Имя нам Легион. Том 26

Глава 17

Пока мы аккуратно пробирались к обнаруженному городу, Трой успел осмотреть окрестности через спутники и дронов-разведчиков. С западной стороны находился лес, послуживший «Сагиттарии» неплохим укрытием, местных в нём пока не было. На север, восток и юг от поселения простирались широкие поля, небольшие линии деревьев разделяли их на огромные прямоугольники.

Хорошая оптика позволила рассмотреть выращиваемые продукты — растения незнакомые, но в принципе узнаваемые. Зерновые культуры образовывали золотые моря, овощная ботва торчала из земли стройными рядами, яркие фрукты густо усыпали широколиственный кустарник.

— Срочно ударьте меня, я не верю своим глазам! — эмоционально воскликнул Трой, о чём мгновенно пожалел — Рокси незамедлительно исполнила неосторожную просьбу. — Зачем так сильно⁈

— Сам попросил! — фыркнула лолька. — Не отвлекайся от наблюдения! И покажи, что тебя так взволновало!

Нам немедленно прилетело короткое видео, и я сразу понял, почему матерился хакер. На первый взгляд, ничего необычного: Фермеры в широкополых соломенных шляпах неторопливо шагали рядом с тучным стадом и о чём-то лениво беседовали.

Одуревшие от жары животные еле шевелили лапами, идя к обустроенному водопою (речной берег укрепили бетоном и сделали широкий, удобный спуск). Абсолютная идиллия, мирная пастораль, хоть сейчас на рекламный постер о развитии традиционного сельского хозяйства.

Мирную картину портил всего один неприятный факт, полностью перевернувший мои представления о мире. Фермеры пасли, мать его, кормовых личинок Зелёного Роя! От обильного питания они раздулись в два раза больше обычного, лениво передвигая толстыми лапками. Зубастые твари не пытались нападать на безоружных гуманоидов, даже когда один из них ударил отбившуюся от стада особь электрокнутом!

— Может, мы все спим? Или, не знаю, чем-то отравились и теперь видим несуществующие вещи? — Херцер наконец нарушил затянувшееся молчание. — Я о таком читал…

— Коллективных галлюцинаций не существует. — Мы с Фокси спрятались прямо посреди густого кустарника недалеко от замеченной тропы, похоже, местные ходили сюда на прогулки. Мне требовалось время на переваривание новой информации. — Давайте спокойно проанализируем увиденное…

— Спокойно⁈ — выдохнул Трой не своим голосом. — Разве мы можем оставаться спокойными? Мы же сейчас стали свидетелями настоящего чуда! Жуки перестали нас жрать! Что дальше? Футбольный матч с Зелёным Роем? Синие помогают терраформировать пустынные планеты⁈ Студенты используют личинки Белых для списывания на экзамене⁈

— Успокойся! — Рокси незамедлительно выписала парню звонкую пощёчину, возвращая его в чувство. — Тут я девочка! Это мне положено истерить, а ты отбираешь моё священное право!

— Тогда почему ты бьёшь меня, а не валяешься на полу? — обиженно вздохнул он. — Всё, я спокоен, не дерись больше, не то дам сдачи!

— Ты, мне? Да в Парадайзе я пачками укладывала доходяг вроде тебя! Давай, сходим на ринг, посмотрим, кто кого! — Похоже, теперь в истерику впадала лолька.

По моей просьбе Херцер привёл обоих в чувство, и дальше мы перешли к конструктивному обсуждению.

Раньше никто из нас не встречался с коллаборационистами, их существование яростно отрицалось. И вот мы увидели живое подтверждение истины, которая может стоить Федерации проигрыша в войне, а без её технологий и ресурсов конец придёт и Земле.

Союзы — очень зыбкая вещь, совершенно разные миры объединились перед общей угрозой. Рой никогда не шёл на переговоры, жуки просто наступали неумолимой ордой и жрали всё, что видели. Тех, кто пытался спрятаться, они находили немного позже, а так исход всегда был один.

И вот мы получаем доказательство, что с жуками можно договориться и мирно сосуществовать. На всех кадрах с дронов и спутников жители обнаруженного нами города выглядели счастливыми, улицы — чистыми, дома — красивыми и ухоженными. Настоящая, мать его, идиллия с постеров американских фильмов…

— Нужно больше данных, — наконец высказал крутящуюся в голове мысль. — Миссию мы по-любому выполнили, теперь работаем на себя. Вам интересно разобраться в происходящем?

Центурионы горячо меня поддержали, по нашему общему мнению, на Мальтар-4 творилась жуткая хрень, мы все хотели знать больше.

На детальных снимках стали видны различия между нами и местными жителями. Вместо волос на голове уродливые отростки, напоминавшие иглы дикобраза. Сухая кожа оранжевого оттенка, в глазах нет белков. В общем, нас даже спьяну не перепутать.

По понятным причинам вариант с внедрением исключался, значит, действуем в диверсионном стиле, не зря мы прихватили целый рюкзак маскировочных сфер. Фокси предложила поймать какого-нибудь бегуна или любителя «дикой» природы и затащить его на «Сагиттарию», мы обнаружили недалеко от корабля протоптанную тропинку.

Немного подумав, отказался, слишком рискованный план. Точнее, мне понравилась идея с похищением, но тащить жертву следовало сразу на планету Корси. Хотелось бы вернуться с трофеями и ценной информацией, а не пересказывать по памяти.

— Сидим тут до вечера и наблюдаем, — сообщил фурсианке, подавая пример. Сорванные мягкие листья послужили неплохой подушкой. — Раз до сих пор не поднялась тревога, они не перехватили наш сигнал. Трой, обнаружил другие спутники на орбите?

— Не, всё чисто, космос у них полностью жучиный. Мухи снова поднялись к станции, накачивают её биоматерией. — В голосе хакера послышалась неприличная злость. — Кэп, давай сожжём её, когда будем уходить? «Сагиттария» быстрая и скрытная, оторвёмся!

— Посмотрим, пока не могу давать никаких обещаний. — Не обращая внимания на ползающих по коже жучков (мы покинули корабль в обычных комбинезонах), переключался с одного спутника на другой, пытаясь увидеть как можно больше.

В который раз пожалел об отсутствии связи с Андреем, ИИ помог бы провести анализ. Но и без него я подметил некоторые вещи — несмотря на впечатляющие размеры, город не выглядел перенаселённым, многие здания пустовали. Похоже, тут находилось гораздо меньше людей, чем он мог вместить.

Здания абсолютно обычные, почти все прямоугольной формы, построены из тёмного кирпича. Днём солнце хорошо прогревало улицы, от жары немного спасали высаженные вдоль дорог деревья, но местные всё равно предпочитали ходить с зонтиками или в шляпах. Судя по лёгкой одежде, ночи тут тёплые, климат мягкий, и земля плодородная. Идеальный аграрный мир…

Попади я в такой же город на другой планете Федерации, вообще не почувствовал бы подвоха. Люди ходили на работу, дети гурьбой бежали из школы на ближайшую игровую площадку, рекламные билборды обещали вкусную, здоровую пищу по доступным ценам. Единственное, что бросилось в глаза, — полное отсутствие конфликтов. Все мальтарцы казались на редкость доброжелательными ребятами, постоянно улыбались и раскланивались при встречах.

— Я не вижу полицейских, — добавила Фокси к высказанным мной выводам. — Военных тоже, вообще никого с оружием.

— У них тут нет преступности? Не верю! — высказался Трой. — Ща я кого-нибудь найду! Грабителя там или любителя граффити.

Несмотря на все усилия хакера, ему не удалось обнаружить тёмную сторону странного города. Он всё больше напоминал картинку из фильма ужасов. На первый взгляд всё отлично, светлое доброе место, пока не заметишь изнанку. Скоро и мы туда заглянем и вытащим на свет все грязные тайны…

С заходом солнца люди потянулись к домам, в окнах жилых домов зажигался свет, семьи встречались за ужином и обсуждали прошедший день (Трой настолько обнаглел, что завёл дрон в город). Мы с Фокси тоже наконец отправились в путь, сразу активировав маскировочные сферы.

Из-за слабой населённости города нам почти сразу улыбнулась удача — во втором квартале от окраины нашёлся подвал, куда давно никто не заходил. Толстый слой пыли на полу оказался более чем красноречив.

Я тщательно проверил все технические помещения и никого не обнаружил, место отлично подходило для наших целей. Стены толстые, не выпустят звук наружу, и есть трубы, к которым можно привязать пленника.

Осматриваясь, я невольно вспомнил доктора, работавшего на графа Бабарина, убийцу моих родителей. Я казнил его в таком же подвале… казалось, целую жизнь назад. Много же с тех пор изменилось…

— Ты в порядке? — Фокси осторожно прикоснулась ко мне, сощурив глаза. — Ты весь напрягся.

— Неприятное воспоминание. — Попытался улыбнуться, выдав странную гримасу. Глубоко вдохнув, подключился к висящему на нашей улице дрону, отслеживая перемещения аборигенов. — Всё нормально, работаем.

Неподалёку от нашего укрытия расположилась отличная точка притяжения — небольшой магазинчик, такие обычно называли семейными. Сюда заскакивали возвращавшиеся домой работяги за порцией полуфабрикатов и горячительных напитков, или студенты спускались за добавкой, не глядя на высокие цены. Мы терпеливо поджидали одинокую жертву, и наконец нам улыбнулась удача.

На наших глазах совсем молодой мальтарианец заскочил в ближайший дом и вошёл в квартиру на первом этаже. Он включил свет, видимо, зашёл на кухню, выключил его и выбежал на улицу, направляясь к магазину. Ну, тут всё понятно: студент вернулся с пар, обнаружил пустой холодильник и пошёл за пельменями.

Когда он поравнялся с тёмной подворотней, Фокси одним прыжком оказалась у него за спиной и вырубила точным ударом в затылок, нежно подхватывая обмякшее тело за подмышки. Я помог лисичке, хватая жертву за ноги, и мы быстро потащили трофей в подвал.

— Кэп, у меня новости! — Херцер выбрал максимально неудачный момент, надеюсь, там что-то важное. — Недалеко от нас прошла группа мальтарцев, с гитарами и палатками. Они не заметили «Сагиттарию», всё нормально.

— В чём новость? Вы их захватили? — спросила Фокси абсолютно ровным голосом, фурсианке было нипочём тащить тщедушного студента.

— Нет, они попали под корабельные датчики ближнего действия! — взволнованно ответил парень. Пока я вспоминал, о чём вообще идёт речь, он добавил: — Они все заражены личинками Белого Роя!

— Очень интересно… — совсем по-другому посмотрел на нашу жертву, на всякий случай попросив Фокси закрыть ему рот. — Мы брали с собой сканер? Нет? Так я и думал…

— Я принесу! — мгновенно вызвалась Рокси. — У меня скачан весь ваш маршрут, справлюсь.

С лёгким сердцем выдал лольке разрешение покинуть корабль. Она годами выживала в разрушенном мире, избегая встреч с жуками и роботами Отщепенцев, войти в спящий городок без патрулей и камер для неё всё равно, что сходить в магазин за хлебом… ха, иронично.

Ни с кем не столкнувшись, мы затащили пленника в подвал и привязали к трубе его же одеждой. Фокси извлекла из кармана устройство, напоминающее устаревший коммуникатор. Зажёгшийся экран подтвердил предположение — мы нашли местный смартфон.

— Заблокирован, — вздохнула лисичка и связалась с лолькой. — Рокс, ты ещё не вышла? Захвати инструменты для взлома коммуникатора.

— Принято! Скоро буду, не ломайте ему кости без меня! — попросила она с заметным воодушевлением.

Мы с Фокси одновременно переглянулись, охренев от такой постановки вопроса. Что-то я не замечал за Рокси такой кровожадности… надеюсь, она пошутила.

Размышления прервал очнувшийся пленник. Он не сразу сообразил, где находится, по привычке потянувшись к голове. Когда самодельная верёвка не пустила привязанную руку, он выкрикнул с плохо скрываемым раздражением:

— Парни, ваши приколы зашли слишком далеко! — Мальтарец говорил на слегка исковерканном общем языке Федерации. — Зачем по голове-то бить?

Он осёкся, когда я встал перед ним и активировал «Клык». Думаю, выхваченный гудящим плазменным клинком тёмный силуэт смотрелся весьма угрожающе.

— Кто вы⁈ — Давно я не видел такого беспредельного ужаса. — Что вам нужно? У меня нет денег, я обычный студент! Помочь вам настроить телевизор? Я немного разбираюсь в технике! Или могу нарисовать картину!

— Прекращай изображать невинную овечку, я прекрасно знаю, кто ты такой на самом деле. — Приблизил лезвие «Клыка» к горлу смертельно побледневшего гуманоида, по его лицу стекали крупные капли пота. — Говори, не то я разозлюсь!

— Вы взяли не того! Я понятия не имею, кто вы и что вам нужно! Пожалуйста, отпустите! — Пленник отчаянно забился в путах, и, думаю, у него бы получилось вырваться, если бы не мой окрик. Впечатлившись угрозой остаться без конечностей, он упал на пол, весь сотрясаясь от сильной дрожи. — Пожалуйста, я хочу к маме!

— Зачем вы притворяетесь людьми? Ты, грёбаная личинка! — закричал ему прямо в лицо, не добившись ничего кроме рыданий. — Что за цирк вы тут устроили⁈

— Похоже, он и вправду смертельно напуган, сейчас он физически не способен лгать, — тихо шепнула Фокси. Я придерживался того же мнения, из-за чего происходящее вызывало всё больше вопросов.

— Весело тут у вас, — хмыкнула Рокси, появляясь из темноты. Она сразу навела сканер на пленника и показала большой палец. — Он заражён, внутри точно сидит личинка Белого Роя!

Я не большой фанат пыток, но в случае необходимости без колебаний замараю руки. К счастью, крайние меры не потребовались, стоило нам приблизиться вплотную, и пленник дошёл до нужной кондиции. Он был готов на всё, лишь бы мы его не трогали.

— Вы говорите о симбионте? Нам дают их в детстве, каждому гражданину! — Заметив, что мы внимательно его слушаем, парень заговорил быстрее: — Вы из отступников, да? Послушайте, ребята, я не интересуюсь политикой! У меня ничего нет, ни денег, ни влиятельных родственников, говорю же, вы взяли не того!

— Всё интереснее и интереснее. — Окончательно перестав что-либо понимать, я попросил Рокси заняться взломом коммуникатора, а сам продолжил допрос пленного. Он активно шёл на сотрудничество, рассказав всё, что знал. А знал он немного…

Жуки давно захватили планету Мальтар-4. Стеф (так звали неудачливого студента) ничего не знал о Федерации, войне на уничтожение с Роем, Легионе и других вещах. Единственная полезная информация на эту тему — они каждый год праздновали День Освобождения.

Куда больше он поведал о местных традициях. В семь лет каждому мальтарцу давали личинку Белого Роя. Она пробиралась через ухо и селилась в мозге, непонятным образом не подавляя волю носителя. В одном теле существовало два независимых разума, причём управление телом и принятие решений оставалось именно за изначальным хозяином.

Агент выполнял роль помощника, совести, ассистента и друга. Он помогал не болеть, быстрее восстанавливать силы, избавлял от лишнего веса и вообще нёс в себе массу полезных функций, что-то вроде чипа Легиона на минималках. Услышь я такой перечень в рекламе, даже подумал бы о покупке универсального средства.

Симбионта Стефа тоже звали Стеф (дети не очень оригинальны в плане придумывания имён), и он нас до смерти боялся. По словам гуманоида, его лучший друг тоже ничего не знал о Рое и Федерации, он, блин, интересовался живописью! Они вместе приняли решение поступать в колледж искусств и учились на художника.

— Всё, наш мир официально сошёл с ума, — резюмировала Фокси. Мы отошли подальше, на всякий случай заткнув уши пленника свёрнутыми тряпками, мало ли, симбионт подарил ему острый слух. — Расскажи мне кто о подобном, я бы посоветовала ему меньше пить…

— Я взломала его коммуникатор. — Лолька протянула мне устройство. — Следилок нет, обычный телефон.

— Продолжаем сбор информации, — ограничился нейтральной репликой, внутри царило мощное смятение.

Фокси и Рокси продолжили разговаривать со Стефами, лисичка изображала злого полицейского, а лолька вообще поехавшего. Она так запугала бедного студента, что тот даже помыслить не мог о сопротивлении.

Я же изучал местную сеть, заодно передавая все данные на корабль. Информации об истории Мальтар-4 оказалось удручающе мало, и вся она явно подверглась редактированию. Даже мне было сложно продираться через идеологические нагромождения и отделять правду от лжи.

Вероятно, мальтарцы не были коренными жителями планеты, церемониймейстер говорил, все успели эвакуироваться. Возможно, предков Стефа привезли сюда из захваченного ранее мира и поселили на «земле обетованной». Они трудились на благо Роя, живя в абсолютной гармонии с природой и своими симбионтами, выращивали скот и отправляли биоматерию в космос. Так они вносили великий вклад в «великое освобождение». Ну или предоставленная нам информация была неверна…

По официальной Легенде Рой спасал миры от разорения, и везде они стремились создать настоящий рай по примеру Мальтара, где общество потребления останется в прошлом и все заживут долго и счастливо. Пока читал, устал снимать лапшу с ушей, это же нужно додуматься!

— Твою мать, — резюмировал собранную информацию, посмотрев на трясущегося Стефа. — И что же с тобой теперь делать? В смысле, с вами…

По-человечески парня было жалко. Жил себе спокойно, учился, варил пельмени и мечтал познакомиться с девушкой. Мы с ним практически не различались, если не считать сидящего в голове жука. Вот ему я точно не мог доверять. Может, агент прямо сейчас активно размножается и готовится заразить нас. У меня нет права на ошибку…

— Убьём и закопаем тело? А лучше сожжём! — Предложение Рокси заставило Стефа съёжиться, он забился в угол, стараясь слиться со стеной.

— Разумно ли это? — Фокси размахивала хвостом из стороны в сторону, постепенно завладев вниманием мальтарца. Он завороженно следил за ритмичными движениями, раскрыв рот. До него только сейчас дошло, что мы инопланетяне.

— Так вы прислужники корпораций⁈ — Он резко выдохнул, снова натянув самодельную верёвку. Кажется, я расслышал треск рвущейся ткани. — Вы пришли поработить нас и заставить работать за миску баланды⁈ Я вам не дамся! Уроды!

— Да куда ты, блин, денешься! — Рокси с раздражением закатила глаза и подошла, видимо, намереваясь пнуть его. Я придержал боевую лольку за плечо, неодобрительно покачав головой. — Он же нарывается!

— Вот именно. Может, это провокация, ты подойдёшь, и на тебя выпрыгнет личинка. Они ведь могут размножаться. — Напоминание подействовало не хуже ведра ледяной воды. Рокси отпрыгнула подальше, наставив на мальтарца плазменный пистолет. — Подожди, он нам нужен живым.

— Зачем⁈ — На её лбу пролегла широкая складка. — Ты правда веришь в сказки про мирное сосуществование? Они прям спешили нам на помощь на Ферратусе!

— Нет, конечно. Не забывай, зачем мы здесь. — Резко бросился к Стефу и зарядил ему в лоб. Глаза мальтарца мгновенно закатились, и он обмяк безвольной куклой. — Уверен, учёные хорошо нам за него заплатят. Отнесём к кораблю и засунем в капсулу, по идее, она погрузит его в сон и не даст умереть.

— А это мысль! — Фокси за моей спиной вздохнула с облегчением. Неужели правда подумала, что я купился на ахинею про мирное сосуществование? — Нужно что-то придумать с личинкой. Не хочу нести его, пока она может вылезти.

— Справедливо. — Посмотрев вокруг, широко улыбнулся. — Стеф молодец, следует нашим традициям!

Фокси и Рокси непонимающе уставились на совершенно обычный пакет, прихваченный парнем для похода в магазин. Логичный шаг в мире, где все ставят целью жизнь в гармонии с природой.

Я набросил трофей на голову бессознательного Стефа и крепко завязал, добавив сверху остатки рубашки. Теперь личинка при всём желании не сможет выбраться из парня. Вряд ли в нём сидит крутая модификация, способная долго прожить без носителя, вероятно, симбионт давно с ним сросся. С другой стороны, всегда оставался риск «размножения», но новорождённые не должны проявлять большую живучесть.

— Берём его и несём к кораблю, — сказал, схватив за плечи. Рокси со вздохом взялась за ноги. Чуткая Фокси выступала прикрытием.

— А он не задохнётся? — спросила фурсианка с небольшим сомнением. Оно понятно, оставим отверстие для дыхания, и оттуда выберется личинка.

— В нём же сидит симбионт, думаю, он справится с поддержанием организма какое-то время. Вон у него торс открытый, будет дышать через кожу. — Пожав плечами, двинулся к выходу. — В крайнем случае, поймаем ещё кого-то.

Рокси молча двинулась следом, Фокси немного задержалась, тщательно растоптав коммуникатор Стефа. По нему нас могли выследить, лучше не рисковать.

Ну и миссия нам досталась… Интересно, какие тайны мы откроем при следующей вылазке?