Империя Мертвецов 3

Глава 18 Эксперименты

— То есть ты хочешь, чтобы я незаметно наложила руны? — повторила мою просьбу Маша. — А от кого мы будем скрываться? От Лисовского? Так он вроде в курсе.

— Нет… — я подвел девушку к окну и показал на стоявшую у главных ворот Тамилу.

— Ну и зачем ты притащил сюда свою любовницу? — возмущенно спросила княжна. — Уже половина общежития знает про ваши взаимоотношения с «горячей грузинкой».

Последнее выражение она произнесла с нотками издевки. Маша по-прежнему испытывала ко мне неопределенные чувства. То ли хотела, то ли ревновала, то ли я ее просто нервировал… с этими женщинами хрен разберешься. С одной Госпожой все понятно. Она холодная и загадочная, как сама смерть. Собственно, она и есть — смерть.

— Тамилу послали оказать мне всестороннюю помощь. И это проблема, так как рассказывать ей про рунную магию нельзя. Или можно. Наиль не инструктировал меня на этот счет.

— Ты ей не доверяешь?

— Как сказать, — неопределенно пожал плечами я. — Мы слишком мало знаем друг друга, чтобы открыться ей полностью.

— Зато для веселых потрахушек этого хватило!

— Веселых потрахушек? Ты где вообще таких слов набралась, княжна? Тебе надо поменьше общаться со старшими охотниками. В общем, ладно, сейчас не об этом. Ты выполнишь мою просьбу?

Маша задумчиво прикусила губу. До этого момента она только учила руны, но никогда не применяла их вне учебного класса и не под присмотром Антипа. Сейчас же ей предлагали поучаствовать в авантюре, которая, при неудачном стечении обстоятельств, может раскрыть ее, как рунного мага. Да, шансы на это мизерные, но они все-таки были.

С другой стороны, она ведь этого и хотела! Применить свои способности, чтобы попытаться спасти стремительно умирающий мир. Спасти целую деревню от неизвестной доселе заразы. И если княжна сейчас отступит, то ради чего тогда она вообще идет на такой большой риск и продолжает учиться⁈

— Хорошо, — наконец произнесла девушка. — Что нужно делать?

Чтобы не привлекать лишнего внимания, дождались когда студенты соберутся на учебу и двинули в общей компании. Нас с Машей и так в последнее время слишком часто видят вместе. Еще подумают, что у нас роман завязался, потом действительно проблем не оберешься.

Я ведь на самом деле думаю, что ее отец попробует воспользоваться таким удачным раскладом для того, чтобы захватить власть в Ярославле и поставить туда своего ставленника, то есть меня. И ему в голову не придет, что бывшему княжичу это абсолютно не нужно. Наверняка советники уже нашептали Зарипову про бедного наследника, которого вынудили написать отречение и отправили умирать в Академию Пустоши. Теперь тот думает, как использовать это в свою пользу. Ох уж эти политики…

— Андрюх, ты подготовил задание для зельеварения? — поинтересовался идущий рядом Валя. — Я вообще не понимаю, как в этом разобраться. Ну вот откуда я должен знать, как именно переделать сигнальное зелье во взрывное?

— Учебник открывать пробовал? — слегка улыбнувшись, ответил я.

— Да нет там ничего… практически все ингредиенты разные, а задача заключается в том, чтобы добавить всего одну травку и полностью изменить конечный эффект зелья.

Хм… давно уже пропускаю зельеварение, так как считаю себя специалистом выше уровня. Просто прихожу и сдаю нужные задания и зачеты. А вот это еще не получал… интересно.

— Ну-ка, чего там… — я взял у него тетрадь и начал изучать составы двух исходных зелий.

Первое выстреливало вверх столпом ярких искр и имело два предназначения: отвлечь мертвецов или привлечь союзников. И вот это чудо как-то переделывалось во взрывное зелье. Причем, добавлением всего одного компонента. Задачка со звездочкой, как говорится.

— Григорьева сказала, что тем, кто справится с этим заданиям, будет жирный плюс в будущем распределении, — добавил Валя.

Вообще при распределении на летнюю практику слушали четырех человек: преподавателя зельеварения, артефакторики, владения клинком и боевого применения магического пламени. От Лисовского наша дружная компания уже получила хороший бал. Особенно Валя. Теперь надо было добывать репутацию и в других областях. И мой близкий друг с синдромом отличника полностью углубился в решение этой задачи.

Я уже догадался, как именно можно поменять конечный эффект, но хотел, чтобы парень сам до этого дошел.

— Что уже пробовал?

— Мне показалось, что дело синем лотосе. Если его убрать и добавить…

— Сразу нет, — остановил я парня. — В задаче не сказано, что надо что-то убрать. Речь вообще не идет о повторной готовке зелья. Значит, для изменения эффекта надо требуется всего лишь чего-то добавить. Валь, подумай логически… это ведь не такая уж и сложная задачка.

Парень нахмурился и поправил сумку на плече. Он единственный, кто ходил на обучение с кучей всевозможных предметов. А все потому, что в перерывах обычно заныкивался в какую-нибудь аудиторию и что-то старательно мастерил. Обычно это были простые безделушки с минимальным магическим воздействием. Валя утверждал, что таким образом просто набивает руку.

— Логически? — переспросил парень. — Ну хорошо… по идее, все, что нужно увеличить — это ударную силу. Огонь-то у нас уже есть. А значит надо подсмотреть ингредиенты из других взрывных зелий.

— Верно, — кивнул я. — Но учти, что там тоже есть определенные ограничения.

— Ты про совместимость трав и камней? Да помню я, помню.

И не удивительно, ведь уже на втором занятии одному нашему одногруппнику оторвало кисть. Преподаватель Григорьева так и не поняла, как у него получилось из имеющихся ингредиентов соорудить взрывную смесь такой силы. Талантище. Слышал, что после ухода из Академии перебрался работать в одну из зельеварных лавок. Трудится там подмастерьем.

— Если хочешь, я могу подсказать.

— Не надо! — сразу же запротестовал Валя. — Ты уже натолкнул на нужную мысль, а дальше я лучше сам разберусь. Спасибо.

Парень углубился в изучение состава взрывных зелий и свернул в сторону аудитории, где мы изучали виды Измененных. Первая лекция была посвящена именно этому.

Шедшая в последней группе студентов Маша, немного отстала от своих и остановилась рядом со мной.

— А нас не хватятся?

— С чего бы? Слышал, что ты, как и я, уже досрочно сдала этот предмет.

— Ну как… только договорилась о сдаче, чтобы тратить это время на тренировках по работе с оружием.

— Ну вот, значит твоего присутствия на занятии никто не ждет. Как и моего. Ну что, пойдем немного поэкспериментируем?

Проблема с Тамилой решилась сама собой. Стоило мне сказать, что все необходимое есть у преподавателя Лисовского, как она махнула рукой и пошла по своим делам. Сказала только, чтобы дождался ее возвращения и все.

Так что путь для экспериментов был открыт. Ну почти… сперва надо было убедиться, что нам выделили необходимых Измененных. Без них тут делать нечего.

Лисовский ждал нас около тренировочной площадки. Выглядел преподаватель немного заспанным и очень недовольным.

— Ну и зачем вам потребовались зомби ни свет, ни заря? — проворчал он. — Не могли до обеда подождать, что-ли? Я только домой после дежурства вернулся, а тут на тебе — двое первокурсников требуют предоставить им Измененных на блюдечке. Совсем охренела молодежь.

Вообще-то, могли. Но раз уж взялись за дело, то зачем тянуть? Но преподу об этом знать не обязательно… еще сорвется, почем зря.

— И вам доброго утра, — поздоровался я. — Да мы и сами не особо рады, но дело действительно срочное.

— Срочное… — хмыкнул препод. — Неужели уже перешли к боевым рунам?

— Не совсем, — расплывчато ответил я и, не желая продолжать это обсуждение, перешел к интересующей нас теме: — Ну так что, нам выделили Измененных?

— Только двух: Могильника и Камнекожего. Кого первым пускать?

Вот тут надо подумать. Начать лучше всего с самого простого мертвеца, так как в будущем их будет проще всего отлавливать. Но тут возникает серьезная сложность — как убить этого Измененного, без применения пламени? Ведь оно спалит к чертям собачьим его мертвый источник, лишив нас возможности поэкспериментировать.

Ладно… придумаем что-нибудь на ходу.

— Давайте с Камнекожего. Только выпускайте его через десять минут. Сперва нам надо приготовиться.

— Как скажешь, — вальяжной махнул рукой Лисовский и скрылся в «загоне для мертвецов».

Я достал из сумки несколько зелий и аккуратно воткнул склянки в песок.

— А мне что делать? — немного нервно произнесла Мария.

Девушка очень волновалось из-за возможного провала. Наверное, не стоило ей рассказывать про то, что при удачном исходе мы сможем спасти несколько сотен человек.

— Запоминай. Эйфа, Неринг, две Рауфи и четыре раза Эйваз. Именно в этой очередности.

— Эйфа, Неринг, Рауфи и четыре раза Эйваз, — повторила девушка.

— Две Рауфи! Повнимательнее, Маш, ты же не хочешь попробовать вновь воскресить мертвеца!

— А это возможно?

— Руны и не на такое способны… — я взял одну из склянок и показал княжне. — Смотри, Эйфу наносишь на колпачок, остальные руны на саму склянку. Делаешь это исключительно по часовой стрелке, и стараешься придерживаться одного размера символов.

— Да знаю я, — слегка раздраженно ответила девушка. — Ты так и будешь мне тот случай припоминать?

Вместо ответа я просто улыбнулся и покачал головой.

Дело было на третьем занятии, когда мы пытались соединить руну жизненной силы Эйваз, с руной бодрости Еиша. Так вот Маша слегка перестаралась с размерами второй руны, сделав акцент именно на бодрости. В итоге нам с Антипом слегка досталось. Ну как досталось… заканчивать занятие пришлось с, как это говорится, палаткой в штанах. Маг так и не понял, как снять это «проклятье» с помощью других рун. Пришлось обходиться естественным способом. Мне, чуть позже с Кристиной в душе, а нашему учителю… этим вопросом я как-то не интересовался.

— Держи. Начнешь наносить ровно в момент убийства Измененного. У тебя будет окно секунд двадцать, потом зелье можно будет выбрасывать.

— А почему это так важно?

Я на мгновение прикрыл глаза и вздохнул.

— Маш, вот ты вроде умная девочка, а все равно порой задаешь очень глупые вопросы. Когда дело касается рун, важна каждая деталь. То же самое касается мертвых источников. В общем, сделай все, как я прошу, хорошо?

— Хорошо… — буркнула девушка, затем создала на пальцах белое пламя и приготовилась к появлению зомби.

Ждать пришлось несколько минут, в течение которых княжна старательно вырисовывала руны на песке. Она не вкладывала туда ни магическую энергию, ни намерение — просто делала «разминку».

Наконец-то из проема донеслось знакомое рычание, а спустя мгновение на свет вышел Камнекожий. Несколько мощных наростов на лице полностью защищали мозг от повреждений. Ну почти…

— Его отпустить? — выкрикнул Лисовский из-за спины мертвеца.

— Пока не надо…

Я подошел к Измененному, чтобы внимательно его осмотреть. На лбу и щеках наросты. На подбородке тоже. Про затылок и бока вообще можно ничего не говорить, там сплошной камень. Остается только челюсть…

— У вас есть плотные перчатки? — спросил я.

— Зачем? — поинтересовался Лисовский. — Ты ему что, в рот лезть собрался?

— Типа того. Ну так что?

Вместо ответа, препод снял с пояса черные перчатки из грубой кожи и швырнул их мне.

— От укуса точно защитят? — на всякий случай спросил я, просовывая в них ладони.

— Меня защищали. Ты там долго еще? Мне уже надоело держать эту тварь!

— Секунду…

Я взял Измененного за горло и посмотрел в его серо-мутные глаза. Ни мысли, ни души, лишь одно животное желание убивать. И так в каждом мире…

— Ну… с богом…

Сжав ладонь в кулак, нанес несколько мощных ударов в челюсть. Надо было выбить все зубы и освободить пространство в челюсти. Следом просунул туда пальцы и развел их в стороны. Внутри тоже были каменные наросты, поэтому ударить нужно был четко в определенную точку, через которую можно было пробить мозг.

Я вытащил кинжал и ловко прокрутил его в руке.

— Маш, ты готова?

Девушка перестала малевать руны на песке, схватила склянку и вновь создала белое пламя на пальцах.

— Давай!

Удар! Сперва нож шел очень тяжело, все-таки я скользнул по каменному наросту. Но стоило всего чуть-чуть сдвинуть его в сторону, как он плавно вошел в мозг мертвеца. Готов!

Лисовский отпустил палку, с помощью которой держал зомби, и дал спокойно упасть телу на землю.

— Маша, действуй!

— Да как бы уже… — напряженно ответила девушка, выводя руны на склянке.

Я же выставил ладонь над грудной клеткой и призвал мертвый источник. Спустя мгновение в районе сердца образовался провал из которого выплыл нужный мне ингредиент для будущего зелья.

— Готово! — выкрикнула Маша.

— Неси сюда!

Рядом со мной уже лежала небольшая емкость, на дно которой я поместил мертвый источник Камнекожего. Если все пройдет нормально, от итогового зелья должно исходить светло-голубоватое свечение. Как было в том самом мире.

— Теперь открывай склянку и аккуратно выливай ровно на центр мертвого источника.

— Может сам? — предложила Маша, так как слово «аккуратно» было совсем не про нее. Еще та неряха.

— Про намерение забыла? И давай без лишних эмоций. Держи в голове, что очень хочешь помочь этим людям. Все остальное — не важно.

— А если не получится?

— То попробуем с другим Измененным. Нашла проблему…

Княжна кивнула, присела рядом, подогнув под себя края платья, и сделала все в точности так, как я приказал. Даже капли мимо не пролила, что было для нее весьма несвойственно.

— И что теперь? — спросила девушка, убрав использованную склянку обратно в сумку.

— Нужно подождать, пока закончится реакция…

Сперва жидкость забурлила, затем окрасилась в голубоватый цвет, но при этом не светилась. А потом неожиданно приобрела красный оттенок.

— Не то… — с сожалением констатировал я.

Впрочем, я не особо надеялся, что такое сложное зелье удастся сварить на источнике Камнекожего. Более того, мне кажется, и Могильника тут тоже не будет достаточно. Вот Леший или Мерцающий — другое дело. Но за ними надо идти в Пустошь…

— Ну чего там? — поинтересовался Лисовский. — Получилось что-нибудь?

— Не совсем. — Я на всякий случай закупорил полученное зелье и убрал его в сумку. — Можете вести Могильника.

— Хорошо. Только труп убери. Сам знаешь, куда.

Еще бы мне не знать, ибо это было самое мерзкое помещение в городе. В «загоне» была одна комната, защищенная несколькими магическими заклинаниями. И в первую очередь эти самые заклинания блокировали тошнотворный запах, от постоянного присутствия повторно убитых мертвецов. Ученики сбрасывали туда трупы после занятий, а уже вечером работники Академии вывозили их за пределы города.

— Поможешь? — спросил я, закрывая нос висевшим на шее шарфом.

— Спасибо за предложение, но как-нибудь обойдусь, — поморщив носик, ответила Маша. Она еще ни разу не выносила мертвых, так как всегда находился желающий сделать это вместо нее. Тяжелое бремя красотки-княжны. Даже не представляю, как она справляется.

Я взял Измененного за ноги и потащил в специальную комнату. Можно было бы спалить его черным пламенем, но в Академии, почему-то, запрещали это делать. Говорили, что после такого сжигания трупов, в воздухе остаются вредные магические эманации, способные отравить землю.

Может, они были и правы, не знаю.

Когда вернулся, Маша старательно выводила руны на песке. Вообще заметил, что несмотря на спорные результаты, решимость девушки становилась только больше. Она словно искренне поверила, что действительно способна спасти этот мир.

— Попробуй добавить вторую руну Неринга в самом конце, — предложил я. — Это должно усилить эффект.

— Думаешь? — с сомнением произнесла девушка. — По идее, зелье и так должно получиться очень мощным.

— Ты не можешь этого знать, пока мы не попробуем. В конце концов, мы сюда пришли именно для того, чтобы пробовать разные варианты.

Княжна кивнула, после чего снова поочередно вывела руны и, немного притормозив, добавила еще одну. Получилось ровненько.

Я уже собирался поинтересоваться, чего там застрял Лисовский, как под ногами неожиданно почувствовалась легкая дрожь, а в следующее мгновение из песка выстрелила окровавленная рука и устремилась к ладони девушки.

— Маша!!!