Имперский Курьер. Том 2

Глава 12 Пиво можно пить через день, мне так человек-невидимка сказал

Стоя в своём шатре, я размышлял.

Так вот: при чем тут жуки.

Похоже, рядом с Еленой Юсуповой у меня проснулась какая-то чуйка на мгновение. Теория дикая, но вполне возможно, что девушка так и осталась моим медиумом. И какие-то отголоски неосознанно долетели, стоило приблизиться к ней.

А жуки… Ну, Саня раскопал в интернете слухи о монстрах с Проклятых Земель. Как вообще они пользуются этим интернетом? Как вообще среди этого потока бессвязной информации они находят что-то достоверное и полезное? Магия — не иначе.

В общем, даже Саня ничего официального или подтвержденного не нашел, и из сотен разных версий только одна показалась мне наиболее правдоподобной.

И теперь у меня есть одна догадка, что это за гигантские жуки. Очень надеюсь, что я ошибаюсь. Потому что как бы и одной Бездны для одного мира многовато. А Бездна и психопат Озаренный — совсем перебор. Я уж не говорю про комбо Бездны, этого Озаренного, живых оторванных рук и жуков, которые… Нет, даже думать не хочу, пока лично не проверю. Жуков, разумеется.

— Ты чего это? — вылупился на меня зашедший в палатку Левша.

Я стоял, застыв в т-образной позе, раскинув руки в стороны, и старался лишний раз даже не дышать.

— Я становлюсь невидимым, — на серьезных щах ответил ему.

— Эм… И как успехи?

— В процессе.

— Процесс будет долгим. Но ты, главное, не сдавайся. Тренировки важны. Нужна дисциплина, усердие, целеустремленность. Не останавливайся, не прерывайся ни в коем случае, и тогда однажды… Я посмотрю сквозь тебя.

— Так, все. — Я опустил руки и пошел на Левшу. — А ну отдай сюда мою ванночку для ног. Купи себе свою.

— У-у-у, знаешь, мне кажется, я тебя уже не вижу.

— У тебя бабла до крыши, не разоришься.

— Блин, но зато еще слышу, — хмыкнул он. — Денег нет. Я же все на благотворительность отдаю. Кормлю голодающего меня.

— Пиво можно и через день пить.

Особенно немецкое «Козел Браун», которое он хлещет ведрами. Там одна банка стоит как суточный армейский рацион офицера.

— В смысле? — Леха сделал лицо, будто только что для него открылись тайны мироздания.

— О, это гидромассажная ванночка для ног? — В шатер зашла Мария, на ходу хрумкая карамельным яблоком. — Весь год о такой мечтала. Можно? Ништяк. Что? Я не вовремя?

— Скажи, ты тоже его не видишь? — прошептал Левша, кивая на меня.

— Ой, все. — Я отдал ванночку Марии.

— Капец вы кринжовые, пацаны. Пасибки. О, это что, плазма? А подписка на «ИмперКино» есть? Можно? Паси-ибки.

— Пиво в холодильнике, — вздохнул я и уселся в соседнее кресло.

— Но пить его можно через день, — усмехнулся Левша, доставая три бутылки.

— Почему? — не поняла Мария.

— Не знаю, мне так человек-невидимка сказал.

Подушка полетела Левше прямо в голову, но, к моему удивлению, он легко смог ее перехватить, даже с учетом бутылок в руках.

— А есть чего похавать…

— Нет! — хором крикнули мы с Левшой, но было поздно.

В комнату тут же влетел визжащий комок шерсти и с размаху плюхнулся в ванночку, заливая все водой. Сразу выскочил, схватил ботинок Марии, запрыгнул мне на колени и чуть ли не уткнулся этим ботинком в лицо, виляя хвостом.

Следом забежали запыхавшиеся Ваня с Аней, за ними еще четыре волчонка, за ними Белая, а под конец еще и Саня зашел, просто посмотреть, не раздают ли тут вкусняшки. Плюс был же медведь.

— О, а вы мультики смотреть будете? — с надеждой спросила Аня.

Так, мне нужен второй шатер. Вторая плазма. Вторая ванночка. И лишняя рука, чтобы отмахиваться.

«Изыди, бесполезный», — мысленно произнес я, и медведь развеялся.

Хоть его никто больше не видел, но для меня он занимал практически всю палатку. А тут и так тесно. Что ж, тест окончился провалом, душа медведя не может поделиться со мной своей способностью к маскировке. А такие надежды были.

После обеда я решил прогуляться по Проклятым Землям, поискать себе приключений на биту. Но, как оказалось, это не так-то легко сделать. От города пришлось идти порядка пяти километров, потом высаживаться и пробираться по полям и лесам, чтобы не попасться на глаза кордонам и патрулям имперцев.

С Белой это оказалось не трудно, но долго. Судя по карте, мы уже были на территории Проклятых Земель, но ничего проклятого я тут не заметил. Тот же воздух, та же земля и трава, обычная местность для империи. Разве что пустовато. Точнее, пустынно. Странно, но тут и там встречались песочные оазисы, что очень несвойственно местному климату.

Впрочем, где-то я все равно просчитался, потому что буквально через час по мою душу прикатил внедорожник с имперской стражей. Ну либо они просто ехали именно в эту сторону, чтобы тут немного покрутиться, походить, развернуться и поехать обратно. Мало ли, развлечение у них такое.

Да, пришлось спрятаться в какой-то пещерке и переждать. Общаться со стражей сейчас не входило в мои планы. Так как я нахожусь на запретной территории, возникнет слишком много вопросов.

А стража — не Левша. От них простой «вуга-бугой» не отделаешься. В итоге я еще два часа просто бесцельно бродил вокруг в поисках хоть какого-нибудь завалящего страшного чудовища. Добрел до покинутой деревни.

Многие дома разрушены, но хватало и вполне целых, в основном на окраине. Я заметил множество кострищ, а Белая четко учуяла «тропу, по которой ходят железные люди». Так она обозначала имперских армейцев, многие из которых носят артефактную броню.

Похоже, это какой-то перевалочный лагерь у имперцев. Я уже собирался уходить, как волчица отметила странный импульс. Вроде как что-то неподвижное, с необычным запахом, но при этом не живое и живое одновременно.

Я сначала подумал на нежить, но потом сообразил, что сенсорика Белой заточена на поиск добычи для стаи. А значит, так она могла определить что угодно, что нельзя съесть.

Существо притаилось в засаде, и, если бы не Белая, я бы даже не понял, куда смотреть. Монстр закопался в рыхлую землю на самом краю деревни, ровно посередине имперской «тропы». Хорошая засада могла бы получиться. Судя по размерам, странный крот под землей спокойно мог перевернуть грузовик средних размеров.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, я решил начать с малого. Призвал копье и просто метнул в то место, на которое указала волчица. В следующий же миг на поверхность вырвалось верещащее чудо-юдо.

Восемь лап, толстый хитиновый панцирь, огромные жвала, способные легко перекусить человека, длиннющие тараканьи усы и мое копье, торчащее из морды словно зубочистка.

Существо точно было гигантским жуком. Чем-то напоминало помесь скарабея и таракана. Черного бронированного таракана.

— Не люблю насекомых, — вздохнул я.

Эфирная сфера, слегка добавим в нее духовного огня, бита, заряженная энергией Потока. А теперь соединить.

В момент, когда духовное оружие коснулось светящейся сферы, ударная волна смела остатки ближайших домов.

Сфера выстрелила в морду жука и отрикошетила куда-то в небо. На панцире осталась лишь небольшая царапина. М-да…

Копье, раскалить наконечник, метнуть.

Отлично, теперь на меня несется жук-самосвал с двумя зубочистками в панцире.

Эх, нет, так дело не пойдет, мне нужен духовный револьвер. А лучше духовный танк. Интересно, а это вообще возможно? Если получится, утру нос Пауку, а он считается лучшим крафтером среди Курьеров.

Так, что-то я отвлекся, а жук-то приближается, вон как ножками топает, аж земля трясется.

В последний момент я сделал рывок в сторону. Жвала щелкнули в пустоту, тварь пронеслась мимо. Но развернулась довольно резво для ее-то габаритов. Хотя все атаки до безобразия предсказуемы, и от них легко увернуться. Единственный плюс насекомоподобных тварюг — мозгов у них мало. Прут напролом, себя не жалеют, в девяти из десяти случаев атакуют только жвалами или передними конечностями.

Теперь кработаракан сближался медленней, пытаясь перекусить меня пополам, но я каждый раз успевал отскочить. Разглядывал противника, но не видел каких-то явных уязвимостей. Разве что брюхо может быть менее бронированным. Но без понятия, как это проверить, не будучи раздавленным в лепешку. А не хотелось бы опускаться до плоского юмора. Плоского и черного.

— Да притормози ты, дай подумать, как тебя убить-то.

Два эфирных лезвия минус три лапы. Целиться надо в суставы, между хитином. Хотел обрезать остальные, но вовремя остановился. Когда обрубил все лапы с одной стороны, жук начал так забавно кататься по кругу и злобно щелкать жвалами, что я аж залюбовался.

Так, если аккуратно целить в сочленения, то вполне себе можно за раз по две лапы отсекать. Но, как показала практика, тут нужна практика. М-да, все же опустился до плоских шуток. Но не я один, жук тоже опустился.

— Ну, с засадой на тропе понимаю, но в остальном что-то ты не тянешь на угрозу целой империи. — Я задумчиво потыкал битой в морду замершего жучары.

И зря расслабился, как оказалось. В один миг хитин на спине твари разошелся в стороны, выпуская четыре полупрозрачных крыла, которые загудели похлеще лопастей вертолета. Взлететь туша не смогла, но вот вперед ее понесло с такой скоростью, что я даже отскочить не успел.

Рефлекторно выставил эфирный купол, который со скрежетом, но все же сдержал жвалы на несколько секунд. Но силы у ублюдка было куда больше, чем у меня энергии, так что пришлось выкручиваться и кое-как, цепляясь руками за застрявшие копья, подтягивать свою тушку вверх.

Жвала щелкнули, продавив купол и чуть не оттяпав мне ноги, а следом жучиные крылья резко сдали обороты — и хитиновый хеликоптер дал конкретного крена, влетев мордой в землю. От резкой остановки меня бросило вперед, но, пару раз кувыркнувшись, я все же поймал опору под ногами и дальше просто проскользил по рыхлой земле еще несколько метров.

— Вот ведь трюкач, — оскалился я, не до конца понимая, о ком говорю. О себе или о жуке.

Тварь продолжала жужжать, но силенок, чтобы оторвать тушу от земли, уже не осталось. На всякий случай я пустил широкий эфирный серп, срезая крылья. Бита засветилась, а я просто запрыгнул сверху на тушу и принялся наносить удары по морде. Пластины на спине уже сомкнулись обратно, так что иных вариантов не было.

Как и ожидалось, жучара оказался крепким и живучим, так что мне потребовалось около десятка заряженных ударов, чтобы разнести ему морду. И даже после этого она продолжала вяло дергать обрубками лап.

Да, плохо дело. На биту рассчитывать больше нельзя. И ладно один такой жук. А если их будет десяток? По опыту знаю, что жукотвари — стайные создания. А этот, скорее всего, тупо разведчик.

Спрыгнув на землю, я вытер выступивший пот и принялся оттирать руки от налипшей слизи — или что это вообще такое? Мерзость. Еще и воняет так жутко.

Кое-как очистившись, решил осмотреть тушу. Ну как осмотреть. Положил ладони на панцирь и стал прислушиваться к Потоку, попутно экспериментируя с подачей энергией. А затем внезапно пришел «отклик». Слишком знакомый, чтобы ошибиться.

— Да чтоб тебя, — пробурчал я себе под нос.

Теория относительно инфы из интернета подтвердилась. С этими тварями я уже встречался в прошлой жизни. Любой Курьер, проживший достаточно долго, рано или поздно встретится с ними. Древнее зло. Древнее разве что Бездна.

Когда Амбер осознал себя, то создал Бесконечное Древо Миров. Но это были всего лишь безжизненные островки материи, разбросанные повсюду в пространстве и времени. Когда он понял, что достиг своего предела, то решил перешагнуть его и пойти дальше.

Он вырвал свое сердце и из него создал первого эгрегора — Стихиалия. Тот наполнил миры Бесконечного Древа кровью Амбера. Так миры покрылись океанами, в них поселились ветра, безжизненный камень стал плодородной почвой, а из недр земли начало распространяться тепло ядра.

Но и этого было мало. Тогда Амбер вырвал свое легкое и создал из него эгрегора жизни, пока назовем ее Стервой. Это стало его главной ошибкой. Вдохнув жизнь в Древо, он не учел одного. Создания эгрегора жизни были бессмертны и начали просто размножаться, заполоняя один мир за другим. Они не развивались, не строили, не созидали, не несли никаких изменений. Они просто бесцельно существовали, спаривались, пожирали все вокруг и так далее…

Тогда Амбер из печени создал Танатоса — эгрегора смерти, чтобы тот навел баланс. Следом из своего мозга он создал Кайоса, наделившего многие живые формы искрой разума. Поначалу все шло более-менее, троица работала вместе, пытаясь найти идеальную форму разумной жизни. Но Стерва на правах перворожденной постоянно тянула одеяло на себя. И у нее получались то почти бессмертные звездные эльфы в трех десятках вариантов, то неубиваемые титаны, то еще какая мерзость. Однажды она создала драконов, поистине практически бессмертных созданий, но это так выбесило братьев, что они решили действовать радикально.

Танатос ограничил рождаемость новых рас, сведя ее практически к минимуму. Кайос же наделил драконов таким разумом, что те сами отвернулись от Стервы. В конце концов пришлось вмешаться Амберу. Он наложил на Стерву запрет создавать долгоживущие расы, ограничил ее силы, опустошил и изгнал, лишив имени. С тех пор в мирах Бесконечного Древа ее знают как Безымянного эгрегора. Вместо нее из второго легкого родилась Витала.

И вот с ней уже все пошло на лад. Жизнь и Смерть начали создавать расы, экспериментировать с балансом между продолжительностью жизни и рождаемостью, старясь сделать так, чтобы получившиеся создания были достаточно ограничены во времени и старались потратить его с пользой. Но не сильно ограничены, чтобы успевали развиваться.

Да, были и не очень удачные эксперименты. Взять тех же гоблинов, которые плодятся как кролики, а дохнут еще быстрее. Но были и удачные, вроде людей. Кстати, люди не являются эталонной расой, хоть и близки к балансу. Эталоном же считаются атланты, главные двигатели прогресса в Бесконечном Древе, обладатели величайшей культуры и выдающихся достижений.

Хотя, как по мне, те еще зануды. Но что я могу знать, я-то всего лишь человек.

Но вернемся к Безымянному эгрегору. Эта тварь не остановилась. Напротив, она перевернула запрет с ног на голову и продолжила гадить Амберу. Раз она не смогла создать очередную бессмертную расу, то пошла по противоположному пути. Начала создавать существ, срок жизни которых по меркам Бесконечного Древа считался микроскопическим. Зато размножались они с запредельной скоростью. Но и этого ей показалось мало, она лично возглавила эту расу, объединившись со своими созданиями.

Так и родилось второе величайшее зло в Бесконечном Древе Миров — Рой.

Несметное полчище насекомых, объединенных в одну общую сеть со своей матерью. И у этой заразы лишь одна цель — заполонить все миры, уничтожив любые другие разумные расы. Проклятый Безымянный эгрегор — единственный, кто может нарушать почти все правила и запреты Амбера.

Именно после появления Роя Амбер сплел свою энергетическую систему с Бесконечным Древом, чтобы объединить миры в одну сеть, способную защищаться от любой угрозы. А Курьеры — всего лишь маленькие точки, несущие волю Всесоздателя по этой сети.

И вот теперь меня занесло сюда, на проклятую землю, где я стою напротив туши дохлого жука — и явственно ощущаю в нем отклик Роя. Точно не ошибся, с этой тварью я уже встречался и даже успел хорошенечко подраться.

Понимаю теперь, почему Хаха меня воскресил из мертвых. Ни один живой Курьер в здравом уме не согласился бы сюда сунуться. Даже у невозможного есть предел. Да что уж, я понижаю шансы этого мира на выживание. И теперь они тусят где-то недалеко от нуля. Местные жители еще об этом не знают, наивно сопротивляясь неизбежному…

Хаха, Бездна, Озаренный, а теперь еще и Рой. Чего не хватает? Зомби-вируса, инфернального прорыва демонов и рептилоидов. Вот тогда всё соберем в одном мире, вот это будет джек-пот. А, ну и пришествие Системы, само собой, куда ж без нее-то. Мало было Танатосу играться с мертвецами и случайно рассыпать на Древо банку с некромантией. Но нам же нежити недостаточно, так давайте Кайос еще поэкспериментирует с созданием самообучающегося сверхразума вселенского масштаба. Что может пойти не так, да?

Ладно, все это, конечно, всего лишь легенды, записанные в Библиотеке гильдии Хранителей Знаний. Что-то правда, что-то вымысел, что-то искажено, что-то всего лишь метафора. Но вот громадный жук передо мной вполне конкретный. И воняет от него тоже вполне однозначно.

Ладно, думаю, на сегодня я насмотрелся на местные Проклятые Земли. Надо бы еще разобраться в ситуации, тут тоже не все так однозначно. Обычно Рой на то и называют Роем, что на тебя летят мириады мелких кровососущих плотоядных тварей, часто ядовитых. А тут громадина размером с автобус, да еще и единичный экземпляр.

Совершенно ясно одно: мне нужен револьвер. Или все же танк? Ладно, начнем с револьвера. И паспорт. Тьфу ты.

Я уже возвращался назад, когда Белая подала сигнал о приближении «железных людей». Караулили они меня, что ли? Скорей всего, ведь внедорожник выкатился из-за прилеска ровно в тот момент, когда я брел по открытому полю. И едет прямо на меня.

Я остановился, так как бежать смысла нет, прятаться негде.

— Эй, медведь, сейчас самое время поднапрячься с невидимостью. Ну-ка давай, жахни на меня маскировку.

Судя по тому, что машина продолжала приближаться, у косолапого ничего не вышло. Что ж, не быть мне человеком-невидимкой. Жаль, столько надежд, столько планов, столько женских душевых…

Машина притормозила в десяти метрах от меня, и из нее вышли четверо имперцев в полной боевой выкладке с мечами у пояса и автоматами в руках.

— Именем Его Величества Александра Пятого вы арестованы за нарушение закона Российской Империи.