Имя нам Легион. Том 26

Глава 7

Перелёт в Пекин прошёл благополучно. На сопровождение нашего самолёта отправили по четыре реактивных истребителя. До границы мы летели в компании российских, где они передали нас китайским. Я, само собой, не полагался полностью на милость императоров, отправив яхту дежурить на орбите. Фокси была готова в любой момент сбить выпущенные в нас ракеты.

— Вот это я понимаю — эскорт! — мечтательно улыбнулась Вика, любуясь грозными стальными птицами. — Не меньше, чем выделяют независимым правителям!

— Наши отцы не хотят рисковать. — Варя скрестила руки и многозначительно подвигала бровями. — Им всем хочется послушать нашего мужа.

— Очень интересно, о чём они думают? — тихо произнесла Мэй. — Наверняка же есть какие-то теории.

— Может, восстание роботов? — несмело предположила Айанэ. — Или объявление независимости. Наша экспансия заметна невооружённым взглядом, я бы на их месте точно забеспокоилась. И расположение удобное, можно захватить Хабаровск одним ударом, запросить помощь у союзного Китая и успешно держать оборону.

Княжне очень не понравились слова японской принцессы, она посмотрела на неё совсем по-другому, оценивающе и с подозрением.

— Не тратьте силы на домыслы, — остановил их, пока обсуждение не зашло слишком далеко. — Давайте лучше обсудим подготовку к раскрытию правды. Вы лучше знаете своих отцов, какой тактики лучше придерживаться?

— Зачем что-то придумывать? Сделай, как с нами — покажи им Нууру с той страшной штуковиной. — Вика вздрогнула в притворном ужасе под смех подруг. — Моментально поверят!

— Не стоит забывать, они все сильные маги, особенно мой отец, — сказала Варя, на мгновение улыбнувшись. — Наш муж прав, лучше заранее подготовить их, может, попробовать задобрить…

— Мой отец не любит, когда им пытаются манипулировать, — вставила Айанэ. — Лучше напугаем его и спрячемся за толстой стеной…

Благоразумно не вмешивался в разгоревшийся спор, молча глядя в иллюминатор и запоминая все аргументы. Девушки активно обсуждали чувствительный вопрос и не замолкали вплоть до Пекина, из-за чего к моменту захода на посадку у меня разболелась голова. Эх, счастливая семейная жизнь…

Ненадолго задержался у трапа, с наслаждением вдыхая свежий тёплый воздух, не стремящийся заморозить тебя изнутри. На Итурупе и в Восходе начало весны выдалось весьма холодным, в Пекине оказалось не в пример комфортнее.

— Отец⁈ — Выглянувшая из-за моего плеча Мэй не поверила своим глазам. Внизу терпеливо ожидал император Китая Тай Лин Третий. Хм, серьёзно же он воспринял наш внезапный приезд, раз пришёл встречать лично. — Быть не может…

Подав руку принцессе, спустился вместе с ней и вежливо поздоровался с тестем. Вика, Варя и Айанэ держались чуть позади, закрывая собой Валькирию. Эльсийка надела куртку с глубоким капюшоном, полностью скрывая голову с заострёнными ушами. Мы сочли подобную маскировку достаточной, Вэл не планировала выходить в люди.

— Добро пожаловать! — Император совершил немыслимое, склонив голову и простояв так не меньше десяти секунд. — Игорь, очень рад вашему визиту. Ты многое сделал для моей империи, пришло время воздать тебе по заслугам.

— Рад встрече, — ответил ему с не меньшей теплотой. Мы старательно держали рукопожатие, пока нас фотографировали многочисленные журналисты.

Андрей выдал краткую сводку с объяснением, почему нам оказали такой приём. На самом деле Тай Лин не признавал меня равным себе (обычно император лично встречал коллег по нелёгкому ремеслу), а оказывал почести спасителю жизни. Тем более женившись на Мэй, я фактически вошёл в королевскую семью, пусть и без права наследования престола.

Мы с комфортом разместились в гигантском красном лимузине с золотыми драконами на капоте. За тяжёлой бронированной дверью с артефактным стеклом по хорошей традиции скрывались широкие удобные диваны. Чуть дальше в центре поставили стол с двумя креслами, куда Тай Лин пригласил меня проследовать для приватной беседы. Невесомая шторка полностью изолировала нас от внешнего мира.

— Завтра тебя наградят орденом двух драконов в присутствии моих царственных коллег, — сказал он, извлекая из-под сиденья бутылку. — Это высшая награда Китайской империи, на которую может рассчитывать иностранец, она автоматически даёт тебе право на подданство и гражданство. Знай, мы всегда тебе рады.

— Мне или моим технологиям? — спросил, слегка нахмурившись. Пожалуй, я согласен с мнением отца Айанэ. Мне тоже не нравится, когда мной манипулируют.

В Китае функционировало больше дюжины мусороперерабатывающих заводов и такое же число биореакторов. Постепенно Тай Лин решал свои основные проблемы, из-за которых он пошёл на союз и отдал за меня Мэй.

Вдобавок попытка Тайваня отделиться и разогретый бритами мятеж были жестоко подавлены, под императором наконец перестал шататься трон. Может, он, конечно, очень мне благодарен за проделанную работу, но отчего-то мне не верилось в бескорыстие сурового властителя. Такие обычно не задерживаются у власти.

— Ты многое сделал для страны и меня лично, мы примем тебя в любом случае, с технологиями или без. — Он обезоруживающе улыбнулся и звонко ударил по моему стакану своим. — Я пью за тебя, дорогой Игорь!

Да уж, тяжела жизнь князя. Может, поэтому магические звери были так популярны у аристократов. На чёрном рынке наибольшим спросом пользовались три типа органов: увеличивающие магическую силу, продлевающие жизнь и восстанавливающие печень. Я сознательно не включал в список средства для потенции, они вообще вне конкуренции, причём со стороны обоих полов.

— Спасибо за тёплые слова, я искренне рад. — Осушил стакан до дна, с удивлением приподняв бровь. — Яблочный сок?

— В важных переговорах алкоголь ни к чему, он мешает ясно мыслить, — улыбнулся он, довольный произведённым эффектом. — Ты не просто так предложил встретиться очень серьёзным людям. Могу я узнать, о чём пойдёт разговор?

— Ты ставишь меня в сложное положение, — добавил немного осуждения в голос. — Я люблю Мэй точно так же, как Варю и Айанэ. Не хочу выделять фаворитку.

— Понимаю, мир в семье очень важен, — кивнул он, вроде не обидевшись. — Тогда я немного подожду, остальные уже на месте.

— Неужели? — Подобная скорость удивляла. Ладно Акихито и президент Ким, им не так далеко. Но Медведев? Он же сидел в Москве, и единственный вариант прибыть раньше — это сорваться сразу после звонка. — Слишком быстро, я думал, он нескоро прилетит.

— Открою тебе небольшую тайну — мы собрались ещё вчера, твой звонок оказался удобным способом придать визитам официальный статус и закрыть дополнительные вопросы. — Тай Лин рассмеялся со счастливой улыбкой, словно совершивший удачную шалость ребёнок. — Похоже, ты этого не знал? Значит, твоя слежка не всемогуща.

— Получается, так. — Не самая приятная новость, но ничего неожиданного. Идиоты не могут править крупными империями. Точнее, могут, но обычно недолго и с весьма болезненным концом. — О чём разговаривали?

— Всё о том же — пытались решить разногласия по зарождающемуся союзу. Не буду скрывать, среди моих советников и влиятельных вассалов существует множество противников. Они считают, что мы и так справимся. — Он внимательно посмотрел на меня, цокнув языком. — Самое интересное, такие же голоса раздаются и в России. Они видят в наших империях соперников, а не союзников.

— А японцы и корейцы? — спросил с искренним интересом.

— Корпораты гонятся за прибылью и не хотят остаться на обочине. Оборонительный союз автоматически означает и экономический с соответствующими торговыми преференциями. — Мой собеседник тяжело вздохнул. — Было бы гораздо проще, устрой бриты новое покушение. С каждым днём мы всё больше думаем о собственной выгоде. Особенно когда в Лондоне не утихают протесты.

— Не хватает общего врага? Понимаю. Пожалуй, я смогу решить вашу проблему. — Одарил напрягшегося Тай Лина хитрым взглядом и разлил нам по второй. — За договороспособность. Оставим обиды в прошлом и двинемся вместе к совместному будущему.

— Ты меня пугаешь, Игорь, — сказал он прямо и направился к Мэй. Отцу хотелось немного пообщаться с дочерью, пока имелась такая возможность.

Думал, мы окажемся в очередном СПА-комплексе или на крутых горячих источниках, на худой конец в Запретном городе. Реальность оказалась довольно разочаровывающей — лимузин и впрямь направился к императорской резиденции, а мы набросили маскировочные плащи и пересели в неприметные машины, доставившие нас в обычную уличную забегаловку.

— Что-то я вообще не могу представить тут императоров, — хмыкнул при виде пошарпанных пластиковых столов, высоких железных табуретов и видавшей лучшие времена пустующей стойке.

Единственный холодильник с покосившейся дверью не работал, вместо экранов короткое меню вывели на обычной бумажке. Обычно в таких местах по вечерам собирались местные, предаваясь общению и пьянству.

— Иностранные шпионы полностью с тобой согласны, — улыбнулся Тай Лин, показывая на скрытую за пластиковой завесой из тонких прозрачных полосок дверь. — Осторожно, тут порог.

Мы прошли в отключённую морозилку, где за дальней стеной скрывался секретный проход. Никаких лифтов, обычная каменная лестница в несколько пролётов. Примерно на минус третьем этаже нас с почтительными поклонами встретили молчаливые охранники в строгих костюмах и солнечных очках. Они смотрелись очень странно в погружённом в темноту коридоре, пока я не заметил миниатюрные камеры в дужках. Стильные приборы ночного видения.

— Выглядят удобнее ваших громоздких штук, — оценил Андрей, имея в виду стандартное армейское снаряжение. ИИ прекрасно поддерживал связь через толщу земли, бетона и бронированной стали. — Вопрос в эффективности! Устроим полевые испытания? Давай ты ослепишь их нанороботами и попробуешь оглушить?

— Интересные у тебя представления о важных переговорах, — хмыкнул я, проходя мимо нешелохнувшихся охранников. — Неплохо, вот тут императоры нормально смотрятся.

В центре небольшой комнаты находился круглый стол с пятью глубокими креслами. Полагаю, они символизировали равенство собравшихся. Девушкам и советникам отводился удобный кожаный диван у стены, или они могли удалиться в соседний зал с бильярдным столом.

Не успел спросить у Тай Лина, что это за место, как меня приветствовали Медведев и Акихито. Ответив на дежурные вопросы и рукопожатия, отправил их общаться с дочерьми, не хотел начинать собрание без корейского президента. Тести, конечно, расстроились, но вида не подали.

Специально отошёл в сторону с Викой и Валькирией, не мешая трогательному семейному воссоединению. Одновременно написал Нууре. Нирлянке предстояло опустить шаттл на Пекин, проникнуть мимо охранников и предстать перед всеми в нужный момент, но кому сейчас легко?

— Приношу извинения за задержку. — Президент Ким появился всего через полчаса. — Перед машиной возникла авария.

— Это я должен извиняться. Культура вождения в Пекине оставляет желать лучшего, несмотря на все приложенные усилия, — «покаялся» Тай Лин, наверняка устроивший эту аварию в надежде получить нужную информацию быстрее коллеги. — Добро пожаловать!

— Где мы находимся? — полюбопытствовал кореец на правах новичка. — Я думал, мы встретимся в Запретном городе.

— У меня были такие же мысли. — «Тихий» голос Медведева эхом разносился по небольшому залу, он вложил в него толику силы. — Не перебарщиваем ли мы с секретностью?

— В своём письме Игорь обещал рассказать шокирующие вещи, способные перевернуть мир с ног на голову и обратно. Я счёл за лучшее не допускать утечек.

Тай Лин ещё преуменьшил. Когда я прочитал отправленное Андреем сообщение, у меня чуть волосы не зашевелились. Да уж, понятно, почему императоры бросили запланированные дела и явились на встречу со мной. Туманные формулировки ИИ обещали минимум конец света. В принципе, недалеко от правды.

— Игорь, искренне надеюсь, ты пошутил. — Медведев с тяжёлым вздохом сел за отведённое ему место рядом со мной. Тай Лин устроился с другой стороны, Акихито и Ким смотрели на меня чуть спереди. — Хотя ты не то чтобы шутник.

— Хотел бы я сказать, что это фарс, но нет. Через неизвестный срок в промежутке от одного года до девяти лет всё население нашей планеты окажется уничтоженным, а сама она превратится в безжизненную пустошь. — Откинувшись на удобную спинку, выдержал драматическую паузу, на всякий случай активируя нанороботов. Император у нас эмоциональный, может в сердцах и долбануть. — Помните мою игру «Легион»? Всё сказанное там — чистая правда. Мы готовимся к вторжению Роя всепожирающих чудовищ.

Оливер яростно бил пальцами по слегка пружинящему экрану смартфона. Благодаря заранее установленной операционной системе «Лего», устройство идеально реагировало на десятки отдаваемых приказов без намёков на малейшее притормаживание. Игровая камера быстро перемещалась по масштабному африканскому континенту, выхватывая горящие города, ядерные грибы и идущие всюду сражения.

— Грёбаные ксеносы! Почему вы отказываетесь наступать по плану⁈ — На мгновение Оливер потерял над собой контроль, и смартфон чуть не улетел в стену. В принципе, это ему бы не повредило, геймерскую модификацию производили из прочного титана.

Игроки в «Легион» славились эмоциональностью. А как иначе, когда после всех прикладываемых усилий очередная многодневная партия летит прямиком в жучиный зад⁈ Все тщательно выстроенные планы и стратегии ломались, гайды на форумах устаревали в момент выхода или вообще оказывались тролльской западнёй, любая попытка переиграть управляющий Роем ИИ заканчивалась крахом.

— Ну уж нет, не сейчас! Сдержим их! — Шумно выдохнув, Оливер сбросил с кровати мешающую подушку и углубился в управление войсками. — Не зря я вхожу в тысячу лучших игроков своего континента!

Его партия длилась девять игровых лет, стартовой страной выступала крупная французская колония. Австралиец быстро сумел разжечь среди чернокожих недовольство белыми хозяевами и поднять кровавый мятеж.

Большой опыт игры в ненавистную любимую стратегию позволил моментально взять контроль над страной и отбить посланные на подавление бунта силы. Дальше дело техники: провозгласить себя великим освободителем, всех белых угнетателей отправить в тюрьмы, где проводилась жёсткая сортировка.

Разбираешься в технике или обладаешь нужными знаниям? В исправительный лагерь с четырнадцатичасовым рабочим днём поднимать науку и заводы. Кто сказал, что палкой не добиться прогресса? Тут главное брать металлические пруты и вставлять их раскалённым концом, тогда сразу появляется мотивация.

«Счастливчикам» ещё везло, остальных или расстреливали на потеху кровожадной толпе, или отправляли на самую грязную, тяжёлую работу. Пленные копали землю, надрывались в шахтах и строили укрепления, а когда умирали, их кости бросали в бетон. Якобы духи убитых не пропустят чужаков через возводимые стены.

Глупо, дико, мерзко, цивилизованный человек ни за что бы не пошёл на подобные меры… не проиграй он двадцать семь партий подряд. Распалённое кровью и фанатизмом войско Оливера в рекордные сроки захватило всю Африку. Османы сильно обрадовались, когда он не пошёл дальше, огораживаясь непроницаемой стеной. Остальные государства объявили морскую блокаду, но что толку? Побережье слишком большое, контрабандисты всегда найдут лазейку…

Звериная жестокость, кровавые расправы и абсолютный фанатизм надёжно удерживали власть над завоёванными территориями. Малообразованным дикарям отлично заходили идеи о превосходстве чёрной расы, восстановлении исторической справедливости и порабощении всех неверных. Они были готовы терпеть отсутствие электричества, чистой воды, голод, нищету и болезни, лишь бы белым было хуже.

Когда Рой пришёл на Землю, их встретила многомиллионная армия фанатиков с зашкаливающим боевым духом. На бонусные очки за быстрое объединение целого континента Оливер купил возможность есть жуков, сильно повысив мотивацию собственной армии. Теперь победа в бою означала набитый инопланетным мясом живот и покорную девку в постели, выделенную из специальной резервации, куда согнали всех белых женщин

Из Европы и Азии хлынули толпы спасающихся от вторжения беженцев. Оливер принимал всех, отправляя их на сортировочные пункты. Большинство убивали прямо там, в качестве солдат они бесполезны, а пушечное мясо лишь усилит Рой.

«Счастливчики» из числа мужчин работали на заводах, заменяя давно погибших от истощения предшественников. Красивые молодые девушки пополняли гаремы высокопоставленных офицеров. Остальные попадали в специальные лагеря, где им предстояло возрождать человечество.

Система работала, верная Великому Вождю вооружённая до зубов армия отчаянно сражалась с инопланетной угрозой. Там, где европейские армии разбегались или пытались сдаться, чернокожие стояли до последнего бойца. И со снабжением армии теперь полный порядок, не зря на оружейных заводах непрерывно штамповались пули и снаряды.

Устаревшая колониальная артиллерия приносила пользу, вместо развития технологий Оливер делал ставку на массовость. Десять сверхточных ракетных установок бесполезны против всепожирающей орды, куда лучше себя показывали тысячи примитивных гаубиц.

И всё равно, несмотря на все предпринятые меры, неприступные крепости и собранные армии, он проигрывал! Первые генеральные сражения прошли хорошо, жуки упёрлись в Суэц и дохли там миллионами. Негров, правда, умирало почти столько же, но кто их считает? Бабы ещё нарожают.

Никогда ещё Оливер не держался так долго. Он уже собирался праздновать победу, когда великий враг резко изменил тактику. Летающие твари забрасывали личинок в незащищённые города, где они активно плодились и размножались.

Привыкшие к вседозволенности надсмотрщики ничего не смогли сделать бронированным тварям, первыми отправившись в раздувшиеся брюха. Белые рабы отказались защищать хозяев, часто поднимая восстания и открывая жукам ворота. По их мнению, смерть была лучшим вариантом, чем продолжающиеся издевательства.

Города пылали, заводы останавливались, логистика умирала. Оливер стремительно терял тыл и ничего не мог сделать, посланная в ближайший город армия столкнулась с ожесточённым сопротивлением расплодившихся жуков.

Метатели прятались в домах, посылая в храбрых спасителей человечества дождь ядовитых игл. Штурмовиков убивали хорошо защищённые арахниды, единственным действенным средством оставалось обратить город в руины. Освободить его обычной необученной пехотой не представлялось возможным.

С уничтожением первых городов созданный из погибших Прилив Жёлтого Роя спокойно продолжил шествие вглубь наполненного вкусной биоматерией континента, полностью игнорируя собравшихся у Суэца солдат. Их недоумение быстро превратилось в злость.

Сначала они жестоко расправились с белыми рабами, затем их ярость перекинулась на Великого Вождя. Оливер моргнуть не успел, а его персонажа повесили на кране. Новый лидер под ликующие крики съел вырванное сердце и пообещал солдатам победу до конца года.

Дальше игроку оставалось наблюдать за вышедшей из-под контроля возрождённой африканской империей. Великая армия отправилась в «доблестный освободительный поход» и с треском проиграла в первом же сражении.

У нового Прилива к тому моменту появились плазмоиды, их разрушительные залпы моментально сломили боевой дух лишившихся лидера дикарей (Оливер купил мощный бонус к харизме). Хлынувшие со всех сторон арахниды практически не встречали сопротивления. На глазах отчаявшегося австралийца его триумф обратился провалом.

Наконец на экране появилась кровавая надпись «ты проиграл» с предложением посмотреть статистику. За высокие результаты система дала ему семь бонусных баллов, можно потратить на значимые улучшения в следующей партии.

Вместо кнопки «играть» Оливер швырнул телефон в стену и перевернулся на спину, задумавшись обо всех проигранных кампаниях. Казалось, он перепробовал всё: традиционные европейские королевства, технологически продвинутая Россия, сверхдержавы Британия и США, и вот теперь фанатичная Африка. Ничего не срабатывало!

— Дорогой, не злись! — послышался нежный голос из брошенного в угол телефона. Его Идеал Мэри наверняка с сочувствием смотрела с экрана. — Понимаю, насколько важна победа, но её не достичь, если сдаться на полпути! Может, повторишь за Австралию? Ты многому научился, и тебе дадут бонус за родную страну.

— Грёбаный бесполезный остров. Сколько его ни укрепляй, жуки пожирают остальной мир и давят нас массой. Их невозможно победить… — Сходив за телефоном, парень на автомате зашёл в интернет. Может, видео с котиками подскажут, что делать дальше.

«Срочные новости: купленные в России сканеры Белого Роя обнаружили заражённого парламентария! Он изолирован вместе с семьёй и подчинёнными, всего семь человек».

— Охренеть, они и до нас добрались. — Посмотрев на вскрытый череп убитого, демонстрируемый крупным планом (в отличие от метрополии, доминионы признавали угрозу, тем самым дополнительно раскачивая Лондон), Оливер тяжело вздохнул. — Поверить не могу, что они существуют. Прямо как в игре…

Озарение вспыхнуло в голове ярче молнии. Парень остолбенел с ошалелым видом, руки жутко затряслись от осознания страшной мысли. Раз на Земле есть Белый Рой, то и другие существуют! И они обязательно придут… через девять лет… и…

— Твою мать! — Вцепившись в волосы, парень упал ничком, с яростными криками катаясь по пыльному ковру. — У нас нет шансов! Мы обречены!

Неизвестно, сколько длилась истерика. В один момент силы покинули Оливера. Парень лежал там, пока его не позвали. Повернувшись к светящемуся экрану, он еле разобрал сказанное Мэри, ослепительной смуглокожей индонезийкой.

— В смысле, не всё потеряно? — с трудом приподнявшись на дрожащей руке, он придвинулся вплотную и телефону: — Повтори!

— У человечества есть шанс на спасение! И ты можешь внести вклад в его защиту. — Она посмотрела на него непривычно твёрдым взглядом, обычно Мэри всегда опускала голову, изображая скромную покорность. — Ты защитишь меня, о храбрый рыцарь?

— Что нужно сделать? — спросил он, с трудом глотая тягучую слюну. В горле резко пересохло…

— Ночью тебя проверят на совместимость с Легионом. Не бойся, если не пройдёшь испытание, лишь единицы способны стать элитными бойцами. Есть и другие способы защитить Землю! Тебе ведь нравится физика? В России есть отличный университет, где обучают инженеров для будущей войны…