Имперский Курьер. Том 2

Глава 23 Я сказал, смотри на меня!

Впереди оставался финальный рывок, так что решено было устроить полноценный отдых и выспаться в пещере. Уже на утро все собрались и двинули дальше.

Это действительно оказался настоящий муравейник, причем иногда мы спускались достаточно глубоко, а иногда подбирались практически к самой поверхности.

Из-за этого мы продвигались довольно медленно, но в нужном направлении и без какого-либо сопротивления, что важно. Но в какой-то момент что-то неуловимо изменилось в самих туннелях. Честно, я не сразу понял, что именно, пока не заметил двух ответвлений в одну и ту же сторону, расположенных в десяти метрах друг от друга.

Посмотрел один, вернулся и осмотрел второй. Ощупал стены, принюхался, нахмурился.

— Что-то случилось? — послышался голос Елены.

После привала она все чаще погладывала в мою сторону и вообще старалась не упускать из виду.

— Этот туннель другой. Земля более свежая, видишь? Видите… Ваше сиятельство.

— Давай на время миссии обойдемся без титулов, — вздохнула она. — Если не возражаешь.

— С радостью, — улыбнулся я. — Земля отличается. И форма тоже. Этот имеет другое сечение и более прямолинейный. Остальные виляют, словно их копали муравьи по принципу наименьшего сопротивления, много резких поворотов, где-то приходится идти по одному, местами расширять нашим одаренным. А тут повороты плавные и места много.

— Думаешь, жуки прорыли его недавно?

— Тогда бы мы их встретили. Тут что-то другое.

— В любом случае, нам в другую сторону, — после паузы произнесла Елена.

— Согласен, — кивнул я.

Но чувство неправильности не покидало. А затем оно усилилось еще больше, когда я почувствовал некое знакомое ощущение. Остановился, осмотрелся, походил немного и наконец понял, откуда оно тянет.

Еще один боковой туннель. Из него ощущалось еле-заметное биение энергии, но какой-то странной. Я простоял около минуты, прислушиваясь к ощущениям, пока не понял, что это такое. Поток. Я чувствовал энергию Потока, но она была другой. Это часть Потока, не принадлежавшего этому миру. Рой? Возможно.

У жуков своя энергетика, но по отдельным особям ее тяжело ощутить. В любом случае, именно в той стороне находилось что-то… Иное.

— Опять туннель? — В этот раз Елена не стала меня отвлекать.

— Нет, там что-то есть. Капитан точно уверен, что нам не сюда?

— Тут лабиринты. Направление верное, но какое ответвление туда приведет, никто не знает.

— Тогда нам надо сюда.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю. Скорей всего кладка будет в конце этого туннеля.

— Подожди, позову Федорова.

Елена вышла в основной туннель и начала передавать по цепочки, чтобы капитан остановил группу. В этот момент я почувствовал, как земля начала вибрировать и тоже вернулся в основной туннель.

Как раз вовремя. Я успел увидеть, как земля справа вспухла и из нее вырвалась огромная пасть. Двух солдат просто снесло, после чего чудовище воткнулось в противоположную стену и поползло дальше.

Какой-то огромный червь, что запросто проглотил людей, вырвавшись из стены. Я успел схватить Елену прежде, чем ее накрыло волной земли. Стоящего рядом с ней Ярослава спас Свят, на ускорении оттолкнувший парня.

Земля продолжала прибывать огромным валом, что вот-вот накроет нас, так что нам пришлось срочно отступать обратно. Через мгновение все вроде бы стихло, но с той стороны завала слышались крики и взрывы.

— Применяют техники, — произнес Ярослав, прикрыв глаза. — Еще двое погибших. Один ранен. Отступают вперед. Червь идет на разворот. Еще одного осжрал.

Его слова сопровождались вибрациями и толчками, при этом земляной вал, закупоривший туннель, периодически продолжал надвигаться. Похоже, червь там во всю носится, находу меняя картину туннелей.

— За мной, — скомандовал я и первым бросился к ответвлению из которого почувствовал чужеродный Поток.

Как раз вовремя. Мы вчетвером завернули и особо сильный толчок вызвал обвал. Туннель, по которому мы пришли, просто завалило.

— Надо помочь им, — со слезами на глазах произнесла Елена.

— Мы отрезаны, — произнес я.

— Их там в десять раз больше, — поддержал Свят. — Это скорее нам нужно помощь.

Нам на голову посыпалась земля и я понял, что вот-вот этот проход тоже завалит, а среди нас нет одаренных с нужными аспектами.

— Бежим, — рявкнул я.

Никто не стал спорить. Я призвал кварц, чтобы осветить нам путь, потому что до этого светлячков создавали другие одаренные. Мы неслись вперед, а за нами с грохотом обваливалась земля.

И так до тех пор, пока мы не выбрались в небольшую пещеру. К тому времени вибрации уже стихли, так что можно было выдохнуть спокойно.

— Яр, — с надеждой посмотрела Елена на сканера.

— Не знаю, — развел он руками. — Вроде бы они смогли отступить, хоть и с потерями. Потом я их перестал чувствовать, но это из-за расстояния, мы слишком отдалились.

— Рация не ловит, мобила, само собой, тоже, — проверил Святозар. — Можешь отсюда дотянуться?

— Дотянуться? — удивился я.

— Ярик у нас не просто сканер, он сканер-телепат, — с гордостью за брата произнес Свят.

— Обычные возможности сканера, — возразил Ярослав. — Нет, они далеко. И земля мешает. Но червя я запомнил, скажу, если снова его почувствую.

— Григорий? — голос Елены вывел меня из задумчивости.

— Да? Что?

— У вас лицо было… Испуганное?

— Правда? Наверное вам показалось. Темно же.

— Наверное.

Не показалось. Теперь я точно уверен, здесь уже слишком хорошо это чувствуется. Не знаю, куда мы идем, но эту энергию я не забуду никогда в жизни. Ни в той, ни в этой. Это энергетика Безымянной. Эгрегор Роя здесь, в этом мире, прямо впереди.

Как? Да Хаха его знает.

В итоге выбора особо не было и мы двинулись вперед. Сканер пытался все это время нащупать основной отряд, но туннель неумолимо вел нас в сторону. А еще никто, кроме меня, не понимал, куда мы движемся.

Всего три десятка поворотов, да с перепадами высот, и они уже окончательно перестали ориентироваться в пространстве. Взяв в руки карту, я довольно легко смог определить наше местоположение с точностью до пары километров.

Разумеется, я легко определил и направление, откуда ощущал эгрегора. И само собой, это была одна из трех самых опасных зон в Проклятых Землях. Интересно другое. Я думал, что мы движемся в сторону разрушенного города, но нет. Эгрегор, судя по всему, находился где-то в районе поместья, которое мне и было нужно.

Странноватое совпадение, если честно. Что вообще творится с этим родом? В поместье живет эгрегор, тело наследника используют культисты для ритуала. Кажется, я начинаю понимать, почему об этих ребятах не было никакой информации в архиве. С такой подноготной-то.

Весь следующий день мы проблуждали по туннелям. Елена пыталась вести нас в сторону группы, но во-первых, она вообще не понимала, в каком направлении группа, а во-вторых, после пятого тупика, все же было решено доверить мне прокладывание маршрута.

Личные сухпайки у всех имелись, пусть и в небольшом количестве, так что немного протянем. С водой вот было совсем трудно. Такое ощущение, будто дождей здесь не было несколько веков, почва совсем сухая, да и воздух тоже. Так что воду приходилось экономить.

— Ты уверен, что это правильный маршрут? — подошел ко мне Ярослав.

— Абсолютно, — кивнул я.

— С чего ты решил, что этот туннель приведет нас к озеру?

— Я не говорил, что веду вас к озеру.

— Но миссия…

— Глупая, — прервал я его. — Вы пытаетесь предотвратить эволюцию… Инсектоидов. Это как перекрасить солнце в зеленый. В теории возможно, но не на вашем уровне.

— К чему ты клонишь? — вмешалась в разговор Елена.

— Ярослав вам объяснит, — усмехнулся я. — Ты ведь уже все понял, да? Потому и спрашиваешь?

— Я не могу быть уверен…

— Ой, да брось. Все ты понял.

— Ярослав, о чем он говорит? — спросила Елена.

— Я не уверен, ваше сиятельство. Но, кажется, мы приближаемся к некоей разумной сущности.

— Ты кого-то ощущаешь? Человек?

— Ха, — не удержался я.

— Скорее это нечто вроде метаразума. Возможно та самая королева, о которой рассуждали исследователи. Или иная координирующая особь. Но я начал ощущать это лишь недавно, вопрос в том, откуда ты это знаешь?

— А? — обернулся я в наступившей тишине. — Кто, я? Да я уже с ней бился просто. Дважды.

— С ней?

— Ага. Все созидатели новой жизни женского пола. Даже такой мерзкой жизни, как Рой.

— О чем ты вообще говоришь? — схватил меня за плечо Свят.

Вернее, попытался схватить, но я легко вывернулся, чем вызвал удивление всех троих. Затем остановился и посмотрел на остальных.

— Ребят, — мой голос стал абсолютно серьезным. — Вот сейчас говорю честно и как есть, хотите верьте, хотите нет, но вопросов потом не задавайте. В ваших интересах прямо сейчас поискать выход и вернуться в лагерь любым способом. Я иду вперед, потому что должен понять, что вообще происходит. Скорей всего гляну одним глазком и постараюсь свалить. Потому что шансы помереть у нас просто запредельные. Но то, что находится там, — я показал в сторону туннеля, — скорей всего решит исход всей войны за Проклятые Земли. Не ваши сколопендры в озере, не гнездовье в захваченном городе, не силы империи или их союзников. А то, что находится в конце туннеля.

Не знаю, зачем я это сказал. Наверное, потому что не верил, что мы выберемся живыми. Присутствие в мире эгрегора, такого как Безымянная, резко уменьшает шансы на спасение. Тут даже в будущее заглядывать не обязательно.

Почему же я туда иду? Много причин. Главная — я очень хорошо знаю, что такое Рой и Безымянная. Пожалуй, это первое, чему учат Курьеров. С Бездной мы можем и за сотню янтарных эр не пересечься, а вот столкновение дитя Амбера с Роем — всего лишь вопрос времени. Слишком уж вездесуща эта зараза.

Так что я верил, что смогу что-нибудь придумать, когда доберусь туда. В конце концов, это же не лично сам эгрегор сидит в катакомбах запертого мира. Тут даже мне тесно. Я ощущаю лишь его присутсвие… Влияние. Так что наиболее вероятный сценарий — тут прячется кто-то из приближенных Безымянной, несущий на себе отпечаток ее сознания.

Грубо говоря, как Курьер Амбера, только мегажук Безымянной. Но если я ошибаюсь, то все альтернативы куда хуже.

Я продолжал идти, а троица в итоге последовала за мной. Они еще что-то пытались спрашивать, но дальнейшие разговоры я игнорировал. И так уже лишнего сболтнул.

На вторые сутки окружение изменилось. Мы вышли в сеть старых туннелей, которые больше напоминали рукотворные. По моим прикидкам, мы либо уже в пятой зоне, либо у ее границы. Мы уже ушли сильно в сторону от основной группы и давно оставили их позади.

Теперь ориентироваться стало труднее, присутствие Безымянной ощущалось повсеместно. На помощь пришел Ярик. Сканер наоборот стал более точно ощущать, откуда идет сигнал и повел группу вместо меня.

Стало очевидно, что мы пришли, когда очередной проход оказался перекрыт сотней слоев липкой и плотной паутины, притом довольно старой.

— Не для добычи, — покал я на тушки крыс, запутавшихся ближе к земле. — Это барьер, чтоб никто не вошел.

— Ну-ка, посторонитесь, сейчас дядя Свят проложит нам путь.

Физик достал меч, намереваясь разрубить паутину, но я решил, что будет проще пальнуть разок из огнемета. Проход освободился за считанные секунды, а вот дышать моментально стало нечем.

Прокашлявшись, я лишь пожал плечами, решив не комментировать ситуацию.

Пройдя на ту сторону, мы попали уже в полноценное подземелье, где стены вручную выложены камнем, местами попадаются металлические держатели для факелов, а кое-где валяются сгнившие доски.

Пыль, плесень, паутина, запустенье. Но этот коридор уже явно был создан руками человека. А прошли мы сквозь старую дыру в стене, судя по разбросанным камням. Возможно, тот самый червь пробил проход, соединив подземелье с муравейником.

И тут начались первые проблемы. Нас уже ждали и встречали с распростертыми объятиями. В буквальном смысле из-за поворота выскочила стая жуков-богомолов, и широко расставив серповидные конечности, бросились на нас.

В целом, твари очень стремительные, а их клинки способны вскрывать танковую броню, как консервные банки. Но ничего смертельного. Даже когда нас зажали в коридоре с двух сторон, я взял одно направление, а Свят другое.

Ярик помогал огнем из винтовки, я метал копья, а потом добивал битой. Брони у тварей мало, смертоносные, но хрупкие. У Свята также не было никаких проблем. Он был тупо быстрее. В разы.

Глядя на то, как он сражается, я понимал, что в прямом бою один на один он меня на куски покромсает. Я не так давно одного одаренного ветерана еле-еле завалил, и то пришлось его током бить. А тут целый мастер.

А вот Елена вела себя странно. Как я понял из разговоров с братьями, княжна была элитным одаренным аспекта ветра. Но когда она после трех секунд подготовки и концентрации нанесла удар… Ну это даже не удар. Просто взмахнула мечом в пяти метрах от жука.

Наверное, это должен был быть некий воздушный серп. Если я правильно понял градацию рангов, атака Елены спокойно должна была разрубить всю толпу секачей. Но в итоге получился лишь хилый порыв ветра, поднявший тучу пыли.

Кажется, это атака ранга подмастерья, который только-только раскрыл в себе магическую силу. Это вдвойне странно, потому что я точно помню мысли Елены, когда использовал ее в качестве медиума в капище. Она считала себя вполне серьезным воином, притом имела на это полное право.

Ладно, нет времени разбираться с чужими проблемами. Глобально, будь она даже мастером, это вряд ли сильно изменило бы наше положение.

— Мелкие какие-то, — произнес Свят, разглядывая поверженных секачей.

Он был и прав, и не прав одновременно. Секачи-богомолы в этом мире были метра три в высоту. Но в рамках известного мне Роя, эти шустрые твари редко достигали хотя бы метра. И чем они были меньше — тем быстрее и опаснее. В каком-то смысле, это первые «нормальные» жуки, которых я встретил.

— Их специально оставили тут, — задумался я. — Крупные особи не поместились бы в этих коридорах.

Вскоре на нас вышла еще одна секачей, но куда крупнее предыдущей. Тут уже пришлось выжигать коридор напалмом, потому что мы даже со Святом не смогли бы сдержать эту толпу. Вскоре к ним присоединились пауки, но не такие как на поверхности, а более обычные. Восьмилапые твари, плюющиеся кислотой и паутиной. Мелкие, размером с собаку, ползают по стенам и потолку, близко не подходят, стараясь работать издалека.

Тут пригодилась винтовка Ярика, да моя рикошетящая дробь. Хоть она и не убивала, но в узком пространстве хорошо сбивала тварей со стен, где уже Свят довершал дело. Елена, все еще была бесполезным талисманчиком.

— Что с тобой не так? — все же спросил я, после очередного боя, забыв при этом про всякие сиятельства.

— Не твое дело, — внезапно огрызнулась она.

— Ты пропустила трех секачей, которые чуть было не влетели мне в спину. И ладно я, а если бы они бросились на Ярослава.

— Братан, — положил мне руку на плечо Свят и покачал головой.

— Не стоит, — поддержал брата Ярослав. — Все закончилось хорошо, разбор полетов можем оставить на потом.

Я посмотрел на Елену, на лице которой за считанные мгновения стыд сменялся яростью, затем печалью, обидой, гневом и Амбер знает, что еще. Короче, аристократическое хладнокровие, это не про нашу красавицу.

— Нам туда, — указала направление Ярослав. — Давайте, раньше разберемся со всем, раньше отдохнем.

Через три часа и еще две коротких стычки с жуками, мы подошли к самой необычной вещи в этом подземелье. К дверям. Просто это были единственные целые дери во всем подземелье, где, казалось, даже камень начал гнить.

А тут красивые металлические створки с резьбой ручной работы, тяжелые кольца вместо ручек и знакомый символ посередине.

— Знаешь, чей это герб? — спросил я Елену, указывая на символ Потока, изображенный на створках.

— Бред какой-то, — произнесла она. — Это точно герб Российской Империи, притом это вот символ приверженности трону, но новой ветви, такой начали использовать всего триста лет назад. А сам герб якобы княжеского рода, но я никогда не видела его раньше. А я все княжеские рода пофамильно знаю, зубрила вплоть до имен младших наследников.

— Ну, не удивлен, — произнес я, разглядывая точно такой же круг с волнами, как на моем кольце. — Может какие-то идеи, версии, предположения?

— Трехдневная война, — внезапно произнесла Елена. — Говорят, тогда многие рода предали империю и были вычеркнуты из всех летописей. Но это княжеский род, так или иначе сведения о нем бы сохранились.

— Ну, может они накосячили сильнее остальных, — усмехнулся Свят. — Так и будем на ворота пялиться или все же постучимся в гости? Нам же туда?

— Не знаю, — ответил Ярослав. — Тут какая-то защита, помещение за дверьми полностью экранировано.

Что правда, то правда. Я прислушивался к ощущениям, но тоже не мог ничего понять. Даже примерно.

Взявшись за кольца, потянул на себя. Проржавевшие створки заскрипели, затрещали, но все же медленно поддались. Внутри кромешная тьма. Я отправил вперед несколько осколков кварца, но они высветили лишь ряды каменных колон по бокам.

Шагнул внутрь и ощутил, как попал, словно бы в иное пространство. Этот зал действительно был словно отсечен от всего остального мира, притом экранирование сделано весьма профессионально.

Мы медленно, шаг за шагом, продвигались вперед, под тихое эхо наших шагов. Затем одновременно случилось две вещи.

— Жуки с тыла, — нарушил тишину Свят. — Дохренилион. Нужно закрыть ворота, иначе они нас тут задавят.

Логично, да. Бой лучше принимать в узком коридоре, а не в огромном зале. Но уже плевать, потому что дальний осколок кварца наконец высветил нашу цель.

Человек сидел на каменном троне, расположенном на небольшом постаменте. Да и не совсем человек, а скорее то, что от него осталось. Скелет в одеждах, которые скорее всего были дорогой расшитой мантией, судя по обрывкам иссохшей ткани.

В руках скелета зажата какая-то сфера, отсюда не разглядеть, но энергия из нее хлещет такая, что волосы на руках встают дыбом. При том это не мана и не Поток, что-то более дикое и древнее. Энергетический кристалл, при том невероятной силы.

И прямо сейчас над троном я наконец увидел то, чего увидеть не ожидал никак. Странная артефактная сфера в руках скелета каким-то образом воздействовала на пространство. И не просто воздействовала, а самым грубым образом рвала ткань мироздания.

И прямо над троном я смог разглядеть разрыв в материи мира. Со стороны это выглядело как объемное пятно в воздухе, в котором отражался бесконечный космос с мириадами звезд. Но взгляд мог сфокусироваться лишь на бесконечно меняющем форму облаке. Это были мириады насекомых, свободно перемещающиеся в космосе.

Они были бесконечно далеко, в иной части вселенной, а я словно бы смотрел на них через окно разрыва. Но эта отдаленность была иллюзорной. Потому что в какой-то момент облако начало принимать очертания, напоминающие пчелиную голову.

И эта голова медленно разворачивалась в нашу сторону. Безымянная. Коллективное сознание, разделенное на миллиарды первородных особей. Я был уверен, что встречу здесь часть Безымянной, одну из королев Роя. А сейчас смотрел на миллиарды королев. И, почувствовав чужое внимание, они повернулись в нашу сторону.

Что случится, если первородное создание, участвовавшее в зарождении целого Древа Бесконечных Миров, посмотрит на маленькое существо? Шестиглазый Курьер скорей всего выдержит внимание подобной сущности.

Двуглазый — нет. Одаренный ранга мастер — даже не смешно.

Счет шел на мгновения. Нам больше не стоит переживать о захлопнувшейся ловушке, сколько бы жуков не неслось прямо сейчас по наши души, они не успеют. Через пару секунд, может быть чуть больше, Безымянная сконцентрирует свое бесконечное внимание в одной точке. На маленьком прорыве в материи-пространстве. И увидит трех людей и одного Курьера. И тогда мы просто умрем, это в лучшем случае. Тело не выдержит.

Скорей всего просто упадем в бездну безумия. Был ли какой-то шанс спастись? Даже гадать не берусь. Был ли шанс спасти Елену и парней? Один — да. Может не спасти, но отсрочить неизбежное. Потому я без раздумий им воспользовался.

Я сделал шаг вперед и обратился на высшей речи к Безымянной лично, привлекая ее внимание.

— Узнаешь меня, мерзость? В прошлую встречу я тебе семнадцать глаз выколол. Узнала? — внимание Безымянной начало фокусироваться, я почувствовал растущее давление, но оно было слишком рассеяно. — Смотри на меня.

Этого было мало. Писк микроба, не более. Что меня не устраивало. Да, эгрегор, древнейшая сущность, пусть и лишенная имени и большинства сил. Но я дитя Амбера всесоздателя, я не привык, чтобы на меня смотрели свысока.

Требовалось нечто большее, чтобы заставить тварь сфокусировать свое внимание только на мне. И тогда я собрал все свои силы и от следующей фразы задрожали колонны в зале.

— Я сказал, смотри на меня!