Имперский Курьер. Том 2

Глава 6 Уга-вуга-буга

Я вошел под сень деревьев и двинул по волчьим следам. Через некоторое время услышал тихий рык. Еще один волк, только шкура белая, да и само животное какое-то хилое. Словно…

— Погоди-ка… — Я даже голову наклонил, разглядывая это чудо. — Ты когда жрал последний раз, а?

Удивило меня то, что от этого волка не пахло человеческой кровью. Пахло — в переносном смысле. Сложно объяснить, но, по моим ощущениям, эта особь как раз была санитаром леса. Волк был частью общего Потока, как и положено.

— Стой тут, — усмехнулся я на рычание этого дохляка.

Вернулся на поляну, собрал остатки медвежатины, а заодно схватил тушу вожака за хвост, да так и потащил в чащу. Белый встретил меня на том же месте. Кажется, он даже рычать не переставал, но и нападать не спешил. Боится, значит — уважает.

Я присел на поваленное дерево и сосредоточился. Думаю, я уже достаточно подкачался, чтобы провернуть этот фокус. Поток — нервная система мироздания. Когда-то я легко смог подключиться к целому миру. Сейчас мне едва хватит сил, чтобы наладить связь с одним существом.

У меня ушло на это четыре минуты, но вроде как контакт наладился. Тяжеловато, все-таки это не духи, но и не разумное существо.

— Вожак мертв, — произнес я для наглядности, попутно транслируя мыслеобраз.

Еще и пнул тушу, чтобы у волка не возникло сомнений в посыле. Белый тряхнул головой, он явно почувствовал что-то.

— Новый вожак. — Я похлопал себя по груди. — Победил.

Очень тяжело было донести мысль до зверя, пусть и магического, но я решил хотя бы попытаться. Убить этого волка у меня рука не поднимется, он не заслужил. Но если оставить все как есть, то рано или поздно он может сорваться и напасть на людей.

Раз стая так поступила, значит другого выхода не было. Нормальных лесов поблизости нет, стаи нет, жрать нечего, а голод — он такой… Сначала урчит желудок, потом свербит в голове, затем уже становится все равно, кого убивать, лишь бы выжить. А затем забываешь, почему начал убивать, и просто продолжаешь по привычке.

— Стая, — попытался я передать белому образ, где мы охотимся вместе. — Добыча.

На землю полетела медвежатина, и у волка непроизвольно дернулась морда от запаха. Это сколько же ты не жрал-то, бедолага?

Белый внезапно припал к земле, словно готовясь к атаке.

— А ты наглый, — усмехнулся я. — Пытаешься отогнать меня от моего же мяса? Вожак. Стая. Добыча только для стаи.

Никогда не занимался приручением, даже не был уверен, что правильно делаю, но действовал по наитию.

Встал, сделал уверенный шаг вперед. Волк отступил. Я выставил руку с открытой ладонью. Момент истины.

— Подчинись.

Рык усилился. Волка потряхивало, он уже на грани.

— Альфа. Стая. Подчинись, — импульсами посылал я мыслеобразы. Даже без уверенности, что он меня понимает.

Волк припал к земле, лапы напряглись, а я начал формировать копье, готовясь завершить все одним ударом. Но…

С тявканьем вперед выскочил щенок и с размаху влетел мордой прямо в гору мяса.

На секунду наступила тишина, мы с белым замерли, наблюдая, как мелкий пушистик остервенело дергает кусок мяса из стороны в сторону, пытаясь откусить.

Я прервал формирование копья и уселся обратно на поваленное дерево. Только теперь заметил, что из-за спины волка выглядывают еще четыре мордочки, прибежавшие на запах. Волк зарычал на мелкотню, и те моментально скрылись из виду, но ненадолго. Вот только самому шустрому по барабану. Как говорится, вижу цель, не вижу препятствий.

Будь медведь жив, тоже охренел бы от подобной наглости. Хотя чего это я, может, и охренел, но виду не подал. Чую, его дух все еще где-то рядом бродит, просто он на мои команды не отзывается.

— Так ты не белый, а белая, — усмехнулся я. — Твои все? Не многовато будет для одной волчицы? Да не рычи ты, не отберу.

Я устало потер лицо, раздумывая, что теперь делать. Ну не бросать же их здесь. Волчица явно отказалась жрать человечину, похоже и мелким не дала. А вот тушки, оставшиеся на поляне, точно не голодали.

— Вожак, — начал я по второму кругу. — Сильный. Старый вожак слабый, — пнул черную тушу. — Сильный вожак — сильная стая, много добычи, сильное потомство, безопасность.

Это продолжалось пару минут. Ну, она хотя бы рычать перестала, но пребывала в молчаливом напряжении. Все изменилось, когда волчонок с победным тявканьем смог отгрызть кусок медвежатины и проглотить. Кажется, я услышал, как мясо ударилось о стенки его желудка.

В этот раз я молча выставил ладонь, даже не стал подниматься с места. Посмотрел в глаза волчицы и замер. Досчитал до десяти и хотел было уже уйти, как она сделала первый шаг. Неуверенно, с опаской приблизилась, остановилась на несколько мгновений, но потом все же уткнулась мордой в ладонь.

При физическом контакте связь стала ощущаться легче. Ответить она ничего не могла, все-таки звериный разум не очень подходит для двустороннего общения. Но я почувствовал некую покорность и готовность подчиняться. Это еще не похоже на беззаветную преданность, но уже хоть что-то. Я потратил некоторое время, чтобы укрепить ментальную связь со зверем. Это позволит мне легче передавать ей свои желания в будущем.

Жаль, с волчатами такой фокус не прокатит, слишком маленькие еще. Они ни мыслеобразов не поймут, ни концепции подчинения в принципе. У них сейчас есть только мать в качестве хоть какого-то ограничителя, а всех остальных они вообще ни во что не ставят.

Словно в подтверждение этой мысли шустрый волчонок подошел к черной туше вожака, обнюхал ее и демонстративно обоссал. Что, кстати, удивительно. Волки — стайные и умные животные. Обычно так не делают.

— Добыча для стаи, — передал я первую команду на правах вожака.

Волчица вроде бы поняла посыл. Рыкнула что-то на волчьем, и еще четыре комка шерсти ринулись грызть мясо. Я же взял один кусок и протянул Белой, буду так ее называть.

— Ешь.

Она схватила кусок и попыталась отнести его в кучу, но я остановил.

— Ешь, — отправил приказ, не терпящий возражения.

Тут голод все-таки дал о себе знать, и этот кусок медвежатины она сгрызла. Остальное уплели пять мелких сорванцов.

Так, ну начало положено. Что с этим теперь делать? Да кто ж его знает.

— Аккуратнее нельзя было? — Левша разглядывал иссеченную шкуру волка.

— М-м… Я его уже таким… Понимаешь, в самом начале он… Ну… Уга-вуга-буга, — махнул я рукой.

— Нет, ну так бы сразу и сказал, какие претензии. Что с кристаллами?

— Если ты скажешь империи, что тут были только первой ступени, они поверят? — уточнил я.

— Ну… — Он задумчиво оглядел туши. — Вот у этих кристаллы вообще могли не сформироваться еще. Зато у этих четверых да, первая ступень. А вот вожак… Нет, вторая минимум.

— А в цене сильно взлетят?

— Не очень, но продать гораздо проще будет. И нам меньше проблем.

— Вот четыре кристалла первой ступени и один второй, — протянул я камни.

Итого у меня осталось еще пять первой и один третьей. Камень второй ступени достался мне от герцога Шмидта, камень третьей я вытащил из вожака. Так что поменять их местами — выгодный курс, как мне кажется.

— А с этими что делать? — кивнул он на Белую с волчатами.

— А это… Цирковой волк?

— Не-а.

— Пес-поводырь?

— Мимо.

— Магический фамильяр?

— Уже теплее, — покивал Левша.

— Ну не томи уже.

— Ошейник подчинения купить надо. Подчиненный магический зверь.

— Так она и так послушная.

— Ну простой ошейник купи, кто там проверять будет. И цирковым спокойней. С директором сам будешь разбираться, а иначе он и меня с тобой на пару выгонит. И да, скажу, просто чтоб поржать, на магических зверей тоже нужен паспорт.

— Да ёпт!.. — закатил я глаза.

Пока ребята занимались тушами, я пытался наладить контакт с Белой. Мы с ней сидели в стороне, так как вид здоровенной волчицы откровенно пугал циркачей.

— Стая, — пытался я объяснить ей, что нельзя нападать на людей. — Внутренний круг.

Это я указывал на Левшу. В итоге где-то минут через двадцать он уже спокойно мог подходить ближе, не боясь быть покусанным. Но трогать Белую пока остерегался. Четверо волчат носились возле матери, а пятый уже успел обнюхать всех циркачей.

Шустрый, как я его назвал, был самым активным и любознательным. Чую, еще и самым проблемным.

Вскоре приехал и Борисыч, так что я с волками загрузился в микроавтобус и покатил в цирк. Там общение с Белой пошло по второму кругу. Кажется, она поняла мою мысль, потому что я почувствовал исходящее от нее… восхищение, кажется.

Я не стал изобретать велосипед, а потому просто обозначил весь цирковой лагерь как свою стаю. А Левша и слуги стали «внутренним кругом», то есть приближенными к вожаку. Белой я сообщил, что она и волчата теперь тоже члены внутреннего круга.

После этого я узнал, как в реальности выглядит фраза «смотрит на людей как на говно». Именно такой взгляд Белая демонстрировала всем остальным, не входящим во внутренний круг. То, что я лидер, она не сомневалась, так как в цирке не было одаренных. Для волка очевидно, что альфой может быть исключительно сильнейший.

С приближенными вышло чуть сложнее.

— Щеночки! — завизжала от восторга Аня.

— Так, стоп! — рявкнул я, когда Белая ощерилась. — Стая, внутренний круг.

В этот раз сработало быстрее. То ли практика помогла, то ли потому что дети.

Ваня, паренек лет двенадцати. Аня, девочка годом помладше, младшие дети Аркадия Борисовича.

— Мелюзга, это теперь ваша повседневная обязанность. Кормить, поить, выгуливать, расчесывать шерсть, не обижать. Это Шустрый, за ним особенно внимательно следить.

— А остальных как зовут? — У Ани глаза стали как у котика при виде рыбки.

— Гуля, Буля, Муля, Валя… — потыкал я пальцем на каждого щенка, но, видя разочарование детей, вздохнул. — Ладно, сами придумайте.

— Уи-и-и-и!

Вечер прошел напряжно. Вроде бы всем весело, даже цирковые пришли посмотреть на чудо-зверей. Директор тоже заявился. Пришлось его убеждать, что все под контролем и под мою ответственность. Не поверил, но и что-то против говорить не стал.

А еще я очень долго думал, как объяснить Белой, почему на территорию моей стаи ходят какие-то люди как к себе домой. И почему они до сих пор живы. Скользкий момент, но с горем пополам я смог донести до нее, что чужаки приносят дары, дабы я не напал на их стаи. Сложная концепция для волка, но вроде бы сработало.

Закончив с работой, я решил пройтись по лагерю, еще раз убедиться, что все в порядке. Волчата наигрались с детьми и прибежали ко мне в шатер, улеглись на ковры из шкур под боком у Белой.

Но меня остановили тяжелые шаги, приближающиеся к шатру. Левша ступает мягко, директор всегда шуршит при ходьбе, у Борисыча туфли стучат, а у детей шаг легкий…

— Доброго вечера, уважаемый господин Ламаро, — раздался голос.

Я посмотрел на вошедшего и позволил себе потратить три секунды на оценку. Сильный одаренный, причем я не могу оценить весь потенциал. Если смотреть на ауру, то он в ранге воина. Но если прислушаться к ощущениям — то куда опасней мастеров, которых я встречал.

Скрывает потенциал. Это уже о многом говорит. Как минимум передо мной не обычный гость.

Мужчина. Деловой костюм, без излишеств, больше удобства, чем стиля. Одежда выглажена, лицо гладко выбрито, взгляд спокойный. А еще он увешан артефактами, как новогодняя елка. Столько точек концентрированной энергии на одном человеке я еще не встречал.

— Вы записаны? — уточнил я.

— Да, ваша помощница только что меня записала, иначе бы я вас не побеспокоил.

Лжет. Но так непринужденно. На руках несколько колец, и не родовые перстни, а артефакты. Гербов нет, как и иных деталей, способных подсказать, кто ко мне явился.

— Прошу, присаживайтесь, — натянул я рабочую улыбку. — Чем могу вам помочь?

— А что вы можете?

— Предсказать будущее, рассказать прошлое, снять порчу, дать ответы. Или подсказать правильные вопросы.

— Меня интересует лишь будущее.

— Чье?

— Империи.

— Вот как? — Я откинулся в кресле. — Что именно вы хотите узнать? В каком году империя падет? Или от чьей руки? Какой будет следующий мировой катаклизм? Или кто его устроит? Может, вам интересно узнать, не убьют ли императора? Или имя того, кому это удастся? Или на эти вопросы вы и так знаете ответы?

— Не знаю. — Он побарабанил пальцами по столу, глядя мне в глаза. — У вас они есть?

— Зависит от того, готовы ли вы за них заплатить. Или вы предпочитаете получать все бесплатно?

— У меня есть оплата.

Он достал из кармана листок, положил на стол и пододвинул ко мне. Это была фотография, черно-белый снимок. Поместье у воды, красивое, три этажа камня и стекла. Не такое большое, как у герцога, но более уютное, что ли.

Но меня заинтересовал герб над входом. Точно такой же, как на моем перстне. Что ж, сделаем вид, что я не удивлен. И посмотрим, что будет дальше.

Я хрустнул шеей и непринужденно размял плечи…

— Ответ на какой вопрос вы хотите услышать за эту цену? — спросил я. — Снимок поместья — это не поместье. Услуга будет соразмерна оплате.

Он взял фотографию и перевернул. На обратной стороне было два ряда цифр, выведенных аккуратным почерком. Такое я уже видел. Координаты ширины и долготы. Запомнить успел, несмотря на то что человек быстро забрал снимок.

— Скажите мне что-то соразмерное. Чего я не знаю. — Человек оценивающе посмотрел на меня.

Итак, что мы имеем. Демонстрация кольца в имперском архиве прошла успешно. Я хотел привлечь чье-то внимание, я его привлек. Но результат оказался… неожиданным.

— Вам нужно искать того, — я наклонился и перешел на шепот, — кто ищет тайны духов.

— Тайны духов? — В голосе гостя не проскользнуло никаких других эмоций, но скепсисом от этого вопроса разило за километр.

— Тайны. Духов. Речь о настоящих духах. Ищите там, где они исчезают. И не делайте вид, что не знаете об их существовании. Но если вы возьметесь за это дело, озаботьтесь хорошей защитой разума. И не верьте никому. Предатели могут даже не догадываться о том, что они предатели. На вашем месте я бы не доверял даже самому себе.

— Звучит… Как бредни шарлатана. Думаете, я на такое куплюсь?

— Ваша оплата выглядит как картинка с циферками, — пожал я плечами. — Ответ соразмерен оплате.

Человек усмехнулся, опять побарабанил пальцами по столешнице, встал и поправил галстук.

— Всего доброго, господин ясновидящий.

— Всего доброго, господин имперский служащий.

После его ухода я взялся за планшет и вбил нужные координаты. Посмотрел, где это находится, сравнил с картой угроз. Ну да, кто бы сомневался.

— М-да, лучше бы это была Черная Зона.

— Докладывай, — раздался голос из трубки.

— Познакомился с Пророком, — произнес имперский служащий. Огляделся, проверил, все ли двери в машине заперты и работает ли охранный контур.

— Ликвидировал?

— Пока присматриваюсь.

— К чему? Решил пожить при исторических событиях? Хочешь, чтобы он устроил очередное смутное время в империи?

— Я был в особняке герцога Шмидта. Пророк посещал его после архива.

— И?

— У герцога супруга исцелилась.

— Это он тебе сказал?

— Я не спрашивал. Я это просто знаю. А еще на имение Шмидтов напали черняки. И всё в один день, когда Пророк там находился.

— Погоди… Да, вижу… Есть запрос от Шмидтов на защиту.

— Одобри. Пока надо понаблюдать.

— Так что там с супругой Шмидта? Она была при смерти. Последняя стадия Черной Чумы. И ты считаешь, что Пророк ее исцелил? Ты же понимаешь, что это…

Имперский служащий перебил:

— Я не считаю. Моя работа искать факты. Именно поэтому за Пророком я пока наблюдаю. А если начнет буянить — устраним.

— Смотри сам, — вздохнул собеседник на том конце. — Не забывай, на что он может быть способен. Его род не просто так стерли с лица империи.

— Слушай… — Имперец кашлянул. — Можешь для меня кое-что сделать? Пробей информацию по духам. Все, что есть в базах.

— По каким духам? Магическим, стихийным, проклятиям, нежити?

— По всем. Просто собери базу всех событий, что связаны с духами за последние… Лет десять.

— Хорошо. Официальный запрос подашь?

— Нет, это так… Личная инициатива, считай. Вряд ли что-то серьезное.

Закончив разговор, имперец еще раз прокрутил в голове события последнего дня, достал диктофон и заново прослушал разговор с ясновидящим. Затем набрал другой номер.

— Да, это я. Слушай, твоя девушка еще работает в архиве? Можешь попросить ее поискать для меня кое-что? Нужна информация по всем эпизодам, связанным с духами за последние десять лет. Любая информация. Да, наши техники загружены под завязку, еще и запросы делать надо официальные, а мне так, для себя. Спасибо, буду должен.

Закончив второй разговор, он достал другой телефон.

— Да, это я. Слушай, у тебя еще остались эти твои лазейки в имперскую базу данных? Ой, вот мне только не заливай, хорошо? Не занимается он таким больше… Давно на экскурсию в наши казематы не ходил? Можешь достать информацию по всему, что связано с духами, но так, чтобы об этом никто не узнал? Лично для меня. Чего хочешь? Тебе за это накинуть могут еще два пожизненных. Ладно, достану. Давай.

Имперец откинулся в кресле, долго всматривался в лобовое стекло.

— Бред какой-то. Чем я только занимаюсь… — произнес он, на этот раз самому себе. Потом вспомнил взгляд странного ясновидящего, и мурашки вновь побежали по спине. — Нет, ну а вдруг…