Имперский Курьер. Том 2

Глава 22 Делаю губами «пу-пу-пу»

Как обычно ведут себя люди перед лицом неминуемой смерти? Три наиболее распространенных варианта и один не очень. Паникуют, молятся, начинают прощаться друг с другом и вести крутые речи типа «это великая честь сражаться бок о бок с Курьером». Непопулярный вариант — стянув с себя одежду, бегать туда-сюда и кричать что-то на орочьем. Но последнее — единичный случай на моей памяти. Случилось с Курьером по имени Клэн, которому не повезло столкнуться с Озаренным Мастером Иллюзий.

Солдаты империи выбрали пятый вариант, чем сильно меня удивили и вызвали глубокое уважение. Федоров командовал, а остальные просто продолжали держать оборону, словно они в рядовом сражении и таракан-переросток сейчас не сотрет всех одним плевком.

Летели молнии в пауков, гремели автоматы, одаренные выстраивали барьеры, пока другие их усиливали. Елена только вела себя странно, встала в боевую стойку и с серьезным лицом пыталась что-то сделать.

Я чувствовал возмущение энергий, но не понимал, что происходит. Дух ветра, видимо, решил, что девушка хочет с ним поиграть, а потому носился вокруг, хватая всех за волосы и полы плащей.

А я улыбался, глядя на эту толпу. Ребят, с такими серьезными рожами на смерть не ходят. Веселее, чё вы так напряглись, словно у вас запор.

Развернулся и посмотрел на хитинового червяка. Наконец-то вижу эту атаку вживую. Энергетический сгусток проскочил по пищеводу монстра и вылетел из пасти как из натянутой рогатки. Скорость, кстати, гораздо больше, чем я предполагал.

Пришлось немного сместиться в сторону и добавить Потока. Но в этот раз я не напитывал энергией биту, а закручивал ее вокруг биты. Плевок прилетел как надо, прямо в то место, куда я сместился.

Замах, удар. Светящаяся бита выпустила целый сноп белых молний, когда я принял подачу кислотного шара. Руки дрожали от напряжения, да и все тело напряглось до предела. Окутывающий биту Поток смягчил столкновение, не хотелось, чтобы этот плевок взорвался прямо перед носом.

Руки, плечо, доворот корпуса, упор ногами, толчок. Зеленый снаряд пулей отлетает обратно, ударная волна валит с ног половину солдат, а пауков просто сносит, словно те вообще ничего не весят. Дух ветра в восторге носится вокруг.

Зеленый снаряд по прямой влетает в рожу сколопендры, взрывается искрящимся облаком и под корень сносит монстру башку и несколько сегментов тела вдобавок.

Я даже немного залюбовался картиной. Очень хотелось посмотреть на рожи солдат, но я решил не поворачиваться, чтобы они не видели, насколько тяжело мне дался этот удар. Кажется, я вывихнул плечо. И руки до сих пор дрожат от перенапряжения.

Секунда — и тишина завершилась. Сначала послышался топот пауков, а уже затем полетели команды, и все вновь завертелось. Капитан молодец, не растерялся и быстро взял ситуацию под контроль. Теперь понятно, почему даже сильные одаренные относятся к нему с таким уважением.

Через тридцать шесть секунд двухметровые пауки закончились. Спасибо сколопендре, которая первым плевком сделала за нас большую часть работы.

— Как ты это сделал? — послышался за спиной голос Елены.

Я медленно повернулся и с улыбкой посмотрел на девушку, непроизвольно отметив, что она довольно красиво морщит лобик.

— Отбил энерговыстрел, — спокойно произнес я.

— Как⁈

Я посмотрел на свое оружие, затем вновь на девушку. Произнес медленно и чуть ли не по слогам:

— Бейсбольной битой. Она же для этого и создана. Вот прям буквально.

Елена три секунды хватала ртом воздух, а затем наконец взяла себя в руки, чтобы что-то ответить, но нас прервали.

Я мельком глянул на солдат, смотрящих только на меня. Они не обращали внимания даже на слизь, стекающую со шлемов на лица. Просто стояли столбом и… смотрели. Будто впервые меня увидели.

Выбил их из прострации бас капитана:

— Ну, чего застыли⁈ В аду натреплетесь! В нору, вперед, вперед!

И все побежали. Ну и мы с Еленой следом. Одаренные уже навели каменные мосты через остывшее кислотное кольцо, так что мы продолжили движение к следующему входу. Там спустились, дождались, пока каменщики замуруют вход, прошли глубже, замуровали тоннель, продвинулись дальше, заминировали тоннель и только после этого немного расслабились. Ну как расслабились. Все попадали, тяжело задышали, начали материться, молиться и обсуждать произошедшее, при этом постоянно косясь на меня.

Я же осмотрелся, не желая расслабляться раньше времени. Судя по костям животных, хрустевших под ногами при каждом шаге, раньше жуки стаскивали сюда добычу, но было это очень давно. Нет резкого запаха насекомых, так что, похоже, пещеры действительно необитаемы.

После минутного передыха капитан всех поднял, и мы пошли дальше. Вышли в огромный зал, где высоко под потолком оказалась дыра и даже можно было разглядеть кусочек неба. Туда сразу улетел дрон-разведчик, еще несколько отрядов отправились проверять отнорки, большинство из которых в итоге быстро замуровали.

И только через полчаса разведки мы развели несколько маленьких костров, устроив полноценный привал.

Я пристроился у стены, развалившись неподалеку от костра. Хотел немного вздремнуть, пока готовят ужин, но, как и ожидалось, отдохнуть мне не дали.

Приоткрыл один глаз и увидел капитана, нависшего надо мной с хмурым лицом.

— Напомни-ка, ты какого ранга, парень? Не вставай. Отдыхай.

— Ветеран… — вздохнул я. — Вроде бы. На тестировании немного сомневались, но вопросов не задавали.

— Ветеран, значит… Чтобы завалить такую тварь одним ударом, понадобился бы магистр.

— Так я и не завалил. Просто отразил удар.

Федоров хмыкнул, скрестил руки.

— Послушай, ветеран. Я, конечно, тебе благодарен. Ты спас моих парней, и я это запомню. Но… — Он сделал многозначительную паузу. — Я не одобряю, когда на поле боя не знаю обо всех возможностях своих бойцов. Если бы я знал, что у меня есть такие, как ты, то и стратегия была бы иной с самого начала. Ты меня понимаешь?

Вздыхаю. Ну, он прав. Иметь в загашнике гранатомет и не знать, что он там, — это плохо.

— Согласен, капитан. Не очень хорошо вышло. Но я и сам не знал, что смогу отразить такой удар. Предполагал… но не знал. Просто выбора не оставалось.

— Как ты это сделал? Что это за хреновина у тебя? Бита? Где взял? Я помню личные дела всех, кто в моем отряде. И там не сказано, что ты артефактор. Физовик и маг огня вроде.

— Со всем уважением, капитан, но можно не отвечать?

— Нельзя. Я промолчал, когда увидел неучтенный огнестрел с безумно дорогими патронами. А сейчас это. Нет, парень. Не отвечать нельзя.

Ну вот и настал момент, когда «нельзя».

Делаю губами «пу-пу-пу».

— Ну… Во-первых, я люблю бейсбол.

Федоров сел на корточки, как гопник из подворотни, подался вперед. Я заметил множество взглядов, направленных на нас. Все слушают. Поэтому капитан перешел на шепот:

— Еще одна шуточка — и пойдешь под трибунал. Разумеется, после получения награды «за доблесть».

Вот она — солдатская благодарность.

— Да я и не шучу. Просто, когда я говорю серьезно — это часто похоже на шутку. — Едва сдержался, чтобы не улыбнуться. — Герцог Шмидт любит коллекционировать всякие такие… штуки. Может, слышали, у него целая коллекция оружия.

— И за что, интересно, тебе подарили оружие ближнего боя ценою минимум в пару миллионов рублей?

Люблю общаться с людьми, даже врать не приходится, сами себе все придумывают.

— Ну как минимум потому, что мало кто смог бы с ней управиться. Физовик я и правда повыше, чем ветеран. А вот почему он подарил мне оружие — это уже точно не ваша забота, товарищ капитан. Никаких законов я не нарушил. Подчиняться приказам согласен. И учитывая наше положение, — я обвел взглядом пещеру с костями на земле, — вам еще может понадобиться моя помощь. Поэтому давайте не будем усложнять.

Мы долго молча сверлили друг друга взглядами. Да так, что казалось, будто воздух потяжелел. А солдаты вокруг заерзали. Может, капитан в игру в глазелки и не проиграл, но всё же встал с корточек, хмыкнул и ушел раздавать команды солдатом.

Блин, надо будет предупредить Алексея про биту. А то вдруг Федоров начнет справки наводить. Хотя где капитан, а где герцогский род…

Только я закрыл глаза, чтобы отдохнуть, как почувствовал знакомый запах духов и снова открыл глаза. Ну ладно, этот разговор может быть не таким сложным. И даже приятным.

Теперь Елена возвышалась надо мной. Со странной гаммой эмоций на лице. Я пару секунд полюбовался ею, а затем сообразил насчет приличий и встал. Все-таки целая княжна передо мной.

— Капитан Федоров строг, но справедлив. Я согласна с его словами, но не буду продолжать то, что уже было им сказано. Хочу лишь добавить, что род Юсуповых благодарен за вашу помощь. Слово княжны, герцог Шмидт получит достойное вознаграждение.

— Кхм… — Я даже не попытался держать лицо, чем явно вызвал удивление Елены.

Тут как тут из-за спины девушки нарисовался сканер. Один из двух парней, что всюду следовал за девушкой.

— Ее сиятельство хотела сказать, что благодарна вам за спасение. Но так как вы гвардеец герцогского рода, она вынуждена придерживаться этикета.

Парень тут же поймал недовольный взгляд Елены, но полностью его проигнорировал. А я наконец смог поближе его разглядеть. Сейчас, на боевом доспехе были видны гербовые нашивки со всеми этими закорючками и финтифлюшками, по которым можно определить статус человека.

Слуга рода Юсуповых. Не гвардеец, а слуга. Похоже, личный телохранитель Елены.

— Да, именно это я и хотела сказать, — сдалась девушка, поворачиваясь ко мне.

— Всегда пожалуйста, ваше сиятельство, — улыбнулся я.

В этот момент показался второй телохранитель, который до того переминался с ноги на ногу за спиной хозяйки и словно бы ждал, когда мы закончим. В отличие от сканера, это был боевой одаренный. Кажется, физовик скоростного типа.

— Биту продашь? — сразу выпалил он.

— Меняю, — не растерялся я. — На танк. — А потом вспомнил слова Левши и добавил с серьезным выражением лица: — Желательно розовый.

— Чего? — опешила Елена, но тут же услышала покашливание сканера.

— Использовать буду исключительно во славу императора, — на всякий случай добавил я, чем вызвал легкую улыбку сканера.

— Если герцог Шмидт уполномочил вас правом вести переговоры, то род Юсуповых предложит лучшую цену за этот артефакт.

— Бита моя, ваше сиятельство. Она не принадлежит роду или гвардии.

— Тогда… — Девушка явно растерялась. — За какую цену вы готовы ее продать?

— Ваше сиятельство, — я все же решил перестать ломать комедию, видя серьезность намерений девушки, — боюсь, в этом нет смысла.

— Ваше оружие способно помочь нам в войне. Поверьте, империя будет заинтересована в подобном артефакте.

— Вы не поняли. Держите. — Я протянул ей биту. — Берите, берите.

— Вы… Даете мне…

— Он так сказал, — кашлянул сканер, намекая, что не время строить из себя недотрогу.

Девушка взяла биту и начала ощупывать под заинтересованные взгляды парочки.

— Попробуйте подать в нее ману, — предложил я.

Елена сделала, как я сказал, и ничего не произошло. Хотя именно так работает большинство артефактов, если у них нет встроенного заряда.

— Я решил, что проще будет показать, — пояснил я. — Это личное оружие, его могу использовать только я.

В подтверждение я взял биту, и та мягко засветилась.

— Магия крови, — произнесла она. — Артефакт завязан на вашу кровь.

— Найду тебе танк, если достанешь мне такую же, — вмешался скоростник, игнорируя громкие покашливания сканера. — Литра крови хватит на привязку?

— А из танка стрелять можно будет?

— Если есть разрешение его величества.

— Нету.

— Тогда не можно.

— И на кой мне танк, из которого нельзя стрелять?

— М-м-м… — Физовик с мучительным выражением на лице посмотрел сначала на сканера, потом на Елену, затем на меня и так по кругу.

— Есть способ снабдить империю подобными артефактами? — наконец спросила Елена. — Поймите правильно, гвардеец, этот вопрос вам зададут в тот же день, как мы вернемся на базу. Притом задавать будут люди куда серьезнее.

— И ответ будет один. Увы, нет. Эта бита — единственная в своем роде. Если у вас есть еще вопросы, вы можете их задать герцогу Шмидту.

Не очень честно, но уверен, герцог легко сможет сослаться на тайны рода и все такое. Тут так принято, как я понял, и это считается нормальным.

— Что ж, еще раз благодарю вас за спасение.

Физовик Юсуповой умоляюще на меня посмотрел.

— А если танк будет где-нибудь в Китайской империи и из него можно будет стрелять?

Я лишь покачал головой.

Троица ушла, но, когда был готов ужин, парни вернулись, хотя Елена осталась с капитаном Федоровым.

— Можно? — более расслабленно спросил сканер, указывая на место у костра.

— Заваливайтесь, — кивнул я.

— Ярослав, — протянул он руку.

— Святозар, — представился физовик.

— Гриша, — ответил я, удержавшись от Добрыни или еще чего-нибудь в таком роде.

— Извини княжну, — произнес Ярослав. — Она обычно нормально общается с другими солдатами, но с аристо ей тяжеловато. Надо держать лицо, все же княжеский род.

— Да без проблем.

— У тебя какой ранг? — спросил Святозар. — Я мастер-физовик.

— Скоростной тип, — кивнул я. — Видел тебя в бою, шикарно двигаешься.

Обычно физовики — это сверхсильные одаренные, дополнительно владеющие крепкой кожей, сравнимой с броней, или моментально регенерирующие раны. Но Святозар пошел по иному пути и в бою мог двигаться с нечеловеческой скоростью, а сила у него вполне обычная.

— А ты глазастый, — удивился он. — Я же всего пару раз атаковал. Ну, так а ты какого ранга?

— По документам ветеран-физовик, но инструктор на тестировании сказал, что в принципе могу сдать на элиту. И вроде как воин в аспекте огня.

Святозар хмыкнул, видимо не сильно поверив моим словам. Но допытываться не стал.

— О, а чего огненные техники не применял?

— Да там и без меня справлялись, чего под руку лезть со своими огненными шарами, когда вон тот парень целого магма-змея создал.

— И то верно, — кивнул Святозар, а я посмотрел на Ярослава.

— А я — сенсор, — пояснил он. — Элита. Как физовик — всего лишь адепт.

— А чего так стеснительно? — не понял я. — Ты нам путь прокладывал, без тебя бы мы сюда не дошли.

— Ярик у нас такой, да. Комплексует из-за своего аспекта.

— Нагибателей в мире и так хватает, — возразил я. — А вот хорошего сенсора я вижу впервые. Да и плохих тоже не видел.

— Благодарю, — вежливо улыбнулся Ярослав, но я почувствовал, что мои слова действительно попали в цель.

— А как вы к княжне-то в слуги затесались? — спросил я. — Если не в свое дело лезу…

— Все в порядке, это не тайна, — произнес Ярослав. — Мы с братом слуги рода, потомственные. Кто-то в гвардии, кто-то помогает им с бизнесом, кто-то просто в особняке работает. У нас была предрасположенность к магии, так что нас с детства тренировали наравне с детьми князя.

— Так вы с ней с самого детства? — кивнул я в сторону Елены.

Просто все трое были примерно одного возраста, но в том капище я их не видел.

— Нет, мы служили ее брату, — ответил Свят. — Но после того, как…

Ярослав прокашлялся, и скоростник замялся.

— В общем, недавно нас к ее сиятельству приставили. Куда она, туда и мы.

Я понимал, что парочку, скорей всего, послала ко мне сама Елена, чтобы выведать побольше информации. Но в целом оба парня показались мне вполне нормальными, и мы с удовольствием проболтали втроем весь ужин.

В основном обсуждали жуков, Проклятые Земли и все такое. Перемыли кости пресловутому княжичу Рогозину. Как я понял, Елену сватали ему в жены, хотя это было скорее политическое решение. Оба парня искренне радовались, что теперь помолвку можно будет официально расторгнуть.

Конечно, если бы отряд погиб, то княжичу никто и слова бы не сказал. Да и кто там что докажет? Пытался спасти, не сумел, сам спасся в последний момент, горе, печаль, беда, соболезнования семье погибшей.

Но теперь парни были в предвкушении зрелища, как Елена сможет раскатать в блин заносчивого княжича, когда вернется. Да, все слышали его последние слова, так что род Рогозиных сильно опозорится. Как минимум в глазах имперской военной элиты.

Странные парни, конечно. Мы вообще-то еще в пещере. Я бы даже сказал, в жопе. И отсюда еще надо выбраться. А они уже радуются. Ну да ладно. Немного оптимизма сейчас не повредит.