Имперский Курьер. Том 2

Глава 8 О_О

В этот раз не случилось никакого чуда. Не прилетел волшебный огненный медведь, чтобы раскидать моих врагов, Витала не спустилась с небес, чтобы даровать мне хотя бы временное бессмертие, даже дуб не стал делиться супержелудями, из которых можно вырастить посох-убиваку.

Ничего. Обычная монотонная курьерская работа по истреблению противника. Я зарядил биту, призвал несколько копий и так вышел на бой. Всего арсенала и доступной энергии хватило, чтобы грохнуть одного Губителя Живого — массивную тварь, которую Бездна соткала из медвежьей туши. После всего одного боя сил осталось не густо.

Расплющил морды пяти ищейкам. Дал пару залпов шрапнели по метаморфам. Подпалил задницу Немому Несущему — это такие твари с огромными ветвистыми рогами, которые постоянно извивались и выстреливали залпом черных копий.

А затем… Я просто отступил обратно под сень священного дуба. Бездна пыталась сюда забраться, но не могла. Даже Обращенные сами по себе не могли сюда зайти, но очень хотели.

Я отступил, разлегся в корнях древа, Белая уткнулась мне в бок и принялась зализывать свежие раны. Пара копий гребаного оленя меня все же достала.

— Сейчас, отдохну и добью остатки. — Я потрепал ее по загривку.

В ответ пришла картинка с окружившими нас исчадиями Бездны, которых стало еще больше.

Отдохнув немного, я призвал биту и пошел на второй раунд. Еще три ищейки насмерть поздоровались с битой, десяток эфирных лезвий подрезал копыта оленю, а точный бросок копья завершил дело. А вот когда сразу два медведя попытались меня зажать, пришлось вновь отступить.

Я разгрыз кристалл первого ранга, чтобы быстрее восстановить энергию и усилиться. Отдохнул подольше и пошел на третий заход. Потом на четвертый, пятый, немного поспал, сожрал еще кристалл… Шестой заход, десятый, пятнадцатый… кристалл за кристаллом, рана за раной…

Если бы не было безопасной локации, то всё это пришлось бы делать на ходу. Постоянно убегая от врагов. Это сильно меня бы вымотало, а кристаллов ушло бы намного больше.

Белая нашла небольшой родник на краю священной зоны. Вода была отравлена Бездной, но я смог ее очистить, так что хотя бы с этим проблем не возникло.

Первый день прошел напряженно, но продуктивно. На второй я решил сбавить темп и действовал более осмотрительно, стараясь чередовать вылазки с длительными периодами отдыха.

Сожранные кристаллы не делали меня сильнее, но позволяли быстрее восстанавливаться. На четвертый день запас мелких камней подошел к концу.

С собой у меня был еще кристалл третьего ранга, который я выковырял из волка-альфы. Но его я сожрал еще в первый день, надеялся, что выйдет что-то толковое. Странное дело, но энергия от камня не впиталась ни в какой глаз. Она вообще просто исчезла, и я даже не понял куда. Может, уже был уставший, может, из-за влияния священного места, может, из-за окружавшей меня Бездны…

И лишь на пятый день я заметил, что мелкие камни дают мне как-то слишком уж мало энергии. Проследив за этим, понял, что часть ее впитывается в искру огненного духа. И саму искру я ощущал иначе, не как что-то стороннее, а как часть собственной души. Зато стало понятно, что энергия из кристалла третьего ранга впиталась именно в искру и как-то изменила ее.

Шестой день я потратил на эксперименты и понял, что хочу суши. И что моя связь с подарком огненного духа укрепилась. Мне стало проще управлять пламенем, проще подпитывать искру, а расход энергии упал минимум вдвое. С этого дня я начал нещадно поджигать все, что могло гореть. А если речь о духовном пламени, то гореть могло вообще все.

Седьмой день прошел рутинно. Белая страдала от голода, но виду не подавала. Я периодически подкачивал ее Потоком, но он не может заменить сочный стейк, как ни крути. Ладно, магический зверь и не такое выдержит. Тем более очень трудно помереть рядом с дубом, испускающим эманации жизни. Зато я набрал камней с убитых исчадий Бездны, сожрал их и убил еще больше.

На восьмой день возле священного дуба стоял непрерывный голодный вой. А вот Белая молодец, молча переносила трудности.

Из хороших новостей: уже вторые сутки не прибывали подкрепления Бездны. Из плохих: у меня все болело, а на краю сенсорного чутья Белой постоянно маячило что-то внушительное, как по габаритам, так и по энергетике.

Передохнув, я встал и прицелился в нужном направлении. Долгая работа в паре позволила мне прекрасно ориентироваться в пространстве, используя лишь информацию от волчицы. Я создал в руке проекцию сферы, уплотнил ее, концентрируя энергию, а затем добавил искру.

Через мгновение в воздухе передо мной появился полноценный огненный шар. Примерился, пустил заряд в биту и ударил ею по шару. От разошедшейся волны покачнулись ветви дуба, а снаряд усвистел куда-то во тьму. Сенсорное чутье сообщило, что крупная группировка впереди перестала существовать.

Погнали. Выбрал направление, на котором поменьше тварей, и отправился туда. После того как я съел кристалл третьей ступени, соединять огонь с моими проекциями стало гораздо проще. Попытался создать огнедведя, но заряда хватило на две минуты — и то частично.

Забавно выглядело, если посмотреть со стороны. Две огненные лапы размахивают в воздухе и крошат Бездну, причем самого медведя не видно. Но от этой идеи я отказался: неэффективно по энергозатратам. Все-таки если сравнивать размер аванса от огненного духа с тем, что я могу накопить сам, то получается кастрюлька энергии на фоне несущегося цунами.

Так что теперь врагов встретили залпы огненной дроби и парочка раскаленных эфирных дисков. В таком варианте они легко отрубали тварям конечности. Но с крупными исчадиями сложнее, там приходилось орудовать битой.

Меня напрягало существо вдалеке. И почему оно не нападает?

Перевел взгляд на несущуюся в мою сторону черную псину размером с теленка. Ничего необычного, тактика уже отработана, так что я просто подпустил ее на нужное расстояние.

В последний момент создал эфирный блок и обрушил псине на голову. Тварь впечатало в землю, и до меня по инерции долетела лишь сплющенная тушка. Белая вспышка — и бита превратила ее морду в черную лужицу. Я создал вокруг кисти эфирный клин, вбил его в тушу, схватил кристалл и вырвал.

Но сбоку появился Губитель Живого. Обращенный медведь, но какой-то мелкий по сравнению с предыдущими. Хотя с ним все равно тяжело, это самые опасные твари —наравне с бывшими оленями. Губители живучие, а Немые Несущие обладают дальними атаками.

С медведем очень важно нанести первый удар, требуется точность. Часто я отступал, если чувствовал себя уставшим, потому что расход энергии на битву с этой тварью крайне велик. И потратиться, не убив монстра, — такое себе.

Сейчас я чувствовал себя отдохнувшим, так что решил дать бой. Сформировал копье, подгадал момент и метнул его под углом сверху вниз. Пришлось подпустить тварь поближе, так как я не мог поднимать копье слишком высоко, а угол атаки очень важен.

В этот раз получилось отлично: копье пробило медведю переднюю лапу и наполовину вошло в землю. Он взревел, дернулся, но не смог освободиться, потому его начало по инерции закручивать. Когда развернулся ко мне боком — я атаковал.

Огненная эфирная пила врезалась в бочину, пара секунд ей потребовалась, чтобы пробить броню. Шкурой этот слой у меня язык не поворачивается назвать. Из открывшейся бреши повалила черная слизь. Я подскочил и ударил кулаком прямо в разрез.

Из ладони вырвалось Вязкое Пламя, как я его называю. Огонь не отличается дальнобойностью, но крайне цепкий. В основном такой эффект достигается тем, что я пропускаю через искру очень большой объем Потока за короткое время. «Стрелять» таким пламенем не получается, но поджечь при касании — самое оно.

После атаки я рывком разорвал дистанцию, и как раз вовремя. Монстр просто оторвал себе лапу, прибитую к земле, чтобы вернуть маневренность. Попытался меня достать, но не успел. Теперь, когда пламя разъедает его изнутри, надо лишь выиграть время.

Поэтому я пустил пару эфирных блоков ему в морду, просто чтобы оглушить и замедлить, а сам тем временем побежал бить всякую мелочь. Через пару минут вернулся. Медведь так и не сдох, но заметно ослаб, пришлось добивать битой. Если честно, только один раз получилось спалить изнутри полностью, всех остальных добивал вручную.

Я опять почистил мелочь, посмотрел в сторону главного чудовища, которое все это время просто наблюдало. Поднял руку, указывая на монстра светящейся битой.

— Ты следующий.

Развернулся и пошел обратно к дубу. За прошедшие дни территория священного места отвоевала себе еще пару метров радиуса. Там не было Бездны, но уже начали пробиваться ее первые ростки. Я уничтожил много тварей с кристаллами внутри, так что прорыв должен был сильно ослабнуть. Но пока не завалю главаря — речи о закрытии не идет.

К вечеру я смог добить всю мелочь, остался лишь босс. На него решил не лезть с наскока, а сначала хорошо выспаться. Напился воды и улегся в корнях в обнимку с Белой. Странное дело, жрать хотелось неимоверно, но сил при этом вроде как хватало. Будто бы дуб поддерживал наше состояние стабильным.

Наутро, отдохнув и восполнив запасы энергии, я сожрал еще один кристалл для усиления. Вот теперь пора. Белая сообщила, что единственный монстр по-прежнему стоит на том же месте и дожидается меня.

Я решил, что на его уничтожение выделю весь день. Утром израсходую весь запас сил, к вечеру отдохну и попробую добить. Монстр казался незнакомым. Остальные исчадия Бездны в том или ином виде встречались мне во многих мирах. Но главарь… Странный он какой-то.

Выйдя из безопасного круга, я направился к нему. Близко подходить не стал, а метнул туда расколотый кварц, чтобы разглядеть противника.

— Ну и образина! — не сдержался я. — Фу таким быть.

Монстр походил на медведя, стоящего на задних лапах, только нижняя часть туши была более широкой и массивной, а голову украшали живые рога. Лапы внизу переходили в тугой канат щупалец, уходящих в землю и постоянно извивающихся. Да и вообще все тело покрывали шевелящиеся отростки, тянущиеся к земле. Какой-то склизкий корневой медведеолень получился.

Остановившись на максимальном для удара расстоянии, я материализовал копье. В этот раз не стал метать его приказом, а сам взял в руку. Начал напитывать оружие всей имеющейся энергией. От силы искры наконечник раскалился до такой степени, что с него начал стекать вязкий огонь. От влитого Потока древко гудело и светилось.

Копье было репликой, а не духовным оружием вроде биты. Оно не могло впитать столько же энергии. Стоит сделать хоть что-то не так — и реплика просто взорвется у меня в руке. А это минус рука. У меня, под кроватью, конечно, лежит запасная, но что-то не хочется использовать ее таким образом.

Впрочем, опасаться нечего. Я опытный Курьер, а в прошлой жизни метательные копья были одной из моих фишек, Безымянный эгрегор подтвердит.

Так что я знал, как подавать энергию в реплику, причем столько, сколько даже в биту не влезет. Просто по времени это слишком долго.

Но странный монстр не торопился нападать, хотя для него это идеальный момент. Ему же хуже.

Копье гудело, рука начала неметь, сияние стало такой силы, что слепило глаза. Остановился я лишь в тот момент, когда почувствовал физическую слабость. Все. Это уже грань, после которой меня спасут лишь маринованный торт и соленый шоколад.

Метнул копье в монстра, напрягая все тело. Идеальный бросок с упором на ногу, с движением корпуса, с задействованием плеча — и вообще все, как учили лучшие метатели. Само копье при этом весило тонну, как мне показалось. Первые сантиметры дались трудней всего, будто наконечник с трудом продирался сквозь само пространство.

Но потом дело пошло легче, и, когда я отпустил оружие, копье выстрелило белой молнией. Вслед за ним в спину ударил такой порыв ветра, что меня чуть не сбило с ног. А когда оружие столкнулось с чудовищем, ударная волна повалила деревья и отбросила меня назад, как тряпичную куклу.

Я подскочил. В голове гудело от грохота, тело истощено до предела, дезориентация, и земля будто ходуном ходит. А нет, действительно ходит. Монстр ревет, почва вокруг него начинает шевелиться, а из нее повсюду вырываются корни-щупальца — и тянутся в мою сторону.

Так вот почему он не двигался! Он прирос к этому месту. Стоило мне оказаться в радиусе действия корней — живым из этой ловушки я бы уже не выбрался.

А сейчас я просто начал пятиться, попутно отмахиваясь битой от извивающихся корней, которые пытались схватить меня и утащить в пасть монстра. Сил почти не осталось, все ушло в одну единственную атаку, а корни, казалось, могут тянуться бесконечно.

Но в какой-то момент я понял, что мне больше не нужно отбиваться. Посмотрел на монстра — он прямо сейчас корчился и молотил все вокруг, — глянул на ближайшие корни и понял, что все. Дальше они уже не дотягиваются.

На всякий случай отошел еще на десяток метров, не выпуская чудовище из виду. Копье вошло глубоко, и прямо сейчас наконечник плавился, выпуская весь влитый в него вязкий огонь. Монстр горел изнутри и пытался добраться до меня, но вот двигаться ему было трудно. Больше половины массы составляли корни-щупальца, а они сейчас в основном увязли в земле.

В итоге я все же отступил в радиус священного древа и продолжил наблюдать за происходящим оттуда. Было важно понять, насколько большой урон я смог причинить монстру. Ясно, что в ближний бой с ним вступать не стоит, как бы слаб он ни стал.

Тем удивительней показался сигнал от Белой, сообщившей, что в радиусе сканера больше нет врагов.

Я посмотрел в сторону монстра и присвистнул. Он действительно уже не шевелился, а просто лежал в луже догорающего пламени.

— Ваншот, получается, — прикинул я и пнул один из корней. — Броню качать надо было, это даже дети знают.

Добрел до обгоревшей туши. Земля раскалилась, да и вонь стояла жуткая. Огонь меня не трогал, все-таки я его и создал, а вот запах… Кристалл лежал прямо посреди огненной лужи, так что я аккуратно подцепил его и пошел обратно.

Четвертая ступень. Пока что самый большой улов в этом мире, хоть я и рассчитывал на пятую. Впрочем, будь этот монстр носителем пятой ступени, одним копьем я бы его не грохнул. Даже пятью — вряд ли. Там уже существа другого порядка идут.

Вернулся к дубу, где уже ждала Белая. Медведя нигде видно не было.

Я уселся в корнях, чтобы перевести дух. Волчица рядом неуверенно виляла хвостом. Я погладил ее:

— Сейчас, чуть-чуть отдохну и пойдем.

И обратился к медведю:

— Эй, косматый! Дело сделано, так что давай сразу договоримся. Никакой маскировки. Если я зову — ты приходишь, остальное время делай, что хочешь, но от меня не скрываться. Понял?

Медведь проявился прямо передо мной. Вряд ли его кто-то еще способен увидеть, кроме меня и волчицы.

— Хранитель — вечен. Служение — вечно.

— Ой, блин. Ну вот как же ты любишь сам себе подгадить, а? Вот из принципа на старости лет приду и спалю это дуб, чтоб ты мог уйти на перерожде… Ай!

На голову что-то упало. Посмотрел — желудь.

— Нет, ну палить не стану, конечно. Но и твое служение мне на кой ляд после смерти нужно будет?

— Древо — вечно. Служение — вечно.

— Да не собираюсь я детей заводить. Некому будет служить. Ладно, твои проблемы, я тебя за медвежий язык не тянул. Пойду уже.

Желудь, разумеется, я припрятал в карман. Все-таки это плод священного древа, и как бы со стороны ни выглядело, но это награда за мои старания.

Выбрался из леса я там же, где и заходил. С удовольствием отметил, что прорыв ликвидирован. Да, шел я по высушенной безжизненной земле, но никакой черной мерзости, даже воздух начал заполняться обычными запахами. Думаю, лет через десять-двадцать здесь уже будет густой лес, лучше прежнего.

Сто сорок шесть пропущенных, семьдесят три сообщения. В основном от Борисыча, но были и от Левши… И от директора, а это уже странно. Уведомления на телефон приходили одно за другим, как только я вышел из аномальной зоны, где связь не ловит.

— Опа-на, вот это неожиданно.

Я уставился на знакомый шатер, раскинутый прямо посреди поляны. В том месте, где мы расстались с Борисычем. Я думал, что мне придется ему названивать, вызывать машину, а тут на тебе. Это он из цирка приехал сюда, прямо к прорыву Бездны, да еще и ждал здесь все это время?

Навстречу нам выскочил Шустрый, пролетел мимо матери и с размаху затормозил прямо у моих ног. Смотрел при этом на ступни, а не на меня.

— Думал, я дам тебе ботинок сгрызть? — усмехнулся я. — А нету ботинка. Переиграл и уничтожил.

Разочарованный волчонок фыркнул и побежал к Белой. Ну да, на мне из одежды остались штаны, да и то половинка. И какие-то лохмотья, которые раньше были курткой. Остальное или порвано в клочья, или сгорело. Зато телефон прекрасно сохранился в мешочке из медвежьей шкуры.

— Господин! — услышал я радостный голос Аркадия Борисыча. — Вы живы! Слава богу!

— Бог-то тут при чем? — вздохнул я. — Все в порядке, не суетись. Есть чего пожрать? И вообще, чего вы тут делаете?

Из шатра по очереди вышли все слуги. Юля с Саней, Ваня, Аня и четыре волчонка, которые тут же бросились к Белой.

— Так вы не отвечали, — затараторил Борисыч, — цирк уехал, вас нет, я сюда, Симонов напал, а мне что делать? Сказали — вернетесь, вот и ждем тут…

— Стоп, стоп, стоп, — замахал я руками. — Что значит — Симонов напал?

— Простите, — всхлипнула Юля. — Это я виновата. Встретила знакомую с колледжа. А она… Знала, что мы в розыске. Говорила, что весь курс, с которым училась, обсуждает это… А я… Я…

— Эй, хорош сопли размазывать, качай броню. В смысле, Саня, уведи сестру, пусть приведет себя в порядок. Борисыч, давай кратко по делу, что там с цирком? И со жратвой?

И он стал рассказывать. Оказалось, что с цирком все хорошо, с жратвой тоже, а вот Левшу забрали люди Симонова. Ну как забрали, он сам пошел с ними. Люди Симонова искали сбежавших слуг, но к тому моменту Борисыч с детьми уже уехал из цирка — ждать меня здесь, возле лесного прорыва.

А Юлина «подруга» видела с ней Левшу, вот гвардейцы и решили забрать хотя бы его. Сам Левша сдался добровольно, чтобы циркачей не трогали. Последнее скорее мои мысли, так как Борисыча там не было, а обрывочную информацию он получил от директора цирка, когда тот не смог связаться со мной.

Я достал телефон и открыл сообщения от Левши. Вот вроде бы и грустно, а как не ржать?

От: Левша.

«Я заглянул под кровать. о_О Какого ху…»