Имперский Курьер. Том 2

Глава 13 Я понятия не имею, кто тут всех поубивал. Вообще меня тут не было

Я впервые видел имперскую армию так близко. Артефактная броня больше напоминала современные бронежилеты, но гораздо больше металла и слегка похоже на рыцарские латы. Рун не заметил, но магией от парней несло прилично.

Не разобрать, правда, от артефактов или от внутренних источников.

— А в чем, собственно, дело, господа? Я тут просто хожу, грибочки собираю, воздухом дышу.

— Ну да, конечно. — Вперед вышел мужчина с пышными седыми усами. — Так на допросе и скажешь. Руки.

Я вытянул вперед обе руки, сопротивляться смысла не видел. Ссориться с властью на данном этапе не входит в мои планы. Да и по факту они в своем праве, так что придется как-то договариваться. Может, не с этими, а с другими.

— Так в чем дело все-таки?

— Ты на запретной территории, занимаешься браконьерством и мародерством.

— Так у меня же ничего нет даже.

— Ну вот и расскажешь это следователю. Куда ходил, где схрон. Или ты тут запрещенку где-то прятал?

— Да ничего я…

На запястьях щелкнули наручники. Обычные, не магические.

— Как же вы уже достали всех. У нас тут война каждый день, а вы тут со своей контрабандой. Лишь бы поживиться чем. Стоп, это что?

Он поднял мои руки и… принюхался.

Хм. Мои руки только что понюхали. Такое со мной впервые.

Усач посмотрел на меня расширенными глазами.

— Ты тут труп жука нашел? Трогал? Где? Где он, отвечай!

— Уоу, уоу, полегче, начальник. Там он, в деревне. Засаду устроил на ваших. Мог бы и спасибо сказать, что я его прикончил.

— Идиот. В машину все, быстро! — На бегу усач выхватил рацию. — Код красный, у нас сработала приманка, боевое звено по нашим координатам.

Меня буквально затолкали в джип, и водитель дал по газам. Усач с переднего сиденья повернулся ко мне, глядя так, что чуть пар из ушей не валил.

— Давно жука трогал? Он уже дохлый был?

— Минут тридцать назад еще прыгал, а потом перестал, — самодовольно ответил я.

— Идиот, — повторил усач и высунулся в окно. — Лять, кузнечики на шесть часов, прямо на хвосте. Дави, дави!

Я не понял, кого надо давить, но меня тут же вжало в спинку сиденья, когда машина резко ускорилась.

— Сема, на пулемет.

Я тоже хочу за пулемет!

Один из бойцов высунулся в люк на крыше, над головой тут же застрекотало. Другой боец пытался стрелять из автомата через боковое окно.

— Там собака какая-то несется, — произнес он, — снять?

— Убью! — рявкнул я, и в машине мгновенно похолодало. Потому я постарался взять себя в руки и добавил уже спокойней: — Она со мной. Ручная.

— По жукам пали, — пришел в себя усач.

Белая тем временем сравнялась с автомобилем, хоть это и давалось ей с трудом. Но все же магический зверь. Попутно она транслировала мне сигнал, что за нами несется десяток жуков — и при этом нагоняет.

Я не удержался от любопытства и высунул голову в боковое окно. Ого, реально десяток. На каких только тварей Роя я ни насмотрелся, но подобных видел впервые.

Эти были одинаковыми, гораздо меньше скарабея, по габаритам скорее с крупного теленка. И они действительно отталкивались задними конечностями, как кузнечики, при этом жужжали крылья, так что получался очень длинный прыжок-полет.

Похоже, полноценно летать эти твари не умеют, но такой комбинированный способ передвижения показался мне весьма эффективным. По крайней мере скорость они развили приличную.

Ближайшего монстра полоснула пулеметная очередь, и тварь кубарем покатилась по земле. Но все равно поднялась на лапы и, хромая, поковыляла в нашу сторону. Еще двум жукам выстрелы пробили крылья, отчего те сильно замедлились. Четвертому отсекло заднюю лапу, так что его начало кренить в сторону. Крупнокалиберные пули неплохо пробивали хитин, но жуков слишком много…

Под шумок я открыл окошко и принялся помогать как умею — метать эфирные лезвия, забавно размахивая скованными руками. С такого расстояния, да еще и в трясущейся машине, моя меткость оставляла желать лучшего. Но еще двух я подсек, а третьего уже практически в упор расстреляли из пулемета.

Жуки нагоняли автомобиль, и, когда начали прыгать прямо на нас, я создал самый большой эфирный купол, какой смог, растянув его на всю машину. Это спасло пулеметчика, которого иначе раздавило бы вместе с орудием.

Еще одного жука сбил, запустив в него щитом, но это лишь задержит тварь. А потом последовал удар с другого бока. Машину оторвало от земли, и мы, кувыркаясь, полетели по земле. Сделали несколько оборотов и остановились на боку. На моем боку.

Мне пришлось буквально вытаскивать голову из песка. Песок был везде, набился в рот, за шиворот, в глаза и уши. Почему тут вообще земля то нормальная, то пески на несколько километров?

Оглядевшись, я понял, что на передних сидениях остались усач и водитель, а вот обоих бойцов выкинуло из машины во время наших пируэтов. Я быстро протиснулся в пулеметный люк и выбрался наружу как раз вовремя.

Пулеметчик пытался подняться с земли, а над ним уже навис сраный кузнечик. Морда чуть вытянута, жвала не такие крупные, как у скарабея, зато передние лапы оканчивались острыми серпами.

Материализовав копье, я насадил на него тварь, пробив голову насквозь. Боец под ногами орал, его заливало густой жукокровью.

— Да не ори ты так. Не за что, кстати.

Так, раз у этих прыгунов хитин не такой прочный, то, может, и другие фокусы сработают?

Огненная эфирная дробь ударила в грудь очередного подоспевшего жука, оставив в хитине россыпь дымящихся отверстий. Тварь застрекотала, отшатнулась и развернулась ко мне. Ладно, лучше не рисковать и потратить еще немного энергии. Диск срезал башку, но монстр продолжал двигаться, хоть и бесцельно.

Раздались автоматные очереди. Водила с усатым на пару превратили голову третьего жука в фарш, но на подходе были отстающие. Еще шесть приближались, один ковылял совсем далеко — ему и крылья, и ноги подрезало.

Интересно было посмотреть, как имперская регулярная армия справится с угрозой, но я быстро понял, что этот отряд явно не для битвы готовился. Усатый так орал в рацию, что слюни даже до меня долетели.

Ладно, подсоблю парням, на том свете зачтётся.

Бита появилась в руках, и я бросился наперерез первому жуку. Пролетел мимо, одним махом ломая ему несколько лап, тут же набросился на второго. Эфирный щит принимает удар, отталкивает, удар биты вдогонку. Следующий…

Парочка жуков меня перепрыгнула, я хотел развернуться, но вся четверка армейцев уже была наготове. В ход пошли мечи, тоже артефактные, кстати, так что одного жука они кое-как закромсали. Со вторым вышли трудности, но помогла Белая, которая запрыгнула со спины на тварь и начала клыками выдирать крылья.

Пока кузнечик пытался ее скинуть, остался без лап. А потом парни дружно нашинковали катающегося по земле монстра. У меня кончился заряд в искре, а эфирные проекции без огненной заточки менее эффективны. Одного жука я кое-как подрезал, а дальше пришлось пачкать биту.

Предпоследнему воткнул копье в брюхо. Он был бескрылым, так что оружие здорово тормозило его, цепляясь за землю. Этого добили солдаты. С последним справился усач. Монстр все еще ковылял в нашу сторону, так что мужик просто сделал пять прицельных выстрелов, пока тварь не затихла. Все-таки медленная цель совсем не угроза.

Оглядел четверку и даже немного расстроился. Машина в хлам, у троих доспехи помяты и пробиты, водитель серьезно ранен, ему серпом бок вспороло, начальник и еще один парень тоже в крови, но вроде ничего серьезного.

— Как он? — Я подошел поближе.

— Жить будет. Сейчас звено подъедет, там должен быть медик или целитель.

Усач ответил спокойно, без былой агрессии. Парни быстро вскрыли помятый багажник и, достав оттуда аптечку, принялись обрабатывать рану.

Я глянул через плечо. В целом не смертельно, если оказать помощь. Интересно, насколько серьезная это была схватка по меркам империи? И как сильно отличается боевое звено от этого отряда?

— Ты сядь пока там и не дергайся. Сема, дай ему умывайку.

Подошел пулеметчик с пластиковой двухлитровкой в руках и пульверизатором сверху. Пшикнул мне на руки какой-то ядреной гадости, от которой глаза заслезились.

— Не вдыхай и зажмурься, — спокойно произнес пулеметчик. — Надо всего обработать.

— Что это за дичь? — прокашлялся я.

— Ты вообще откуда свалился такой, что даже про умывайку не знаешь? Чего тогда поперся к жукам?

Усатый был недоволен и смотрел прямо на меня.

— Слизь, — пояснил вместо начальника пулеметчик. — Жуки ее чуют. Оставляют по одному в засаде, а если его грохнуть, то на запах слетается такая вот стая. За ней может прилететь стая побольше. А эта гадость, — он потряс бутылкой, — перебивает запах.

— Из-за тебя, — продолжал главный, — мы все чуть не погибли только что. Ты чем вообще…

— Капитан, — настойчиво прервал его раненый.

— Что?

— Так-то он нас и спас. Меня лично…

Усач мельком окинула взглядом мои руки, но, вздохнув, возмущаться не стал.

— Не лез бы куда не надо — и спасать бы не пришлось.

— Так это… Десять кузнечиков. И в деревне, скорей всего, таракан.

— Больше на скарабея похож, — вставил я.

— Скарабей, — тяжело кивнул оптимистичный раненый. — Это два отгула и премия.

— М-да… — протянул пулеметчик. — И тот косяк со спиртом нам простят. Так-то…

— Ну-ну, — пробурчал усатый, оглядывая поле боя. Но уже не так уверенно.

Я примерно начал понимать расклад, но продолжал молча наблюдать. Все-таки чувство долга у капитана взяло верх, и он повернулся ко мне.

— Что здесь делал? — спросил он резко. — Отвечай правду и быстро, это твой последний шанс.

— Я хочу поучаствовать в войне против жуков, — ответил я серьезно. — Но не собирался ввязываться в не пойми что. Потому решил сам разведать, что здесь творится. Нашел жука, понял, что это засада на вас, убил. Про слизь не знал.

— Наркоту не прятал? Кристаллами тут не торговал? Панцири сдирать для перепродажи не собирался?

— И в мыслях не было, — искренне ответил я.

А вот теперь есть, спасибо за идеи и информацию. Хитин у тварей крепкий, однозначно ценная добыча. А раз тут запретная зона, то наверняка всякие криминальные элементы захотят ее использовать в качестве территории для совершения сделок без лишних глаз. Видимо, с солдатами им договориться проще, чем со стражей.

Щелкнул замок, и с моих рук спали наручники. Да, я все это время сражался в них, хотя мог в любой момент разорвать. Но так имперцам будет спокойней, как мне показалось.

— Мы тебя не нашли и никогда не видели, — произнес усатый, — а ты…

— А я понятия не имею, кто тут всех жуков поубивал. Вообще меня тут не было.

— Хорошо, что мы друг друга поняли.

Не прощаясь, мы с Белой пошли обратно. Волчица при этом постоянно рычала и чихала, вот уж кому точно умывайка не понравилась.

Я оглянулся на ребят. Один носился по песку и обрабатывал тела жуков, другой помогал раненому, а капитан задумчиво смотрел мне вслед.

Если честно, на секунду мне показалось, что они отпустили меня не потому, что хотели присвоить себе все лавры за уничтожение жуков. А как будто это была надуманная причина. Повод, чтобы меня отпустить.

В любой другой ситуации человек военного ремесла попытался бы выяснить про светящуюся биту, взявшиеся из ниоткуда копья или хотя бы почему у жуков просто так лапы отлетают.

Полагаю, что они понимали, что выбора-то у них особо и нету…

— И что нам с ним делать? — спросил Семен у капитана, когда странный незнакомец ушел.

— А ничего не делать. Забудь.

— А если это проверяющий от штаба?

— Тогда нас депремируют, разжалуют, в худшем случае переведут в патрульные. Переживем.

— Так, может, тогда доложить о нем?

— Сема… — Капитан посмотрел на него как на идиота. — Он физовик минимум ранга воина, одаренный-усилитель минимум ранга мастера. Что за невидимые техники он использовал — я вообще без понятия, а еще у него пространственный артефакт, в который можно целое копье засунуть. А ты знаешь, сколько стоят пространственные артефакты? И не узнаешь, потому что их никто тебе не продаст.

— И что он здесь делал? Если честно, когда он сказал про участие в войне, я ему поверил.

— Так он и не соврал. Слух ходит, что империя набирает войска среди аристо. Помощь в обмен на территории, — кивнул он в сторону песчаных земель. — А мы когда в машине вверх ногами болтались, я у этого типа колечко видел, выпало из-за ворота. На шее носит. Инкогнито он здесь.

— И что за род?

— Без понятия, не рассмотрел. Но проблемы я чувствую за километр. А от него этими проблемами смердело знатно. Он скарабея завалил в одиночку. Так что я лучше в патруле год похожу. Не надломлюсь. Что? Не хотите? Тогда помалкиваете, ясно? Жуков завалили мы. Так, а теперь слушайте легенду…

В лагерь я возвращался в раздумьях. Я прошелся по самому краю Проклятых Земель, а успел нарваться на засаду, которая оказалась ловушкой с двойным дном, потратил прилично энергии на борьбу и вернулся уставшим.

Но на карте эта территория отмечена просто как серая зона, которую никто не контролирует. По сути, даже еще и не Проклятая Земля. А нужное мне поместье находится гораздо, гораздо глубже. Если так посмотреть, то оно расположено практически у самой границы империи.

Нет, так дело не пойдет. Мне нужно серьезное усиление. Нужно что-то бронебойное, чтоб толстый хитин не был помехой. Понятное дело, что речь о духовном огнестреле, но у меня для него нет ни подходящей основы, ни нужного кристалла.

А что есть в наличии?

Я прикинул варианты и быстро пришел к решению. Пересчитал свои сбережения и понял, что с покупкой пятикомнатного шатра я погорячился. Ладно, выбора нет.

По старым тесным улочкам, где было мало туристов, но имелись адекватные цены на все, я бродил около часа. В итоге пришел к нужному месту.

— Здравствуйте, я бы хотел заказать простенькое изделие из магической стали.

— Артефакт? — уточнил крепкий мужчина в кожаном фартуке и с повязкой на голове.

Это была кузница, не самое популярное место в мире, но пока есть магический металл, будут и те, кто его обрабатывает.

— Нет, не артефакт, просто изделие высокой прочности и проводимости.

Я показал на телефоне фотографию моргенштерна — боевого цепа с металлическим шаром на конце, снабженного шипами.

— Мне нужен просто такой шар, но полый внутри. Магический металл с высокой теплопроводимостью. Шипы можно не такие острые, да и покороче.

— Пятьсот рублей, — коротко произнес кузнец. Как молотом ударил. — Деньги вечером, шарик утром.

— Эм… А чего так… Дорого-то? Я же не плазму покупаю, а шарик металла.

— Шарик закаленного металла по госту семьсот тринадцать — пятьдесят рублей. Шарик магического металла — пятьсот. Шарик магического металла с артефактным зачарованием — полторы тысячи и выше. Можете прогуляться по городу, цены везде примерно одинаковые.

— Эх. Бартер на пятикомнатный шатер интересует?

— Э-э-э… Нет.

— Драгоценности, рубины, золото…

— Нет.

— Живая рука? Невидимый медведь?

— Что? Нет.

— Ладно, вот пятьсот рублей.

— Жду утром.

— А доставка есть?

— Нет.

— Билеты в цирк не интересуют?

— Интересуют.

Недолгая тишина.

— Что, правда?

— Нет.

Эх, ладно. Ничего, прогуляюсь.

Вечером я все же сожрал кристалл второй ступени добавив дополнительный слот в репликацию.

Так что, когда я утром забрал моргенштерн… Ну и название. Когда я утром забрал звезду, все уже было готово.

Внимательно осмотрел шарик металла размером примерно с мой кулак. Оценив работу кузнеца на отлично с плюсом, сосредоточился. Мгновение — и звезда распалась пылью, но форма и материал прочно засели в моем сознании.

Испытать оружие я решил в цирке, взяв для этого лист металла попрочнее. Сначала создал просто эфирную сферу и ударил по ней битой. Лист вырвало из земли вместе со столбом, на котором тот был закреплен. Подойдя ближе, я увидел, что металл в месте удара просто смяло.

Так, неплохо. Это с учетом того, что я не нагревал сферу и не заряжал биту для удара. Теперь в тех же условиях попробуем использовать реплику.

Шипастая звезда появилась перед лицом, медленно вращаясь вокруг своей оси. Для начала просто легкое движение пальцев — и шар унесся в нужном направлении. Звезда врезалась в металл, прочно застряв в нем шипами, но столб лишь покачнулся.

Так, попробуем с битой, а потом заряженный удар по раскаленной звезде, чтобы понять предел.

В воздухе завис шипастый шарик, я примерился и ударил. В руки отдало вибрацией, кажется, что-то хрустнуло в плече, но это не точно, так как из-за грохота ничего было не разобрать.

Я медленно пошел вперед, чтобы разглядеть результат удара. Прошел мимо валяющегося на земле листа железа, пробитого насквозь, подошел к дыре в заборе, спокойно просунул в нее голову и посмотрел на припаркованный неподалеку автобус.

Директор цирка как раз закончил совать руку в новенькую дыру в автобусной стенке, повернулся и посмотрел на меня.

— Я все оплачу! — крикнул ему.

Так, пожалуй, с заряженным ударом поэкспериментируем в другой раз. И в другом месте.