Имперский Курьер. Том 2

Глава 20 Поиски пороховой бочки с помощью факела на складе динамита, в котором недавно разлили цистерну керосина

Что я могу сказать про револьвер? Он шикарен. Эффективная дальность пока остается средней, все-таки не снайперская винтовка, но вот пробивная способность выше всяких похвал.

Револьвер использует вместо патронов концентрированную энергию Потока, преображая ее в смертоносные заряды. Правда, пока что я могу влить в него энергии всего на шесть выстрелов, больший объем за раз духовное оружие не вместит. Если расстрелять полностью весь «барабан», то напитать его энергией снова я могу примерно за сутки.

Для начала неплохо, дальше можно будет за счет поглощения кристаллов как увеличить боезапас, так и скорость его пополнения. Правда, жрать надо будет кристаллы минимум четвертой ступени.

В целом получилось хорошее ультимативное оружие, которое можно использовать, если другие аргументы и биты не действуют.

Первая наша вылазка прошла довольно удачно. После того как я расстрелял половину кузнечиков и раздал баф «звиздюлей» нашей троице, дело пошло на лад. Техник с пулеметчиком на двоих замордовали своего первого жука. Сержант взял себя в руки и прикончил троих.

Еще одного я добил голыми руками. Не хотелось показывать еще и биту — слишком много вопросов будет. После рейда все трое попросились в гвардию рода Шмидтов, но их быстро обломали, сообщив, что там не выдают магические патроны всем подряд.

Кстати, стоят они реально дорого. В основном это штучный товар, который отливают под снайперские винтовки.

Следующие две вылазки откатали тем же составом, но на них я уже брал с собой Белую. Магические подчиненные звери разрешались с оговорками, но Алексей взял все вопросы на себя. Мне требовалось не просто сгонять в патруль по территории, как положено, мне нужно было получить максимальный профит с этих вылазок.

Чем лучше мы себя проявим, тем быстрее смогу попасть глубже на территорию Роя. Соваться туда в одиночку я не горю желанием. Умирать — так с армией.

Первая вылазка у нас, скажем так, тестовая. Дальше я набрал банок со слизью, взял волчицу, и мы начали устраивать хитиновым локальный геноцид.

Сержант не возражал. Видимо, он истратил весь доступный запас понтов еще в первом рейде, так что остальное время старался не отсвечивать и лишь занимался отчетами.

Второй наш заезд растянулся на долгие двадцать часов, за которые мы успели отыскать три группы жуков.

Паша помогал с разведкой, управляя сразу тремя боевыми дронами. Два были с установленными мелкокалиберными пулеметами, один камикадзе. Сергея посадили за пулемет, так что он расстреливал жуков еще на подходе, а мы с сержантом уже встречали основную группу. Если тварей приближалось слишком много, то я тратил несколько выстрелов.

Во втором рейде все же использовал биту, ну типа принес ее с собой. И не зря. Встретились новые жуки, формой похожие на божьих коровок. Только жирнее. И среднего размера — между мобильным кузнечиками и толстыми скарабеями. Жвала в наличии, броня присутствует, а еще они немного могли летать, отрываясь от земли и перемещаясь из стороны в сторону, отчего попасть по ним было трудно.

На инструктаже говорили, что начиная со второй зоны — это основной вид противников. Не самые опасные, но неплохо держат даже крупный калибр. Еще часто встречаются секачи — богомолы с заостренными передними лапами. Очень опасные твари, но нам они пока не попадались.

Мы вернулись почти с двумя десятками туш, которые пришлось волочить, привязав к джипу. И то в два захода.

Третий рейд оказался не таким успешным, всего дюжина жуков. Но к тому моменту наша группа уже была на слуху. Как позже выяснилось, истреблением занимаются боевые звенья, а наше дело — лишь разведка. А если бы встретили жуков, то как раз надо вызывать боевое звено, которое и укомплектовано соответствующе, да и бойцы там матерые.

Но мы не знали, как надо, потому притащили больше сорока панцирей за неделю. Кажется, это означает премию. Хотя я лучше эти сорок панцирей сам бы продал где-нибудь на рынке.

В итоге все наше звено собирались перевести в основной состав корпуса, но моя троица моментально отказалась от такого подарка. Решение Паши и Сергея я понимаю. Они просто пообщались с другими бойцами, и оказалось, что наши рейды — это не «о боже, как ужасны и опасны Проклятые Земли», а всего лишь «что за псих нам достался в отряд».

Так что они решили, что раз платят им помесячно, то лучше они послужат в патрульных как можно дольше. Что двигало сержантом — я без понятия, но он наотрез отказался переводиться.

Я же был недоволен. Мне дали допуск всего лишь в третьи зоны, и то с разрешения командира. То бишь Алексея. С другой стороны, вся гвардия Шмидтов уже давно гоняла вглубь Проклятых Земель, так что я просто наверстывал.

В итоге успел сходить с ребятами в трехнедельный штурм, брали небольшое гнездо жуков, расположенное в сети пещер. С гвардией работать куда приятней. Тут и грузовики с полевой кухней, и артподготовка, да и ребята куда спокойней.

Многих я помнил еще с особняка, кого-то лечил от заражения после битвы с оскверненными. Выезд получился спокойным, всего пару раз подрались с жуками. Правда, они перли уже по сотне-две за раз, зато у нас был танк. Хотя ни разу выстрелить с него мне не дали. Да и вообще он почти не стрелял, там артефактные какие-то снаряды, очень дорогие, так что только на крайний случай.

В общем, чем глубже в Проклятые Земли, чем сильнее махач разрастался. Я был частью военной машины и присутствовал на настоящих побоищах. Сверкали молнии, горел огонь, отовсюду звучали пулеметные очереди и взрывы, а над головами летали вертолеты и стаи жуков. Вторые забавно взрывались, слизь падала нам на головы, придавая нарастающему хаосу нотки настоящей войны за выживание. Пока что люди ни разу не проиграли, имея огромный перевес в силе, но чем глубже мы подступали, тем больше жуков на нас пёрло.

Жуки атаковали волнами, и отдыхать мы могли только между ними. Вернувшись после очередного такого месива, я не успел даже толком отдохнуть и смыть с себя слизь, как мне позвонил Алексей и позвал в штаб. То бишь в палатку гвардии.

— Продай танк, — произнес я, как только увидел начальника гвардии.

— И тебе привет. Не продам.

— Почему?

— Он не наш, он имперский. Гвардии запрещено иметь тяжелую технику, только маркграфам.

— Кому?

— Роды, сидящие на границе империи. Тебе-то танк зачем?

— Пиу-пиу делать.

— По кому?

— Эм… Какой правильный ответ, чтоб мне дали танк? А-а, по врагам его императорского величества, разумеется. Во славу империи и золотого трона.

— Какого трона…

— А, ну да, это же не та ветвь.

— Короче, не пудри мозги, я по делу.

— Выкладывай.

— Командование делает вылазку. Очень глубокую и опасную. Набирают добровольцев, только одаренные от ветерана и выше.

— Куда?

— Вот место. Предположительно, точные координаты засекречены, но идут явно в четвертую зону малой группой.

Я посмотрел область на карте. Из всех пятых зон нужная мне была ближе всего к нашим позициям, но это все равно десятки километров. Юсуповы выдвигаются в том направлении. То есть я могу пойти с ними до нужной точки, а потом случайно потеряться. А оттуда уже попаду в особняк.

— Я в деле, — с ходу дал ответ. — Когда выдвигаемся?

— Завтра идешь на инструктаж, поступаешь в распоряжение командира группы, а там уже сам.

— Добро, записывай в добровольцы.

— Слушай. Я же правильно понимаю, что после этой вылазки ты из корпуса уйдешь?

— Нет, — покачал я головой. — Возможно, на время. Но если империя решила раз и навсегда разобраться с жуками, я в деле.

Это важно. Рой — это серьезно, с ним надо что-то решать, и как можно быстрее. Я в этом мире застрял очень надолго, так что надо обезопасить свое существование.

— Рад это слышать, — выдохнул Алексей. — Но будь осторожен. Его сиятельство все еще рассчитывает на тебя в своих исследованиях. Не хотелось бы, чтобы ты помер из-за каких-то жуков-переростков, когда вы стоите на пороге революции в борьбе с Черной Чумой.

Ох, Алеша, Алеша. Глядя на то, сколько твой мир сражается с Бездной, могу с уверенностью сказать, что жуки-переростки куда опасней. К Бездне вы худо-бедно приспособились. Она ведет себя странно, но одинаково. А вот Рой в каждом мире адаптируется и эволюционирует. Причем, не будь мир запечатанным, все было бы еще хуже.

Алексей подался вперед, понизил голос:

— Кстати, мне велено было спросить. Как продвигаются твои исследования с… кхм… аномальной конечностью?

Я отмахнулся.

— Никак. Она ждёт своей очереди.

Потому что в короткой перспективе Рой сейчас опаснее всего. И жители этого мира этого пока не понимают. Выиграли пару боев со своими танками и думают, что жуки ничем им не ответят.

Ох, как же они ошибаются. Жуки эволюционируют под любую угрозу. И делают это очень быстро. Сегодня против них выставили танки, а завтра может появиться огромный, как бы сказал Левша, жук-танкоёб. А если бы это был чисто магический мир, то появился бы быстрый и иммунный к мане жук-ловкач, отрубающий магам бошки со скоростью звука еще до того, как те вскинут руки для какого-нибудь боевого плетения.

Странность в том, что жуков всегда должен кто-то координировать. Чаще всего это сам эгрегор. Но тут Безымянной быть не может, а значит, должны быть мозговики или их аналоги.

Мозговики — это такие жирные гусеницы, выполняющие роль координаторов. Сами по себе беззащитные и маломобильные, но хорошо охраняемые. По крайней мере я лично встречался только с такими в прошлой жизни.

Но за сто лет существования Черной Зоны ни одного мозговика тут не обнаружили.

Я надеялся получить больше информации на предстоящем брифинге. Все-таки впервые меня пригласили серьезные дяденьки, которые занимаются серьезными делами в серьезных Проклятых Землях.

Нас всех собрали в главном штабе в зале с рядами кресел, выставленных амфитеатром. На сцене за столом сидело пять человек. Четверо — в форме имперской армии. У двоих — знакомые родовые гербы. Да что там говорить, одной из пяти была Елена Юсупова.

Плюс молодой парень, явно не домашний мальчик, но лицо у него какое-то нагловатое. Попытался прощупать его на предмет силы и понял, что вообще ничего не ощущаю. Похоже, какой-то экранирующий артефакт или способность. Они с Еленой сидели рядом.

И если парень лениво и чуть ли не брезгливо оглядывал собравшихся, то девушка сидела мрачнее тучи и просто делала вид, что что-то читает в планшете. Говорил пожилой мужчина с кучей цветастых нашивок на груди, которые, скорей всего, показывали его боевые заслуги.

Помимо них за столом был серьезного вида армеец с капитанскими погонами и сединой в волосах явно не по возрасту. И щупленький мужчина в очках, единственный без формы, а значит, гражданский. Но какой-то важный, раз он присутствует сегодня здесь.

Старик давал общую вводную, обозначал цель операции, стратегию и прочее. Выходило, что нам требуется продвинуться вглубь вражеской территории и взорвать… Озеро? Короче, то, что находится в озере.

— Конкретную цель лучше опишет представитель от исследовательского отдела. Прошу.

Встал тот самый человек в очках, прокашлялся и начал запускать слайды на огромном экране, попутно комментируя их.

— Несмотря на иллюзорную стабильность линии боевого соприкосновения, угроза прорыва не только сохраняется, но и растет. Инсектоиды постоянно адаптируются к нашим средствам поражения. Прошу внимания на экран.

Появился кадр, снятый явно в боевых условиях кем-то из бойцов, судя по качеству и кривому ракурсу. На картинке была изображена гигантская то ли сороконожка, то ли сколопендра, изогнувшаяся в виде вопросительного знака. Почему гигантская? Потому что у нее под брюхом я заметил танк.

Затем картинка дрогнула, и оказалось, что это видео. Тело сколопендры начало светиться изнутри мерным зеленоватым свечением, которое словно бы концентрировалось где-то в середине ее длинного тела. А затем получившийся сгусток рванул к голове, и через мгновение монстр выплюнул энергетический снаряд болотного цвета.

Причем выплюнул — мягко сказано. Скорее даже выстрелил с огромной скоростью прямо из пасти. Снаряд пролетел мимо оператора, камера дернулась, развернулась, и все увидели не самую оптимистичную картину.

Вот за быстровозводимым стальным укрытием стоит с десяток солдат в тяжелой артефактной броне. Из-за их спин ведет огонь танк. Вспыхивают купола защитной техники, причем я на глаз насчитал минимум три разных. А в следующий миг всех просто слизывает болотистое свечение. Камера адаптируется к вспышке, и мы видим зеленоватое озеро слизи, в котором угадывается нечто отдаленно напоминающее ствол танка.

Камера разворачивается, и становится видно, как сколопендра на огромной скорости приближается к оператору, а затем изображение пропадает.

Ну. Вот примерно об этом я и говорил. Забавно, что если я сообщу этим генералам об опасности эволюции жуков, то они меня запрут в психушке.

— Новый вид угрозы, — пояснил человек в очках. — Особь под кодовым названием «мортира». Первая в своем роде. До этого считалось, что инсектоиды не способны вести бой на дальних дистанциях, не считая иглоплюев, что обеспечивало наше преимущество. Но теперь ситуация в корне изменилась. Как вы видели, не спасает ни броня, ни высокоранговая техника. Конкретно эту особь удалось ранить одаренному с помощью техники мастерского ранга. Но лишь ранить.

Начались перешептывания. Оно и понятно, тут собрали добровольцев-ветеранов, а потом сказали, что если вы не мастер, то вряд ли сможете даже ранить врага. Не прямым текстом, но пока так и выходило.

— Тишина! — рявкнул старик.

— Кхм, — прокашлялся исследователь. — По спектральному следу со спутников удалось установить, куда направилась раненая особь. По аналогии с появлением предыдущих новых видов мы предполагаем, что там находится первая кладка «мортир».

Да, я раньше думал, что люди не в курсе, как размножаются жуки, но, оказывается, просто владел не всей информацией. Империя регулярно находила яйца жуков, хотя формально это личинки. Чаще всего уже пустые. А вот кто их откладывает, это да, все еще загадка.

— След особи теряется в водоеме закрытого типа. Озере, проще говоря. Ваша задача — отыскать кладку и уничтожить ее любой ценой. Массовое появление подобного вида инсектоидов полностью меняет картину боевых действий, что влечет за собой перерасчет…

— Профессор, — прервал его седой. — Позволите дальше я?

— Конечно, — кивнул человек в очках и присел.

— Короче, бойцы, детишек тут нет, так что говорю как есть. Империя десять лет планировала покончить с этой заразой. И если эти сколопендры успеют размножиться, то десять лет псу под хвост, потому что все придется готовить заново. И дай бог его величество отложит полномасштабное наступление. В противном случае наши потери будут запредельными. Сами видели, что осталось от боевого звена всего с одного плевка. А если таких тварей будет десять? Если они разом харкнут? Короче, говоря, на вас, как на элитное подразделение, возложена серьезная задача, в помощь вам выделены добровольцы, зарекомендовавшие себя на поле боя. Слабаков здесь нет, но и враг у нас не из легких. Командовать операцией будет лично княжич Рогозин. Виктор Владиславович.

Тот самый молодой парень лениво поднялся со своего места, но быстро плюхнулся обратно. Плохой знак. Очень плохой. Раз командовать поставили сопляка-аристократа, дело пахнет или политикой, или саботажем.

— Помогать ему будет заслуженный капитан армии империи, Федоров.

Это мужчина с серьезным взглядом. Вот он производит впечатление опытного командира. Но раз он помогает, а не командует, то скорее политика. Я поставил себе зарубку в памяти, что надо покопать информацию по поводу этого Рогозина.

И при чем здесь Елена? Про нее, кстати, никто и слова не сказал, словно девушку сюда для красоты посадили. Если так, то выбор хороший, не спорю.

Но все равно операция больше напоминает поиски пороховой бочки с помощью факела. Причем искать приходится на складе динамита, в котором недавно разлили цистерну керосина.