Имя нам Легион. Том 26

Глава 9

Ночь прошла спокойно, китайские спецслужбы и императорская гвардия не зря ели свой хлеб. Нас доставили прямиком в Запретный город и поселили непосредственно во дворце правящей династии. Тай Лин не хотел отпускать меня далеко и вообще вёл себя максимально приветливо и дружелюбно. Даже пригласил на совместный завтрак перед продолжением переговоров. Китайский император очень хотел сблизиться со мной, вдруг получится стать Легионером и выйти на новый уровень развития.

Акихито действовал иначе — он позвонил Айанэ и обрабатывал её больше часа, надеясь повлиять на меня через дочь. План не лишён смысла, я любил принцессу не меньше остальных и мог согласиться на её просьбу. Одна проблема — Айанэ ни за что не стала бы действовать против меня.

Поскольку у корейского президента Кима не было рычагов, он не предпринимал никаких действий. Думаю, затаившийся корпорат связался с советниками, и они обсуждали дальнейшие шаги. К сожалению, среди них не оказалось игроманов или поклонников «Лего», суть переговоров оставалась тайной. Нужно заметить, правительства научились неплохо скрываться от нашего наблюдения.

Медведев тоже хранил молчание. Андрей засёк активность Ростислава, глава Тайной канцелярии среди ночи сорвался из тайной квартиры в Москве и поехал прямо в Кремль, наверняка там держали совет приближённые императора. Я не парился, мы сделали всё, что могли, ход теперь за ним. Единственная неприятность — Варя посмотрела на Айанэ и расстроилась, отец не сделал попытки связаться с княжной.

— Наоборот, нужно радоваться! Он уверен в твёрдости твоих убеждений и не хочет напрасно терять время, — поддержала подругу японка. — Мой ожидал совсем другой реакции… привык видеть во мне податливую слабачку.

— Не вини его, они все такие, — улыбнулась русская, и девушки обнялись.

Нам выделили воистину императорские покои, в украшенных золотом комнатах с древней мебелью легко можно было заблудиться. Мэй с лёгким удивлением пояснила, что в прежние времена тут жил наследный принц.

— Почему тут всё такое старое? — спросила Валькирия, осторожно дотронувшись до громоздкого комода. — Того и гляди рассыплется. Неужели нельзя потратить деньги на обновление интерьера?

Остальные девушки с удивлением уставились на подругу. Слово взяла Вика, контролирующая атмосферу в гареме.

— Это дворянская традиция. Считается, что древние роды не должны покупать мебель, им всё досталось от предков. И чем старше, тем лучше. — По лицу проскользнула печальная улыбка. — На людях мой отец очень гордился купленным у антиквара комодом, говорил, он принадлежал пра-пра-прадедушке.

— Очень странно. — Эльсийка пожала плечами. — Сейчас же всё делают лучше, зачем мучиться со старьём из-за дурацкой традиции?

— Я часто задаюсь похожими вопросами. К сожалению, люди — крайне нелогичные существа, — добавил собственное мнение.

— Ух, я жутко устала! — Вика широко зевнула, небрежным жестом раскрывая чемодан. Нанороботы вытащили из горы одежды любимую клетчатую пижаму рыжей и натянули её на хозяйку, даже пуговицы все застегнули! — Блин, как я раньше жила без них?

— Можно предложить императорам в качестве бонуса, — хихикнула Мэй. — Я бы согласилась! Можно уволить всех слуг и свалить скучную рутину на умные машинки.

— С их-то паранойей и любовью к замшелым традициям? Не смешите, — фыркнула Валькирия. Эльсийка стойко выдержала осуждающие взгляды принцесс. — Понимаю, вы любите своих отцов, но я готова спорить — никто не возьмёт себе нанороботов! Мы же легко можем перехватить над ними контроль и убить их!

— Не путай осторожность с паранойей! Они должны прекрасно понимать, что Игорь и так может убить их в любой момент, — покачала головой Варя. Она вытянула руку. — Спорим? Проигравшая неделю делает массаж победительнице!

— Договорились! — Валькирия плюнула на ладонь и с удовольствием потрясла руку изумлённой княжны. — Понимаю Фокси, некоторые земные традиции — настоящая прелесть!

Перед сном по-быстрому проверил дела в других местах, вроде всё спокойно. Тартус активно развивался в качестве промышленного мира, Гладиус приносил огромную кучу денег (бордели с дриадами пользовались устойчивым спросом, и ремонтный завод работал на полную мощность), укрепления Верданокса восстанавливались после жёсточайшего Прилива. Жуки пока не атаковали, Легионеры тоже себя сдерживали, пока отстраивались крепости.

Посидев пару часов в персональном пространстве, вернулся в настоящий мир и почти сразу отключился. Очень полезный навык, приобретённый во время жёсткого обучения. Ночь прошла спокойно, нас никто не беспокоил.

Утром Тай Лин напомнил о приглашении на завтрак, где хотел видеть нас с Мэй. Немного подумав, согласился, остальные девушки справятся и без меня. Переодевшись в новенький деловой костюм, взял под локоть принцессу в традиционном платье и направился в соседнее крыло. Император жил в отдельном крыле, отгородившись от остального мира. Туда допускались только избранные или имеющие приглашение. Традиции…

— Так непривычно… — Мэй говорила тихо, с подозрением осматриваясь. Больше в коридоре никого не было, обученные слуги технично прятались в специальных нишах, не попадаясь нам на глаза, стражники охраняли внешний периметр. — Обычно за мной всегда кто-то ходил, присматривали.

— Охраняли тебя или от тебя? — слегка сжал холодную ладонь, выражая поддержку.

— И то и другое. Жизнь во дворце была нелёгкой… — уклончиво ответила жена. — А тут я нахожусь в самом сердце Запретного города и могу идти куда хочу. И не слышно проклятых шепотков…

Точно, у Мэй было тяжёлое детство. Над незаконорождённой принцессой измывались все кому не лень, а Тай Лин вместо защиты дочери предпочёл спрятать её подальше и отдать за русского варвара.

Ну, в какой-то мере он правильно поступил, я получил любящую жену, сильную одарённую и прекрасную руководительницу секретной службы, но всё равно, это было жестоко по отношению к собственному ребёнку.

— Нам не изменить нашего прошлого, не позволяй ему влиять на твоё будущее, — напомнил умные слова. — Давай вместе порадуемся, что эта страница твоей жизни осталась позади…

— Конечно! — Мэй счастливо улыбнулась, привстала на носочки и с чувством поцеловала меня. — Спасибо, ты лучший!

Прекрасный момент испортил громкий вздох. В последующем издевательском смехе слышалось нескрываемое презрение, убойности скопившегося в звонком голосе яда позавидовала бы любая кобра. Из тёмного угла вынырнул полупрозрачный силуэт, на глазах превращаясь в девушку-азиатку в традиционном платье. Хм, что-то она молодо выглядит…

— Смотрю, брак с русским варваром совсем не изменил тебя! — Окончательно проявившись, китаянка преградила нам дорогу, скрестив руки на отсутствующей груди. — Я думала, жизнь в диких землях научит тебя сдержанности!

Снова сжал ладонь остолбеневшей Мэй и вышел вперёд, давая жене прийти в себя. Демонстративно рассмотрел скалящуюся нахалку с ног до головы. По виду ей было не больше шестнадцати, одежда сшита точно по фигуре, золотой артефактный кулон с пылающим рубином и изящное кольцо указывали на принадлежность к дворянству.

— Знаешь, господин-хозяин, ты настоящий расист! — Андрей возник словно из ниоткуда с «крайне ценным» замечанием. — Все азиаты для тебя на одно лицо! Неужели правда не видишь семейного сходства? А покажи тебе двух одинаковых ламирий, сразу почувствуешь разницу!

— Так у них ведь чешуйки отличаются, все узоры уникальные, — припомнил встреченных змеедевушек. Смысл слов ИИ дошёл до меня буквально через секунду. — То есть это её сестра Лань? Тогда понятно, как она вообще сюда попала и почему ходит без сопровождения.

— Бинго! В яблочко! Точное попадание! Отличная работа, великий детектив! — Он не прекращал издеваться, пока я не велел прекратить, порой ИИ переходил черту. — Всё, умолкаю и не мешаю геройствовать!

— Знаешь, дорогая сестра, с твоим отъездом так много изменилось! Наконец исчез неприятный запах, сопровождавший все наши встречи. Правда, сейчас я опять его чувствую. Какая жалость, нужно наказать нерадивых слуг. — Лань словно только сейчас увидела меня, смерив оценивающим взглядом. — Получается, это твой муж? А он ничего. Ещё бы умел говорить по-китайски и имел родословную хотя бы в триста лет, я бы могла его рассмотреть…

Мэй до побеления сжала кулаки, Андрей зафиксировал активацию нанороботов. Точно, у неё же очень «непростые» отношения с семьёй, всё детство травившей незаконнорожденную принцессу. Ещё немного — и жена не сдержится, снеся голову нахалки. Пожалуй, это перебор, существуют менее убийственные способы постоять за себя.

— Я прекрасно знаю китайский и все международные языки, — Андрей выводил передо мной нужные слова, работая в режиме синхронного переводчика. ИИ — очень удобная вещь! — Значит, ты знакома с моей женой? Никогда раньше о тебе не слышал.

— Меня зовут Лань, младшая сестра нашей дорогой Мэй! — Секундная растерянность нахалки сменилась злобным оскалом. — Хотела поздороваться и познакомиться с её мужем. Ах да, хотите новость? Я помолвлена! С наследником герцогства Ланьдун!

Андрей по обыкновению вывел краткую справку. Так называлась прибрежная провинция на юге Китая, с крупным промышленным центром и торговым портом. Род Ланьдун мог похвастаться тысячелетней историей и огромным состоянием, в прошлом они претендовали на престол, но проиграли войну предкам Тай Лина. Получается, император решил укрепить положение за счёт внутреннего династического брака.

— Поздравляю, сестрёнка. — Мэй внезапно успокоилась и вполне доброжелательно улыбнулась, отчего стало ещё страшнее. — Я слышала, ему около пятидесяти?

— Всего сорок семь! — фыркнула шестнадцатилетняя девчонка. — Самый расцвет мужской силы! Зато мои дети будут чистой крови!

— Бедная сестрёнка, мне очень жаль! Тебе так не повезло с выбранным отцом мужем! — вздохнула моя жена с искренним сожалением. — Ты будешь жить в глуши, а я летать в космос, гулять по Луне и Марсу и в недалёком будущем жить с самым богатым и влиятельным человеком мира. Очень, очень тебе сочувствую!

Если Мэй белела от ярости, то Лань, наоборот, покраснела до кончиков ушей. Я заметил слабые колебания воздуха, дочери императора могли похвастаться сильным магическим даром. Хотя злость младшей принцессы Лин не шла и в какое сравнение с раздражённым Медведевым, не зря он носил звериную фамилию.

— Это я должна тебя жалеть! — наконец сказала она дрожащим голоском, ещё не научилась идеально поддерживать равнодушную маску. — Ты живёшь так далеко от дома, в окружении настоящих варваров! Это правда, что по вашим улицам ходят медведи?

— Нет, Восход — очень цивилизованный город, животные туда не допускаются, жаль, ты не сможешь приехать и убедиться лично. — Мэй окончательно успокоилась, растянув губы в ехидной улыбке. — На медведей мы охотимся! Игорь — отличный добытчик! На его счету магические медведи, волки, мантикора и целая стая виверн! А какие хобби у твоего будущего мужа? Может, он рыбак? Победитель морских чудовищ?

Принцесса не могла не знать (Андрей выдал ей ту же информацию, что и мне) о любви герцога Ланьдунь к азартным играм, борделям и иностранной выпивке, обычная история обладателя сильного дара со стабильным положением в обществе. В другой ситуации я бы непременно пожалел Лань и попробовал бы повлиять на Тай Лина… но точно не после её дерзкой выходки. Она же явно поджидала нас, чтобы лишний раз уколоть Мэй.

Покрывшаяся пятнами мелкая собиралась разразиться гневной тирадой, но я прервал её ледяным тоном:

— Прошу прощения, император ожидает нас на завтрак. Мы же не хотим заставить вашего отца голодать? — Взяв Мэй под руку, повёл её мимо гневно сопящей Лань.

Ей очень хотелось ударить заклинанием или выкрикнуть вслед гадость, но привитое воспитание не позволило прямо оскорблять гостей самого императора.

За первым же поворотом я подвергся яростному нападению, Мэй набросилась на меня с поцелуями. Еле отбился, мы вроде бы опаздывали к её отцу. Пройдя мимо застывших статуями гвардейцев (никто и не подумал вмешиваться в семейные разборки), вошли через распахнувшуюся дверь.

Сидящий за столом Тай Лин Третий выглядел мрачным и напряжённым, наверняка уже в курсе произошедшего. Вряд ли что-то могло укрыться от взора императора в его собственном дворце.

— Доброе утро. — Я первым нарушил молчание, делая вид, словно ничего не произошло.

— Если можно так сказать, — вздохнул мужчина, приглашая нас сесть напротив. — Я приношу извинения за Лань. Не думал, что она осмелится…

— О чём ты? Ничего ведь не произошло, сёстры мило пообщались между собой. — Не в моих интересах портить отношения с императором из-за нахальной девчонки. Вот если нападки продолжатся, тогда у меня появится право задать вопросы отцу, не способному контролировать собственную дочь. — Что она вообще тут делает? Разве Лань не должна знакомиться с будущим мужем?

— Ты спас мне жизнь, — сказал он с непонятным чувством. Немного воображения, и я легко мог счесть его тон недовольным. — Мои дети принесут тебе личную публичную благодарность.

— Могут послать мне открытку, не обижусь, — ответил ему с усмешкой. — Предлагаю не портить настроение неприятными разговорами и сосредоточиться на завтраке.

На столе нас ожидало много вкусной еды, где рис выступал основой, а содержимое маленьких плошек усилителями вкуса, можно было соорудить собственную кашу. Я мигом добавил в тарелку всё доступное мясо, яичный омлет, кимчи и острый перец. М-м-м, объедение!

— Ночью агент Легиона просканировал всех четверых. Сожалею, но у вас не хватает совместимости с Легионом, — наконец сжалился над молчаливым Тай Лином во время десерта, больно вкусные попались печеньки. У императора хватило выдержки не задавать вопросом самому. — Не расстраивайся, у обладателей дара по умолчанию шанс на это близок к нулю.

— Ты уверен? Попробуй снова! — нахмурился он, не скрывая разочарования.

— Результат не изменится. Не расстраивайся, на Земле вообще очень немного Легионеров. Назовём это особенностями нашей планеты.

— Жаль… было бы здорово иметь те же возможности. — Тай Лин нахмурился, явно подозревая меня в недостаточной откровенности. Вдруг я вру и просто не хочу допускать его к новым технологиям?

— На самом деле, слабая совместимость человечества с системой не так плохо, как могло бы показаться. Когда система приходит в новый мир, чаще всего там происходит одна и та же история — Легионеры сражаются за власть, а затем ослабленную войнами планету пожирают жуки.

— Неужели никто не смог объединиться и дать отпор? — удивился отец Мэй, даже позабыв о еде. Зря он так, печеньки просто шикарные, я методично уничтожал выпечку, пока не остались одни крошки.

— Ну почему? В моём дворце живёт инопланетянин Миксар. Он вулкарит, император со сподвижниками захватили власть и готовились к обороне. У нас есть запись сражения за столицу, потом посмотришь. — Закончив с печеньками, перешёл на мороженое в хрустальной вазе, слуги-андроиды мгновенно заменяли опустевшие тарелки на новые угощения. Объедение! Даже странно, думал, азиаты плохо разбираются в молочке. — Сейчас я нахожусь в союзе с нашими «восточными» соседями… впрочем, у эксинианцев я теперь император. У гранитаров схожая история: гражданская война, кровавое завоевание и оставшиеся куцые силы брошены на укрепление мира. Симуляции показали полное отсутствие шансов на их победу при следовании изначальному сценарию. Этот путь, мягко скажем, тупиковый.

— Неужели ничего нельзя сделать? — Тай Лин наконец вспомнил, ради чего мы все собрались — создать Альянс и спасти Землю.

— Ну почему, существуют разные варианты. Их я и хотел обсудить на предстоящем совете. — Взглянув на часы, с сожалением отодвинул опустевшую вазочку из-под мороженого. — Идём? Вроде скоро начинается…

— Подожди, а ты можешь проверить моих детей? Или других людей. — Он поспешно исправился, заметив взгляд Мэй.

— Конечно, подай список, просканируем всех ближайшей ночью. Сразу скажу, не рассчитывай на многое, на всей Земле за два года активных поисков обнаружено меньше двухсот Легионеров.

Подал руку жене и подождал императора. Лучше пойти вместе, не допуская недомолвок и ненужных слухов. Тай Лин отреагировал на конфликт с Лань вполне адекватно, значит, продолжаем работать дальше. И это хорошо, гораздо лучше, когда Альянс состоит из трёх могущественных империй с приятным бонусом в виде технологически продвинутой Кореи, чем если бы мы опирались на одну Россию.

Думаю, Тай Лин пришёл к тому же выводу. Больше не мешкая, он первым покинул малый церемониальный зал, где мы завтракали, и повёл нас к месту встречи с другими императорами и девушками.

Посмотрим, что принесёт нам этот день. Лично я очень надеялся на оформленный на бумаге союз и полноценное согласование дальнейших шагов.