Имперский Курьер. Том 2

Глава 7 Вселю душу медведя в оторванную руку, будет мне спину чесать. Шучу. Нет

— Смотри. Вот город. Небольшой, но вполне себе приличный, — тыкнул я на карту.

— Ну, — кивнул Левша.

— А вот тут, в десяти километрах от города, у нас корпус Освободителей. Куча новобранцев, которым платят огромные подъемные, а потратить их некуда. Город-то далеко. Понимаешь, о чем я?

— Ага. И корпус рядом с Проклятыми Землями. Монстры, чудовища, ежедневные битвы и прочие прелести приграничной жизни. Ты чего от меня хочешь, мистер Скептик?

— Чтобы цирк развернул лагерь в этом городе.

— Ты вообще в курсе, что в цирк ходят детишки, а не солдаты империи? Если ты пойдешь с этим к директору, то он сочтет такую авантюру безумной.

Хмыкаю. Ага, детишки. Или всякие хиппи к нашим фаерщикам-травокурам.

— Но это если я пойду к директору. А если пойдешь ты, то может выгореть. Сам подумай, тысячи молодых и обеспеченных парней. Да в этот город уже наверняка слетелась куча девиц со всей империи в поисках выгодных отношений. И куда молодым парням при деньгах водить красивых дам, как не в передвижной цирк, смотреть интересные представления?

— Так чего ты сам не предложишь это директору?

— Он все еще дуется на меня за волка.

— И за шатер, — добавил Левша.

— За то, что мой шатер больше его?

— За то, что у твоих слуг шатер больше, чем у него.

— Так вот, заработает денег, купит себе шатер. Четырехкомнатный. Или хочешь, я ему свой подарю, мне вот вообще не жалко.

— Ты? Подаришь? А сам где жить будешь?

— В пятикомнатном. Уже заказал. Что? Белая воняет, спать невозможно. А на улицу ее выгонять я пока не хочу, мало ли. Пусть лучше под боком сидит.

— Эх, — вздохнул Левша. — Тебе-то это зачем? Опять неприятности ищешь?

— Это к делу не относится. И не переживай, цирку ничего не угрожает, я за этим слежу. Правда, если что-то изменится, ты первым об этом узнаешь.

— Ты можешь дать слово, что если мы вдруг поедем в это место, то на нас не нападет стая монстров посреди ночи?

— Да, — после некоторого раздумья ответил я. — Но я буду в этом уверен только после того, как директор даст добро. Знаю, звучит странно, но я ни разу тебя не обманывал и не подводил.

Да, примерно так сработает фокус-группа. Сначала цирк решает выдвигаться, потом меняется вероятное будущее, и только после этого я смогу его увидеть. Просчитать варианты сейчас у меня не получится, так как стараюсь перераспределять энергию в материальный глаз, а не в пророческий.

— Ничего не обещаю, — хлопнул меня по плечу Левша. — Поговорю, скажу вечером.

— Я уеду, вернусь… Не знаю когда.

— Помощь нужна?

— Бездна.

— Сам справишься, — махнул рукой Левша. — Кстати, у тебя там под кроватью что-то… хм… издает звуки.

— Ага. Не заглядывай под кровать.

— Что? Мне теперь еще сильнее захотелось. И страшнее находиться у тебя в шатре.

— Я предупредил, — коварно улыбнулся я.

Левша вздохнул, но поняв, что интригу разоблачать я не собираюсь, вышел из шатра. Оставшись один, я посмотрел на Шустрого, изо всех сил трепавшего мой ботинок.

— Принеси!

Ноль реакции.

— Меняю на мясо. Подчинись воле альфы! Белой нажалуюсь.

Последний посыл я даже не договорил, а волчонка уже и след простыл. Ладно, все равно хотел поменять обувь. Кстати, о Белой.

Волчицу нашел на улице вместе с волчатами, Ваней и Аней. Подошел ближе и погладил ее по загривку, попутно транслируя мыслеобразы леса, Бездны и чудовищ. Белая напряглась, но старалась не подавать виду.

Я кое-как пытался сообщить ей, что иду туда. Она некоторое время смотрела на волчат, затем развернулась и посмотрела на меня. Я почувствовал ее готовность следовать за вожаком. Хорошо.

До нужного места снова доехал с Борисычем, остановились подальше, чтобы машину не зацепило эманациями Бездны.

— Господин, вы уверены, что вам стоит идти туда в одиночку? — хмурился он.

— Аркадий Борисович, мы это уже не раз обсуждали. Я знаю, что делаю, не нужно переживать.

— Как скажете, господин. Какие будут указания?

— М-м-м… Езжай, наверное, обратно. Вряд ли я скоро вернусь. Я свяжусь, когда закончу.

Когда мы остались вдвоем с Белой, я потрепал ее по холке.

— Сильный вожак, — похлопал себя по груди. — Победа, добыча, сила.

Волчица покорно транслировала веру в меня. Ладно, для начала и этого хватит.

Чем дальше мы заходили, тем темнее становилось вокруг. А еще этот запах. Не должна лесная чаща пахнуть стерильностью больницы.

Белая скулила, но покорно шла следом. Когда я почувствовал, что мы уже окончательно погрузились в Бездну, то положил на волчицу руки и обдал чистым Потоком. Это ее ненадолго защитит, но потом надо будет повторить.

И тем не менее этого хватило, чтобы она встряхнулась и приободрилась.

— Крутой вожак, — потрепал я ее по загривку.

Над головой появился кристалл кварца. Я тут же разделил его на десяток мелких кусков, заставив их разлететься в стороны. Теперь они прекрасно освещали все в радиусе двадцати шагов. Создания Бездны не боятся света, но они чуют биение жизни. Так что кварц нас никак не демаскирует, просто для удобства.

Я транслировал волчице свое желание отыскать Сердце Леса. Не знаю, как еще передать ей то, что мне нужно, но она вроде бы поняла, о чем речь, и пошла вперед. Посмотрим, куда она меня приведет.

Первые твари сбежались встречать гостей довольно быстро, всего через шесть минут после того, как мы пересекли границу. Метаморфы. Мелкие создания Бездны, не имеющие какой-то конкретной формы. Множество лап, щупалец, отростков. Пасти с клыками, мелкими акульими зубами, на приплюснутых мордах, на вытянутых шеях или вообще вместо головы. Когти, присоски, короткие лезвия вместо конечностей — весь арсенал на любой вкус. Словно Бездна тут проводила эксперименты, а потом просто выпустила разом на свободу все, что получилось.

Раньше это были животные. Кролики, птицы, суслики, бобры, лисицы, зайцы и Амбер знает кто еще. Сейчас — просто разношерстная масса черных пятен, которые бежали, скакали, ползли и прыгали, оставляя за собой полосы черного дыма.

В этот момент я запоздало подумал, что неплохо бы пополнить арсенал чем-нибудь, способным бить по площади без особых энергозатрат. Можно запитать биту до предела и просто грохнуть по земле, а молнии уже сделают свое дело. Но это скорее эффектно, нежели эффективно.

Пока черная масса бежала к нам, я начал формировать перед собой гроздь эфирных снарядов. Сотни мелких сфер, спрессованных в одном месте. Зарядил биту, замахнулся и ударил по грозди.

Пространство в широком конусе передо мной накрыло свистящей дробью. Бил по площади, меткостью тут и не пахнет, так что помимо визжащих тварей досталось деревьям, кустам и камням. Трещали стволы, отрывало ветви, земля взорвалась десятками мелких фонтанчиков, но цель достигнута.

Больше половины тварей сдохли, столкнувшись с концентрированным Потоком. Когда оставшиеся приблизились, я решил попробовать кое-что новое. Пустил энергию через искру, дарованную мне огненным духом Орто.

Из руки вырвалась тугая струя пламени. Очертив широкий конус, я прекратил подачу энергии и с удовольствием отметил эффективность этой комбинации. Духовный огонь, усиленный энергией Потока, выжигал тварей Бездны напрочь.

В особняке Шмидта я на подобный ход не решился, дабы не спалить все вокруг, но у меня, если что, есть рука той твари… Хм-м… Ладно, она мне еще может пригодиться.

С сожалением отметил, что мои опасения подтвердились. Простенькая огненная атака сожрала почти десятую часть резерва, который я успел накопить в искре. А восстанавливается он куда медленнее, чем мои обычные запасы энергии. И это несмотря на то, что в последнее время я стал отдавать в резерв куда больше, так как и сам стал поглощать кристаллы на регулярной основе.

Оставалось около десятка мелких тварей. Почти всех я добил битой, ничего опасного для меня. Когда в поле видимости кварца оказалось всего три метаморфа, я скомандовал Белой:

— Эти на тебе. Вперед!

Волчица не колебалась ни секунды. После того, как я с легкостью расправился с целой пачкой черных уродцев, она перестала во мне сомневаться окончательно.

Неудивительно, для зверей, даже магических, встреча с созданием Бездны чаще всего заканчивалась смертью. Неважно, победишь ты или нет, одна царапина — и привет, заражение. Вряд ли среди волков встречаются целители.

С тварями Белая разобралась быстро. Одну разодрала когтями, вторую перекусила пополам. Третья была крупнее, вытянутое тело напоминало лисье. В итоге тварь попыталась обвиться вокруг волчицы, пока та ее грызла. И тут вылез неприятный сюрприз: хвост метаморфа оказался с жалом, так что Белая получила три болезненных тычка, но с задачей справилась.

Когда она возвращалась, я ощущал ее растущую обреченность. Положил руки на шкуру и пустил немного Потока, вымывая растущее заражение. Сами раны не смертельны, немного шкуру пробило, но ничего серьезного.

Белая с удивлением посмотрела на меня.

— Больше не нужно бояться Бездны, — ответил я на невысказанный вопрос. — Черная Чума тебе больше не опасна.

А вот это новая эмоция, которую я впервые почувствовал от нее. Восхищение. Добро пожаловать в крутую стаю, хрен ли.

— Но с боевыми навыками у тебя так себе, — поспешил я осадить волчицу.

Когти и клыки у нее мягко светились во время атак, все-таки магический зверь. Но против серьезных врагов этого недостаточно. Надо бы подумать, как сделать ее сильнее. Хотя что я вообще знаю о магических зверях? Ну, мясо у них вкусное.

Белая же, кажется, то ли обиделась, то ли расстроилась от моих слов.

В следующий миг я почувствовал, как от нее во все стороны расходится невидимая волна, напоминающая скорее пульсацию. Глаза у волчицы засветились, и я почувствовал ее нетерпение, как будто она пытается мне что-то сказать.

Сосредоточившись на нашей связи, я наконец-то ощутил это. Я «видел» все пространство вокруг почти на полкилометра. Я отчетливо ощущал «опасные несъедобные сгустки от которых надо бежать», за пределами Бездны почувствовал несколько бьющихся сердец «мелкой добычи», ощутил ручей и даже почувствовал «запах тропы», по которой недавно мы прошли.

Хотел было отключиться, но все же пересилил первое желание и внес свои коррективы. Превратил «опасные несъедобные сгустки от которых надо бежать» в «цель, которую надо уничтожить, чтобы стать сильнее». Вот такая парадигма меня устраивает.

— Так ты сонар, — похлопал я ее по спине. — Ты, получается, искала добычу для стаи. А те рыбаки…

«Часть большой стаи, которая будет мстить. Нельзя убивать, опасность, обойти, не трогать. Табу». А затем я увидел образ обезумевшего от голода и безнаказанности черного волка. Вожак тогда не послушал ее, и все пошло ровно так, как она и предсказывала.

— Ничего, теперь все будет в порядке, — успокоил я ее. — Большая стая мстит только тем, кто ел мясо их сородичей. Тебе и волчатам никто мстить не будет.

«Табу», — пришло согласие.

Рад, что мы поняли друг друга. Значит, пора двигаться дальше.

С передвижным сенсором все стало гораздо проще. Ее способность чем-то напоминала Контроль Пространства Курьеров, но была больше сосредоточена на поиске жизни и воды. Я же теперь мог ощущать все, что меня окружало.

Только сейчас понял, насколько версия Белой удобней и не перегружает мозги. А еще она ощущала «тропы». То есть знала, где часто или недавно проходило живое существо или создание Бездны. Такого даже Курьеры не могут. Вернее, могут, но для этого нужно иметь открытые глаза пространства и времени, причем последний должен смотреть еще и в прошлое. А это очень трудно. В отличие от будущего, заглядывать в прошлое гораздо сложнее. Прошлое — запретная территория. Табу, как выразилась бы Белая. Смотреть можно — трогать нельзя.

Пока мы шли к Сердцу Леса, Белая успела поучаствовать еще в пяти стычках. Причем последняя против Ищейки Бездны — обращенного волка. Мне помогать не пришлось, только обрабатывал ее раны Потоком. С Ищейкой она справилась довольно уверенно, хоть я и был готов в любой момент уничтожить тварь одним ударом.

Но вообще за время похода Белая словно расцвела в боевом плане. Исчез страх перед Бездной, появилась уверенность и целеустремленность. Все еще не тянет на полноценного боевого зверя, но уже и не беспомощный комок меха. К тому же в лагере мы ее немного успели откормить, да и я подшаманил на энергетическом уровне, как смог.

По моим ощущениям, которые в Бездне конкретно так сбоили, мы углубились в лес почти на десяток километров. Пока что Ищейка была самым опасным противником, но даже в ней не было энергетического кристалла.

Чем больше по размерам прорыв, тем больше внутри должно быть существ с кристаллами. Сильных, крупных и опасных. Судя по территории на карте, тут уже два-три прорыва, наслоившихся друг на друга. Еще не Черная Зона, но неодаренному внутри уже делать нечего.

В какой-то момент Белая просто остановилась, хотя рядом не было врагов.

— Ты чего?

Я видел ее сомнения и чувствовал транслируемое беспокойство. Будто бы она пыталась мне что-то объяснить, но не знала как. Из общего фона я смог вычленить что-то вроде запрета идти дальше.

— То, что ты у меня девочка принципиальная, я уже понял, но сейчас не время. Пошли.

Я шагнул первым, прошел вперед, остановился. Белая так и не сдвинулась с места. Интересно. То есть для нее это важнее, чем приказ вожака. Впрочем, с черным волком была такая же история, Белая не стала есть человечину и волчатам не позволила.

— Слушай… — начал было я, но волчица стрелой пролетела мимо меня, усвистала куда-то вглубь, вернулась и завыла. — Это чего сейчас было?

«Хранитель зовет. Быстрее».

— Интересненько, — усмехнулся я и пошел следом.

Вскоре мы вышли на широкую поляну, в центре которой стоял высоченный дуб с раскидистыми ветвями. Вот это было действительно странно. Вокруг разлита Бездна, все черное. От каждой веточки исходит легкий дым, а дуб стоит себе, зеленеет, даже пахнет тут обычным лесом.

Шагнув на зеленую траву, я внимательно осмотрел дерево. Листья начали желтеть, ветви усыхают, но дерево все еще живое. Я чувствую в нем печать Виталы — эгрегора жизни. Это место как-то с ней связано. Вряд ли с самим эгрегором, скорей всего с местной богиней жизни.

Вскоре я увидел и его, вышедшего из-за дерева.

— Так это ты тут Хранитель, значит? — усмехнулся я.

Передо мной стоял медведь, которого я убил не так давно. Никаких эманаций Бездны, никаких следов заражения, шерсть густая, да и сам мишаня выглядел раза в полтора шире.

Разумеется, это был не сам медведь, а лишь его душа, связанная с этим местом.

— Хранитель, — пришел мыслеобраз дуба. — Страж, — мыслеобраз медведя.

— Понятно, — кивнул я и посмотрел на Белую.

Та просто лежала, опустив морду к земле. Разве что хвост хлестал из стороны в сторону, выдавая ее радость.

Душа медведя покинула физическую оболочку уже давно, на ней тоже я мог заметить отпечаток Виталы, так что неудивительно, что он умеет в высшую речь. Высшая считается таковой, потому что основана на мыслеобразах, что делает ее универсальной во всех мирах Бесконечного Древа. К тому же это язык эгрегоров и их детей.

— Ты в курсе, что твоя душа вот-вот станет духом? — просто так уточнил я.

— Страж.

— Стражем ты был в прошлой жизни. Возможно, в нескольких десятках прошлых жизней. Сейчас ты уже готов перейти эту грань и стать Духом-Хранителем. Полноценным. Тебе больше не нужно будет перерождаться, поздравляю. Стать духом — огромное достижение.

Не так круто, как родиться таковым по воле эгрегора, но зато пройденный путь даст огромное преимущество.

— Страж, — возразила душа медведя.

— Чего ты вцепился так в это место? Ты сделал все, что мог. Другие духи тебе и слова не скажут, они сделали еще меньше.

— Мало, — возразил медведь. — Помоги. Можешь.

— Идиот, — в сердцах произнес я.

— Страж.

— Страж-идиот, убедил. Ты прямо сейчас можешь стать существом иного порядка, и все эти проблемы станут для тебя мелочью. У тебя впереди янтарных эр больше, чем существует этот мир. А ты как дебил вцепился в это дерево.

— Хранитель. Страж.

— Да понял я уже. Давай переходи к конкретике.

— Помощь. Служение. Хранитель жив — страж служит.

— Вот этого я и боялся, не поверишь. Ты в курсе, что твой Хранитель переживет и меня, и всех ныне живущих? На нем метка Виталы, скорее конец времен наступит, чем это дерево сгниет. Давай нормальный договор. Я чищу лес от Бездны, ты служишь мне… янтарную эру.

— Хранитель жив — страж служит.

— Вот же упертый ты. Тебе ведь даже на мои слова насрать, да?

Медведь-идиот. Впрочем, не будь он так верен своим идеалам, хрен бы приблизился к статусу духа. Итак, какие у меня варианты?

Если я зачищу лес от Бездны, медведь будет мне служить. Причем вообще не важно, согласен я с этим или нет. У этого косолапого в голове нет даже отдаленного понятия «договор». Он не пытается договориться, он просто поставил меня перед фактом. Будет служить, после того как я очищу лес от Бездны.

А если не стану? Ну, скорей всего, до скончания времен за мной будет плестись недовольный медвежий полудух. И хрен я его прогоню, он хорошо умеет прятаться. И это он сейчас мне не мешает, а там кто его знает, может и в тапки нагадить. Духовное говно — оно такое, хрен избавишься.

Да и чего мусолить, ну не бросать же его. Да, он как-то догадался, что его грохнул не обычный человек. Может, по наитию, может, инстинктивно, но он сделал ставку на то, что я могу помочь.

И дело тут не в договоре или служении. Ну на кой мне медвежья душа? Вряд ли мне в ближайшее время хватит энергии в искре, чтобы создать огненного медведя еще раз. Разведчик из него хороший получился бы, но сильно сомневаюсь, что мы сможем общаться вне лесного святилища. Иначе он бы и раньше заговорил со мной.

Вот и получается, что работать придется, чтобы медведь мне не срал в тапки. Ну и ладно, как-нибудь да пригодится. Вселю его в оторванную руку, будет мне спину чесать. Шучу. Нет.

Пришел сигнал от Белой, и я тут же увидел окружение ее глазами. Ничего себе работенка…

Три обращенных медведя, около двадцати волков, а это, судя по комплекции, было стадо оленей или лосей. А почему земля шевелится? А-а-а… Метаморфы.

— Готов драться за родной дуб? — обратился я к медведю.

Тот лишь молча поводил призрачной лапой сквозь корни и камни.

— Понятно. Охрененный из тебя помощник, да простит меня Амбер. А ты… — Я посмотрел на волчицу. — Ладно, сиди уж тут. Если завалишь одну Ищейку из двадцати и помрешь, то толку будет немного. Шустрый мне тогда точно все ботинки сгрызет.

Опять сам. Всё сам.