Имя нам Легион. Том 26

Глава 6

Андрей сильно удивился моим планам и поинтересовался мягким тоном, не поехала ли у меня крыша от обильного отдыха. На просьбу пояснить, чем вызвана бурная реакция, ИИ совсем по-человечески вздохнул:

— У тебя было столько возможностей рассказать правду любому из императоров и получить в своё распоряжение поддержку целой страны. Ладно Медведев, но Акихито казался отличным вариантом! И Тай Лин легко поддавался манипуляциям… — Странно, возмущения Андрея казались вполне искренними, словно мы обсуждали больную тему. — Что изменилось? Победа ударила в голову?

— Ты и сам знаешь, много факторов. — Демонстративно вытянул растопыренную пятерню, поочерёдно загибая пальцы: — Раньше со мной никто не считался, все видели во мне слабака с гениальными изобретениями. Теперь у меня репутация сильного мага, княжеский титул и покровительство Медведевых. Это раз.

— По сравнению с любым из императоров и даже корейским президентом твои возможности всё равно бесконечно малы, — резонно возразил ИИ, с удовольствием взявшись за роль моего оппонента. — Сколько у тебя ушло времени на возвышение? Полтора года?

— Какое-то у тебя критиканское настроение. Может, дашь закончить? Второй пункт — я следил за международной обстановкой. Одна резко усилившаяся страна вызовет негативную реакцию у остальных, в таком случае война практически неизбежна. — Загнул сразу два пальца, под шумок добавив следующий пункт. — Сейчас же у нас почти сформировался союз трёх могущественных империей и довольно продвинутой корейской республики. Бриты и американцы тонут во внутренних проблемах, европейцам и африканцам нет до нас дела. Идеальный момент!

— Звучит на редкость разумно! Нужно почаще отправлять тебя к гарему, может, получишь больше умных мыслей. — Андрей не отказал себе в удовольствии отпустить шпильку. — А ещё два пункта?

— Ты сам их назвал. Времени всё меньше, нужно форсировать события и развивать Землю. Четыре потенциальных кандидата на технологический скачок определены, осталось договориться. Награждение орденом из рук самого императора — отличный повод посетить Пекин…

— Для тебя и Тай Лина да, в отличие от остальных лидеров. Их появление в Китае в то же время очень подозрительно!

— Ну, один раз ведь мы уже собирались на мирные переговоры между Кореей и Японией. Повод всегда можно найти, или отправятся тайно, не вижу большой проблемы. — Убедившись, что ИИ разослал приглашения, с хрустом потянулся и перешёл к следующей колонке — Итурупу.

За две прошедшие на Земле недели Витёк неплохо развернулся. Мой план по временному выселению всех жителей острова претворили в жизнь. Приглашённые из академии маги создали большую равнину среди крутых скал, защищающих её от пронизывающего ветра, и развернули там модульный городок.

Большинство людей даже не хотели выезжать оттуда, во временном лагере они стали жить гораздо лучше. В распоряжении каждого оказались удобная кровать, рабочее место, горячий душ и четырёхразовое горячее питание. Плюс между изолированными конструкциями постоянно сновали мелкие предприниматели из Хабаровска, продавая деликатесы, ранее недоступные на острове.

Многие итурупцы всю жизнь питались рыбой, консервами и крупами, свежие фрукты, качественный хлеб и мясо оказались приятной новинкой. Витёк справедливо закрывал глаза на двойную наценку активных торговцев, ведь раньше она вообще была пятикратной, а то и десятикратной.

Наш магазин в центре палаточного городка не успевал снабжать всех, содержимое с полок по дотационной цене разметалось вообще моментально. Люди спешили потратить выданные им подъёмные, а то вдруг князь одумается, и всё вернётся на круги своя. Это они зря, я не собирался уходить с Итурупа, очень уж много интересного скрывалось в его недрах. Значит, моих людей ожидала сытая жизнь, такие шахтёры работают лучше измученных.

Одновременно со сносом практически всех построек, включая административные здания (уцелели лишь порт и стены, и то они попали во вторую очередь реконструкции), одарённые и гвардейцы-киборги тщательно углубляли дно, расширяли бухту и создавали безопасный проход для крупных кораблей.

Задача довольно сложная, без космических технологий мы бы провозились там не один год. А так по ночам прилетал шаттл нирлян, и их машины, когда-то построившие «Амурочку», проделывали большую часть работы.

Привлечённый на нашу сторону контрабандист справился с задачей, между Владивостоком, Сахалином и Итурупом сновал целый флот из транспортников и пассажирских кораблей. На отдалённый остров прибывали сотни людей, припасы, инструменты и шахтёрское оборудование.

Модульный городок мог вместить в себя значительно больше двух тысяч коренных жителей, свободные места занимали подписавшие долгосрочные контракты вахтовики. Их семьи или оставались дома, или переезжали в Восход, строить на Итурупе школы и детские сады казалось мне плохой идеей. Весь остров превратится в гигантскую шахту и верфь, детям там не место. По крайней мере, сейчас.

Ну и ожидаемо лучшие места в виде миниатюрных особняков достались Емельяне, Витьку со Светой, гвардейским офицерам и тому контрабандисту. Люди должны чётко видеть — качественная работа на князя хорошо поощряется.

Закончив знакомиться с отчётом друга и проверив его с помощью ИИ, уставился на собственное отражение в окне. В целом Витёк молодец. Продолжит в таком же духе и, кто знает, может, станет постоянным комендантом острова. Главное, не говорить ему заранее, не то сбежит.

Земных правителей взял на себя Андрей, мне осталось встретиться с чиновником из Федерации. Наверное, хочет обсудить убийство императора Белого Роя. Не понимаю, в чём смысл, корпорация же предоставила им все записи произошедшего. Может, хочет выдать медаль? Или целый орден? Давно пора покрасить феникса в золото.

— Ага, держи карман шире, все уведомления о награждении приходили через систему, — снова выступил скучающий ИИ. — Наверное, накидают тебе штрафов за необеспечение надлежащих условий хранения отпиленной башки или ещё что-то.

— Да ладно тебе. Впрочем, я тут вспомнил… нужно навестить Нууру на станции, а то она единственная не попала на «большую вечеринку». Вот сейчас и займусь. А чиновник наверняка ушёл домой.

На экране меня встретила сильно удивлённая нирлянка. Я застал её в личном тренировочном зале в середине пробежки, вся одежда Нууры состояла из короткого облегающего топика и спортивных шорт. Фиолетовую кожу c отчётливо просматривающимися мышцами покрывали прозрачные капли.

— Хочешь ко мне в гости? С большим удовольствием! — обрадовалась девушка. — Давай через час? Закончу тут… и может, лучше я к тебе?

— Не успела убраться в каюте? — невольно улыбнулся, припомнив самую популярную причину нежелания приводить гостей. — Меня не пугает бардак, и я прихвачу еду.

— В том числе. А ещё тут у меня одна комната, а там у тебя целый дворец с зимним садом!

— В который раз говорю — переезжай к нам, станцией можно управлять дистанционно. — На лице нирлянки мелькнуло задумчивое выражение, антенны отклонились в разные стороны. — Не буду давить, жду тебя через час.

Отключившись, отправил запрос чиновнику Федерации и, на удивление, сразу получил подтверждение. Получается, он сидел и ждал? Или сработала автоматика? Сейчас узнаем…

Встреча проходила в башне Легиона на Каппер-9. Материализовавшись в собственном теле, проследовал за золотыми искрами к ближайшему лифту, где собралась небольшая толпа. Хорошо, успел скрыть своё имя, вовремя заметил пару знакомых по Верданоксу прозвищ.

Планета пользовалась большой популярностью среди моих коллег, Легионеры прилетали сюда отрываться и тратить заработанные кредиты, включая премии за уничтожение императрицы Жёлтого Роя.

Я не жаловался, «Сердце леса» и другие наши заведения во всех мирах забиты под завязку. Фридрих постоянно предлагал строить новые, пока есть спрос, но я медлил.

Мы весь год плавно повышали цены, и клиентов не становилось меньше, таким образом мы поддерживали элитный статус и тешили эго готовых платить большие деньги людей. Они получали уникальную атмосферу и эксклюзив в виде дриад и ламирий. Если заведений станет больше, то пропадёт так называемая элитарность, а с ней упадёт и спрос.

Наконец прибыл лифт и развёз всех по этажам. Я выходил последним, мне достался абсолютно серый коридор с безликими дверями на минус пятом подземном уровне. Весь вид говорил случайно забрёдшим Легионерам — тут нет ничего интересного, разворачивайтесь и возвращайтесь на вечеринку.

Золотые искры оборвались сразу за поворотом. Когда дверь неслышно ушла в сторону, я почему-то ожидал увидеть металлический стол со скобой для наручников и пару неудобных стульев. Реальность в виде глубоких кресел и левитирующего подноса с элитными напитками слегка разочаровывала. Зато понятно, почему федерат ждал меня всё это время, тут каждая бутылка стоила минимум десять тысяч кредитов.

— Легионер Цезарь, рад снова встретиться с вами! — Навстречу буквально прыгнул молодой гепард в офицерской форме без знаков различий. С одинаковой вероятностью передо мной находился или лейтенант, или знаменитый генерал. — Помните меня?

Зверолюды для меня всё равно что китайцы, все на одно лицо. На выручку пришёл Андрей, выведя на интерфейс личное дело гепарда. Точно!

Когда-то «Центурия» отправилась сражаться на планету Антариус, где Синий Рой нанёс неожиданный удар и чуть было не уничтожил планетарную столицу Марис. Мы защищали ключевую дорогу, пока федераты эвакуировали город. Смелый капитан Мертс пришёл нам на помощь в нарушение приказа и получил заслуженное повышение.

— Рад видеть, полковник, — с удовольствием пожал протянутую лапу. — Какими судьбами?

— Я снова служу под началом генерала Ангамора! К сожалению, не на передовой, не то мы бы встретились ещё на Верданоксе. — Он опустил взгляд и слека выставил ногу, демонстрируя высокофункциональный протез. — Прохожу облегчённую службу, пока жду очереди на восстановление конечности! Прошу, присаживайтесь, выпьете?

— Можно, почему нет. — Чип Легиона не позволит опьянеть и сболтнуть какую-нибудь тайну. Очень удобная штука, горячо рекомендую. — И всё же хотелось бы знать, почему мы с вами встретились?

— Думаю, ответ очевиден. Генерал считает, что вы хорошо относитесь ко мне после той заварушки и не станете посылать меня подобно вашему управляющему. — Вручив мне стакан, он обезоруживающе улыбнулся. — Ох, и ругался он тогда…

— Вы о Фридрихе? Он не рассказывал о запросах со стороны военных.

— Видимо, посчитал неважным, — Мертс пожал плечами и предложил тост: — За победу! Поздравляю с победой на Верданоксе! Какая по счёту освобождённая планета?

— Первая, где я командовал всем от начала до конца. — Сделал вежливый глоток и с ожиданием уставился на гепарда. Где-то вдали щёлкали часы, отсчитывающие конец тренировки Нууры. — Мертс, я правда рад вас видеть, но, боюсь, немного спешу. Если хотите выпить и предаться воспоминаниям, отдельно приглашаю в любой из баров «Центурии», всё за счёт заведения.

— Обязательно воспользуюсь предложением! О ваших борделях ходят разные легенды, а я удачно не женат, — хохотнул гепард. Осушив свой стакан, он довольно рыкнул и наконец перешёл к делу: — Моё начальство заинтересовано в вашем изобретении. Они показали очень высокую эффективность.

— О чём конкретно речь? — спросил, заранее догадываясь об ответе. Не мог же их заинтересовать конвертоплан.

— Вы называете их артиллерийские башни, или гаусс-орудия, — блеснул он знаниями.

— А, тогда понятно, я просил Фридриха давать отказы всем запросам, связанным с военными технологиями. Такие вопросы могу решать только я.

— И вот мы здесь, — улыбнулся гепард, наливая себе снова. Он активно пользовался подвернувшейся возможностью выпить за казённый счёт. — Продадите схему своих башен? Они очень заинтересовали высокое начальство. Помогите освободить десять планет вместо одной!

— Ввиду наших хороших отношений с генералом Ангамором я могу рассмотреть продажу лицензии и ничего более, — сразу обозначил позицию. — Жуки пока не научились противостоять нашему изобретению, не считая дровосеков. Они не вечные, и со временем и на них найдётся управа.

— Да, новые жуки стали настоящей занозой в заднице, — согласился со мной Мертс. — Может, всё же договоримся о чертежах? Я уполномочен предложить один миллиард…

— Мы оба знаем, что эти башни стоят гораздо больше. Если вас не интересует лицензия, тогда нашу встречу можно считать оконченной. — Моя спешка объяснялась не только разгорячённой Нуурой, но и желанием продемонстрировать твёрдую позицию. Или по моему, или никак. — Повторюсь, был рад увидеться. Приходите в гости, обсудим войну с жуками.

— С большим удовольствием, если служба занесёт. — Полковник нахмурился, на его лице протекал суровый мыслительный процесс. — Мы можем рассмотреть приобретение лицензии… разумеется, уникальной.

— Зависит от предложенной цены. — Сел обратно, снова взявшись за стакан. — Учтите, я хочу процент за каждую построенную башню.

— Моих полномочий не хватает на одобрение такой сделки, — вздохнул он с искренним сожалением. — Понадобятся подробные характеристики, испытания, крупный военный совет…

— Я никуда не спешу. Все необходимые данные вам передаст управляющий, с ним же обсудите дальнейшую цену. Хотя на вашем месте я бы спихнул эту задачу на кого-то другого. — Отправил Фридриху сообщение не щадить переговорщика федератов и соприкоснулся с Мертсом бокалами. — Предлагаю закончить с делами и обсудить действительно важные вещи. Как служба? Проблем не возникало?

— Всё в порядке! Бывший командир оказался тем ещё уродом. Он пытался устроить нам сложную жизнь, но справедливость восторжествовала, теперь мы равны в звании! Я ни о чём не жалею! Искренне рад, что судьба позволила мне сразиться плечом к плечу с легендарным воином! — Мертс вовсю демонстрировал минус ускоренного кошачьего метаболизма. Он почти моментально захмелел, шерсть встала дыбом, хвост распушился, во взгляде появились лихие искорки. Думаю, на следующем стакане пойдёт искать себе приключений. — За вас, Цезарь!

Поддержал с лёгкой улыбкой и провёл с гепардом около часа по времени Легиона, пока он не отключился. И, немного подумав, перевёл ему десять тысяч кредитов на отращивание новой ноги. Это меньшее, чем я мог отблагодарить его за те грузовики с боеприпасами. Без них жуки смяли бы «Центурию», и мы бы провалили одну из первых наших миссий.

Такие, как Мертс, плохо приспособлены к мирной жизни. В тылу он или сопьётся, или нарвётся на проблемы, его место на передовой. Чем судьба не шутит, может, в следующий раз он улыбнётся из-за десантного шлема во время высадки на Верданоксе или на следующей планете, куда отправится «Центурия».

Оставив похрапывающего гепарда спать в кресле, немного погулял по Каппер-9. Башня Легиона удачно соединялась подземным тоннелем с одним из крупнейших торговых центров.

Он занимал целый квартал и был разработан так, чтобы люди проводили там много времени. Я просто бродил вдоль витрин, охреневая от некоторых товаров, пока не получил уведомление от Андрея — Нуура пошла в душ после усердной тренировки. Отлично, можно возвращаться на Землю.

Нирлянка была очень рада горячей встрече и романтическому ужину при свечах, а я её энтузиазму. Всё же есть что-то в воссоединениях после долгих расставаний, когда вы ловите каждую минуту и не можете отлипнуть друг от друга вплоть до рассвета. Лишь когда окончательно выбившаяся из сил девушка уснула на моём плече, я тоже закрыл глаза и вместо Легиона погрузился в спокойный сон.

На следующий день нирлянка поддалась уговорам Вики и задержалась на Земле. Использовав маскировку, девушки уехали в Хабаровск на шоппинг. В связи с растущим сотрудничеством китайцы и японцы построили в городе гигантский торговый центр на совместные инвестиции. Гордые корейцы собирались возвести отдельную торговую башню, но пока проект находился на стадии согласования.

Из забавного — многие модные бренды открыли там свои представительства исключительно из-за Виктории Устиновой. Появление жены в любом дизайнерском наряде автоматически повышало продажи бренда, ради такой рекламы они легко согласились терпеть одну убыточную точку.

С лёгким сердцем отпустил девушек развлекаться (целый взвод киборгов гвардейцев надёжно обеспечит безопасность), а сам засел в своём кабинете.

Императоры на удивление легко согласились посетить Пекин в ближайшее время. Честно говоря, не ожидал резкого изменения в графиках ради моего награждения.

Обстоятельства прояснил ржущий Андрей — оказывается, они и так туда собирались на очередную встречу по поводу союза, и тут я появился со своей просьбой. Так что они просто пригласили меня на запланированный совместный ужин. Ну и хорошо, люблю удачные совпадения.

Ещё пришёл запрос от сахалинской аристократии — они заметили исчезновение японских браконьеров у берегов Итурупа и хотели официально занять их место и ловить рыбу. Тут я всерьёз задумался.

С одной стороны, нам нужно много биоматерии. Жуки гарантированно уничтожат существующие фермы и пастбища, и если не сделаем запасы пищи, человечество вымрет от голода.

С другой, японцы отлично снабжали нас ресурсами, в ближайший год я не планировал строить рыболовный флот, да и деньги лишними не бывают. Пожалуй, выдам нашим лицензию на год с суровыми условиями. Сверхприбыль им не светит, но заработать смогут.

Закончив со срочными вопросами, покинул дворец, сел в машину и отправился колесить по Восходу, встречаясь с рабочими, учёными, преподавателями, гвардейцами и другими подданными.

Научный городок, академия и заводы успешно функционировали, закладывая фундамент в будущую победу над Роем. Отказавшись от предложения Шмелёва-старшего сгонять с ним на орбиту посмотреть на значительно увеличившуюся станцию, обрадовал его грядущими изменениями.

Вечером счастливые и измотанные девушки вернулись из Хабаровска с полными машинами покупок. Нууре очень понравился шоппинг, за ужином нирлянка без умолку болтала о первом в её жизни походе по земным магазинам. Мне удалось рассказать о новой затее после десерта, и то пришлось прикрыть ей рот ладонью.

— Отличная идея! Я как раз закончила разработку нового макета анального зонда. Выглядит в три раза более устрашающе, особенно с визжащим буром! — Воодушевлённая девушка резко вскочила со стула, поцеловала меня в щёку и побежала к шаттлу. — С нетерпением жду сигнала! А вещи пока пусть здесь полежат, на станции всё равно нет для них места!

— Зачем тогда ты всё это покупала⁈ — спросил с ужасом, вспомнив гору пакетов в холле.

— Ради удовольствия! В шоппинге важен процесс, а не результат! — Хохочущая нирлянка скрылась в коридоре, а я остался играть в гляделки со смущённой Викой.

— Умеешь же ты научить плохому, — со вздохом поманил к себе расслабившуюся рыжую. — В той горе есть новые выходные платья?

— Обижаешь! По три на каждую! — Прижавшись ко мне, она заявила с нескрываемой гордостью: — Мы ведь теперь княгини! Обязаны выглядеть на все сто!

— Отлично, тогда покажи Роману, что именно грузить на самолёт, мы отправляемся в путешествие. Варя, Мэй, Айанэ, Вэл, вы тоже летите. — Коротко рассказал им о предстоящей встрече с императорами. Думаю, присутствие дочерей должно смягчить правителей и убедить не делать глупостей.

— А я там зачем? — нахмурилась эльсийка, земные приёмы пришлись ей не по вкусу. — И кто останется управлять городом? Фокси и Рокси пашут на Верданоксе, они не смогут…

— У нас есть помощники, — успокоила подругу Варя. — Они справятся.

— Вот и славно! — громко хлопнул в ладони, призывая всех сконцентрироваться. — Собирайтесь, самолёт в Пекин вылетает через час.

Большая удача — Медведев не включил меня по случаю в российскую делегацию, не то мы бы снова совершали идиотский крюк из Хабаровска в Москву и уже оттуда вылетели бы в Китай.

Девушки совершили невозможное — собрались всего за сорок пять минут. Оглянуться не успел, а мы уже сидели в лимузине и мчались к самолёту со счастливой Варей за рулём. Я сел у окна и с задумчивым видом смотрел в окно на проносящиеся там огни ночного Восхода, пока мои жёны и будущая жена с энтузиазмом обсуждали начинающуюся поездку.

Завтра нам предстоял важный день, мир необратимо изменится, и пути назад больше не будет. Завтра мы откроем правду о существовании Роя.