Имя нам Легион. Том 26

Глава 13

Теневая зона торговой станции гораздо лучше соответствовала моим ожиданиям, чем вылизанный туристический сектор. Я оценил контраст сразу за открывшимися дверями — больше половины лампочек не работало, остальные мерцали, погружая коридоры в угрожающий полумрак. Толстый слой грязи на стенах активно намекал, что роботов-уборщиков тут не было с момента постройки станции.

Попав сюда, обычный человек сразу же развернулся бы и отправился обратно в мир высоких цен и бесполезного хлама. Как поступили мы, опытные Легионеры? Обменялись понимающими улыбками и спокойно двинулись в нужном направлении.

Ближайшие к переходу магазины торговали тем же рассчитанным на туристов хламом, что и наверху, но по более приятным ценам. Полагаю, их оставили для самых смелых искателей приключений. На наших глазах весьма довольный башон уходил с целым пакетом сувениров, продавец тоже не выглядел расстроенным.

За первым же довольно резким поворотом картина разительно изменилась. В торговую зону вернулись нормальное освещение и полноценная уборка. Не считая ржавых потёков и подозрительных типов бандитской наружности, тут было довольно чисто. Видимо, местным не нравилось жить в темноте и грязи, и они поддерживали видимость порядка вдали от глаз любопытных туристов.

Вот с витринами не задалось, их или заменили бронепластинами, или перегородили старой мебелью. Ассортимент предлагали изучать по неровно исписанным щитам, ну или спрашивать у мрачного продавца.

— Здесь ориентируются на постоянных клиентов, которые и так всё знают, — неожиданно высказался Херцер. Больше удивляло не его знание, а сам факт разговора! — Не смотрите на меня так, я где только не лазил ради пополнения коллекции. В таких местах можно найти классные штуки!

Пройдя примерно четверть кольца мы остановились на своеобразной развилке, широкий коридор делился на три прохода поменьше, и все они выглядели довольно подозрительно. Большая часть лавок закрыта, люди или быстро проходили мимо, или, наоборот, стояли на месте и внимательно рассматривали чужаков, то есть нас.

— О, тогда будешь нашим проводником! — мгновенно сориентировалась Фокси. — С кем нам нужно поговорить, чтобы найти желаемое?

— Лучше всего разделиться. Торговцы не любят большие отряды, от них пахнет неприятностями. Нужен один, максимум два человека. Предлагаю отправить девушек по адресу, который нам дали, скорее всего, там безопасно. А остальные… — Тут Херцер завис, пытаясь вместить трёх парней в группу из двух человек.

— Я пойду один, поищу какой-нибудь бар и разузнаю там полезную информацию, — махнул рукой Трой. — Не скучайте!

Я спокойно согласился на разделение, бессмертие во вселенной Федерации позволяло не переживать о товарищах. В худшем случае мы воскреснем в боевых телах и спросим с обидчиков за всё.

Фокси и Рокси немедленно продолжили идти по центральному проходу, их шикарные фигуры притягивали похотливые взгляды окружающих мужчин. Воспользовавшись идеальным отвлекающим фактором, мы с Херцером двинулись направо, пока движимый жаждой общения Трой искал бар слева.

За что мне нравились станции — везде ровный пол и предсказуемая архитектура. Пираты, конечно, любили удивлять нестандартными решениями и непонятными тупиками, но чаще всего их строили по типовым проектам.

Мы с Херцером явно покинули торговую зону и попали в жилой сектор обслуживающего персонала. Гравитация вернулась к привычным значениям, и без того немногочисленные башоны окончательно исчезли.

По бокам появились балконы со вторыми этажами. Прямо на окнах сушилось развешенное бельё, потрёпанные жизнью грэлы неторопливо курили, опираясь на ржавые перила и провожая нас безучастными взглядами. Активно галдящие гремлины сбивались в небольшие стаи, коротая время за азартными играми.

Редко встречающиеся магазины в основном торговали третьесортной выпивкой, просроченной консервированной едой и прочими мелкими радостями жизни обитателей гетто. Публика у них была под стать — крепкие молодые инопланетяне, тратившие всё свободное время на выпивку и качалку. Разумеется, мы с Херцером сразу привлекли их внимание и стали целью, то есть всё по плану.

Центральный коридор разделялся на множество отнорков, где находилось по десять жилых кают. Лампы там давно не работали, свет из окон скрывали бронежалюзи, ну или местные передвигались там на ощупь. Когда из-за очередного переулка вдруг выскочила молодая девушка и со всего маха врезалась в Херцера, он не успел отреагировать, оказавшись на полу. О него же разбилась непонятного вида мешанина проводов и микросхем, во все стороны брызнули мелкие детали.

— О нет! Моя малышка! Она сломана! Урод! Ты что натворил⁈ — Всё очарование юности исчезло с полившейся из милого рта отборной бранью. — Мои братья сейчас тебе яйца оторвут!

Зависший Херцер молча наблюдал за появлением из того же отнорка трёх крепких грэлов. Они носили короткие потемневшие майки, позволяющие демонстрировать крепкие мускулы, мощные кулаки украшали самодельные кастеты из грубо сваренных железок.

— Ты совсем берега попутал? Знаешь, сколько это стоит⁈ — рыкнул старший прямо в лицо Херцера, пока младшие братья пытались оттереть меня в сторону. — Плати, мразь, пока ходить можешь! Ток попробуй дёрнуться, мы тебе все ноги переломаем!

Наш техник и пилот прикусил губу, вжав голову в плечи. Несмотря на весь свой опыт Легионера, он не очень любил разговаривать с людьми. Столкнувшись с открытой агрессий, Херцер впал в натуральный ступор. Пора спасать друга, тем более троица отлично подходила для моих целей.

— Уйди с дороги, — смерил преграждающего путь грэла фирменным мрачным взглядом и с удовлетворением приподнял уголки губ, когда он освободил проход. — Вам лучше перестать кричать, разбитая хрень и пяти кредитов не стоит. Могу дать вам десятку, и разойдёмся.

— Ты охренел⁈ — Старший с готовностью переключился на меня, раздувая мышцы. — Я тебе лицо обглодаю, она стоит не меньше трёх тысяч!

— Пять, десять! — одновременно воскликнули младшие.

— Пятьдесят тысяч, в общем, гони бабки, не то… — Он сунул мощный кулак прямо мне под нос.

— Давайте найдём знающего человека, он скажет, сколько стоит сломанное устройство, — выдал я заготовленную фразу. — Вы не производите впечатление грамотных механиков.

— Мы чё, тебе лохи, какие-то железки крутить? Пошли, есть у меня один знакомый торгаш! — Подобрав с пола самый большой осколок и забив на остальные (один из братьев даже случайно прошёлся по ним), грэл уверенным шагом двинулся к центральному коридору. Мы с Херцером молча последовали за ним, младшие держались позади, отрезая пути к отступлению.

Дорога закончилась именно там, где я надеялся — в магазине краденных товаров. Сами мы бы его точно не нашли, он находился в глубине очередного отнорка, и дверь ничем не отличалась от проходов в жилые модули. Хозяин мне тоже понравился, старый гремлин с уродливыми шрамами на лице и без половины уха. Он производил впечатление опытного техника, а количество оставшихся пальцев на руках говорило об осторожности, подходящий вариант для задуманного.

— Сай, смотри, кого мы привели! — оскалился старший грэл. — Они разбили штуку, которую мы тебе несли! Ну, ту, жутко дорогую! Во!

Мы с гремлином практически синхронно испустили тяжёлые вздохи. Эти не самые умные личности даже не потрудились запомнить название, с каждой минутой разыгрываемая ими сцена выглядела всё более жалкой. Тем не менее лавочник решил отыгрывать роль до конца, мало ли, мы полные кретины и купимся на «превосходную» игру.

— Да, жутко ценная вещь! Я так долго ждал, пока ее доставят по моему личному заказу… — Он сокрушённо покачал головой. — Плакали мои пять тысяч кредитов! Нужно снова искать поставщика, а ведь цены изменились…

— Видишь⁈ Гони бабло! — Обрадованный грэл совершил фатальную ошибку, он ткнул в меня пальцем, что система расценила нападением на Легионера. Я получил полное право применить агрессию против гражданина Федерации. Разумеется, исключительно ради самообороны. — Давай, выворачивай карманы! В смысле, переводи на наш счёт!

— Послушайте, парни, вы настолько плохо проворачиваете аферу, что это даже хорошо. — Не дожидаясь приглашения, сел на скрипучее пластиковое сиденье у входа и указал Херцеру на соседнее. — Не знаю, за кого вы нас приняли, но мы Легионеры.

— Отлично, значит, денежки точно водятся! — радостно оскалились старший и, видимо, средний братья. Младший, наоборот, нахмурился, кажется, он среди них самый умный. — Гони бабло!

— Нет. — Мне стало интересно, продумывали они весь план или остановились на первом пункте «припугнуть залётных туристов». — Что сделаете? Вызовете полицию?

— Зачем? — изумился словоохотливый грэл, нависая надо мной. — Кокнем вас, заберём барахло и продадим тела на корм свиньям! Я ещё покушаю выращенный на вас шашлычок!

— Какое из двух слов во фразе «мы Легионеры» тебе непонятно? — Гроготах теперь казался настоящим интеллектуалом на фоне моего собеседника. — Мы воскреснем и вернёмся.

— Да гонишь, никакой ты не Легионер! Чё им тут делать-то? — глухо рыкнул средний. — Хватит балакать с ними, не хотят по-доброму, сами всё заберём!

— У меня есть предложение получше. Выполните моё задание, получите щедрое вознаграждение, — сделал попытку воззвать к их разуму. Они ведь умеют говорить и не врезаются в стены при ходьбе, значит, у них точно есть мозг! — Что, даже не выслушаете, в чём заключается работа?

— Ты сейчас признал, что у тебя есть бабло! Вали его, братва! — Старший наконец покончил с ненужными сложными разговорами и набросился на меня, отводя назад сжатый кулак со стальным кастетом.

Попадать под мощный удар категорически не рекомендовалось, череп, скорее всего, не выдержит, и я действительно вернусь на «Сагиттарию». Тогда придётся брать боевую оболочку, идти сюда через два кольца, устраивать стрельбу… не, нафиг.

Я упал на пол, пропуская удар над собой, и ловко пнул противника точно по коленям. Ноги резко перестали удерживать старшего, переведя его из бойца в обузу. О него удачно споткнулся средний, позволив мне спокойно встать и принять защитную стойку. Выровнявшись, он всё же рискнул атаковать и мигом присоединился к лежащему на полу старшему брату, которому я тоже немного добавил.

— Хочешь тоже? — поинтересовался у младшего, болезненные стоны других грэлов оказались неплохим мотиватором замотать головой. — Правильный выбор.

— И что теперь? — послышался голос из-за угла. Гремлин успел вытащить угрожающего вида бластер и демонстративно положил его на стойку стволом ко мне. — Поубиваешь нас?

— Предложение работы всё ещё в силе. У тебя есть кабинет или поговорим тут? — Я сохранял спокойствие, не демонстрируя враждебности. Гремлин выглядел умным, должен помочь. — Вопрос на десять тысяч кредитов.

— Весь внимание! — Бластер мгновенно исчез под стойкой, его место заняла видавшая виды металлическая фляга. — Рискнёшь попробовать наше пойло?

— Воздержусь. — Поставил скрипучий табурет напротив и кивнул в сторону пришедших в себя грэлов. Вся троица сидела на полу под прицелом Херцера, он не хотел проверять себя в рукопашной схватке и прибег к оружию. — Итак, у меня к вам очень простое предложение…

В подобных местах не любят чужаков. Точнее, любят, но в нехорошем смысле — или ограбят, или облапошат, причём в обоих случаях мы не получим желаемое. В отличие от прошлого раза на пиратской станции, где мы всех запугали, сейчас требовался иной подход — помощь местных.

Я коротко перечислил нужные вещи: старые чертежи, пригодные разве что для музеев, древние образцы техники, любая информация о технологических и производственных процессах.

В общем, всё пылившееся на складах со статусом «вроде и не нужно, и выбросить жалко, раньше же больших денег стоило». В качестве дополнительного ориентира выдал фразу «выполняю секретную миссию по развитию примитивного мира, яйцеголовые проводят эксперимент, а я пашу на них».

Почему я «выдал тайну» первым встречным, никого не заинтересовало, взоры грэлов и гремлина затмевали воображаемые мешки с деньгами. За каждую полезную находку обещал платить по тысяче кредитов, огромные деньги по меркам станции. Услышав сумму вознаграждения, гремлин сразу принялся командовать грэлами, отправляя их в разные лавки и одновременно составляя сообщения их хозяевам.

— Также я хочу модернизировать корабль, в ангаре сказали, нужно ходить по рынку и приобретать улучшения, а они поставят. Странный подход, я думал, у них есть каталог с возможными апгрейдами… — поделился недоумением.

— Это легко объяснить, — сказал гремлин с широкой усмешкой, мол, учись, молодой. — Тут у нас жёсткая конкуренция, много торгашей! Если парни в мастерской выберут кого-то конкретного, остальные сильно обидятся. Раньше на станции часто случалась резня, пока не выработали компромисс. Теперь всё на покупателе, а мы отдыхаем!

— Потрясающий способ переложить ответственность на чужие плечи, — восхитился я. — Вы когда-нибудь слышали про клиентоориентированность? Зачем создавать проблемы потенциальному источнику денег?

— Кто хочет — ищет возможности, кто не хочет — ищет оправдания. — Техник вдруг заделался философом. — Вот ты нашёл нас, мы тебе всё сделаем в лучшем виде. Ни у кого такой цены не будет!

— Учти, после нападения и открытой угрозы система позволит мне разобраться с вами. — В доказательство резко встал, перегнулся через стойку и слегка щёлкнул по носу не успевшего отреагировать старика. — Обманешь — пожалеешь.

— Мог бы обойтись без угроз, — пробурчал он, потянувшись к коммуникатору. — Сейчас свяжусь с парнями, мало ли они напутают.

Рассказав, где находится «Сагиттария», взял Херцера и двинулся с ним на встречу с Троем. Хакеру удалось найти более или менее приличный бар, где можно подождать выполнения заказа и обзавестись полезными знакомствами.

В теневом кольце имелось всего одно туристическое заведение с высокими ценами и паршивыми блюдами, Трой благоразумно прошёл мимо и углубился в местные трущобы.

Мы с Херцером пробирались по сужающимся коридорам, любуясь расписанными граффити стенами, занавесками в проходах вместо сданных на металлолом дверей, и отбивались от предложений женщин сомнительной наружности хорошо провести время.

— Не нравится мне тут, — вздохнул техник. — Темно, опасно, воняет. Что мы тут забыли?

— Я думал, ты, наоборот, только в таких местах и бываешь, — усмехнулся, слегка приподняв бровь. — Сам же хвастал…

— Моим любимым барахолкам далеко до подобных мест, — поморщился он, не поняв моей шутки. — Слушай, Цезарь, давай я в следующий раз останусь на корабле? Скинете фото находок, скажу, что брать нужно.

— Не волнуйся так, ты же Легионер. У нас всегда есть возможность нажать кнопку «рестарт». — Лично я не переносил поражения, зубами вгрызаясь в любой шанс на победу, но такая логика подходила не всем. Лишнее напоминание Херцеру о бессмертии поможет ему меньше переживать и лучше работать, одни плюсы. — О, похоже, мы пришли.

Вопреки местным традициям владельцы обозначили бар вывеской. Над бронированной дверью покачивался криво приколоченный кусок жести, на котором кто-то очень криво нарисовал пивную кружку. Или личинку Зелёного Роя, не силён я в современном искусстве.

Обстановка внутри вызвала ностальгическую нотку — классический клуб! Длинная барная стойка с завсегдатаями, вдоль стены столы с диванами для местной элиты, вдали сцены со стриптизёршами. Сейчас они пустовали, не считая единственного пилона, где крутилась краснокожая девушка с изогнутыми рогами. Разумеется, там же мы обнаружили Троя, сующего ей в трусики пластинки с кредитами.

— Развлекаешься? — спросил у хакера, жестом заказав у бармена пару фирменных коктейлей. Хрен его знает, что он там намешал, в крайнем случае, поменяю оболочку. Удобно быть Легионером!

— Знакомься, Цез… ий! — Трой вовремя вспомнил, что мы тут инкогнито. Хотя с опознанием «Сагиттарии» смысл в маскировке слегка терялся… — Это Ксара! Она тут всех знает…

— Приятно познакомиться! — Девушка перевернулась, повиснув вниз головой и крепко держась за шест сильными ногами. — Что я могу сделать для вас, мальчики?

— Хочу знать, кто чем дышит. Может, получится завести новых друзей. — Оценивающе посмотрел на неё, потом на Троя. — Я ведь не помешал?

— Всё в порядке! — Хакер встал и неуверенной походкой двинулся к бару. — Пойду возьму нам выпить, вы пока общайтесь.

Ксара быстро поняла, что её прелести меня совершенно не заводят. Покрасневший Херцер упорно отворачивался, и девушке стало некого соблазнять. Она изящно спрыгнула со сцены и забрала у меня коктейль, потягивая мутную жидкость через трубочку. Вроде она не сильно расстроилась из-за проваленной попытки раскрутить нас на «приватный танец», или я совсем не понимаю женщин…

— Я многих знаю. — Краснокожая девушка томно похлопала ресницами, говоря с придыханием. — О ком тебе рассказать? Желаешь встретить особенную женщину?

— Мне нужен торговец крадеными лицензиями, пол и внешность не важны. — Моё заявление повергло собеседницу в абсолютное недоумение. — Сведёшь меня с таким?

— Ты первый, кто попросил меня о таком. — Голос шокированной танцовщицы стал абсолютно нормальным, она перестала изображать неземную страсть и окончательно бросила попытки соблазнить нас. — Может, мне станцевать вам в приватной комнате? Тебе я позволю больше, чем другим…

— Сто кредитов, если приведёшь его или её, тысячу сверху в случае успешной сделки. — Не успел достать металлическую пластинку, а она уже исчезла меж сжатых лифчиком «арбузов». — Мы пока насладимся напитками.

— Не берите местное пойло, не то не доживёте до моего возвращения. — Она ловко развернулась на пятке, удаляясь походкой от бедра. — Бармен доливает туда космический спирт, можно пить только из запаянных банок.

— Спасибо, учтём. — Похлопав по спине закашлявшегося Троя, повёл его «лечиться» к барной стойке. Заодно скинул координаты девушкам, пусть подтягиваются на вечеринку.

При нашем появлении бармен загадочным образом испарился, оставив вместо себя новую бутылку и целую связку металлических банок. Я не стал повторно рисковать, в отличие от Херцера с Троем, они усердно принялись за дегустацию неожиданного подарка.

Без стриптизёрш единственным развлечением оставался мутный экран за толстым пластиковым щитом, где транслировали непонятную игру. Четырёхрукие зелёные амфибии сражались в грязевом болоте, оказавшемся посреди заполненного зрителями стадиона. Они зачёрпывали импровизированные снаряды прямо из-под ног, используя деревянные лохани, и активно швырялись дерьмом в конкурентов. Больше всего меня поразила надпись — политические дебаты на планете Лакуш.

— Вас угостили! — Появившийся из убежища бармен не подходил близко к стойке, опасливо указывая на отдельный кабинет. — Пройдите вон туда!

Молча кивнув, прихватил с собой Троя, хакер пригодится в предстоящих переговорах. Оставив за спиной покрытую вмятинами дверь, еле слышно вздохнул и чуть не закатил глаза. Ну да, кто бы сомневался, в качестве переговорщика прислали секс-бота, старая добрая традиция пиратских станций. И всё бы ничего, не окажись он мужчиной без намёка на одежду.

— Здравствуйте, Легионеры, — никогда ещё не слышал такого манерного голоса. — О чём вы хотели со мной поговорить?