Имя нам Легион. Том 26

Глава 20

Похоже, на Мальтар-4 не было тварей уровней императора, правящая планетой королева действовала в соответствии с шаблоном: небо над городом заполнили разъярённые мухи и поспешно пробуждённые огнекрылы. Они вылетали из замаскированных логов прямо в полях и рыскали по всей звёздной системе в поисках «Сагиттарии».

Шпионские спутники на орбите давали отличную картинку, пока их поочерёдно не обнаружили и не ликвидировали, полностью нас ослепив. Та же участь постигла и разбросанные по безымянному городу дроны, сотни дружинников прочесали улицы частой гребёнкой, старательно выискивая спрятанные машинки. На всякий случай мы не управляли ими, не давая возможности вычислить нас по исходящему сигналу, оставалось лишь молча наблюдать за развернувшимся шоу.

Мне не хотелось прорываться через жучиные орды и гнать на территорию Федерации с огромной стаей преследователей на хвосте, с большой вероятностью «Сагиттария» проиграла бы смертельную гонку.

Корабль-носитель из переделанного транспортника отличался хорошей скрытностью и вместительным трюмом, а не скоростью и манёвренностью. Логично использовать против врага сильные стороны, а не давать ему бить по слабым.

По такой логике мы демонстративно ушли за облака и резко опустились к земле, летя прямо над большим лесом. Корабль чуть-чуть не задевал верхушки деревьев, Рокси за штурвалом демонстрировала великолепное мастерство пилота. Не знаю, были ли у мальтарцев радары, мне в любом случае не хотелось рисковать.

Наконец, на значительном удалении от городка прямиком из фильмов ужасов лолька аккуратно приземлилась на берегу лесного озера. Густые кроны надёжно скрыли «Сагиттарию» с воздуха, и мы дополнительно натянули маскировочные сети.

— Супер! — Рокси ненадолго подняла дрон, пока Фокси оценивала вид на лагерь с ближайшего дерева. — Ничего не видно, комар носа не подточит!

Лисичка согласилась с ней похожей фразой.

— Иногда вы меня пугаете, — сообщил девушкам со слабой улыбкой. — Первые сутки сидим на корабле, там посмотрим.

Оставался риск отслеживания по тепловому следу, или мы могли случайно нарваться на любителей экстремального туризма, но вроде пронесло. Прошёл день, два, три, а мы всё не слышали гула приближающихся транспортников или пикирующих огнекрылов.

— Ну всё, хватит тут сидеть! — хлопнул в ладони на четвёртое утро, предварительно выбравшись из-под мягких, тёплых девушек.

Фокси и Рокси нагло пользовались нежданным пребыванием в замкнутом пространстве, всячески меня эксплуатируя. Например, они использовали моё тело в качестве подушки, ни одна ночь не проходила без крепких объятий прижимающихся с разных сторон красавиц.

И оно всё, конечно, здорово, пока не возникало желание сходить в туалет…

— Мы улетаем? Так скоро? — Поднявшая одно ушко лисичка широко зевнула. — Я думала, подождём хотя бы неделю, пока всё не уляжется.

— На самом деле, я думал о месяце. — Подмигнул мгновенно взбодрившимся девушкам, направился к душу. — За меньший срок они вряд ли успокоятся, мы разворошили осиное гнездо. Мне не очень хочется всё время торчать на борту «Сагиттарии», давайте сходим на прогулку, разведаем местность.

— Игорь, а это не слишком долго? — Зевающая Фокси уютно потянулась и притянула к себе валяющийся на полу комбинезон. — Не страшно бросать Землю и Верданокс на такой срок?

— Валькирия и Вика справятся. Тут месяц, а там всего восемь дней, ну и обратный путь. За пару недель точно ничего не случится… надеюсь.

— Ну не знаю. Теперь, когда столько людей знает о нашем существовании, оставлять родной мир без присмотра кажется мне слишком… авантюрным. — Фокси на мгновение запнулась, подбирая подходящее слово. Думаю, она хотела сказать что-то гораздо более резкое. — Я…

Лисичку прервал звонкий шлепок, лолька с размаха опустила раскрытую ладонь на тренированные ягодицы подруги, воскликнув с укоризной:

— Не порти момент, вдруг он передумает! Тут же никого нет, кроме нас троих! Целый месяц!

— Я понимаю, — обиженно надулась фурсианка, потирая ушибленное место. — Просто беспокоюсь о нашем новом доме. Не хочу вернуться в дымящиеся развалины!

— Те, кому мы открылись, не полные идиоты… надеюсь. Варя, Айанэ и Мэй приструнят своих отцов, корейцам точно не нужна глобальная война. — Серьёзно посмотрев на обеих, объяснил со вздохом: — Мы узнали очень важную тайну. Разумеется, Трой и Херцер всё рассказали федератам, но без Стефа и того носителя данных им фактически нечего изучать. Мы обязаны доставить трофеи в безопасный мир.

— Ради победы в чужой войне? — не удержалась лолька, мгновенно сменив сторону. — Я думала, Земля превыше всего.

— Так и есть. Успешно выполнив миссию, мы получим в награду возможность производить гипердвигатели. Думаю, не нужно объяснять, насколько Земле требуется собственный флот? Полноценный, а не парочка купленных за огромные деньги устаревших кораблей. Ради такого можно пожертвовать парой недель. — Не желая ввязываться в бесконечный спор, махнул рукой, приглашая присоединиться к себе в душе. — Потом оденетесь, мне вы больше нравитесь без одежды.

— Дурак! — одновременно воскликнули густо покрасневшие девушки, хотя, казалось бы, чего стесняться? — Ну мы тебе сейчас устроим!

Фокси и Рокси сполна выполнили угрозу, сильно задержав наш выход наружу. С трудом удалось вырваться из объятий разгорячённых девушек, полностью выкинувших из головы мысли о скором возвращении. Месяц? Ха! Сейчас они были готовы провести на корабле целый год!

Выбравшись из десантного люка, с наслаждением вдохнул наполненный лесными ароматами воздух. Снаружи он гораздо «вкуснее», чем фильтрованный на борту «Сагиттарии». А ещё тут можно добыть вкусную еду, недоступную в стандартных пайках.

— Красиво! — Фокси тоже шумно втянула воздух, правда, с совсем иной целью. — Чувствую добычу! Мелкие зверьки, мясо аппетитно пахнет. Я поохочусь?

— Развлекайся. — Поблизости не было жуков или мальтарцев, иначе их бы обнаружили датчики «Сагиттарии» и выставленные в охранении дроны. — Мы с Рокси пока искупаемся.

Уроженка разрушенного мира обожала чистую воду, особенно когда её много. Дворец с большим количеством ванн помогал избегать конфликтов из-за долгого пребывания в душе, в отличие от небольшой «Сагиттарии». Теперь на огромном озере у неё будет настоящий простор, я же интересовался им с гастрономической точки зрения. Свежая рыба, мы идём!

— Уи-и-и-и! — Рокси с разбега прыгнула в озеро и сразу ушла на глубину, ныряя с головой. Оказавшись на поверхности, она выпустила фонтанчик и поплыла с кучей брызг. — Игорь, присоединяйся! Вода просто супер, очень тёплая!

— Вот он, комфортный климат с ласковой звездой, — буркнул, ощущая лёгкую зависть. В Восходе сейчас холодрыга, там не искупаешься. Да даже летом прохладно, долго не продержишься без улучшений от Легиона или магических артефактов, Дальний Восток — довольно суровое место. — Иду!

Немного поплавав, соорудил самодельное копьё из подручных материалов и отправился нырять за рыбой. В озере было полно добычи, но достать её оказалось сложнее, чем я думал. Хитрые твари со сверкающей чешуёй хорошо прятались у дна, резкими взмахами хвостов поднимая песок и скрываясь в мутных облаках.

Немного последив за моими стараниями, Рокси опошлила дух первобытной охоты техническим прогрессом и пригнала десяток улучшенных роботов. Железки точными убийственными движениями устроили небольшой геноцид. Посмотрев на трепыхающуюся серебристую гору, покачал головой:

— Я не буду всё это чистить!

— И не нужно, у нас же есть машины! — Мигом переквалифицировав их из добытчиков в поваров, лолька потянула меня обратно в озеро. — Давай наперегонки до противоположного берега! Я заслужила отдых, добыла нам ужин и энергию!

— Скорее, целый пир, — согласился с ней, внезапно рванув мимо лольки. — Догоняй!

— Так нечестно, давай заново! — крикнула она вслед.

Развлекались так до самого заката, а потом объелись до раздувшихся животов. Запечённая на углях рыба с правильными приправами, жареная вырезка из добытых Фокси «зайцев», обнаруженные мной хрустящие фрукты — давно так вкусно не ел.

Мы любовались пламенем костра, постепенно засыпая под уютный треск поленьев, пока роботы несли стражу. Натянутая меж деревьев маскировочная сеть надёжно оберегала облюбованную поляну, скрывая яркий огонь, дым и звуки, мальтарцы нас точно не найдут.

Да и не искали они нас, за весь месяц вынужденного ожидания мы ни разу не слышали пролетающих мимо кораблей. Обманный манёвр отлично сработал, думаю, они все ноги сбили в поисках «Сагиттарии» в открытом космосе.

В последний день на Мальтар-4 мы устроили грандиозную вечеринку. Жаль, не было связи с остальными девушками и центурионами, успел по многим соскучиться, но и втроём получилось отлично.

За прошедшее время мы исходили наш лес вдоль и поперёк, обнаружив много вкусных животных и фруктов. Плюс по такому особому поводу распечатали неприкосновенный запас картошки, запекая её в углях.

На рассвете «Сагиттария» активировала давно затихший двигатель и устремилась в небеса. Мы спокойно вышли на орбиту и покинули систему, не встретив ни одного жука. Похоже, не обнаружив нас, Рой успокоился и вернулся к прежнему порядку.

— Зря мы не уничтожили ту штуку, — проворчала Рокси, имея в виду висевшую на орбите «мясную медузу». — Удары по снабжению всегда самые эффективные, ты сам так учил.

Разумеется, за прошедший месяц мы не только ели и спали вместе, я предложил потратить время с толком и занялся обучением девушек. Поскольку они и так были прекрасными бойцами, мы двинулись в ином направлении — тактика и стратегия.

Мы отыгрывали разные сценарии в портативной версии стратегического режима «Легиона», сражаясь то вместе, то против друг друга (обычно я управлял вторжением Роя против обороняющихся девушек), или начинали отдельные партии с одинаковыми условиями и сравнивали результаты.

После каждой сессии проходил подробный разбор полётов, я рассказывал, в чём они ошиблись или где могли сработать лучше, и дальше шёл мозговой штурм. Фокси неплохо продвинулась в качестве тактического офицера, я бы спокойно доверил ей командовать целой армией. Рокси больше была стратегом, сказывалась специализация боевого инженера и опыт управления тысячами роботов одновременно.

— Тем самым мы прокричим во всё горло «мы тут, летите сюда». Одна уничтоженная база не выиграет войну, важнее доставить посылку в целости и сохранности.

— Знаю, — вздохнула лолька, удаляясь прочь от «гостеприимной» планеты. — Всё равно бесит.

К моему удивлению, путешествие через захваченные территории прошло без проблем, мы практически не встречали врагов. Единственный патруль не заметил «Сагиттарию», твари просто пролетели мимо.

Проблемы начались в серой зоне. Куда бы мы ни свернули, натыкались на целые хитиновые флотилии, космос буквально кишел жуками! Не держись Рокси подальше от любых мест, где могла с удобством разместиться засада, нас бы сразу обнаружили и сожрали. Три попытки проскочить на территорию Федерации незамеченными закончились ничем, между нами и спасением встала непреодолимая живая стена.

— Паршиво, и связи до сих пор нет. — Фокси на мгновение повернулась к капсулам с запасными оболочками. — Могли бы позвать ребят.

— Они не помогут нам разобраться с космическими жуками. — Внимательно рассматривая галактическую карту, заметил одну особенность. — А если мы переместимся в эту пограничную систему и сразу перейдём в гиперпрыжок? Тогда мы окажемся в мире Федерации, там обязан находиться пограничный флот.

— Если они не потеряли его за прошедший месяц, — недоверчиво фыркнула лисичка. — Зная бравых вояк, они могли сбежать без боя.

— Тогда вернёмся на Верданокс раньше, чем рассчитывали. Альтернатива — продолжать игру в кошки мышки с постоянным риском попасться. Если федераты не перейдут в наступление, Рой сможет поддерживать завесу целую вечность. Идти в обход слишком опасно, нас точно поймают.

— Не люблю, когда нет других вариантов, — заметила хмурая Рокси. — Словно и выбора не остаётся.

— Выбор есть всегда, просто результаты будут разные. — Не услышав возражений, попросил её проложить курс и предложил всем наконец одеться. Мало ли, мы окажемся среди стаи жуков, и они сразу пойдут на абордаж.

Оказавшись в боевой оболочке спустя месяц мирной жизни, я сразу почувствовал странное возбуждение, словно мне не терпелось поскорее отправиться в бой. Паршиво, похоже, и меня постепенно достаёт болезнь многих ветеранов — мирная жизнь казалась пресной без зашкаливающего адреналина и чувства постоянной опасности. И, разумеется, азарта и жажды победы. Нужно с этим что-то делать…

С гиперпрыжком мысли перешли в практическое русло, я сосредоточился на показаниях радара. Нам повезло, из-за своего способа передвижения жуки по привычке концентрировались у звезды, на краю захваченной системы почти не было тварей. Пятёрка космических птаров со светящимися крыльями бросилась в нашу сторону, крупные твари заволновались где-то вдали, приходя в движение, но все они находились слишком далеко от «Сагиттарии».

Дождавшись перезарядки гипердвигателя, лолька сразу прыгнула в пограничную систему. По устаревшим данным с патрульного корабля там находился оборонительный узел, хорошо бы обнаружить хотя бы десяток корветов. С их помощью попробуем дотянуть дальше…

— Ого! — Слитный восхищённый крик Фокси и Рокси отлично выражал моё собственное мнение. Охренеть просто!

Стандартный патрульный пограничный флот Федерации редко состоял больше чем из двадцати кораблей, обычно они действовали пятёрками и десятками. Их хватало на уничтожение диверсантов, а при столкновении с более крупными силами они вызывали подкрепление и отступали. Ну или героически гибли, тут уже как повезёт. В редких случаях в одном месте могло собраться до сотни мобильных корветов в сопровождении крейсеров, выступающих ударной силой.

Вот почему наше удивление при виде тысяч зелёных точек было более чем оправдано. Тут уже не пограничники и патрульные, а полноценный флот вторжения с линкорами, линейными крейсерами и кучей вспомогательных кораблей!

Впрочем, и причина сбора таких сил более чем очевидна — жуков в системе оказалось не меньше. На радаре красная волна схлестнулась с зелёной, мы появились в разгар сражения.

— Прыгнуть не получится, помехи. — Рокси прикусила губу. Мы оказались чуть в стороне от столкнувшихся флотилий, однако жуки находились гораздо ближе к нам, чем федераты. — Может, не заметят? Отлетим к краю системы и снова прыгнем в безопасное место…

— Без шансов, вон, к нам уже полетела мелочь. Ничего не остаётся, прорываемся к своим. Подменить тебя за штурвалом? Можешь встать на турели или за роботов.

— Всё в порядке, справлюсь. — Она вцепилась в специальные ручки, активируя нейроинтерфейс. — На вас оружие! Постарайтесь, чтобы до нас добралось как можно меньше тварей, иначе весь следующий год будем слушать нытьё Херцера о повреждённой малышке!

Сдавленно хихикнув, мы с Фокси заняли кресла бортстрелков, взяв под контроль немногочисленные орудия. Да-а-а, «Сагиттария» — это не «Молот», в базовом варианте мы бы и от десятка тварей не отбились. Хорошо, что недавно потратились на апгрейд, может, и прорвёмся.

— Фиксирую входящий запрос, с нами хочет поговорить какой-то адмирал! Послать их или ответить? — До столкновения с преследующими нас жуками осталась пара минут, Рокси не хотелось отвлекаться, ведь федераты нам точно не помогут. Я же думал иначе, попросив соединить сразу со мной. — Спорим, там очередной носорог? Да блин! День сегодня неудачный…

Появившийся на экране зверолюд показался мне крайне мрачным и недовольным. Он относился к волкам, но, в отличие от всех виденных ранее, его мех был чёрным. Левую часть морды исполосовали шрамы, зацепившие полностью белый глаз, похоже на близкий разрыв гранаты. Адмиральский мундир с многочисленными наградами внушал уважение, вроде боевые, а не юбилейные висюльки.

— Неизвестное судно, немедленно назовитесь, не то я обвиню вас в пиратстве и контрабанде! — буквально рыкнул он мне в лицо.

— Я Легионер Цезарь, основатель клана «Центурия», высылаю коды подтверждения. — О, похоже, он слышал это имя, в единственном зрячем глазе мелькнуло удивление напополам с недоверием. — Мы выполняем особенно важную секретную миссию. На борту нашего корабля находится груз, который мы обязаны доставить на планету Корсиа. Это центральный мир Федерации с постоянным местом в совете. Запрашиваю поддержку и сопровождение.

— Ты свихнулся, Легионер⁈ — Ненадолго же адмиралу хватило выдержки. Не удивлён, ситуация не располагала к праздным беседам, похоже, жуки побеждали. В копилку Федерации вот-вот добавится одно из бесчисленных проигранных сражений. — Тебя вот-вот сожрут!

— Мы продержимся какое-то время. В ваших интересах двинуть всю флотилию навстречу «Сагиттарии», иначе мы оба многое потеряем. — Долгие десять секунд играл в гляделки с мрачным волком. — Моя просьба о прикрытии зафиксирована, вам решать, отвечать на неё или нет. Конец связи.

Самыми шустрыми тварями оказались хорошо знакомые спруты, передвигающиеся с помощью светящихся щупалец, ими же и атакующие. Рокси предложила развернуть корабль в противоположную от Роя сторону и отстреливаться на ходу, так мы бы продержались дольше.

Я отказался, без поддержки федератов нас в любом случае ожидает один и тот же финал — жуки не дадут совершить гиперпрыжок и сожрут «Сагиттарию». Так стоит ли затягивать агонию? Ведь, убегая от Роя, мы отдалимся и от своих, они точно не станут играть в догонялки.

— Полный вперёд, прорываемся к союзному флоту! — отдал приказ, наводя турель на приближающихся тварей. Первый спрут попал в виртуальное перекрестие. — Покажем им где раки зимуют! Тьфу, понабрался у лисичек разных.