Имя нам Легион. Том 26

Глава 2

На собранном мной совете царила праздничная атмосфера, многие Легионеры заранее приступили к празднованию великой победы. А ведь всего пятнадцать минут назад им казалось, что жуки вот-вот одержат верх. В общем чате постоянно звучали пораженческие голоса вплоть до полного уничтожения армады.

Капитаны и их помощники стихли под моим мрачным взглядом, улыбки постепенно уходили с напрягшихся лиц.

— Что-то случилось? — спросила Вайпер, занявшая место в первом ряду. Вместо зала совещаний мы собрались в небольшом лектории, соответственно, я взошёл на сцену и встал перед кучей Легионеров. — Не похож ты на победителя, Цезарь.

— Так ведь ничего не кончено. Жуки полностью разнесли нашу оборону и почти уничтожили башню. Нам повезло, они бросили все силы на одну цель вместо захвата территории и удушающей осады. В следующий раз они окажутся умнее. — Голограф за моей спиной заработал, демонстрируя горы тел. Твари Жёлтого Роя лежали вперемешку с разнесёнными машинами и убитыми Легионерами. — В следующий раз у нас может не хватить роботов и техники, мы должны нанести ответный удар и закончить войну.

— Поддерживаю! — прогудел «Клинок Войны» в измятом доспехе. Он пришёл прямо с поля боя, красную броню обильно покрывали засохшая кровь и жучиные внутренности. — Цезарь сумел сохранить корабли! Соберём войско и отправимся в место, откуда они пришли!

Я смерил его скептическим взглядом, пытаясь понять, неужели он действительно говорит всерьёз? Всё оказалось хуже, чем я думал, большинство других Легионеров согласно загудели. И ведь это лидеры организованных отрядов, команд и кланов, то есть грамотные управленцы!

— Нам противостояла императрица Жёлтого Роя. Она применила целый ряд инноваций, действовала последовательно и почти уничтожила всех нас. Неужели вы правда думаете, что она настолько тупая? — Покачав головой, вызвал карту Верданокса, Андрей подсветил небольшие зоны, по-прежнему покрываемые нашими спутниками. — Давайте думать, где она прячется. С учётом павшей в бою элиты у неё не должно остаться серьёзной охраны. Медлить нельзя, если успеем ударить до вылупления нового поколения жуков, выиграем войну.

Посыпались разные предположения. Легионеры подключились к общему интерфейсу, называя разные зоны по всему Верданоксу. Андрей тоже участвовал, предложив искать в труднодоступных местах. Вулкан, откуда мы собирали ресурсы на улучшение башни Легиона, был далеко не единственным. Да уж, с императрицы бы сталось спрятаться где-то под лавой.

Мне же не давали покоя оставшиеся спутники. Получается, жуки вычислили их местоположение сами, без предательства со стороны Легионеров. Почему тогда они сбили не все? Уцелевшие устройства ничем не отличались от уничтоженных, они точно скомпрометированы. Не хватило дровосеков? Полный бред…

Императрица ничего не делает просто так, спутники оставили с какой-то целью. На ум пришло лишь одно объяснение, и чем дольше я раздумывал над ним, тем более логичным оно казалось. Нас пытались ввести в заблуждение!

Быстро просмотрел все покрываемые спутниками зоны и остановился на ничем не примечательной равнине с каменной почвой. Она находилась у подножия одинокой горы, окружённая нетронутыми джунглями, и там ни разу не фиксировалась активность жуков.

Маршруты брошенной на наше уничтожение орды проходили на значительном удалении, что немного странно. Обычно Жёлтый Рой размещал ульи в похожих местах, а тут девственная природа.

— Она здесь, — объявил во всеуслышание, пока Андрей изучал доступные данные о том месте. — Мы немного подлатаем повреждённые корабли, загрузим «Молот» оставшимися роботами и отправимся прямо туда. Все желающие могут присоединиться.

Кризисная ситуация закончилась, и я официально перестал командовать всеми Легионерами на Верданоксе. Ну, это в теории, на практике вряд ли кто-то захочет действовать самостоятельно, разве что «Вакуумные Гончие» попытаются смыть горечь поражения яркой победой над императрицей.

— Цезарь, ты с ума сошёл⁈ — прогудел знакомый «Клинок Войны» при широкой поддержке остальных. — Там ничего нет! Я не вижу ни одного признака логова королевы! Поверь, я повидал их немало, в моём личном зале славы висит четыре башки!

Честно говоря, я понятия не имел, сколько уничтожил королев, никогда не гнался за количеством. Не слушая пришедшего на помощь Андрея, я пожал плечами с демонстративным равнодушием.

— Повторяю, «Центурия» приглашает присоединиться к вылазке всех желающих Легионеров, никого силой не заставляю. Вы можете проверить собственные догадки, надеюсь, кому-то повезёт. Смерть императрицы в наших общих интересах.

Закончив выступление, сошёл со сцены быстрым шагом, не давая себя перехватить. А то пока отвечу на все вопросы и угомоню любителей поспорить, королевы родят новую армию. Лучше сделаю один очень важный звонок.

Верданокс считался слабозаселённой планетой. Корпораты добывали ресурсы на плато, где раскинулась Касстра, и в других похожих местах. Почему же они обошли стороной такую удобную каменистую равнину? Не нужно избавляться от надоедливых джунглей и расчищать посадочную площадку, достаточно поставить модульный городок, и вытаскивай деньги прямо из земли. С тем местом точно что-то не так.

Андрей не нашёл данных в открытом доступе, значит, настало время напомнить одному носорогу про многочисленные долги. Думаю, Ангамор внимательно следил за нашим сражением, матерясь из-за каждой уничтоженной крепости. Потеря Верданокса означала крах его карьеры генерала.

— Привет, живчик! — Он ответил после первого гудка, продемонстрировав грозный оскал. — Разве ты не должен плавать в бассейне шампанского, слизывая икру со своих девушек?

— Оставь фантазии при себе, я звоню по делу, — невольно вздохнул, в красках представив нарисованную носорогом картину. Хорошо, Вика не услышала, она бы точно захотела попробовать. — Сейчас скину тебе координаты одного места. Подозреваю, там прячется императрица Жёлтого Роя. У тебя есть информация о секретных объектах Федерации?

— Мне о них ничего неизвестно. — Генерал Ангамор с озадаченным видом уставился на изображение плато. — Ты уверен? Выглядит, словно там нихрена нет!

— Вот именно! — Моё активное согласие поставило его в тупик. — Они хотят, чтобы мы так думали. Попробуй узнать, желательно быстро, мы в любом случае выдвигаемся туда в течение часа.

— Ну точно живчик. — Он с усмешкой покачал рогатой головой и отключился, бросив напоследок: — Из тебя мог бы выйти отличный генерал, подумай о военной карьере.

Я ещё не успел отойти от идеи вечеринки в бассейне шампанского с покрытыми икрой девушками, а воображение уже подкинуло мне новую картину. Я в военной форме Федерации с генеральскими нашивками трачу всё время на интриги, получаю идиотские приказы и постоянно проигрываю из-за невозможности нормально воевать. То снабжение отрезали, то подкрепление не пришло, то смежники бросили фланг. Не, нахрен такое счастье, мне и в Легионерах неплохо.

— Тем более ради поступления на службу тебе понадобится совершить переход во вселенную Федерации, — напомнил Андрей. ИИ ради разнообразия говорил совершенно нормальным голосом, чем вызывал сильные подозрения. — Да ладно тебе! Что я, совсем, по-твоему, пропащий? Хотя нет, лучше не отвечай…

Выкинув посторонние мысли из головы, занялся подготовкой к рейду.

У нас почти не осталось роботов в Касстре, жуки полностью уничтожили наши резервы. Мы послали быстрые корветы к нетронутым прорывом укреплениям, нещадно оголяя их в пользу единственной операции. Вся логистика заняла около двух часов, времени более чем хватило на загрузку в «Молот» оставшихся ракет и восполнение расстрелянных снарядов.

К точке сбора постепенно подтягивались всё новые Легионеры. Большинство не верило в логово императрицы, но они хотели поддержать меня. «Клинки Войны» и внезапно «Вакуумные Гончие» явились в полном составе, добавив свои корабли к нашим. «Амазонки» и другие мелкие команды загружались в трюмы согласно распределённым Андреем местам. Вайпер сильно расстроилась, когда мы с ней оказались на разных кораблях.

«Центурия» и «Ракушки» комфортно разместились на борту «Молота». Парни, конечно, сильно удивились, оказавшись в окружении весёлых эльсиек. Команда Люмерии полностью состояла из русалок, неплохо компенсировав наш собственный перекос в мужскую сторону. Судя по некоторым разговорам, сегодня у нас могут образоваться новые пары, и сотрудничество между командами значительно углубится.

— Куда лететь-то? — спросил Херцер, громко шмыгнув носом. — Прости, босс, кажется, простудился.

— Где ты умудрился? Ты же не покидал кабину целую вечность! — воскликнула изумлённая Рокси. Она помогала нашему пилоту следить за техническим состоянием «Молота», пока я прокладывал маршрут.

— Дык вспотел, жарко было! Включил кондиционер, а он как вдарит ледяным воздухом. И тут летуны попёрли, целая туча, я не мог отвлечься и сделать теплее… ачпхи! — Парень вытерся рукавом комбинезона и вымученно улыбнулся. — Я в порядке.

— Поменяй оболочку, нечего тут вирусы распространять! — Рокси чуть ли не силой достала его из-за штурвала. — Давай-давай, я пока поведу! И не смотри на меня так, вообще-то я сертифицированный пилот и оператор боевых машин!

— Так мы на крейсере, а не в мехе! — послышался полный отчаяния крик из-за закрывшейся двери.

К моему большому сожалению, все гигантские роботы пали в битве за Касстру, иначе я бы с удовольствием прихватил парочку с собой.

Прошло больше десяти минут, а Херцер всё не возвращался. Оказывается, Валькирия перехватила его на выходе из капсулы и потащила в столовую кормить горячим супом. Девушки решили, что нашему затворнику не хватает человеческого общения. Отличный они выбрали момент, прямо во время полёта к логову императрицы…

— Да ладно тебе, — фыркнула лолька, заметив моё недовольство. Она лежала в максимально расслабленной позе, закинув ноги на панель управления, пока кораблём управлял супер-ИИ. — Все жуки сдохли, нам некого бояться целых… сколько им понадобится? Три дня?

— На восстановление прежней популяции уйдут недели, может, месяцы. У меня нет знаний касательно элиты, те же гвардейцы и дровосеки отсутствовали в учебной симуляции. — Вот они, минусы устаревшего ВОИИ. Впрочем, тут мало вины Балтамора, Рой постоянно эволюционировал, отвечая на изобретения федератов новыми страшными тварями. — Смерть императрицы лишит их управления и позволит спокойно зачистить планету, с королевами мы вполне справляемся.

— Ну вот видишь, можно расслабиться и подурачиться. Тем более возвращение на боевой пост займёт меньше секунды. — Рокси широко зевнула, посмотрев на меня совсем другим взглядом. — Не хочешь немного развлечься? Тебе даже вставать не придётся, только заблокируем дверь…

Давно я так не радовался чужому звонку. Отодвинув надувшуюся лольку, сразу активировал видеозвонок. Генерал на экране выглядел на удивление счастливым. Странно, обычно он или злой, или мрачный.

— Когда война закончится, живчик, мы с тобой обязательно пойдём в бар. Никакого дешёвого пойла, я куплю тебе самую дорогую бутылку! Да что там, я готов снабжать тебя до конца жизни! А ты будешь меня угощать! — Носорог громко причмокнул, мечтательно зажмурившись.

— Кхм… спасибо, конечно, но с чего такая честь? — Подобное вступление вызывало слабое удивление, обычно Ангамор сразу переходил к делу.

— Ты был прав, мать его! Я немного поспрашивал… сразу говорю, не жди официальных данных. В той точке находится подземный исследовательский комплекс, всё охренеть засекречено. Моего уровня допуска не хватило даже на информацию о его существовании! Это уровень высшего совета! — Ноздри носорога раздувались от возбуждения. — Я выяснил, где он находится, вышел на бывшего снабженца. Лови координаты, жду хороших новостей!

Получив подтверждение своей теории, весело улыбнулся. Быстро поцеловав обиженно сопящую лольку, вышел из кабины и отправился в кают-компанию, где собралось большинство офицеров.

Там застал довольно странную картину — накормленного супом Херцера насильно уложили в массажное кресло, закутали в плед и включили релакс-режим. Робкий парень явно боялся возражать «обезумевшим» девушкам, моё появление он воспринял с большим энтузиазмом.

— Беги, я прикрою. — Встав между убегающим Херцером и вскочившими с дивана девушками, жестом усадил их назад. — Появилась интересная информация, Ангамор подтвердил наличие секретного комплекса в той точке.

— Почему императрица выбрала его в качестве убежища? Разве не безопаснее вырыть подземный город и заполнить его жуками, как было на Кельдароксе? — Фокси моментально перешла в деловой режим, планируя боевую операцию. — Есть схема?

— Может, её сильно впечатлила гибель сестры на Кельдароксе, она же видела Цезаря перед смертью и могла узнать. Ой, в смысле… — Валькирия опомнилась в последний момент, видимо, получив предупреждение от системы. Помимо центурионов в кают-компании находилась Люмерия, пившая чай с остальными девушками. Русалка в теле эльсийки не скрывала любопытства, хитро глядя на Вэл. — Я оговорилась…

— Да ладно, правила допускают уведомление близких родственников, Люмерия вообще-то моя жена. — Хмыкнул на поднятые большие пальцы Троя и Гроготаха и приобнял девушку. — Вояки попросили нас тайно уничтожить императрицу на Кельдароксе. Мы тогда изображали федератов, сражались в их броне и оружии.

— Удовольствие ниже среднего, — страдальчески вздохнула Фокси. — И это не говоря о том, что мы постоянно плавали в противной жиже!

— Без кислоты мы бы не прошли дальше первого уровня, — напомнила Валькирия и поменяла тему, не хотела концентрировать внимание на своей оговорке. — Но вообще, Фокси права, уничтожить императрицу в комплексе федератов гораздо проще, чем в жучиных тоннелях. Они не могут быть того же размера, зачистим с десяток помещений и по домам!

— Не празднуй раньше времени, — осадил её. — Может, там до сих пор функционирует система защиты. Или они вырыли подземный город под базой федератов, понадеялись на секретность.

— Жуки, управляющие турелями? Не хочется верить в подобное…

— То есть вы действительно убили императрицу? И согласились сохранить всё в тайне⁈ — Люмерии вообще не было дела до текущей операции, воображение русалки полностью захватил мой героический образ. — В профиле Цезаря нет достижения…

— Есть, оно секретное. — Отправил в личку изображение статуэтки, вот и пригодилась. Чувствую, в ближайшее время лучше не летать в систему Эксинус, не то меня там «сожрут». — Давайте на время забудем о прошлом и сосредоточимся на настоящем.

— У нас нет информации, нечего планировать. — Подступившая ко мне русалка эффектно взмахнула синими волосами. — Когда там прибытие? Через пять часов? На месте разберёмся, пока не вижу смысла тратить драгоценное время…

Внезапно я попал в окружение хихикающих девушек. И лыбящийся Трой, гад, не спешил на помощь, выбрав себе роль молчаливого наблюдателя. Но сегодня удача находилась на моей стороне, Люмерия не успела зайти дальше — зазвучал сигнал тревоги.

— У нас проблемы! — объявил Херцер по общему каналу. — Из джунглей с обоих флангов вылетают скорпионы и взрывающиеся стрекозы, мы окружены!

— Всем штурмовикам и тяжам собраться у выходов на обшивку! — моментально отреагировала Валькирия, бросаясь к пустой капсуле. Эльсийка собиралась лично возглавить отряд защиты, чья задача уничтожать всех прорвавшихся через орудия ПКО тварей. — Цезарь, ты с нами?

— Разве я могу пропустить подобное? — усмехнулся, мигом оказавшись в соседней капсуле. — Люмерия, вы тоже присоединяйтесь, нам не хватает бойцов!

Моё непосредственное командование не требовалось, в отличие от лишней пушки. На «Молоте» почти не осталось роботов-пауков, все сгинули под ударами жуков. Не страшно, заменим их на Легионеров, получится практически то же самое.

Появление дефицитных летунов лишний раз убедило меня в собственной правоте. Твари не относились к молодняку, то есть императрица не отправила их на финальный штурм. Почему? Может, именно их не хватило для уничтожения башни? Напрашивался всего один логичный вывод: она не хотела ослаблять собственную охрану.

Орудия «Молота» и других крейсеров встретили тварей частым огнём. Защитный порядок позволял успешно палить во все стороны, не опасаясь задеть своих. Летуны быстро определили, чей экипаж стреляет хуже всего («Клинки Войны» традиционно предпочитали сражаться мечами), и все стрекозы концентрировались на том направлении.

На обшивке крейсера расцвели многочисленные огненные цветы, но корабль вроде держался. Быстрым тварям не хватало мощности накопленной в брюхе взрывчатой смеси для нанесения серьёзного урона. Они идеально работали против пехоты, пасуя перед хорошо защищёнными целями. Скорпионов же встретили выбравшиеся на обшивку тяжи, рассекающие тварей ревущими пиломечами.

«Молоту» доставалось по остаточному принципу. Твари атаковали со всех сторон, но их было слишком мало. Я бы сказал, они с трудом дотягивали до крупной стаи, не говоря уже о полноценном Приливе. Абсолютно бессмысленная атака, даже не замедлившая флотилию. Похоже, кто-то находится в отчаянии…

Быстро разобравшись в ситуации, убрал «Ливень» в кобуру и взялся за «Молнию», сбивая жуков с соседнего крейсера. Ребята справятся без меня, мы слегка переоценили уровень угрозы.

Разобравшись с налётом, продолжили путь к секретной базе. Девушки перешли в боевое настроение, временно перестав загонять меня в угол, но на всякий случай я не вылезал из костюма и вообще старался находиться в людных местах.

Наконец флотилия пересекла обнаруженную мной каменистую равнину, не встретив ни одного жука. Корабли зависли недалеко от подножия скалы, где по данным Ангамора находился секретный подземный комплекс. Искать замаскированный вход и тем более долбиться в него казалось мне глупой затеей, мы пойдём иным путём.

— Всем приготовиться к десантированию по сигналу! — объявил по общему каналу. — Ваша задача захватить и удерживать плацдарм.

— От кого? — послышался чей-то насмешливый голос. Да-а-а, Легионеры — это тебе не гвардейцы, к дисциплине непривычны. — Мы тут одни!

— Ненадолго, сейчас всё увидите.

Вместо бесполезной ругани дал знак стоявшей рядом Рокси. Лолька с заметным предвкушением активировала гравитационную установку «Молота». От хорошо знакомого гула заныли кости.

Невидимая сила вырывала из земли огромные куски породы. Вековые скалы быстро закончились, обнажив бронированные стены. На их выламывание и последующее разграбление потребовалось время, федераты для разнообразия иногда строили на совесть, металл попался толстый и прочный.

Из образовавшейся дыры тут же попёрли целые полчища жуков: арахниды, метатели, трутни, мелькнул чёрный панцирь королевского гвардейца. По тварям немедленно ударили из всех орудий, зенитные снаряды превращали жуков в перемолотый фарш.

— Движение в джунглях! — Трой первым заметил опасность. — Осторожно!

— Похоже, ты была права по поводу подземного города, — обратился к Фокси. — Они не стали прятаться на базе, по крайней мере, не все.

Из-за деревьев вылетели десятки концентрированных плазменных зарядов, вспыхнули раскалённые лучи дровосеков, небо вновь заполнили разъярённые летуны. Императрица собрала себе немаленькую свиту. Недолго думая, ударил по вылезшей на поверхность толпе каменно-металлической шрапнелью и щедро приправил их оставшимися ракетами.

Не все жуки успели выползти из многочисленных нор, спешка сыграла с ними злую шутку. Череда мощных взрывов должна была обвалить проходы, выигрывая нам драгоценное время. Осталось воспользоваться им с умом.

— В атаку!

Легионеры с готовностью подхватили мой клич, из кораблей посыпались тысячи элитных бойцов в тяжёлой броне. Они сходу вступали в бой с оставшимися на поверхности жуками или пытались заткнуть обнаруженные норы, пока из них снова не показались оскаленные пасти.

Тщетно, по каменной поверхности во все стороны расходились змеящиеся трещины. Единственный ракетный залп и удар картечью не смогли уничтожить подземный город, жуки создавали новые проходы взамен заваленных. Скоро тут станет очень жарко…

Не отвлекаясь на развернувшуюся снаружи битву, на огромной скорости влетел в ряды расставивших лапы арахнидов, рассекая их «Клыками». Гудящие лезвия прокладывали дорогу прямо к проделанной «Молотом» дыре в бронированной стене. Меня прикрывали три сотни центурионов, «Ракушки» остались у входа. При всём уважении, Легионеры Люмерии не дотягивали по качеству до моих подопечных. У русалок почти не было опыта в штурме жучиных логов и убийстве королев.

Проход получился шикарным, гравитационная установка вырвала кусок коридора, мы могли идти налево или направо. С обеих сторон в меня незамедлительно полетели иглы метателей, которые я спокойно принял на энергетический щит и отступил, давая Гроготаху с Валькирией зачистить всё штурмовыми огнемётами.

Выигранные секунды потратил на размышления. В какую сторону идти? Поделить отряд? До того звенящая чуйка замолчала, не в силах сделать важный выбор. А секунды таяли на глазах…

— Гвардеец! — Крик Валькирии вернул меня к реальности.

Заметив появившегося на другом конце правого коридора чёрного жука, я улыбнулся и закричал во всё горло:

— Не трогать его! Люмерия, отвлеките тварь на себя или попробуйте убить, она стоит десять миллионов! Остальные за мной!

Сомнений не осталась, императрица специально послала элитного жука, пытаясь сбить нас со следа. Не выйдет, мы подобрались слишком близко и не имеем права на отступление. Пора нам наконец познакомиться лично…

— А я всё гадал, кто же станет следующей в твоём гареме, — заржал Андрей. — Не забудь пригласить её на свидание! Цветы взял? Фрукты там…

— О да, — улыбнулся я, погладив висящие на поясе гранаты. — Целую связку…