Имперский Курьер. Том 2

Глава 18 Ну наконец-то, иди к папочке. Ой, я это вслух сказал?

Семен Семенович Авдеев ждал нас у ворот своего особняка, хотя по размерам это скорее можно было назвать загородной дачей.

Шмидты довезли меня до города, где я пересел в машину Авдеевых. Виконт, как мне показалось, свез сюда всю имеющуюся охрану, а может, и еще кого нанял. Но предосторожность оказалась излишней. Доехали без проблем, разве что ребята наотрез отказались останавливаться по пути у палатки с шаурмой. Но ладно.

Когда мы с Константином вышли из машины, Авдеев-старший чуть ли не подпрыгивал на месте, порываясь подбежать к нам, но все же умудрился удержать лицо перед многочисленной охраной и слугами.

А вот Константина ничто не сдерживало, так что он первым сорвался с места и обнял отца.

— Ваш сын дома, как я и обещал, — улыбнулся я, направляясь мимо них.

— Константин, — неуверенно произнес Семен Семенович. — Понимаю, ты давно отсутствовал. Возможно, ты желаешь…

Авдеев-старший очень аккуратно подбирал слова, и я быстро сообразил, в чем дело. Потому, поравнявшись с виконтом, положил руку тому на плечо и тихо произнес:

— Вы не поняли меня Семен Семенович. Я сказал, что ваш сын, — акцентировал я голосом последние слова, — дома.

И пошел дальше, оставив позади охреневшего виконта, до которого, кажется, только сейчас начало доходить. А я увидел знакомого дворецкого, который все еще смотрел на меня как на говно.

— Пожрать крутому парню не обеспечите? — усмехнулся я. — Буду ждать в библиотэ-э-эке.

Дворецкий никак не стал комментировать, лишь указал рукой на вход и пошел следом.

Через час пришел и сам виконт, один. Выглядел он растерянным и счастливым одновременно.

— Как пацан? — спросил я.

— Отдыхает. Исхудал. Слуги им займутся, так что пару часов его не будет.

— Да, со жратвой в Бездне не густо, — произнес я, беря очередную куриную ножку. — А вы некрасиво поступили, Семен Семенович.

— Вы про что?

— Про духа, с которым вы заключили договор. И принесли ему в жертву сына.

Виконт несколько раз поменял цвет лица. Видимо, едва сдерживал гамму эмоций. Наконец он опустил голову, выдохнул и едва слышно прошептал:

— У меня не было выбора. Он умирал.

— Был. Например, отпустить парня.

— Как я мог так поступить? Он мой сын…

— Могли, — жестко ответил я. — Сколько лет он провел в кошмарах по вашей милости?

— В тот момент я думал, что это лучший выход. Откуда вы узнали? И как смогли… Вернуть его?

— Я не задавал вопросов, почему вашего сына похитили. Вот и вы не спрашивайте лишнего, Семён Семёнович. Мои методы в нашу сделку не входили, как и информация об одержимости. Но вам придется поговорить с сыном и все ему рассказать.

— Он знает. Он сам на это пошел. Таковы были условия договора с духом.

— Он знает то, что вы на пару с Рио ему наплели.

— С кем?

— С духом внутри него.

— Так вы не изгнали его?

— Его невозможно изгнать, вы же заключили пакт на крови. Я лишь заставил его пересмотреть условия. Сегодня ночью, когда Константин уснет, они заключат новый договор. К тому моменту вам лучше обо всем поговорить. И извиниться перед сыном. Ой, да не смотрите вы на меня так, нормально все. Дух будет всего несколько раз в год брать контроль. Но лучше, чтобы в такие дни вы предоставляли ему все удобства, пусть развлекается.

— Откуда вы так много знаете о духах?

— Слушайте… — Я отодвинул тарелку и откинулся в кресле со стаканом пива. — Рио довольно адекватен для проклятого духа. С ним можно договориться и вполне себе нормально сосуществовать. Раз в месяц будете выпускать его на пару часов, но сделайте это время для него приятным. Женщины, вино, жратва, отдых на море, все дела. Если будете к нему нормально относиться, то и он ответит тем же. Поверьте, для тысячелетнего бестелесного духа это много значит.

— Я вас понял. Сделаю все, как вы сказали. И, как я обещал, ваша оплата.

— Ну наконец-то, иди к папочке.

Ой, я это вслух сказал?

Кристалл я почувствовал давно, виконт лично принес его. Разумеется, в шкатулке. Открыв ее, увидел камень пятой ступени. Стабильный, без трещин и сколов, лишь с легкими изгибами. Чем выше ступень, тем более гладкими становятся кристаллы. Если кристаллом первой ступени можно колбасу нарезать, то седьмая похожа на гладкий шарик.

— Дорого обошлось? — кивнул я на камень.

— А, — отмахнулся виконт, которому, похоже, было грустно даже вспоминать цену. — Вы привезли мне сына, и это гораздо больше, чем то, на что я рассчитывал. А тут всего лишь… деньги. — Он глянул на кристалл. — Большие деньги. Непростые связи. Возможно, еще проблемы с законом. А, — отмахнулся он и сухо улыбнулся. — Ничего, как-нибудь утрясётся.

— Кстати, — вспомнил я. — Вы бы охраной озаботились. Тот, кто похитил Константина, почти наверняка попытается сделать это снова.

— Это я понимаю. Но не понимаю, зачем он им нужен.

— Им нужен Рио. Зачем — не знаю. Но собираюсь выяснить.

— А мы никак не можем этого духа… Ну…

— Договор на крови, — напомнил я. — Поверьте, последствия будут гораздо хуже смерти, как для вас, так и для Кости.

— Ладно, озабочусь охраной. Опять же, просто расходы. Пожалуй, надо будет работать еще больше.

— Про сына не забывайте только. Отмазки в стиле «это все ради тебя» вообще никогда не прокатывали.

— Учту, спасибо еще раз. Кстати, вас ожидает автомобиль герцога Шмидта. Мне показалось или за вами приехал лично начальник его гвардии?

— О, Алеша? А ему-то что надо?

— Алеша? — изогнул бровь виконт. — Вы начальника гвардии герцогского рода зовете Алешей? Даже я себе такого позволить не могу.

— Ну так вы и не бились с ним плечом к плечу с… Кое с кем. М-да, ладно, пойду узнаю, чего ему надо.

Алексей, а это и вправду был он, ждал на веранде гостевого домика и пил чай. Увидев меня, приветственно помахал рукой и встал.

— Живой, чертяка, — усмехнулся он, протягивая руку. — Как Бездна поживает, дал ей под зад?

— Не, так, издалека кулаком погрозил. — Я пожал ему руку.

— Извиняй, что не встретил, но ты говорил — неделя, а пропал на три месяца.

— Ты приехал, чтобы извиниться за такую мелочь?

— Нет, просто по пути решил заскочить. Ты же вроде в Знаменске сейчас обитаешь, а я как раз туда. Ребята как сказали, что забрали тебя, я и решил заехать.

— Ну вообще здорово. А тебе-то там чего нужно?

— Так нас император на три года под свою защиту взял. Нам теперь никакой род империи не может войну объявить. И раньше-то особо не пытались, его сиятельство человек не конфликтный, да и брать с рода нечего. Но теперь, когда в поместье разместили целый корпус стражи, гвардии там вообще делать нечего.

— Тебя уволили, что ли? Работу ищешь? Могу в цирк пристроить, у меня там хорошие связи.

— Нет, конечно, — рассмеялся мастер. — К сожалению, герцогу выдвинули условия. Защита рода в обмен на… хм… меня лично и половину бойцов из гвардии герцога. Нам необходимо отслужить эти три года в корпусе Освободителей. Но это даже к лучшему. Гвардия Шмидтов без дела не будет сидеть под имперской защитой. И новички опыта в реальных боях наберут, да и выплаты роду не помешают. Ну и вроде как престижно считается среди аристократов, когда род служит империи не только на словах.

— О как повернулось. Слушай, я тоже хочу в эти освободители. Есть вакансии в вашей банде?

Будет намного лучше затесаться в Освободительский корпус в составе герцогской гвардии, а не приходить в одиночку.

— Найдем, — серьезным голосом ответил Алексей. — Но ты же вряд ли в строю захочешь сражаться.

— А еще у меня паспорта нет.

Алексей сканирующе посмотрел на меня. Секунд десять. И вдруг рассмеялся.

— Ну так и мы не имперская армия. Разберемся. На самом деле мне бы не помешал крепкий боец. Я все равно не смогу постоянно в Проклятых Землях находиться. Служба службой, а долг перед родом крепче. Надо и за поместьем приглядывать. Кстати, его сиятельство тебе подарок передал. Лично в руки, так сказать.

Еще одна коробка, но на этот раз более массивная и тяжелая. Я очень медленно откинул крышку и несколько секунд молча разглядывал содержимое. Даже касаться не было нужно, я и так понял, что это оно.

Рукоять из красного дерева, покрытая ручной резьбой. Ствол украшен гравировкой. В длину оружие чуть больше тридцати сантиметров. Металл без потертостей, рукоятка выглядела так, будто ее вообще никогда не касалась рука.

Я медленно взял оружие, привыкая к тяжести. Поднял, прицелился в ближайшее дерево. Большим пальцем отвел курок, услышав приятный звук щелчка. Вдохнул, надавил на спуск, еще один щелчок — и сердце вновь продолжает биться. Выдохнул.

— Хорош, — шепотом произнес я.

— Кольт «Патерсон». Ему уже почти два века, — кивнул Алексей, понимая мои чувства. — Не рядовая модель, возможно даже не «Патерсон», а его модификация. Жаль, что стрелять он не сможет.

— О, еще как сможет.

— Ну разве что ты сам отольешь под него пули. Ну или где-то найдешь умельца.

— У меня есть для него пули, — усмехнулся я, поднося ствол к глазам. — Поверь, лучшие из лучших. Мне кажется, он был создан два века назад специально для меня.

— Да ты у нас… Ладно, неважно, — усмехнулся Алексей, не став комментировать. — Передам его сиятельству, что тебе понравился подарок.

— И мою благодарность, — кивнул я. — Это действительно очень хороший и своевременный подарок.

Ну что я могу сказать. Есть безоружный Курьер, кристалл пятой ступени и прекрасный образец револьвера своего времени. Не вижу ни одной причины, почему эта троица не может быть вместе. Разумеется, когда доберемся до лагеря и я смогу побыть в одиночестве, чтобы заняться изготовлением духовного оружия.

— Так чего мы сидим-то? Поехали, жуки сами себя не поубивают, пока мы тут чаи гоняем.

— А ты откуда про жуков знаешь?

— Так все про них знают.

— Никто про них не знает, даже мне сообщили лишь после подписания контракта.

— Я про них в интернете прочитал.

— Кхм… Вот как. Я вот там только слухи смог найти, не более.

— Это потому что у тебя паспорт есть. А не было бы, нашел бы еще и факты. Кстати, а его сиятельство, случаем, паспортами не занимается? А то я бы еще от одного подарка не отказался.

— Пиво взял? — встретил меня Левша.

— Блин, забыл. Сейчас, погоди, схожу. Я быстро. К лету точно вернусь.

— Курьер из тебя так себе, — усмехнулся он и похлопал меня по плечу.

А вот сейчас обидно было.

— Господин. — Аркадий Борисович вел себя более сдержано, но в его спокойном тоне все же можно было различить нотки облегчения. — Рад, что вы вернулись.

— И я тоже. Не видел, куда Белая метнулась?

— Шустрый потерялся три дня назад, — спокойно ответил Аркадий Борисович.

— Да у силачей он, они его подкармливают, — ответил Левша.

— У силачей он был позавчера, а вчера уже у жонглеров.

— Ладно, если он на территории цирка, то Белая его… уже нашла.

Я увидел, как волчица тащит в зубах мелкий рычащий комок шерсти. Вместе они ушли в мою палатку.

— Кстати, а где пятикомнатный шатер?

— Так я его директору отдал, — произнес Левша. — Ты же сам хотел, но тебя не было, а чего ему пылиться.

— Я хотел отдать трехкомнатный.

— Да? Ой, башка дырявая, перепутал, — картинно схватился за голову Левша. — А он так радовался, так радовался, даже забыл про то, что у нас теперь озверевший барон на хвосте, да и по чьей вине меня похитили, он как-то запамятовал. Ладно, что делать, мой косяк, пойду расстрою его, скажу, что он снова будет жить в маленькой палатке…

— Ой, да хорош уже, — закатил я глаза. — Жалко мне, что ли, для хорошего человека большого шатра? Как раз новая модель шестикомнатного вышла. Пиво-то осталось?

— Так ты не купил.

— Так осталось? — проигнорировал я подкол.

— В холодильнике. Но мы его вчера пили, так что сегодня пить нельзя. Так человек-невидимка сказал.

— В следующий раз со мной в Бездну пойдешь.

— Да чего я там забыл? — усмехнулся Левша.

— Потеряться ты там забыл.

К вечеру я ушел из лагеря. Надо было найти тихое и спокойное место, но это оказалось не так просто сделать. С одной стороны явно перенаселенный город, с другой имперский лагерь, с третьей жуки, с четвертой цирк. Короче, сам не знаю, как так получилось, что в итоге я оказался в уединенной комнате местного бара.

А что, тоже хорошее место. Даешь официантке двадцать рублей, и никто тебя не беспокоит, пока сам не захочешь.

Огнестрельное оружие — не бита. Оно одновременно сложнее и проще. Сложнее, потому что требует больше энергии и более тонкой работы. Легче, потому что, сколько в него ни вливай, вряд ли сможешь разрушить. Тут скорее опасность накосячить с балансом.

Мне требовалась пробивная мощь, скорость полета снаряда — не путать с пулей — и максимальная энергоэффективность. Удобство и эргономику обеспечивала база оружия, нужный урон даст кристалл. Остальное зависит от меня.

Работа долгая, точечная, но не трудная для меня. Я уже не один духовный револьвер создал, так что знаю весь процесс от и до.

Потому спокойно мог, действуя одной рукой, пить пиво и грызть крылышки, пока вторая прижимала кристалл к оружию. Забавно, что камень пятой ступени стоил дороже, чем весь этот бар, да и все соседние, вместе взятые, тоже. А может, и вся улица. Вместе с соседними улицами. Пара десятков улиц… Дорого, в общем.

А я прямо сейчас его уничтожаю. Но получившееся оружие не должно иметь аналогов в этом мире, что делает его бесценным.

Закончил я как раз вовремя. Когда Алексей постучался в дверь, револьвера и кристалла уже не существовало в этом мире. Зато новое оружие стало частью моей души. Не терпелось испытать его, но для этого нужна настоящая цель.

Паук говорил, что из любого оружия можно стрелять по банкам, по птичкам и по мишеням, но только не из духовного револьвера.

Револьвер — оружие мастера, а мастер стреляет только во врагов и никак иначе. Даже доставать оружие вне боя — на грани кощунства.

Странная философия, но я так долго общался с Пауком, что успел проникнуться и даже в чем-то согласиться с ним. Тем более я хотел как можно быстрее попасть в Проклятые Земли.

Потому после того, как мы с Алексеем обменялись приветственными любезностями и заказали еще по литру любезностей, я решил, что можно и о делах поговорить.

— Смотри, — пододвинул я к нему планшет с раскрытой картой. — Вот это место знаешь?

— Хм… Да, но это не наша территория. Пятая зона, мы в такие не суемся.

— Что значит пятая зона?

— Так, то, что я тебе покажу, строго между нами. Секретный секрет и все такое.

— Слово, — кивнул я.

Он достал свой планшет и открыл точно такую же карту Проклятых Земель, но с другими пометками и расчерченную на зоны.

— Первая зона вдоль всей линии боевого соприкосновения. Тут только бродячие твари, ничего серьезного. Чем дальше вглубь, тем опасней. Мои ребята ходят в рейды на вторую зону, а как поднаберутся опыта, делают вылазки в третью. Но только как вспомогательные силы регулярной армии. Чтоб ты понимал, третья зона — это уже огромные шансы, что отряд не вернется вовсе.

— А четвертая и пятая?

— К четвертой готовятся месяцами. Разведка, планы, укомплектование, лучшие из лучших, затем штурм при поддержке артиллерии и авиации, если достают. Это сложные военные операции, в которых задействуются огромные ресурсы.

— А пятая тогда что?

— Пятая зона — это та же четвертая, но из которой никто не возвращался. Ни у кого нет карт этих зон, и мало кто знает, что там вообще находится.

— То есть в пятой зоне может находиться еще и шестая, а за ней и десятая?

Алеша затряс головой, будто отгоняя морок.

— Ну на хер. Очень надеюсь, что нет. В общем, пятых зон всего три. Самая большая в центре Проклятых Земель. Там находится гнездо жуков с их маткой. Вернее, так считает разведка и яйцеголовые. По факту никто не знает, как эти твари размножаются, но предполагается, что делают они это именно там. Тут территория Красноводска, город был стерт в девятьсот пятнадцатом. Он первым попал под удар жуков, которые хрен пойми откуда взялись.

— А еще две?

— Вот эта область. Не знаю почему, да и нашим все равно, тут кроме озера больше ничего и нет, по сути. А третья зона еще страннее. Тут вообще ничего нет. И именно это место тебя и заинтересовало. Последняя из пятых зон. Для понимания, мне кажется, ты вообще единственный человек во всей империи, кого сейчас интересует это место. И, как видишь, я ничего не скрываю, потому спрошу. Ты что-то знаешь? Там что-то важное?

— Не знаю. Нет, честно, не знаю. Есть информация, что там раньше была родовая усадьба, но я даже не знаю, какому роду она принадлежала. Раз ты говоришь, что жуки появились больше века назад, то и не узнаю. Но у меня есть подозрения, что там может находиться что-то интересное. Может быть, и что-то важное, но учитывая твой рассказ — вряд ли. Но мне все равно нужно туда попасть.

— Зачем?

Действительно. Зачем. Потому что там находится дом, принадлежавший бывшему владельцу этого тела? Не знаю. Но как минимум на территории Проклятых Земель орудует Рой — извечный враг Амбера и всего живого. Уже одного этого достаточно, чтобы приложить все силы.

У меня и так началась игра на скорость с Озаренным. Вряд ли я смогу выполнить заказ Хахи еще и с заполонившими всю землю гигантскими жуками. Кстати, неплохо бы выяснить заодно, сколько тут разновидностей больших жуков. Это ведь тоже необычно для Роя.

— Не знаю, — в итоге ответил я. — Честно, не вру. Просто надо. У меня множество косвенных признаков, что там расположено что-то важное. А раз это одна из трех опаснейших зон, то этих признаков теперь на один больше.

— В любом случае, — Алексей убрал планшет, — это зона ответственности Юсуповых, я тут ничем помочь не могу.

— Юсуповы? Это же княжеский род, они тут при чем? Я думал, здесь командует империя.

— Ну да, а возглавляет корпус Освободителей кто, по-твоему? Император лично? Для этого у него есть генералы. А генералы всегда аристократия. Предстоящей операцией командует старейшина рода Юсуповых, Николай Иванович.

— Старейшина… Напомни, это кто?

— Старейшина — это старейшина.

Очень доходчиво, прям чувствую, что с гвардейцем общаюсь.

— А, ну ладно.

И почему мне кажется, что я с тем старейшиной вряд ли смогу поладить? А, точно, из воспоминаний Елены, когда я использовал ее в качестве медиума. Вот откуда у меня ощущение, что я хорошо его знаю.

Знаю, что он редкостный старый засранец, которого ненавидят буквально все.

— Так и как мне попасть в это место? — решил я подвести итоги.

— Обратиться напрямую к Юсупову.