Имперский Курьер. Том 2

Глава 4 А вот нечего было таким уродом рождаться, сам виноват

С высоты третьего этажа я видел то, что осталось от палаточного городка, который сейчас топтала орда Обращенных. Сотни две, не меньше, это серьезно. Застрекотали автоматы, пулемет на вышке выдал резвую дробь.

Во дворе особняка прямо сейчас поток людей рвался внутрь, а гвардейцы бежали к стенам. Но особняк графа — не крепость. Да и гвардия тут не сказать, чтобы внушала. Так-то род не боевой, оружия немного… Будет трудно.

Но я не верил своим глазам. Чистое создание Бездны может существовать вне прорыва? Впервые такое вижу.

Но вот они, десятки Обращенных Бездной, рвутся прямо сюда.

Очевидно, что все это люди из палаточного городка, которые были заражены. Но водитель же говорил, что все под контролем и никто из них не обратится. Да и чтобы все сразу⁈

Я огляделся, но прорыва Бездны не увидел. Почему зараженные внезапно дружно обратились? Что вообще происходит?

Первая мысль — броситься на помощь, бита уже в руке. Вторая мысль — не стоит путаться под прицелами сотни людей с автоматами. Вот, кажется, мозги начали вставать на место.

Спустился вниз, решив, что лучше подстрахую во дворе. Когда монстры доберутся до одаренных и завяжется ближний бой — там я уже смогу быть полезен.

Пропустил толпу слуг и двинул в сторону выхода. Стоило мне схватиться за ручку, как дверь снесло вместе со мной, словно что-то взорвалось с той стороны. Пролетев одиннадцать метров, приземлился на ноги и быстро восстановил равновесие.

— Так вот откуда ноги растут, — присвистнул я.

В дверях стояла знакомая тварь. Полуобращенный — полу-хрен-пойми-чего. Точно такая же вытянутая херабора, покрытая черными испарениями. Очередной гибрид. Неужто красноглазый культ решил взять реванш?

— Знаю, что ты меня слышишь, — обратился я к тому, кто управлял тварью. — Я же говорил, чтобы в следующий раз твои хозяева сами пришли. Но теперь вы перешли черту. Обращение людей я вам не прощу. Давай, нападай, образина.

На этот раз я быстрее и сильне-е-е-е-е…

Я не понял, что произошло. Между нами десяток метров, а тварь словно бы покачнулась и просто снесла меня. Это скорость или телепортация?

Потолок ручной работы мелькал перед глазами с огромной скоростью. Спину обожгло болью, когда я ударился об пол, отскочил и полетел дальше. В воздухе перевернулся и влетел в стену уже ногами. Спружинил и в последний момент ушел в сторону. Грохот, пыль, дыра в стене. Тварь не просто отправила меня в стремительный полет, но чуть было не пришибла еще до приземления.

Сейчас монстр выбирался из пролома в каменной стене, и это был отличный момент. Стоило ему повернуться, как искрящая бита впечаталась ему… Стоп, что?

Монстр просто схватил ее голой рукой? Я же зарядил удар под завязку! Мне чудится?

Чудовище медленно отвело биту в сторону, и я понял, что мне тупо не хватает сил, чтобы вырвать оружие из стальной хватки. Посмотрел в подернутые дымкой глаза монстра и увидел собственное отражение.

— Да ты подкачалась, буюмба херова…

Удар когтями проломил созданный барьер, разорвал куртку и больно прошелся мне по груди. Я тут же почувствовал заражение Бездны в крови, но оно моментально исчезло, вымытое Потоком.

Меня отбросило на пару метров. Тварь ринулась в атаку, нанося мощные удары. Как мог отбивался битой, от некоторых уклонялся, но работать приходилось на пределе сил.

Кристалл первого ранга из защечного резерва уже хрустел на зубах, но было ощущение, что он не поможет. Эта тварь гораздо сильнее и быстрее предыдущего. А еще она не пытается меня убить — только измотать. За все время боя ни разу не включился таймер смерти.

Две минуты сорок шесть секунд бесконечного града ударов. Мое тело хоть и является превосходным образцом, все же остается человеческим. Короче, я задолбался. У твари прекрасно получалось меня измотать.

Мои удары ей вообще побоку. Даже предыдущий гибрид был крайне стойким, а этот вообще словно не ощущает моих атак.

После очередного клинча мы разлетелись в разные стороны, и тварь замерла, словно общалась с кем-то телепатически. В ее руках появились два прямоугольных лезвия. Кажется, враг решил, что пора со мной заканчивать.

За спиной показался знакомый силуэт с мечом в руках. Алексей оценивал ситуацию всего мгновение, затем его тело покрылось серебристой пленкой, а сам мастер превратился в комету, со свистом влетевшую в спину твари.

Я не готов к такому, но успеваю среагировать.

Белые молнии бьют в стены, в то время как искрящаяся бита принимает подачу от Алексея. Туша монстра сталкивается с духовным оружием и отправляется в обратный полет.

Все это занимает три четверти секунды. Молниеносная переброска — и вот уже на пол падают две половинки монстра, налетевшие на клинок одаренного. Делаю шаг в сторону. Оторванная по локоть когтистая лапа падает мне в ноги. Ты смотри-ка, еще шевелится…

— Что за тварь? — Алексей подошел ко мне.

— Крайне живучая, не расслабляйся.

И правда, из тела монстра начала вытекать черная жижа, которая заменяла ему и кровь, и внутренние органы. Когда жижа превратилась в лужу, две половинки тела начали сползаться друг к другу и срастаться. Оторванная рука при этом перебирала пальцами, подбираясь ближе к культе. Отписал ее куда-то далеко-далеко…

— Господи… — Глаза у начальника гвардии по пять рублей.

— Не, нам бы кого покруче сюда, — на автомате ответил я. Боги обычно с Бездной так себе справляются.

— Давай с двух сторон.

Алексей положил руку мне на плечо, и мое тело покрылось тем же серебристым свечением. Забавно, это не влияло на организм, а, скорее, было второй кожей. И тем не менее двигаться стало проще.

— Берегись лезвий, они пропитаны Бездной, — предупредил я.

Второй раунд, но теперь мы в атаке. Алексей — одаренный в ранге мастера. Как я понял, его способность — усиливать себя и оружие. Ну и меня заодно. Но если на мне просто оболочка, то у мастера все тело пропитано этой странной энергией.

Мы кружили вокруг твари, нанося удары поочередно. Мечом мой союзник владел прилично, в бою действовал грамотно, но монстру было плевать на все. Заряженные удары битой сминали череп, меч отсекал конечности, серебряное свечение выжигало черную жижу, но монстр продолжал регенерировать и атаковать.

Через три минуты я вновь сложился пополам, пытаясь восстановить дыхание, гвардеец тоже уже начал сдавать.

Я от души отмудохал тварь — так, что ее тушка походила на пластилиновую фигурку, которую ребенок решил сдавить в кулаке. Алексей отрубил и раскидал конечности, но они продолжали стягиваться обратно.

— Подвал, — внезапно выдохнул Алексей. — Они ломятся в подвал.

Похоже, ему доложили через наушник.

— Иди, — прокряхтел я, сплевывая кровь. — Я уже разогрелся, сам добью.

Понятное дело, он мне ни на секунду не поверил, но честь воина боролась с долгом перед господином целых две секунды.

— Иди, — приказал я.

Вряд ли сработал именно приказ, но властные нотки помогли Алексею принять решение. Еще раз окутав меня серебряным светом — предыдущий уже рассеялся, — он побежал в другой конец особняка.

Тварь в этот момент с хрустом выворачивала шею в нормальное положение, так что и мне не следовало медлить. Потому я…

Бросился бежать, минуя бесконечные коридоры, двери, залы, ломясь напролом по опустевшему особняку.

Сработал таймер смерти. Я остановился и создал проекцию купола, который тут же разлетелся на осколки.

Однорукая тварь телепортировалась мне за спину, вылетев из черного облака, и тут же получила удар битой по морде. Я заметил еще одну странность: тварь двигалась необычно. Я бы даже сказал, несимметрично и дёргано. Но при всей этой неграциозности — каждое движение до безобразия эффективное.

Я продолжил бег, пока не оказался в демонстрационном зале, где находилась коллекция гордости рода Шмидтов.

Бросился к нужному экспонату и кулаком пробил стекло. А нет, не пробил. Как же больно, мать вашу! Оно магией напитано, что ли? Церемониться не было времени, удар битой разнес стекло на тысячи осколков, зазвеневших по полу.

Я схватил экспонат. Старинное копье, ручной работы, хорошая, качественная сталь, прошедшая через века и не потерявшая форму. Даже жаль такое оружие портить, я прям чувствовал его долгую историю.

Но выбора не было. Кристалл третьей ступени, который я сожрал недавно, дал достаточно энергии первому глазу и уже открыл для меня новый способ манипуляции материей. Оставалось лишь выбрать подходящую форму.

Копье рассыпалось мелкой пылью, не выдержав воздействия Потока. Как раз вовремя, потому что на таймере смерти оставалось две секунды.

Первый глаз Амбера, обычная форма. Режим созидания материи — репликация.

Оно же копирование. Копье, точно такое же, как разрушившееся, появилось у меня над головой и зависло в воздухе. Осязаемое, видимое даже обычному глазу, но полностью состоящее из энергии Потока.

Я просто взял прототип из реального мира, разобрал на составляющие и «запомнил» его. И теперь могу повторить в любой момент. Это не было духовным оружием Курьера, как бита. Но уже и не являлось обычной проекцией. По мощности — что-то между, по энергозатратам — чудовищно, но зато не нужно тратить кристалл на создание духовного оружия. На него четвертый ранг нужен, не меньше.

Тварь появилась из облака дыма, в этот раз не за спиной, а передо мной. Копье крутанулось в воздухе, легкое движение пальцев — и оно, сорвавшись в полет, пригвоздило монстра к стене.

— Попробуй теперь телепортироваться, — сплюнул я. — С двумя метрами Потока в брюхе.

По ощущениям, я смогу создать еще два-три копья — и все. На большее пока сил не хватит. Само копье просуществует около минуты, потом развеется.

Я бросился бежать дальше, надеюсь, новый фокус выиграет мне достаточно времени. Влетел в палату, где недавно лежала Ольга, ногой отпихнул аквариум-гроб к стене, следом полетело оборудование и мебель. Нужно место для маневра.

Отвлек меня злобный рокот. Через открытую дверь я увидел гибрида с полыхающими глазами. Кстати, дыра в груди хоть и уменьшилась, но до конца не срослась. Кажется, я нашел более эффективный способ борьбы. Жаль, что для многократного копирования силенок пока не хватает.

— В гляделки играть будем или…

Я не договорил, потому что тварь ушла в рывок, и я уже знал, чем это закончится. Только вот палата с одним входом, так что лететь далеко не выйдет, да и увернуться тут особо некуда.

Помня, что твари не видят эти проекции, я пустил эфирный диск вдоль пола, а сам закрылся тройным щитом и не прогадал. Тварь «споткнулась» и лбом влетела в невидимую преграду. Впрочем, это ее лишь замедлило, но не остановило.

Она неуклюже попыталась продолжить рывок, огребла удар битой по голове, взревела и ударила в ответ. Я перехватил ее единственную руку прямо во время атаки. Кажется, раскрытую пасть, полную острых зубов, можно считать за удивление.

Тварь дернулась, попыталась укусить меня. Я отпустил биту и перехватил ее за шею.

— Оу, кто-то мало каши кушал? — произнес со злорадством.

И ударил лбом.

Тварь отшатнулась, не понимая, что происходит. Снова бросилась в атаку. Я голыми руками отмахнулся от когтей, прописал двоечку в рожу. Тварь вновь отступила на шаг.

Ногой подбросил биту в воздух, схватил и нанес широкий удар полукругом сверху вниз. Тело твари впечатало в пол, плитка пошла трещинами. В воздухе проявилось два копья.

Легкое движение пальцев — и оружие пробило плечи твари, со скрежетом уходя в пол. Она бесновалась, пытаясь вырваться, но не могла. Удивительная вещь эта клетка Воздвиженского. И зараженным не дает обратиться, и гибрида ослабила. Теперь мне еще больше хочется разобраться с этой чудесной смесью рун, магии и инженерии.

Помня, как долго я добивал предыдущего гибрида, решил действовать иначе. Сорвал остатки одежды с твари и присвистнул. Тут целых шесть механизмов, да и система линий более сложная. Интересно то, что линии эти несимметричны, а механизмы находятся будто в случайных местах тела.

Энергетических кристаллов внутри механизмов я не чувствовал, значит тварь уже под «допингом». Ладно, мне же проще.

Я присел рядом и положил одну руку на лоб чудовища, другую на грудь. Ублюдок дергался, пытался укусить, но копья держали крепко, да и внутри клетки Воздвиженского монстр заметно ослаб.

Одна рука отдает, другая принимает. Я начал циркулировать Поток, пропуская его прямо через тело твари. Монстр взвыл так, что у меня заложило уши.

— Не нравится? А вот нечего было таким уродом рождаться, сам виноват.

Несмотря на клетку, механизмы на груди монстра сработали. Я понимал, что далеко все равно убежать не успею, поэтому потратил каждую секунду с максимальной пользой. Изучил линии и узоры на теле, проверил затылок — татуировка с алым глазом на месте.

И в последний момент подпрыгнул, сгруппировался и создал самую прочную проекцию купола, какую мог. Только в этот раз получилась сфера.

Сдетонировавшие механизмы разнесли и палату, и все крыло особняка. Меня выбросило в небо, пару раз кувыркнуло. Приземлился я уже далеко за забором, где-то посреди бывшего палаточного городка.

Обращенные, по большей части с множеством пулевых отверстий, многие без конечностей, обернулись и побрели в мою сторону.

— Да сколько можно-то… — простонал я, потирая ушибленную при падении спину.

Бита проявилась в руке, во все стороны ударили молнии. Продолжаем.

С Обращенными разобрались быстро. Пули им особого вреда не причиняли, но здорово тормозили, а я лишь добивал. Под конец подключились одаренные гвардейцы, и дело вообще пошло быстро.

В итоге, как я понял по обрывкам фраз, гвардия потеряла с десяток человек, когда твари смогли перебраться через стену. Пара слуг тоже не пережила паники, плюс герцог целиком потерял патруль, который в неподходящий момент осматривал палаточный лагерь.

Я не стал строить из себя загадочного ублюдка, а потому просто молча помог всем, кто выжил. Многие солдаты получили раны, а это гарантированное заражение Бездной. Действовать надо было быстро, пока Чума не распространилась по телу, так что даже с одаренными получилось довольно просто.

Но из-за недавнего боя и общего числа раненых я все равно сильно устал. Когда закончил с последним гвардейцем, рядом появился Алексей с бутылкой воды и коробкой шоколадных конфет. Я взял только воду, а потом подумал и решил, что и от конфеток нет смысла отказываться.

Я вымотался, потратил почти все запасы энергии, но за грань в этот раз не заходил. К тому же был под временным усилением от сожранного кристалла, так что быстро восполню потери. А конфетки просто вкусные.

— Спасибо тебе за ребят. — Начальник гвардии сел рядом.

— Меньшее, что я могу.

— Из-за тебя? — кивнул он в сторону кучи, куда сейчас скидывали Обращенных.

Куча таяла прямо на глазах, к вечеру от нее лишь пятно на земле останется. Но все равно лишний раз пройтись огнем и спиртом не помешает.

— Та тварь точно пришла за мной, — не стал юлить я. — Но почему зараженные начали обращаться — не знаю. Такого я еще не видел.

— Такого еще никто не видел. Ладно, пойду.

Я кивнул. Хотел поблагодарить за то, что он не стал обвинять меня во всем случившемся. Но Алексей и так все понимал, так что слова будут лишними.

Вскоре появился и сам герцог, который все это время, как и я, помогал раненым. Все-таки он целитель, пусть и слабенький, а это его люди. Такая забота меня впечатлила. Не все аристократы такие, как Тютчев или Симонов. Это хорошо, значит этот мир еще можно спасти.

— Сергей, — подошел ко мне герцог, — напомню твое же правило по поводу откровенной лжи и спрошу. Это случилось из-за тебя?

— Разумеется, — снова не стал отпираться я.

А какой смысл? Появляюсь я на пороге особняка, а затем на него совершается нападение — впервые за сколько лет? Веков?

— Не думаю, что вам что-то будет угрожать, как только я уеду, ваше сиятельство.

— Будет, Сергей, будет. У меня ощущение, что кто-то очень не хочет, чтобы мы исцелили мир от Черной Чумы. К тому же эта тварь… Я о таких раньше не слышал. Это же не Кошмар Бездны?

— Нет, сам не знаю, что она такое.

Кстати, с этой точки зрения я не думал. Я решил, что красноглазые хотят меня убить, потому что я сорвал им ритуал. Но что, если герцог прав и дело не в банальной мести? Вот только как они узнали, что я помогаю с Черной Чумой?

— Я за тебя теперь очень переживаю, Сергей.

— За меня? Вам не кажется, что переживать стоит как раз за себя, ваше сиятельство?

— Брось. Мой род беден и не участвует в войнах, но мы не нищие и не дураки. К тому же мы много делаем на благо империи и имеем некоторые преференции по этому поводу. Я уже сообщил в канцелярию о произошедшем. Если очень повезет, то император возьмет нас под свою защиту. Если нет, то, может, хотя бы выделят корпус стражи. А Алеша тем временем усилит охрану. Так что просто расходы, не более. А вот ты…

— Со мной все будет в порядке. Думаю, ваш начальник гвардии уже сообщил, что я могу за себя постоять.

— Сообщил. Правда, совсем иное. Что ты чуть было не погиб.

Я осуждающе посмотрел на Алексея, который сейчас общался с гвардейцами неподалеку. Он словно почувствовал мой взгляд, повернулся и развел руками, будто слышал, о чем мы тут переговариваемся с герцогом. Мол, а чего ты хотел, ты же и впрямь чуть не помер?

— Может, останешься здесь на некоторое время? — все же предложил герцог. — Да, у меня не самый защищенный особняк в империи, но всяко лучше…

— Нет, — отрезал я. — Во-первых, тогда на вас точно снова нападут, во-вторых, я быстро учусь на своих ошибках. В следующий раз я буду уже готов. И извините. За все. За людей, за лагерь, за особняк.

Мы оба посмотрели на дымящиеся руины. Там же еще зал гордости был рядом. Хотя, может, что и уцелело.

— Брось, — отмахнулся Олег Романович, но было видно, как тяжело далось ему это слово. — Любые потери оправданы, если мы сможем достичь цели. Особняк отстроим, людей помянем. Зал гордости… Если там будет всего один экспонат в виде вакцины от Черной Чумы, ни один предок мне и слова поперек не скажет, когда придет мой черед держать ответ.

— Я постараюсь, обещаю.

— Я тоже сделаю для этого все возможное. И в любом случае спасибо тебе, Сергей. За то, что вернул веру в чудеса.

Нас бесцеремонно перебил один из гвардейцев:

— Ваше сиятельство, вы должны это видеть. Та тварь… Она…

Да чтоб вас. В смысле «та тварь»? Та тварь должна уже быть развеяна по ветру!