Имперский Курьер. Том 2

Глава 17 Только вот мертвым не надо прикидываться, ведешь себя как моя бывшая

Мы бросились обратно в замок. От плотного огня со всех сторон пришлось закрываться сразу тремя эфирными щитами. Внутри замка воздух был забит каменной пылью от множества выстрелов, так что противогазы пригодились.

Одновременно с этим в конце коридора показались два человека в броне и с автоматами. Я пустил такую россыпь эфирной дроби, что от стен начали отваливаться целые куски камня. Одновременно с этим услышал звук вынимаемого из ножен меча.

Обернулся и увидел удивленный взгляд бойца, разглядывающего клинок, торчащий из груди. Тело упало на пол, а Рио спокойно достал из кармана чистую тряпочку и протер ею сталь.

— Эй, братюня, подсоби до выхода, — произнес он.

— Да я пытаюсь.

— Да я не тебе, — отмахнулся Рио. — Туда, туда и затем туда, ага. Пошли. Да, это я тебе.

— Чего?

Я сначала не понял, а потом как понял. Дикие выбравшиеся духи со мной в контакт не спешили вступать, но Рио-то один из них. Похоже, он может с ними общаться, даже находясь внутри тела Константина.

Это стало заметно, когда его меч засветился и одним взмахом рассек железную дверь. Затем Рио вытянул вперед руку и сделал жест, как будто кого-то душит. Зайдя в помещение, я действительно увидел двух бойцов, державшихся за горло и сипевших.

— Люк, я твой отец, — произнес Рио, хотя из-за противогаза разобрать слова было сложно.

— Очередная интерпретация шутки про «трахнул твою маму»?

— Ой, деревня, — покачал головой дух. — Не ляпни такое в приличном обществе, засмеют.

— Чего?

— Потом объясню, нам сюда.

Я не понимал, что в целом происходит, но, похоже, духи щедро делились с Рио своей силой. Вряд ли проклятия в этом мире обладают подобным арсеналом, а я точно видел, как он применял стихийные техники, телекинез, а под конец еще и выпустил могильную ауру, обращающую всех живых разумных в паническое бегство.

— А вот этого не надо, — осадил его я. — Некротика детям не игрушки. Отпусти мертвяка.

— Ладно, — пожал он плечами.

— У-у-у… — пронеслось мимо меня завывающее привидение, обдав могильным холодом.

И в следующий миг Рио упал на колени, хватаясь за грудь. Я подскочил, пытаясь понять, что случилось. Крови не вижу, никаких ран тоже. Прикоснулся к нему и почувствовал, как сознание духа агонизирует внутри тела.

Быстро огляделся и сразу нашел источник проблемы. Мужчина в простой свободной одежде, без брони и оружия, стоял в конце коридора. В руках соломенная кукла с воткнутыми иглами. Он небрежно перебирал пальцами по иголкам, отчего Рио скручивало все сильнее.

Вокруг меня тоже начало все гудеть и трястись, техника у дальней стены стала искрить без всякой причины, а под потолком раздались завывания призрака, но более заунывные в этот раз.

Шаман, судя по кукле, владел вудуизмом. Это способность устанавливать связь духовного с материальными объектами вроде кукол. А затем манипулировать ими через нее. Умелый ублюдок, раз вокруг меня колбасит сразу всех духов.

— А ты не из наших? — чуть удивленно спросил он, тыкая в мою сторону иглой. — Не из наших. Пес.

Я даже не понял, откуда появилась эта полупрозрачная собака, что бросилась на меня. На всякий случай пустил вперед широкий щит, чтобы полностью перекрыть коридор. Удивительно, но стоило псу столкнуться с эфирной проекцией, как он просто растаял. Похоже, энергия Потока ему не понравилась.

А вот сам щит, продолжая движение, словно налетел на какую-то невидимую преграду и разбился в метре от шамана.

— Хм. — Он склонил голову набок, разглядывая меня. — У тебя очень странная душа, впервые такое вижу. И это не твое тело. Или твое? Что ты такое?

— Ты видишь эманации душ?

— Скорее ауру. Твоя очень интересная. Ты не тот Паладин, случаем? А, неважно.

Он слегка дернул одну из игл, и у меня из-под ног выстрелили кровавые шипы. Все произошло настолько неожиданно, что я успел среагировать лишь в последний момент, сместившись так, что колья прошли мимо, но образовали вокруг меня глухую стену.

В следующий момент я заметил, что они нематериальны и внутри что-то шевелится. Прижался к земле — а из кольев в стороны выстрелили шипы, которые должны были пробить мне голову. Сделал круговое движение, ногой снося весь этот эфемерный лес.

Развернулся к шаману и опять в последний момент успел отбить атаку. Бита врезалась в морду огромной змеи, выпущенной из руки одаренного. Мгновение — и все исчезло, оставляя нас одних.

— Неплохая реакция, — одобрительно кивнул шаман.

— Отвлек разговором, а сам готовил атаку.

— Подло, но что поделать, — пожал он плечами.

— Я не обвиняю, — улыбнулся я. — Сам поступил так же. Твой выход.

Последние слова были обращены к Рио. В этот момент за спиной шамана проявилось нечто темное и бесформенное, напоминающее оскалившуюся тень. Существо вцепилось когтистыми пальцами в голову одаренного, проникая все глубже и глубже.

Шаман задергался в конвульсиях, глаза закатились, а рот раскрылся в безмолвном крике.

— Я твой самый страшный кошмар, — пророкотало проклятие, хотя мне показалось, что это просто эхо отразило ветер от каменных сводов.

Через миг одаренный упал без сознания, а аморфная тень метнулась к телу Константина и впиталась в него.

Все это время и до появления шипов я держал руку на парне, окутывая сознание Рио куполом энергии, чтобы отсечь любое внешнее воздействие. Переоценил одаренного. Я думал, он контролирует каждого духа вокруг себя, а он просто бил во все стороны. Так что, когда Рио пришел в себя и покинул тело Кости, шаман этого даже не заметил, уверенный в своих силах.

Что ж, как говорил один мой приятель из старой жизни, хороший фрезеровщик — это не тот, который знает, в какую кнопку на станке надо тыкать пальцем, а тот, у которого остались пальцы, чтобы тыкать в нужную кнопку.

Если не умеешь работать с духами напрямую, то нечего строить из себя крутого шамана. А эманации душ любой дурак может ощущать. Даже я. Просто обычно мне лень.

Была мысль пойти и добить ублюдка, но у меня над головой посыпалась каменная крошка. Обычно это признак того, что в тебя стреляют. Пришлось закрываться щитами и валить дальше. Я-то ладно, у меня метка жизни есть, подлечусь, если что, а вот Костя вряд ли обзавелся пуленепробиваемой кожей.

Пришлось двигаться через замок, а затем еще и через помещения для солдат, чтобы наконец выйти с нужной нам стороны. Попутно укокошили еще пятерых бойцов, причем в основном действовал Рио. А я только успел обдать Потоком одного особо безбашенного духа, который решил и в нас заодно покидаться сгустками плазмы.

Когда подошли к выходу, я выглянул во внутренний двор. От внешней замковой стены осталась лишь куча камней, которые словно бы засасывало в землю. Правой башни уже нет, левая стоит, но с нее сейчас пулемет работает куда-то в другую сторону.

— Можем проскочить, — скомандовал я.

И мы побежали. Рио впереди, затем я, затем несколько эфирных щитов, которые лопались один за другим. Принимать бой не было никакого желания, молнии с неба били все чаще, земля ходила ходуном, и вообще все пространство напоминало какой-то микрокатаклизм локального масштаба. Ну его…

Перевалили через горы камней, бывшие раньше стеной, стало полегче.

— Ща я им! — рявкнул Рио.

Встал во весь рост, вытянул руки и пустил несколько ветвистых молний, под аккомпанемент инфернального смеха. Все это продолжалось три секунды, пока я не сбил его с ног и не прижал обратно к земле. Над головами пули мешались с применяемыми техниками, так что щитами не отделаешься. Пришлось создавать купол и напитывать его под завязку.

Сил у меня оставалось все меньше, а нам еще через Бездну идти. Кое-как сползли в ров, и там пришлось немного переждать. В бой вступать бессмысленно, нас просто задавят числом и арсеналом.

Но через две минуты и сорок секунд бойцам стало не до нас, когда через стены начали перелезать первые дошедшие Одержимые. Вот тогда у нас уже появилось довольно свободное окно, чтобы свалить.

Я все время держал за спиной эфирный щит, но это не помогло. Я слышал тот выстрел, одиночный, донесшийся откуда-то сверху, похоже, с той самой башни. Пуля пробила щит и плечо насквозь. Мне кажется, я даже успел заметить светящийся блик, вылетевший с фонтаном крови.

Там, где пуля влетела в землю, выбив фонтан грязи, еще некоторое время курился дымок. Видимо, я только что впервые увидел в действии те самые магические боеприпасы. Больно. Очень.

Глянул через плечо в сторону башни, но расстояние слишком большое, я уже не достаю. Выручил Рио. Он в один момент взорвался облаком густого дыма, в котором явственно чувствовались серные нотки. Но эта завеса вроде как спасла нас от второго выстрела.

Мы добрались до Черной Зоны, а там уже какие-никакие, а деревья имелись, да и местность пошла ухабистая, то вверх, то вниз. Углубившись, сделали остановку. Я осмотрел рану, но ничего серьезного. Метка жизни истратила практически весь запас, но смогла остановить кровотечение.

— Сердце не задето, — успокоил меня Рио.

— Знаю, но все равно бо-бо.

— Ну ничего-ничего, до свадьбы заживет. Чего не скажешь о твоей роже, тут даже хирург не поможет.

— Себя-то видел? — ответил я. — Вселился в Костю и потерял единственный шанс на секс в этой жизни.

Не дав ему ответить, я побежал вперед. Надо было возвращаться известным маршрутом, где я точно знал, что сработает кристалл. А значит, снова придется огибать замок, но уже через Бездну.

Поначалу все шло более-менее, обращенные почти полным составом бросились на замок. А вот когда мы пошли вглубь, пришлось повозиться. Но тем не менее за сутки мы смогли добраться до зоны «гигантов».

Здесь не было мелких монстров, а сверхсильные твари нас игнорировали. Так что мы воспользовались самой опасной частью пути, чтобы просто отдохнуть и восстановить силы. Еще несколько часов ушло, чтобы найти мост, потому что территория Бездны успела здорово видоизмениться — и даже мое чувство пространства тут давало сбой.

Но мост мы нашли. Я еще раз огляделся вокруг, но ни погони, ни засады не было. Хорошо, получается, зря переживал.

Перейдя на другую сторону, я остановился. Странно, тут все вроде бы было как прежде, местность не претерпела никаких изменений, но на земле я не увидел знака Потока. Абсолютно уверен, что не стирал его.

Сначала подумал про возможную засаду и принялся оглядываться, но потом меня посетила одна догадка. Посмотрел влево, где, казалось бы, никого нет. Но если точно знать, куда смотреть, то можно заметить…

Я заметил торчащий плащ и отвел взгляд. Сидящий там человек может почувствовать, что на него смотрят, так что не стоит заставлять его нервничать.

Я встал на колено, положил на песок кристалл и начал чертить вокруг него символ с кольца.

— Ты чего делаешь? Козырный артефакт, заложим в ломбард, шлюх снимем.

— Дальше можно будет пройти и без него. А другим он нужней.

— Кому другим? О себе беспокоиться надо, альтруист безглазый.

— Я о себе и беспокоюсь, — усмехнулся в ответ и дорисовал стрелочку. — Пошли. Идем прямо, по сторонам не глазеть. Учуешь что-то странное — игнорируй.

Тон моего голоса не оставил Рио места для споров или очередных шуточек. Надеюсь, я все сделал правильно. Потому что иначе даже я не представляю, что может случиться.

Бездна искажает не только материю и пространство, но и время. А временные парадоксы не просто так называют парадоксами. Штука неизведанная, а потому крайне хрупкая и опасная. Было немало Курьеров, пытавшихся влиять на прошлое. Никто о них больше не слышал, как и не было ни одного свидетельства их успехов или неудач.

Они просто исчезали. Так что, если где-то в Бездне обнаруживается временное искажение — не трогай. Просто не трогай. Оставь как есть. Что бы ты ни попытался предпринять — всегда будет только хуже. Как говорил один старый опытный Курьер — «не шути со временем, сука».

Правда, он потом добавлял, что это не его слова, а цитата, но вот чья — так и не рассказал.

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно, но жрать хотелось неимоверно. Второй раз иду в Бездну и второй раз нарываюсь на те же грабли.

Мы были на грани смерти всего два раза, а это прогресс. Это на три раза меньше, чем когда я шел в другую сторону. Один раз просто нарвались на очень большую стаю Скачущих, кажется раньше они были оленями или какими-то антилопами, я не знаю. Очень быстрые Обращенные, чьи тела покрыты острыми шипами. В ближнем бою с ними тяжело, а с их скоростью ближнего боя не избежать.

В другой раз мы на пару завалили Губителя, но какого-то очень уж крупного. И тут же на нас вышло еще трое. С этими почерневшими медведями я уже навострился сражаться, но исключительно один на один. Даже две особи слишком опасны, а от трех пришлось бежать сломя голову.

Самое паршивое, что от Рио не было никакого толку в Бездне. Его способности не действовали на созданий Бездны, а остальные духи остались в замке. Был меч, но это обычная штамповка, с очень малой магической примесью, так что его хватало лишь на метаморфов.

И тем не менее мы все-таки смогли выбраться. Сначала воздух наполнился запахами, потом я почувствовал нарастающий холод, а под конец и местность вокруг начала обретать краски. Территория снова изменилась, и где раньше были джунгли с сиреневым папоротником, теперь все оказалось завалено снегом.

Через два часа пути начались странности. Мы вроде бы вышли за пределы влияния Черной Зоны, но снег никуда не уходил. А когда я почувствовал знакомое сознание Белой, несущейся ко мне, то начал кое о чем догадываться.

Вслед за Белой ехало два джипа, которые остановились в двадцати метрах от нас. На бортах знакомый герб герцога Шмидта. Да, я не знал, в каком состоянии выберусь из Бездны и будет ли у меня кто на хвосте.

Думал попросить Авдеева, но решил, что если боевики Братства будут преследовать, мне пригодится кто-то повнушительней запуганного виконта.

Из джипов вывалился десяток человек в полной боевой выкладке и с опаской начал брать меня в кольцо. Я наконец догадался снять маску и посмотрел на одного из знакомых парней, который подвозил меня сюда. Кажется, во время боя в поместье я лечил его от заражения. Он тогда еще чуть не потерял руку.

— Отбой, — сразу скомандовал он, и остальные заметно расслабились.

Белая уже чуть ли не плясала вокруг меня, так что пришлось уделить ей время. Она все это время была с людьми Шмидта и должна была вывести их ко мне, когда я выберусь из Бездны.

— Долго меня не было? — спросил я.

— Три месяца, — произнес боец. — Я уже шестой раз заступаю на дежурство в этой местности.

— Ох-х… Ничего себе. Нормально так время летит.

Хотя правильно будет сказать «искажается». Я провел в Бездне около недели, не больше, но это по внутренним ощущениям. А тут прошло уже три месяца.

— Простите, — раздался голос за спиной. — Вы кто? И где я?

Я обернулся и посмотрел на Рио. Ну да, слишком привык к его компании за эти несколько дней и забыл про наши условия. Вгляделся в лицо парня, но в этот раз передо мной точно стоял Константин Авдеев.

— Нас послал твой отец, — произнес я. — Мы сейчас отвезем тебя к нему.

— Отец? А почему я ничего не помню? Как я здесь оказался?

— Слушай, это реально долгая история, — произнес я, прикидывая, как буду все это объяснять парню. Достал телефон и быстро набрал Авдеева. — Ща, погоди. Алло-алло, Семен Семенович? Отвлекаю? С вами тут хотят поговорить.

Я протянул телефон парню, а сам повернулся к бойцам Шмидта.

— Ребят, жратва-вода?

— Как заказывали, все в багажнике, — кивнул главный.

— Так чего мы стоим-то? — усмехнулся я и пошел к машине.

Пока я набивал брюхо, заливая сухпайки литрами горячего чая из термоса, парни держали территорию, но при этом старались встать ближе ко мне.

— Так вы правда все это время выживали в Черной Зоне? — спросил главный, а остальные бочком-бочком пододвинулись поближе.

— Угу.

— И как там?

— Голодно и холодно.

— А твари?

— До хрена. И к некоторым лучше вообще не подходить без магического гранатомета. Да и с ним тоже, — припомнил я «тираннозавра».

— А добыча?

Кстати… Даже с последнего Губителя, который был раза в полтора больше обычного, не выпало ни одного кристалла. Еще одна странность этого места. Аномалия вдобавок к остальным странностям поведения Бездны в этом мире.

— Вон моя добыча, — кивнул я на Константина. Который разрывался между разговором с отцом и целым контейнером еды. Формально парень не ел несколько лет. По факту — несколько дней. Рио поддерживал организм, но голод-то никуда не делся.

— Вам тут пишут, — неуверенно произнес Костя, подходя ближе.

— Налетай давай, — кивнул я на контейнер, а сам взял бесконечно вибрирующий телефон. Кто знает, что могло произойти в лагере за это время. Сразу залез в сообщения от Левши. Их было всего несколько, каждое отправлено с перерывом примерно в неделю.

«Попкорн закончился, захвати, как будешь возвращаться».

«Ой, ладно, сам схожу».

«Нет, все же захвати».

«Только не надо мертвым прикидываться, ведешь себя как моя бывшая».

И последнее всего неделю назад.

«Пиво еще захвати».

Могу сделать вывод, что с цирком все в порядке. С циркачом тоже.