, что эти звуки доносятся отовсюду. Что зомби огибают нас со всех сторон и вот-вот возьмут в кольцо. Но охотники были невозмутимы. Одна Машка едва заметно дрожала, крепко сжимая свой клинок.

— Они здесь! — спокойно произнесла Моника. — Четыре секунды.

— Аррррх…! — утробное рычание звучало по всему лесу.

— Три секунды.

Откуда-то слева выбежало сразу два мертвеца. Но не успели они оказаться на опушке, как грохнулись на землю, после выстрелов Дена и Лизи. Обе стрелы угодили четко в глазницу. Потрясающая меткость.

— Две…

Еще четыре мертвеца показались у нас за спиной, но тут же превратились в пепел. Тамила даже с места не сдвинулась, чтобы их уничтожить.

— Одна… СЕЙЧАС!!!

Стоило ей крикнуть, как из-за деревьев показались мертвые. Десятки отожранных зомби, несущихся за новой добычей. За ними бежали следующие и следующие… казалось, что они никогда не закончатся.

Гриня немного довел меч за спину, затем резко взмахнул им по направлению к зомби.

Я впервые видел применение заклинания «Сжигающего клинка». По направлению движения клинка появилась линия из черного пламени, которая сжигала любого, кто попадал под ее действие. Еще один росчерк! И уже следующие мертвые превращаются в пепел. Как и деревья, оказавшиеся на пути у черного пламени.

Гриня выпрямился и спокойной походкой пошел вперед. На него бежали не меньше двадцати зомби, все остальные уже превратились в прах.

Жирный мертвец неожиданно ловко подпрыгнул и попытался атаковать охотника. Но тот сделал ленивое движение в сторону, затем одним неуловимым ударом отсек тому голову. Гриня словно скользил по полю боя. Каждое движение было четким и выверенным. Ни одного лишнего наклона или ненужного шага. Любое его действие заканчивалось смертью очередного зомби.

— Вот жмот, — вздохнула Лизи, опуская арбалет, — хоть бы нам оставил парочку.

— Впрочем, как обычно, — вздохнул Дэн. — Если командир решил немного размяться, то остальные должны отойти в сторону.

Охотники продолжали возмущаться, в то время как я следил за действиями Грини. Неужели это и есть сила магов, достигших пятого круга? А что потом? Они Владыку Могил одной левой укладывать будут? Тогда почему такие вот маги не защищают территорию, предпочитая проводить время в безопасности? Боятся попасть в ловушку и превратиться в неадекватно сильного Измененного? Вполне может быть, риск нарваться на какого-нибудь Гончего всегда оставался.

Но у этой силы были и последствия. Зеленый лес, еще не до конца заразившийся мертвой чумой, горел. Десятки деревьев были перерублены пополам, а кусты забрызганы кровью мертвецов.

Когда зомби закончились, Гриня убрал черное пламя со своего клинка и вложил его в ножны. Затем он вытянул вперед руку и потушил выпущенное пламя. Уже хорошо, по крайней мере, нам не придется продираться сквозь горящий лес.

— Лиза и Моника, пройдитесь вперед и проверьте, не осталось ли других мертвых. — Приказал командир, после чего посмотрел на близнецов: — А вы за мной. Расскажете, откуда привели эту толпу.

Рассказ оказался недолгим. В нескольких километрах к северу располагался дачный поселок, на который и вышли близнецы. Они собирались зайти в один из домов, в котором охотники оставляли припасы, но наткнулись на зомбаков.

— И откуда такая большая толпа в этом поселке, — задумчиво протянул Гриня. — Еще и отожранные все, словно их кто-то специально отбирал. Вы уверены, что не видели Измененных?

— Вы про Гончего, командир? — переспросил Даня. — Если бы это был он, мы бы сейчас с вами не разговаривали. К тому же остается резонный вопрос, почему с ними не было ни единого Измененного? Мы впервые сталкиваемся с такой ситуацией.

Гриня уставился на костер и задумался. Наверняка решает, стоит ли продолжать наше путешествие. И я его понимаю. Когда сталкиваешься с чем-то необычным, сперва хочется разобраться что к чему, а уже потом лезть на рожон. Но… у него есть приказ от Наиля. Причем, срочный.

Меня же эта ситуация еще больше заинтересовала. Ведь Токсово находится как раз в том направлении. И если там действительно активировано рунное проклятье, нам надо попробовать его уничтожить. Ну и заодно парочку Измененных пустить на зелье.

Хотя сейчас мне в голову пришла другая мысль. А вдруг в таких местах обитают Измененные, владеющие рунной магией? Мы ведь даже не представляем, на что способны эти чудища. В этом случае нам тем более надо наведаться в этот город.

— Привал окончен! — выкрикнул Гриня. — Чем быстрее доберемся до конечной точки, тем раньше завершим задание. Собрались!

Моника и Лизи, только что вернувшиеся из небольшой разведки, тяжело вздохнули. Им даже отдохнуть не дали толком, а снова приходится выдвигаться в путь.

Впрочем, девушки нашли выход. Они достали по бутылочке с зельем восстановления, чокнулись ими и выпили залпом. Две-три минуты и снова почувствуют себя, как новенькие. Уж я-то знаю… Мой же рецепт.

— Потом отходняк будет, — покачал головой я.

Предполагалось, что эти зелья надо выпивать, когда силы подошли к концу, а впереди важная схватка. Даже не думал, что охотники станут их хлестать, как обычный энергетик.

— Да мы знаем! — отмахнулась Моника. — Завтра будет не очень, но мы выпьем еще одну порцию. Послезавтра еще.

— А потом сляжете на неделю, — закончил за них я.

— Зато во время рейда будем работать на максимум!

— Ну смотрите сами…

Я подал Маше руку и помог подняться.

— Ты как, в порядке?

— Да пока нормально. Андрюш, а ты серьезно этих жуков ел? Это же мерзость!!!

Я ухмыльнулся. За время моих путешествий мне приходилось есть и более жутких существ. Но что-то эта шутка Моники немного затянулась.

— Да не было там никого. Девчонки просто решили тебя приструнить немного.

Глаза княжны округлились, но она достаточно быстро смогла взять себя в руки.

— Так и думала, — уверенно произнесла она. — А вообще все нормально. Разве что… — Девушка достала блокнот и показала мне несколько рун. — Вот смотри, ты мне говорил наносить их в таком порядке. Но что если мы кое-что поменяем…

Последние несколько лет прошлой жизни мы путешествовали с помощником Вартом. Он был славным, говорливым парнем, как губка впитывающим все знания, что я давал. Иногда казалось, что у него большое будущее в этом мире. Но… случилось, что случилось: ученик решил идти за мной до конца и погиб от зубов зомби. Судьба — та еще сука.

Спрашивается, с чего это старые воспоминания дали о себе знать? Все просто. Те тридцать шесть километров, что было до Токсово, мы с Вартом прошли бы за пол дня. Может немного больше. Но с этим отрядом ушло намного больше времени. И этому было несколько причин.

Во-первых, Маша совсем хреново переносила походные условия. Уж не знаю, чего она ждала от прогулки по мертвой пустоши, но уже к вечеру девушка начала откровенно капризничать. То ей ветер продувает артефактный плащ, то змея в палатку заползла и ее надо вытащить, то ей спать на земле твердо.

В конце концов Гриня не выдержал и пригрозил отправить ее обратно в Петербург, вместе с близнецами. Понятно, что это была пустая угроза, ведь без рунного мага в нашем рейде не было никакого смысла, но угроза все же сработала и ложилась спать княжна молча. Только попросила меня побыть с ней ночью. А то страшно.

Во-вторых, оказалось, что Гриня — тот еще перестраховщик. Каждый раз, когда ему мерещилось что-то подозрительное, группа останавливалась и не продолжала движение до тех пор, пока близнецы не вернутся из разведки.

По этим причинам мы двигались со скоростью черепахи. По крайней мере, мне так казалось.

Следующим утром проснулся рано. Судя по едва поднявшемуся Солнцу и моим наручным часам, сейчас было начало шестого. Снаружи тишина, рядом мерное посапывание полуобнаженной красотки. Вроде бы идиллия, если не вспоминать, что находишься в Мертвых Пустошах, а вокруг сотни тысяч голодных зомби, готовых порвать тебя на куски.

Аккуратно убрал с себя руку Маши, стараясь ее не разбудить, и вылез наружу.

Легкий ветерок прошелся по голой коже. Я не стал надевать футболку, так как собирался хорошенько размяться, а потом искупаться в ближайшей речке.

Рядом с нашим лагерем, на небольшом пригорке, сидел Владимир. Там мы оборудовали наблюдательный пункт. Я махнул ему в знак приветствия и получил ответный кивок.

Следом начал выполнять уже привычные движения: немного размял мышцы, затем принялся за отжимания, приседания и выпады с тяжеленным рюкзаком на плечах (специально набил его камнями). Рыжий здоровяк с интересом наблюдал за моими действиями, после чего тоже решил поупражняться.

Закончив разминку, приступил к отработке приемов. Тут мне не помешал бы напарник, и Володя наверняка согласился бы поучаствовать, но сегодня мне хотелось побыть в тишине. Окружающая обстановка была слишком умиротворенной, чтобы не насладиться этим моментом.

Сначала отработал рукопашку, потом поупражнялся с мечом. Заканчиваю я обычно тренировкой с черным пламенем, но сегодня решил обойтись без этого, ибо любое применение магии привлечет к нам ненужное внимание.

Вот теперь можно искупаться.

Несмотря на летний сезон, вода в речке была ледяная. И это отлично. Что лучше взбодрит человека, как не холодная водичка?

Сделав несколько заплывов на восемьдесят-сто метров, вернулся обратно и обнаружил на берегу скучающую Монику. Девушка сидела рядом с моими вещами и неспешно перекатывала во рту травинку.

— Ты чего тут? — я вышел из воды и, ни капли не смущаясь собственной наготы, начал обтираться полотенцем.

Моника всего на мгновение задержала взгляд на моем теле, потом снова посмотрела на речку и вздохнула.

— Помнишь дом, что мы проходили перед самым привалом? Одинокий такой, двухэтажный. Там еще крышу как будто взрывом снесло.

Само собой помню. Это единственная постройка, встреченная за последние десять километров.

— Ну.

— Когда-то там жила моя прабабка. У меня дома даже есть фотографии этого места до прихода мертвой чумы. Того дома, этой вот речки. Столько лет прошло, а природа как будто не поменялась. Иногда мне кажется, что если человечество вымрет, планета этого не заметит. Настолько мы ничтожны по сравнению с происходящим вокруг.

Не знаю, чего это Монику потянуло на философские разговоры. Особенно со мной.

— Ты это к чему? — все же поинтересовался я.

— Просто хочу понять, зачем мы все это делаем. Ты ведь знаешь куда больше, чем говоришь.

— С чего ты взяла?

Девушка подняла на меня полный усталости взгляд.

— Ты знаешь, почему меня взяли в этот рейд? Дэн и Лизи превосходные лучники. Близнецы — лучшие разведчики. Тами и Володя прикрывают княжну, а Гриня руководит отрядом и является одним из сильнейших бойцов в Петербурге. Так зачем позвали меня?

— Ты отличный следопыт и хорошо готовишь? — предположил я, не понимая, куда она клонит.

— Близнецы берут след не хуже меня. А приготовить хорошую похлебку способен любой идиот.

— Тогда зачем?

Моника поднялась с земли и с удовольствием прищурилась от солнечных лучей.

— Когда я была еще совсем мелкой, родители подметили мое странное поведение. В день, когда в городе кто-то умирал, у меня напрочь портилось настроение и я начинала плакать.

— Это нормально, что дети боятся смерти.

— Я начинала плакать за несколько часов до гибели человека и его превращения в зомби.

А вот это интересно. Я уже когда-то слышал о такой способности, только вот… ею владел не совсем человек.

— Что это? — спросил я, внутренне готовясь к схватке. — Предчувствие?

— Интуиция, — кивнула Моника. — На самом деле я не умею читать следы. Нет, какие-то знания у меня, конечно, есть, но близнецы в этом направлении на голову мастеровитее меня. К примеру, знаешь, как я узнала точное количество вчерашних отожранных?

— Тоже интуиция?

— Все верно. Я назвала первую цифру, которая пришла в голову. Не удивляйся, это всегда так и работает.

Повисла небольшая пауза.

— Но зачем ты рассказываешь об этом мне?

— Все просто. Я чувствую, что ты другой. Чувствую, что ты знаешь намного больше, чем говоришь. И просто хочу спросить… когда это все закончится?

Я смотрел в уставшие глаза девушки и не знал, что ответить. Ведь впервые в своей жизни встретил посланницу Богини Судьбы Мокоши. И она, похоже, даже не догадывается о собственных способностях.