Имперский Курьер. Том 2

Глава 5 Я имел в виду не что такое пакт, а че ты, блин, несешь

«Та тварь» и правда не развеялась по ветру. Точнее, ее часть. Когда мы с герцогом вернулись во внутренний двор, то обнаружили интересную картину. Десяток гвардейцев окружили… трепыхающуюся оторванную руку. Удивительно, но конечность вела себя как живая. Набрасывалась на гвардейские сапоги, щипалась, отскакивала, снова нападала, скребла когтями по земле и всячески пыталась показать свою грозность.

— Это еще что за чертовщина? — искренне удивился я.

По всем законам логики конечность должна была разложиться на составляющие, впитаться в землю, испариться. Да что угодно, но никак не жить своей жизнью после смерти основного тела. Ах да, забыл. Это же не обычный мир Бесконечного Древа, это мир-ебобо. Нет, я, конечно, подмечал странности в бою с тварью, но не думал, что получится все так… интересно. Полагаю это как-то связано со странными механизмами в ее теле…

Один из гвардейцев засветился огненной гирляндой, намереваясь испепелить конечность, но я поднял руку:

— Стоять!

Гвардеец обернулся, посмотрел на герцога. Тот едва заметно кивнул, повернулся ко мне:

— Полагаю, вы хотите ее изучить? Могу предоставить в помощь своих ученых.

Не ответив, я подошел к трясущейся руке и под недоуменными взглядами резко схватил ее за запястье. Поднял на уровень глаз. Отчетливо увидел один из механизмов выше кисти, а в нем целехонький энергетический кристалл. Похоже, я отсек руку твари до того, как она использовала кристаллы для своего усиления.

Поднес злюку ближе к лицу, но так, чтобы она не исполнила задуманное — не просунула мне в ноздри пальцы.

Рука извивалась, явно намереваясь защипать меня до смерти. Такое ощущение, что она даже звуки издавала: «Пи-пу-пи-и-и-и, щас втащу-у-у!» А может, это просто мое воображение.

Хорошая возможность изучить как механизм, так и самого гомункула. Черная жижа не течет, рана затянулась. Пока что могу с уверенностью сказать одно: рука способна жить сама по себе потому что хрен знает почему. Логично? Логично. С остальным разберусь попозже.

Я перевел взгляд на герцога:

— Вы не против если я заберу ее с собой?

Тот думал пару секунд, пристально всматриваясь мне в глаза. Из разряда: можно ли доверить этому человеку вынести в свет нечто опасное? Понять его можно. Одна царапина когтистым пальцем — и Черная Чума обеспечена.

Вздохнув, герцог, видимо, решил, что всё-таки можно.

— Не могу тебе отказать, Сергей. Но у меня просьба. Держи меня в курсе своих… исследований. И позволь, мы ее хотя бы как следует… хм… упакуем.

Руку упаковали надежно. Даже слишком надежно. Металлический контейнер с охранными рунами. На лямках — что-то вроде импровизированного рюкзака, который я закинул за спину. И да, конечность и правда возмущенно попискивала и, похоже, материлась, скребясь когтями о стенки.

Герцог выделил машину с водителем, которая отвезла меня в город. Там я пересел на общественный транспорт и вернулся в цирк, который как раз раскинул лагерь, готовясь к пятничному представлению.

Первым делом забросил в свой шатер рюкзак. Хватит на сегодня тварюшек на мою голову. Надо передохнуть, а то вдруг при изучении рука превратится в мега-тварь или взорвется, а я еще даже не ел.

Заглянул к директору, со всеми поздоровался. Фокус-группа показала, что никаких изменений не предвидится. Можно выдохнуть. Вернулся к себе в шатер, пнул рюкзак под кровать.

— Смотри не бузи там, — предупредил руку. — А то спущу в унитаз.

— Кого это ты там спустишь? — послышался голос Левши в соседней секции.

Я направился туда и… тихо возмутился безобразию. Спросил:

— Это мой халат?

— Это халат, который валялся на полу в шатре, в котором я жил.

— А это моя гидромассажная ванночка для ног?

— Эй, эй, когда я говорил, что поживу в твоем шатре, пока тебя нет, я не имел в виду, что постелю себе простынку у входа.

— Но про гидромассажную ванночку тоже разговора не было.

— Надо было уточнять такие детали, — пожал плечами Левша. — Зато я купил попкорн.

— И где он?

— Так я его уже съел.

Мы пялились друг на друга секунд пять, пока Левша не хмыкнул, вставая и развязывая пояс на халате:

— Ой, да ладно, хватит меня взглядом сверлить. На, держи свой халат.

— Фу, блин, Левша. Какой же ты мерзкий! Прикройся обратно. Халат я тебе дарю.

— Ну вот, а то еще претензии какие-то. — Он с усмешкой плюхнулся обратно на диван. — Как поездка?

— Продуктивно. — Я плюхнулся в соседнее кресло и тут же получил бутылочку холодного пива в руки.— Знаешь, что это такое? — передал Левше черный прямоугольник, который дал мне герцог.

— Знаю. Это флешка. Все в мире знают, что это такое. Кроме тебя, видимо. Вопрос в том, почему ты не знаешь. И почему спрашиваешь меня.

— Я спрашиваю тебя, потому что ты не станешь спрашивать, почему я не знаю того, что знают во всем мире.

— Во как, — кивнул он. — Знаешь, а хочется, между прочим. Столько вопросов задать…

— Но ты не станешь. — Я сделал большой глоток. — За это тебя и ценю. И отдаю тебе пятьдесят процентов добычи и сколько-то там процентов за сбыт драгоценностей.

— Это да, — кивнул Левша. — Это да. В общем, как я и сказал, это флешка. Возможно, с порнухой, но это чисто моё предположение.

Он протянул мне планшет, сбоку которого и воткнул эту самую флешку. А, вот как это работает. Я быстро проглядел файлы и присвистнул. А герцог, похоже, реально скинул мне все. Вообще все.

— Не свисти в доме, денег не будет, — буркнул Левша.

— Это трехсекционный шатер. И свист никак не связан с материальным благополучием, если только люди не создали денежного божка, который не любит свистящих людей, а потому ввел подобное правило. Но даже так это должно распространяться исключительно на его паству и подобный пакт обязан иметь систему рычагов и противовесов.

— Чё?..

— Полярный договор. Свистишь — денег не будет, приносишь жертвоприношения — будут. И как-то это еще надо будет вписать в событийную связь, вряд ли он золото из воздуха умеет создавать. Мировым божкам такое обычно не по зубам.

— Нет, ты не понял. Я имел в виду не что такое пакт, а чё ты, блин, несешь?

— Забей, — похлопал я его по плечу. — Есть какая работа поблизости?

— Ага. В тридцати километрах мертвецов видели, платят два косаря за голову некроманта. Инфа неподтвержденная, там имперцы уже были. Еще стая плотоядных волков кошмарит пригород уже несколько месяцев. Семьсот рублей за голову альфы, по сотке за каждого обычного волка. Еще есть…

— Стоп, давай волков, это интересно.

— Держи.

Я уткнулся в планшет и начал смотреть информацию, а затем сверять ее с той, что накопал Саня по моим запросам.

Волки, даже магически измененные, остаются волками. Чаще всего это лесные звери, а лесов поблизости я не видел. Если они показались рядом с городом, значит что-то их выгнало из родных мест обитания. Вот это что-то меня и интересовало. Награда — хорошо, но, как я уже понял, гораздо больше денег можно заработать на продаже туш магических зверей. К тому же внутри них есть кристаллы, а это вообще бесценно.

И еще… Бинго! Упоминания о роще фей в одном из лесов неподалеку. Описания разных чудес, которые связаны с этим лесом в разные времена, друиды… Нет, это совсем древние записи… Так, если карту с угрозами монстров соединить с картой прорывов Бездны, то…

— Сходится, — кивнул я собственным мыслям. — Это оно.

— Что оно?

— Священный лес с прорывом Бездны вот тут. А здесь мы встретились с медведем, который был заражен Бездной, притом довольно давно. И этот прорыв очень старый. А теперь еще и волки рядом с городом.

— Думаешь, тот миша был из этого леса?

— Скорей всего. Мы недалеко уехали от того места, скорее просто круг навернули.

— Вообще зигзаг, но да. К чему разговор? Хочешь поискать магическое зверье, что сбежало из леса?

— Нет, хочу сходить в сам лес.

— Погоди, погоди, ты чего, в Бездну решил прыгнуть? Это без меня, мистер самоубийца.

— Да я и не предлагаю. Мне больше добычи достанется.

— А знаешь, что мне достанется? Трехкомнатный шатер и гидромассажная ванночка для ног.

— Сиди уже, — усмехнулся я. — Наслаждайся гидромассажем. Ты мне там не нужен, даже, скорее, мешать будешь. Сам схожу. А вот на волков давай вместе поохотимся.

— Это можно. Вдвоем пойдем?

— Ребят возьми. Не нам же шкуры с них снимать.

На том и порешили. В остальном в лагере все было тихо, так что я решил просто отдохнуть и начать изучение материалов, доставшихся мне от Шмидта. Чую, работы предстоит много, но раз уж я застрял в этом мире, то почему бы не сделать его более… комфортным.

— Врачи говорят, что всё в порядке. Муж тоже проверялся, но все равно ничего. В трех клиниках обследовались, все одно и то же говорят. Я уже не знаю, куда пойти, муж меня во всем винит…

— Тише, тише. — Я протянул девушке салфетницу. — Разберемся.

— Вы извините, — вяло улыбнулась посетительница. — Я вообще во все это не верю, просто уже не знаю, что делать. Вот и решила, что чем черт не шутит. Может, меня сглазил кто или проклял.

— Давайте начнем. Для начала посмотрим вашу линию семьи. Будьте добры ладонь.

В каком-то смысле это был не обычный для меня случай. Женщины часто приходили с запросом, не лежит ли на них проклятие, из-за которого они не могут забеременеть. Да и вообще, когда логика перестает работать — всегда именно проклятия виноваты во всех бедах.

Забавно, что даже в немагических мирах ситуация схожая.

А тут обратный случай: девушка сначала прошлась по больницам, а затем уже обратилась ко мне. Странность в том, что обычно люди не смешивают эти сферы. Либо медицина, либо ритуалистика.

Да и будущее ее вполне однозначно: семья есть, дети тоже, вполне счастлива.

— На вас проклятия нет, сглаза тоже, темных сил я не чувствую, да и дети у вас будут, это точно. Дочка и сын, у девочки ваши глаза, а сын, видимо, в отца пойдет. Когда — не знаю, но довольно скоро. В ближайшие три-четыре года, я думаю, не позже.

— Но ведь мы пытаемся, не получается…

— А у вас есть фотография мужа?

— Да… Думаете…

— Покажите, пожалуйста.

Она достала телефон, потыкала и показала мне фотографию. Ну да, это точно не отец ее детей, которого я увидел в ее вероятном будущем.

— Вот в нем ваша проблема.

— Вы уверены? Может…

— Абсолютно. Мне даже видеть его вживую не надо. Вы можете иметь детей, никаких проблем у вас с этим нет. У вашего мужа тоже, скорей всего. Проблема в том, что вы не можете иметь общих детей. Это не ваш человек. Не он должен стать отцом ваших детей.

— А кто…

— Кто-то другой. Вы ведь и сами это чувствуете, просто боитесь признаться себе в этом… Ладно, я помогу. Я вижу человека…

Я описал ей внешность отца из возможного будущего. По округлившимся глазам и разинутому рту понял две вещи. Во-первых, она знает, о ком идет речь. Во-вторых, таких совпадений не бывает, а значит, она мне верит.

Все, клиент готов. Дело сделано. Плюс одна распавшаяся семья сегодня, плюс две новых жизни в будущем. Какой я молодец все-таки.

Я вышел вслед за гостьей и увидел возле входа в шатер Саню вместо Юли. Паренек сидел на высоком табурете возле тумбы и втихаря играл в планшете, пока никто не видит.

Я глянул через плечо, чем он так увлеченно занят, что даже не услышал моих шагов за спиной. А он как раз сражался с боссом и, судя по полоске здоровья последнего, — побеждал. Я решил не мешать, но это не помогло. В последний момент босс ударил мечом по земле, вроде бы промазал, но ударная волна задела персонажа и убила.

— Бля… — голова Сани медленно повернулась в мою сторону, — ля-астящий удар… он выполнил. Господин? — Он встал со стула.

— Близко было, — кивнул я на планшет.

— Выживаемости не хватает, — вздохнул парень. — Броню надо апать.

— Урона тебе не хватает. Броня не нужна, если все враги мертвы.

— Ваншоты никто не отменял.

— Ваншоты?

— Когда меня убивают с одной атаки. Так что немного брони лишней не будет.

— Возможно, — не стал спорить я. Все-таки в теме игр Саня меня за пояс заткнет. — А где Юля?

— Сестра с господином Троицким поехали в город за покупками. Я на подмене.

— Что еще за Троицкий?

— Бригадир. — Саня кивнул на пустую табуретку неподалеку.

А, точно, у Левши же еще фамилия есть.

— Что по расписанию?

— Вечером у вас два клиента. — Он схватил планшет и принялся искать информацию, но я остановил его.

— Я тогда отъеду до вечера.

На выходе из цирка я набрал Левшу, но он не ответил. Странно, мы же договаривались пойти на волков поохотиться. Ладно, догонит. Все равно вряд ли я с ходу смогу отыскать стаю, а злоупотреблять «рублевыми заказами» не стоит. Все-таки Амбера беспокою, решит еще, что я слабоват стал, раз даже стаю магических зверей найти не могу. И отправит меня на пенсию.

Борисыч подкинул до нужного места, дальше я решил пройтись пешком. До пригорода с частными домами, дальше через поле, пока не вышел к реке. По сообщениям именно здесь нашли то, что осталось от местных рыбаков. Последнее упоминание о стае.

М-да, недавно я легко просканировал целый мир, пусть и поверхностно, а сейчас пытаюсь уловить, где конкретно в пространстве-времени было нападение. Впрочем, смерть разумных — это всегда отпечаток, который можно найти, если знать, что искать.

Через час я нашел нужный изгиб реки. Здесь была бойня, семь разумных в этой точке покинули тела, и их души отправились в круговорот. А вот и след тех, кто их убил. Еле заметный, практически растворившийся.

В итоге путь привел меня к небольшой роще, в двух часах от города. Далековато забрались. Еще на подступах я ощутил недобрые взгляды оттуда. Что ж, меня заметили, но нападать не спешили. Просто наблюдают, не покидая своей территории.

— Алло-алло, — принял я звонок.

— Умотал уже? — послышался голос Лехи.

— Давно. Договаривались же. Что-то случилось?

— Нет… Не знаю. Юля встретила свою бывшую одногруппницу… Слушай, знаю, зря я ее с собой взял, но кто ж знал, что в этой дыре можно наткнуться на знакомое лицо.

Юля — слуга, которую разыскивают по приказу барона Симонова. И вдруг встречает одногруппницу из столичного колледжа слуг в мелком городке, где люди даже не знают, как правильно пишется словно «цивилизация»?

— Это может быть не случайность, — напрягся я.

— Знаю. Потому принял некоторые меры предосторожности. Вроде бы все в порядке, мы уже в лагере. Ты-то где? Уже всех медведей отпинал?

— Нашел логово стаи, скину тебе геолокацию.

— Парней брать?

— Бери. Пока не знаю, что по добыче, но тут не меньше семи волков.

Ровно столько взглядов я ощущал на себе в данный момент. Хотя мог и ошибаться. А вот опасностью от них веяло средненькой. Существа явно магически измененные, но на «косарик» как-то не тянут, если честно.

Я скинул с плеч рюкзак и вывалил на землю куски мяса. Остатки магической медвежатины, да и тут больше хрящей, чем мяса, но все же. Волки должны почувствовать, кому принадлежит это лакомство, перед таким трудно устоять. А теперь…

Бита в руке, над головой — три реплики копья. С учетом того, что я все еще нахожусь под временным усилением, сейчас смогу призвать где-то пять-шесть копий без особых напрягов. Скорей всего, получится и десять, но тогда придется опять маринованные огурцы с шоколадом трескать, а меня до сих пор даже от одной мысли о тортах тошнит.

Когда подошел к роще ближе, начал улавливать эманации животных и решил снизить «чувствительность» Потока, а то отвлекает от битвы. Первые волки сами вышли, когда поняли, что битвы не избежать.

Четыре здоровенных монстра — метр в холке, крепкие, явно проворнее обычных животных. И эти взгляды… Нет, это уже не санитары леса. Хищники попробовали человечины и теперь не смогут забыть ее вкус.

— Жаль, но мирно не разойдемся, увы, — признал я.

Животных я убивать не люблю. Даже диких хищников. Но тут не вижу других вариантов.

Четверка окружала меня кольцом, трое пряталось в зарослях, но, кажется, их гораздо больше. К тому же я до сих пор не видел альфу.

Атака началась с магии, что немного удивило. В один миг исчез лес, поля за спиной, небо над головой. Все погрузилось во мрак, а я продолжал стоять на пятачке из травы.

— Дикая магия? Это у вас что-то вроде Кольца Тьмы? — усмехнулся я. — Недурно.

Охотники ограничили мою видимость радиусом в три метра. Теперь я не мог их разглядеть во тьме, а вот я у них, наоборот, как на ладони. Неплохо, но если они не владеют дикой дальнобойной магией, то маловато.

Не владеют. Первый волк прыгнул мне на спину и тут же получил смачный удар битой с разворота. Скулящая тушка улетела обратно во тьму. Копье я на него пожалел, поэтому метнул следом тройное эфирное лезвие. Скулеж прекратился.

Так, значит, особой прочностью шкура у них не отличается, это меняет дело. А, блин, шкура же денег стоит. Ладно, скажу Левше, что таким нашел. Нет, блин, я же врать не могу. Тогда скажу… М-м-м…

Из задумчивости меня вывело еще одно нападение, теперь сразу с двух сторон. Копье полетело в сторону, шаг назад — и удар сверху впечатал второго волка в землю. Так, минус три.

И началось. Я услышал рык, и монстры кинулись все разом. Пришлось вертеться как ужаленному, потому что пока одни волки метили в горло, другие пытались схватить за ноги. Я отбивался сразу со всех сторон, два оставшихся копья быстро нашли свои цели.

Я создал еще одно и метнул в приближающуюся тварь, но та успела отскочить. Попытался вернуть оружие, но оно уже вышло из зоны моего контроля.

Увернувшийся волк отличался от остальных, он больше походил на черное пятно. Словно стена тьмы вокруг меня колыхнулась — и от нее отделился кусочек. Я отбился еще от одного монстра и выставил щит. Вожак влетел в него, ловко отскочил в сторону, будто огибая невидимое препятствие, но на самом деле заставляя меня открыть спину.

Пятое копье, легкое движение пальцев, свист. За моей спиной упала еще одна туша, а я все это время не отрывал взгляда от вожака. Матерый, раза в полтора крупнее собратьев, шерсть не серая, а черная. Но это его естественный магический окрас, Бездна тут ни при чем, хотя я уже успел и в эту сторону подумать.

Тварь оказалась прыткой и… Трусливой. Вожак нападал наскоками, но в последний момент уходил в сторону. Чего и следовало ожидать от альфы, посылающего других на смерть вперед себя. Пришлось тоже извернуться и создать последнее копье, а затем сделать вид, что отступаю. Вожак приблизился, делая вид, что атакует, но я уже устал от этих попрыгушек.

Взмах руки — и копье вырывается из земли, пробивая брюхо твари. Волк рычит, скулит и воет, взрывает лапами землю, но не может освободиться. Копье пробило его насквозь, но оно все еще наполовину в земле.

— Ты не волк, — сказал я с презрением. — Ты шавка трусливая.

Бита засияла в руках. Подшаг — и один выверенный удар. Хрустнули позвонки, и все стало тихо. Кольцо Тьмы развеялось, и я оказался на той же поляне в окружении девяти волчьих тушек. М-да. То ли я стал заметно сильнее со времен битвы с медведем, то ли ни разу не «косарик».

Хотя там, скорее, медведя переоценили.

Странно, но я почему-то все еще ощущал на себе чей-то взгляд. Дикий, животный, полный ненависти и злобы. И исходил он из чащи. Я подождал минуту, но больше никто не вышел. Ладно, мы не гордые, сами сходим.