Имперский Курьер. Том 2

Глава 19 Настолько маленький, что инструктор тяжело вздохнул и закрыл глаза

Я стоял в довольно длинной очереди новобранцев и размышлял.

Чтобы попасть в корпус Освободителей, требовалось пройти стандартную процедуру регистрации. Хотя, если учесть количество желающих, процедура скорее упрощенная.

Я же иду не в имперскую армию, а как гвардеец рода Шмидтов. Но гвардию тоже нужно учесть в общей системе и вписать в армейские координаты. С Алексеем мы обо всем договорились заранее. Я получаю доступ на территорию Проклятых Земель, сражаюсь под гербом Шмидтов. Так мне еще и платить за это будут.

Правда, я сразу сказал, что буду действовать максимально самостоятельно. С герцогом вопрос тоже обговорил, он не против. Учитывая, что я для него сделал, он готов был меня даже усыновить, если нужно, но я вежливо отказался.

Мне дали документы на имя некого Григория, с полной биографией и прочим, только фотографию заменили. Да и паспорт не дали. Зато на всех бумажках — печати рода Шмидтов, заверенные Алексеем. Он сказал, что можно и подпись его сиятельства организовать, но это уже вызовет подозрения. Больно жирно для рядового гвардейца.

Вроде как должно прокатить, но если что, у меня есть и запасной план. Всегда можно допинать медведя, чтобы он научился кидать на меня невидимость. Наверное.

Большинство парней и девушек в очереди были простолюдинами и неодаренными. Никакой подготовки, нулевые навыки, но бой — сам по себе хороший учитель. А платят здесь очень прилично по имперским меркам. Даже неодаренным.

— Григорий, — представился я, протягивая плотную стопку документов. — Гвардия рода Шмидт.

— Одаренный? — уточнила девушка за столиком, не поднимая глаз.

— Да.

— Аспекты?

— Физический, огненный.

— Тестирование проходили?

— Данные на третьей странице.

— Так, давненько… Проходите на полигон для тестирования, подтвердим, затем в кабинет распределителя.

Этот момент мы тоже обговаривали, слишком он скользкий. Любое нормальное тестирование я бы провалил, потому что пришлось бы сдавать кровь на мана-тесты, которые показали бы у меня нули.

Но здесь все проверяли по упрощенной системе. То есть требовалось просто продемонстрировать заявленные способности. Одаренным платили в разы больше, так что среди добровольцев хватало уникумов, пытавшихся подделать результаты. В основном притворялись физовиками, потому что тот же подмастерье физического класса мало чем отличался от хорошо тренированного бойца.

Поэтому мне подобрали документы одного из гвардейцев, за которого я мог сойти. Физовик ранга «ветеран», огненный маг ранга «воин». Можно было еще прикинуться усилителем, но по факту я могу продемонстрировать похожую технику лишь на духовном оружии, а не на тестовом.

Когда я сказал Алексею, что могу стрелять невидимыми сферами, он округлил глаза и сообщил, что нормальных кинетиков не рождалось уже несколько поколений.

Да, Алексея пришлось посвятить в некоторые мои тайны, но без объяснения причин. Например, я просто сказал, что не могу проходить мана-тесты. За секретность не переживал: Алексей начальник гвардии, а значит, все его тайны — это тайны рода. А у меня со Шмидтами, скажем так, очень доверительные отношения.

— Новенькие! — рявкнул пожилой имперец с нашивками прапорщика. — Кто сдает физику, за мной. Подмастерья в тот зал. Остальные сюда.

Подмастерьев проверяли особенно тщательно, так как именно там больше всего умников, желавших смухлевать. Алексей доверительно сообщил, что именно их прогоняют через единственный мана-тест в лагере. Процедура дорогая и долгая, но иного выбора нет.

Нас разбили на группы и распределили по металлическим манекенам. Над каждым манекеном стоял датчик, выдававший какие-то цифры. Самой большой группой оказались те, кто претендовал на звание адептов. Воинов тоже хватало, но по выправке и внешности было видно, что это в основном солдаты. Может, гвардия, может, имперская армия, может, просто наемники. Наша ветеранская кучка была самой маленькой, всего десять человек. А в сторонке вообще стоял лишь один мужчина перед отдельным манекеном.

Стоял и смотрел на нас как на говно. Этот тестировался на элиту. Я видел расценки, платят им просто космические деньги по местным меркам. Даже я столько пока не зарабатываю.

В этом мире всего девять рангов для оценки потенциала одаренного, причем первый можно не считать. Подмастерье, в котором лишь пробудилась магия. Дальше — адепт, воин, ветеран, элита и мастер. Пять практикующих стадий, причем стать мастером хотя бы одного аспекта — большое достижение. Алексей достиг этого звания в сорок лет, так что считается талантливым одаренным с большими перспективами.

После мастера идут еще три звания, но их редко учитывают. Этих званий можно достичь, только родившись в древнем роду, с сильной кровью и тренируясь с самого детства. Желательно при этом использовать необходимые зелья, есть мясо магических животных и проводить сложные ритуалы.

Магистр — первый из высших уровней. Даже у Алексея еще есть шанс достичь этого звания, если будет стараться, но это скорее исключение из правил. К тому же мастером он стал совсем недавно и только в физическом аспекте, который считается самым простым в освоении.

После магистра идет архимаг — и это уже серьезно. Их во всей империи по пальцам пересчитать, вокруг таких личностей строится политика, плетутся заговоры, на них держится империя. Архимагом, тем более в двух стихиях, как Юсупов, можно стать, лишь идя к этому с детства.

Есть еще абсолюты. Но это исключение из исключений. Их даже сравнить не с кем, одаренные уникальных возможностей. Вообще самородки, даже их имена неизвестны, кроме парочки официальных.

И раз операцией в Проклятых Землях командует целый архимаг, то дело серьезней, чем мне казалось изначально. Но если бы они знали про Рой то, что знаю я, операцией стоило бы командовать императору лично.

Адепты уже вовсю лупили свой манекен, счетчик терпеливо выдавал циферки в районе сотки, видимо обозначая так физическую силу одаренного. У воинов цифры уже варьировались в районе двух-трех сотен.

Проблема была в том, что я не знал, какая цифра будет у меня и с какой силой надо бить, чтобы попасть в рамки «ветерана». Так-то у меня в ударе никаких сверхъестественных сил нет, просто тело так сконструировано, плюс естественная напитка циркулирующим Потоком. Ну ладно, для меня естественная.

Двое парней передо мной поочередно ударили манекен на четыре и почти пять сотен очков. Я попытался оценить силу удара на глаз, но безрезультатно. На самом манекене даже следа не осталось.

Сбоку тот самый элитник подошел к своему и с разворота нанес прямой удар ногой. Кстати, техника у него поставлена, как минимум драться он умеет. Цифра показала шестьсот тридцать, а мы получили от элитника еще одну порцию презрения.

Я заметил, что некоторых ребят после теста отводили к дальней стене, где они показывали еще и элементальные техники. Но одаренные двух аспектов — редкость. Трех — уникальность. Узнав эту информацию, я запоздало подумал, что частенько демонстрирую слишком большое разнообразие способностей для «местного». Пожалуй, пора обзавестись правдоподобной легендой о богатенькой прабабушке, которая оставила мне в наследство гору разных артефактов. Ну или еще что-то в том же духе.

Других ребят после отработки силы заставляли показывать иные упражнения. Кто-то прыгал в длину и высоту, кого-то отводили в медблок, чтобы проверить регенеративные и защитные способности — это тоже часть пути одаренных физовиков.

Но большинству хватало и банальной демонстрации силы. В конце концов, мы тут не экзамен сдаем, а лишь подтверждаем уже зафиксированные ранги.

— К снаряду, — скомандовал прапор, и я подошел к своему манекену.

Пока что лучший результат в моей группе был пятьсот пятьдесят, чем одаренный очень гордился. Не уверен, что будет вторая попытка, да и инструктор все время повторяет, чтобы били в полную силу.

Ладно, если получится слабо, скажу, что у меня еще и регенерация есть, это должно будет компенсировать разницу в силе.

Ну я и ударил. Простой незамысловатый прямой удар кулаком в корпус. Удар, который я отрабатывал по тысяче раз в день, когда только осваивал боевые навыки на пути Курьера.

В рядах тестируемых послышались охи и ахи.

Я посмотрел на счетчик и нервно сглотнул. Семьсот тридцать. Хорошо, что не стал напитывать Потоком. И так вмятина осталась… Про регенерацию, пожалуй, промолчу.

— Так… Григорий. Когда сдавал тест на ранг?

— Давненько.

— Пересдал бы ты. — Прапорщик взглянул на посмурневшего одиночку. — На физовика-элиту. Но без официального теста могу записать только как ветерана.

— Никаких проблем.

Понимаю, для них это выгодно. В отряде есть элита, а платят как ветерану. Но мне в целом насрать, я же по чужим документам устраиваюсь, нечего Григорию репутацию поднимать на ровном месте.

После проверки физических навыков меня повели на полигон с мишенями, чтобы показать второй аспект. Это было важно. Если я хочу попасть в пятую зону, то должен показать серьезный уровень. Даже если появятся какие-то лазейки, чтобы пойти вглубь Проклятых Земель, то слабосилка туда не возьмут ни при каких раскладах.

Потому на втором тесте я постарался выпустить довольно тугую струю пламени из искры, чтобы не было проблем.

— Ты же на воина тестируешься, а не на адепта, — нахмурился инструктор.

— Ну да.

— Ну да, — передразнил он. — Ну так покажи хоть какой-нибудь конструкт, а не голое пламя.

Оп. Ладно, сам напросился. То есть помятого манекена было мало, надо еще и мишень испортить? Проблема в том, что я не могу придать пламени из искры какую-либо форму. Либо поток, либо гейзер из-под земли, но на второй вариант я до сих пор не восстановил нужное количество энергии.

Так что пришлось создавать эфирную сферу и напитывать ее пламенем. Внешне похоже на маленький огненный шар. Настолько маленький, что инструктор тяжело вздохнул и закатил глаза. А потом еще и подобрал упавшую челюсть, когда мой «огненный шарик» насквозь продырявил мишень.

Как я понял, весь инвентарь здесь был сделан из магических материалов, укрепленных против тех или иных аспектов, так что пробить мишень, скажем так… Трудновато.

— Аспект огня в ранге воина, значит? — хмуро посмотрел инструктор.

— О-о-очень давно проходил тестирование, — пожал я плечами.

— Съездил бы ты в столицу, перепрошел бы. Жалование бы в два раза выросло.

— Гвардия рода Шмидтов сражается не ради денег, а на благо империи.

Скользкая ситуация, приходилось постоянно лавировать, выбирая выражения, а то врать-то напрямую я не могу. По крайней мере последствия того явно не стоят.

— Похвально, похвально. Глупо. Но похвально.

— Сэкономите на мне, восстановите инвентарь, — кивнул я в сторону мишени.

— И то верно. Ладно, иди к распределителю. — Он дал мне лист с печатями и подписями.

Дальше все прошло, как и планировалось. Меня оформили и приписали обратно к гвардии Шмидтов, так что формально я стал подчиненным Алексея. Он уже и будет распределять приказы, полученные от командиров корпуса Освободителей.

— Хорошие новости, — произнес он, встретив меня возле палатки с гербом Шмидта.

Да, гвардии имели свои палатки на территории лагеря, а некоторые даже полноценные дома. Кстати, это многое говорило о влиянии рода Шмидтов в империи. Я не видел больше ни одной герцогской гвардии, что ютилась бы в палатках. Максимум бароны и виконты… Гвардия герцогских родов обычно жила в полноценных общежитиях.

— Давай. — Я протянул ему свой распределительный лист.

— Сегодня формируется новая группа для обкатки. Ты можешь попасть в нее. Нужно три боевых выхода в первую зону, потом получишь шанс ходить во вторую. Либо выше, если хорошо себя проявишь.

— Так, а плохая новость?

— Я ничего не говорил про плохую новость.

— Ты рассказал хорошую, а раз есть хорошая новость, должна быть и плохая. Иначе это просто новость.

— Ла-а-адно. Тебя не было три месяца, так что мои ребята уже все обкатаны, тебе придется идти с гражданскими. Ну, то есть с теми, кто недавно был гражданским. Но среди них есть одаренные.

— Да не парься, посидят в машине, я сам все сделаю.

Потому что теперь я подготовился куда лучше.

— Ты не будешь руководить группой. Вам назначат сержанта.

— А если он ногу сломает в дороге? Или понос замучает?

— Тогда назначат другого.

— Эх.

— Иди, получай форму. И броню.

— Имперская?

— Родовая, но сделана на общеимперский манер. Сразу скажу, без герба нельзя.

Да и ладно, когда я от качественной удобной одежды отказывался? Одежда — довольно серьезная статья моих расходов, учитывая, как быстро она приходит в негодность на мне. Так что сэкономил, а значит — заработал.

А вот от брони откажусь, пожалуй. Минусов больше, чем плюсов.

Формирование группы — отдельный вид безобразия. Кроме того, нас заставили проходить курс молодого бойца, а это уже скорее рутина, нежели что-то действительно полезное в моем случае. Конкретно мне удалось, благодаря Алексею, заметно сократить срок: вместо трех месяцев потратил три дня.

Побегал по полигону, для вида пострелял из винтовки, кстати, ни разу не попал даже просто в мишень, не говоря уж про маркер с кругами. Круги были на лбу картонного жука, размером с настоящего.

М-да, не люблю эти железки, вообще не понимаю, как люди с них стреляют. Вроде бы делаю все так же, а все равно. Было желание достать кольт и показать истинную духовную меткость, но я сдержался.

Теория оказалась относительно полезной. Много рассказали про виды жуков, особенности их поведения и как с ними бороться. На последнем моменте я был готов поспорить с преподавателем, но это я. А вот Григорий спорить не стал.

Через три долгих дня меня и еще трех бойцов назначили на первую обкатку по территории. Пробный выезд, который предполагал знакомство с местностью. Встретились уже на кордоне, где проверили наши документы и сверились с расписанием. Все происходило через внутреннюю электронную сеть, где были данные Григория.

Потом выделили нам транспорт — такой же джип с пулеметом на крыше, какой был у солдат, которые пытались меня схватить за браконьерство.

Возле него нас ждал сержант. Тучный бородатый дядька с лицом «я очень важный, а вы нет». Кстати, я был единственным гвардейцем, судя по шевронам, остальные трое, включая сержанта, простые добровольцы, даже не регулярная армия.

Двое моих напарников — неодаренные, но крепкие парни, хоть и без опыта. Я посмотрел по системе их данные, один неплохо стрелял, другой был специалистом технического характера. Его поставили управлять дронами.

Сержант, как и я, был одаренным физовиком в ранге ветерана. Для простолюдина это огромное достижение, как я понял. Тем более ему далеко за сорок.

— Вы опоздали! — вместо приветствия рявкнул он.

— Нет, мы пришли на пять минут раньше. — Уж в чем-чем, а во времени я ориентировался прекрасно, мне даже часы для этого не нужны.

— Раз я жду вас тут, значит вы опоздали. Приходить надо за пятнадцать минут до назначенного срока, — каркнул он.

— А если вы придете на час раньше, получается, мы все равно опоздаем? Где логика?

— О, у нас тут умник, да? Думаешь, раз посадил свою жопу в тепленькое место, то самый умный?

— Ну, что такое три часа дня, я по крайней мере знаю.

— Слушай сюда, салага. Здесь тебе не уютный герцогский особняк с цветочками и регулярной кормежкой. Это Проклятые Земли.

— Да, я в курсе, — спокойно ответил нависающему бородачу. — Вон, даже на воротах написано.

Я указал пальцем на огромную табличку. Как раз в этот момент ворота открывались, и дежурные крикнули, чтобы мы поторапливались, потому сержант решил не продолжать пугать меня излишним слюноотделением.

Зато продолжил, когда сели в машину. К счастью, он сидел впереди, рядом с техником-водителем, так что плевался в основном в окно. Но менее болтливым от этого не стал.

— За этими стенами слушать только меня, если хотите вернуться целыми. Я здесь уже год, так что знаю, о чем говорю. Выжить без подготовки в Проклятых Землях очень сложно даже опытным солдатам.

— Целый год, а до сих пор в первой зоне? — удивился я.

Мне действительно требовалось как можно быстрее попасть в пятую, я планировал управиться со всем за неделю-другую. Но сержант, кажется, принял мой вопрос за насмешку.

— Что-то не нравится? Торопишься подохнуть?

— Да не очень.

— Сначала научись крошить жуков как я, потом уже рот разевай.

— Мы, кстати…

— Заткнись и не перебивай старших по званию.

— Но мы едем прямо…

— Тебе что непонятно в слове «заткнись», салага? Я тебе разрешал рот открывать?

— Просто…

— Вернемся на базу, будешь у меня сортиры драить до конца недели, а потом еще…

— Ой, да пофигу, — махнул я рукой.

Через несколько секунд машину подбросило в небо, а приземлились мы уже на крышу. Я пытался сказать, что прямо впереди закопался знакомый скарабей. Закопался он лучше, чем в прошлый раз. Случайность — или Рой эволюционирует быстрее, чем ему положено? В любом случае вояки не заметили едва выпуклый пласт земли с нечетко очерченными песочными границами. А вот я заметил.

Точно такая же засада, как была в деревне.

Словив дежавю, я спокойно выбил дверь и выбрался наружу. Остальная тройка была в артефактной броне средненького качества, но ее вполне хватало, чтобы пережить подобное падение.

Жук тем временем уже выбрался из засады и нацелился в нашу сторону. Я обратил внимание, что цвет у него немного другой — голубоватый. Сомнительная эволюция, но всё же жук, с которым я встретился три месяца назад, точно был другим.

Жук не успел взять разгон, потому что я выставил несколько щитов прямо перед его мордой. Пары щитов как раз хватило, чтобы троица выбралась и приготовилась к бою.

Ну то есть как приготовилась. Двое просто в ужасе пятились, и только сержант достал артефактный молот. Похоже, тоже из имперских запасов, так как из магического металла.

Жук бросился именно на него, а я решил не вмешиваться, дав возможность нашему сержанту на собственном примере показать салагам, как надо крошить голубых жуков. Тем удивительней, что горе-вояку просто отбросило первым же тараном.

От смерти его спас доспех: жвала просто соскользнули, оставив в металле глубокие борозды. А еще то, что я слегка подкорректировал маршрут хитинового поезда выпущенным ледоколом.

Пока скарабей разворачивался для новой атаки, я подошел к валяющемуся сержанту и наклонился.

— Извините, а вы уже закончили крошить жуков?

Схватил его за ворот и откинул в сторону, сам отпрыгнув в другую. Жучара пронесся рядом, но не задел нас.

— Не против, если я попробую? — улыбнулся растерянному сержанту, который уже успел потерять оружие. — Нет, если вы настаиваете, мы подождем в сторонке, чтобы вы могли показать нам…

— Да атакуй уже! — заорал он, отползая назад и оставляя задом борозду в земле.

Револьвер появился в руке. Надпись на стволе — «Кромсатель». Курок. Щелчок. Спуск. Грохот. Выдох…

Наслаждение.

Туша жука упала на землю и, вспахав еще пару метров, остановилась возле ног сержанта, обдав его слизью.

Энергетический выстрел снес монстру башку напрочь. Как же давно я об этом мечтал. Приложил ствол ко лбу, наслаждаясь теплом разогретого духовного металла, перевел взгляд на побледневшего сержанта.

— Хорошо, что вы с нами. Даже и не знаю, как бы мы без вас выжили. Кстати, сюда летит еще десяток, уж им-то вы покажете, что почем?