Имя нам Легион. Том 26

Глава 18

Операция по перемещению захваченного мальтарца прошла на удивление гладко. Мы обошлись без маскировочных сфер, спокойно покинув город через опустевшие улицы. В лесу тоже не возникло проблем, Фокси внимательно отслеживала ночных бегунов. По команде лисички мы прятались в кустах и ждали, пока всё не стихнет.

Иногда приподнимали пакет, давая бессознательному Стефу пару глотков живительного воздуха под прицелом плазменного пистолета, и снова надёжно закрывали все отверстия. Думаю, его лёгкими управлял симбионт, отчаянно не дающий носителю умереть.

Херцер и Трой встретили нас на борту «Сагиттарии» одинаково охреневшими взглядами. Нашу троицу спасала постоянная опасность, сидящие же на корабле парни полностью погрузились в тяжёлые мысли. Прекрасно их понимаю, сегодня привычный мир перевернулся с ног на голову, и не факт, что нам удастся поставить его на место.

Очнувшийся Стеф бессвязно замычал, но мне совершенно не понравились его движения. Они стали дёргаными и ломаными, им словно управлял неопытный кукловод. Из горла вместо слов раздавался непонятный хрип. Симбионт пытался выйти на связь, перехватив контроль над мозгом носителя. Интересно, это навсегда?

— Вы… Кто… Что… Зачхем? — Постепенно размытый взгляд сфокусировался на мне. — Кто вы⁈ Зачем похитили моего друга⁈

— Приплыли, мля… — Мне не хотелось проходить ту же беседу по второму кругу. Не слушая криков захватившей Стефа личинки, засунул его в капсулу, отметив резкий прилив сил. Симбионт превратил тщедушного парня в настоящего мачо, без пришедшей на помощь Фокси я рисковал не справиться с ним. — Лежи смирно!

Усыпляющий газ подействовал безукоризненно. Трой предложил заморозить бедолагу, но я хотел дать Стефу шанс. Может, федераты смогут вытащить личинку из его башки. Понятно, не из-за человеколюбия, захваченный мальтарец мог стать крайне ценным источником сведений даже без знаний об истории. Быт, привычки, незначительные на первый взгляд мелочи серьёзно помогут федератам в изучении Роя.

Выслушав мои аргументы, Рокси кивнула и на всякий случай заварила капсулу по периметру, теперь её невозможно вскрыть изнутри. Разработанное для долговременного хранения оболочек устройство будет поддерживать жизнь мальтарца столько, сколько необходимо, не давая очнутся и насыщая организм питательными веществами.

— Улетаем, пока не поднялась тревога? — спросил Херцер, нервно стуча пальцами по штанине комбинезона. — Позже рискуем не уйти.

— Думаешь, они поднимут флот из-за одного пропавшего человека? Да их там тысячи, может, его неудачно ограбили, или он провалился в канализационный люк… — Фокси с настоящим вдохновением взялась за перечисление вариантов, куда мог исчезнуть невезучий студент. — Или прячется от тёщи…

— У них нет преступности, — мягко напомнил лисичке. — На нас вряд ли подумают, помните его шок из-за встречи с инопланетянами?

— Он вроде говорил про отступников? Значит, не все на этой долбаной планете грёбаные психи! — радостно закричала Рокси. — Мы должны выйти на связь с местным сопротивлением!

— И как это сделать? Вряд ли они расклеили объявления с адресом и графиком работы. — Иногда Трой мог дать девушкам серьёзную фору в плане ехидства. — Собираешься ловить прохожих и спрашивать у них, не знают ли они про отступников?

— Зачем? Подключись к городским камерам, ты же у нас такой умный. — Лолька показала хакеру язык, запрыгивая на диван в кают-компании. — А я пока вздремну, что-то у меня от переживаний голова разболелась…

Трой одарил меня красноречивым взглядом и не стал продолжать спор, оставив последнее слово за подругой. Вместо этого он отвёл меня в сторону и тихо произнёс:

— Ты же помнишь, что в городе нет уличных камер?

— Разумеется. Но идея со слежкой за мальтарцами хорошая, каждая вылазка ставит миссию под риск. Посидим пока на борту и с завтрашнего утра займёмся дистанционным наблюдением. — Ночной город практически вымер, на улице не осталось людей. И горящих окон становилось всё меньше… — Нам нужно передохнуть и переварить увиденное.

— Это точно. — Губы Троя странно дёрнулись, да и сам он выглядел каким-то бледным. — Мирное сосуществование с Роем, придумают же…

Херцер молча достал из тайника в вентиляции металлическую флягу и предложил всем выпить, иначе, по мнению пилота, нам было не заснуть. Я не стал препятствовать парням, каждый справляется со стрессом по-своему.

Фокси полностью подтвердила мою мысль, набросившись на меня сразу на пороге каюты. Еле успел закрыть дверь, чтобы издаваемые нами звуки не помешали ребятам. Им, наверное, тяжело приходится, особенно Трою, может, стоило позвать Серпенту…

Горячие поцелуи лисички полностью вымели лишние мысли из головы. Подхватив её на руки, бросил на кровать и навалился сверху, нащупывая молнию на комбинезоне…

Следующее утро команда «Сагиттарии» встретила в не лучшем состоянии. Трой, Херцер и быстро присоединившаяся к ним Рокси просидели всю ночь, философствуя на разные темы. Фокси тоже долго не могла успокоиться, пока окончательно не выбилась из сил. И то, сон у лисички выдался беспокойным, она постоянно пыталась спихнуть меня с кровати, из-за чего я часто просыпался…

Посмотрев на помятые лица в кают-компании, молча двинулся к пищевому автомату и заказал самый крепкий кофе, чернее ночи в угольной шахте. Первый же глоток получившейся бурды дарил незабываемый заряд бодрости. Организм был готов на всё, лишь бы я не допивал объёмную кружку.

— Какая жесть! На вкус словно переработанное масло! — Херцер с подозрением принюхался и осторожно отпил снова. — Отличное лекарство, спасибо, кэп!

— Я бы хотел сказать пару слов. — Короткое заявление взбодрило Легионеров не хуже крепкого кофе, я редко произносил речи. — Вчера мы стали свидетелями чего-то совершенно невероятного. Пока мы знаем слишком мало и не можем делать выводы. Предлагаю не погружаться в теории заговора и не строить по кругу одни и те же бесконечные предположения. Лучше займёмся делом, соберём больше информации и поскорее смоемся из этого проклятого мира!

— Отличная речь! — Я ошибался, самым бодрящим за сегодня оказался крик Херцера. Обычно наш пилот и техник предпочитал молча отсиживаться в дальнем углу, столь резкая смена привычек вызвала сильные подозрения. Рокси открыто схватилась за сканер и наставила его на товарища. — Я не заражён! Просто захотелось поддержать кэпа…

— И впрямь. — Лолька потрясла устройством и пару раз долбанула по нему кулаком, однако зелёная лампочка не погасла. — Ладно, живи. А речь и впрямь хорошая.

Поскольку совершать новые вылазки было слишком рискованно, мы перешли к наблюдению за мальтарцами с помощью дронов. Каждый взял себе по целой стае «птичек», размещая в людных местах.

Хорошим убежищем служили крыши остановок общественного транспорта, уличные фонари, балконы и карнизы. Трой продолжил следить за горожанами в онлайн-режиме, сопровождая случайно выбранных жертв прямо на улице.

Потянулись долгие часы скучных наблюдений. И с первого, и со второго взгляда безымянный город (серьёзно, мы нигде не нашли ни одной таблички с названием) казался абсолютно нормальным, не считая полного отсутствия полиции.

Люди с красными повязками на руках, которых мы приняли за стражей закона, оказались обычными добровольцами. Они помогали старушкам переходить дорогу, снимали котиков с деревьев (у мальтарцев были свои домашние животные) и занимались прочими общественно полезными делами.

— Я скоро сломаю себе челюсть, — пожаловалась бесконечно зевающая Рокси. Лольке быстро наскучило однообразное занятие. — Тут вообще ничего не происходит! Они сидят на работе, а в перерывах общаются о погоде и обсуждают прочитанные книги! Представляешь, книги!

— Мы словно смотрим идиотское реалити-шоу, — согласился с ней Трой. Хакер выглядел свежее остальных, думаю, во многом из-за выбора целей. В семи случаях из десяти объектом наблюдений становились молодые симпатичные инопланетянки, чаще всего студентки. — Прямо идеальное общество…

— Пока мы отчаянно сражаемся за наши жизни, они спорят о вкусе красных и зелёных яблок. — Лисичка гневно фыркнула, распушив хвост. — Жуки превратили Фурс в планету-тюрьму, а эти их кормят!

— Ну-у-у, тут я бы поспорил, — оживился Херцер. Похоже, вчера в нём что-то сломалось, теперь он гораздо охотнее включался в беседы. — Вы сами заточили себя в цепи, жуки — всего лишь предлог! Понимаешь, Фурс мог пойти разными путями…

— Я сейчас не в настроении, — честно предупредила его Фокси, и он благоразумно замолчал.

Час пик тоже не принёс ничего важного, мы посмотрели за перемещениями толп людей по маршруту работа-дом. Рокси, весь день следившая за магазином, у которого мы схватили Стефа, с иронией предложила пополнить список пленников. Похоже, никого не взволновала пропажа студента, за весь день лолька не обнаружила признаков поисков или чего-то похожего.

Удача улыбнулась с заходом солнца. Мы оставили Херцера на дежурстве и пошли ужинать, обсуждая, кто останется сторожить ночью. Смотреть на тёмные улицы впятером было выше наших сил. Крик техника прозвучал очень похоже на раскат грома:

— Кажется, я что-то нашёл! Срочно посмотрите! — На экране появилась одинокая фигура, бредущая по пустой улице.

Молодой человек лет двадцати пяти двигался крайне неуверенно, он словно пролежал в коме десять лет и теперь заново учился ходить. Мальтарец то резко дёргался, то пытался сдвинуть ногу руками, то спотыкался на ровном месте. Со стороны он напоминал марионетку в руках неопытного кукловода. Те же ощущения, что и со Стефом.

— Ты прав, очень подозрительный тип! — Рокси с азартом вернулась в своё кресло, отправив свои дроны к нужной точке. — Веди его, я проверю окрестности!

Совместными усилиями мы вычислили цель странного человека — единственное одноэтажное здание среди гораздо более высоких собратьев. Помимо низкого «роста» его выделяли решётки на окнах. Казалось бы, обычный атрибут многих жилых кварталов, но только не в странном городе. Зачем нужно запирать кого-то в месте, где в принципе нет преступности? Надеюсь, скоро узнаем.

На приближение к нужному дому странному мальтарцу понадобилось втрое больше времени, чем нормальному человеку. На финальном отрезке его встретили — из приоткрывшейся двери вышла пара крепких мужчин со знакомыми повязками на руках и аккуратно схватили его с боков.

— Что произошло? — спросил один из них. Он не понижал голос, очевидно, не опасаясь подслушивания. Место и впрямь безлюдное, в ближайших домах не светились окна. Ещё одна подозрительная деталь в быстро наполняющуюся копилку…

— Мой партнёр читал странную книгу. — Мальтарец громко закашлялся, аккуратно придерживаемый крепкой парочкой. Они отвели его на скамейку и дали воды, так тот умудрился подавиться!

— Не спеши, постепенно ты научишься контролировать новое тело. — В голосе дружинника проскользнула настоящая забота!

Охренеть, личинки (я не сомневался в личности говорящего) умеют проявлять эмоции! Что дальше? Императрица с большими сиськами предложит мне пожениться и помирить Федерацию с Роем?

В этот момент я впервые порадовался отсутствию Андрея, за такую нелепую мысль он бы донимал меня дурацкими шутками вплоть до смертного одра.

— Расскажи нам о книге, — потребовал второй. — Почему ты захватил своего носителя?

— Вот она, тут говорится о Рое, что мы захватчики и поработители. Нас приглашали примкнуть к сопротивлению… — Он достал из-за пазухи небольшую тетрадку с белой обложкой. Большие же у них книги… — Он нашёл её под дверью. Я просил не открывать её и сразу отнести к вам, но ему стало интересно…

— Любопытство — настоящий порок молодёжи, — вздохнул первый дружинник. — Попробуй встать и пройтись, мы подстрахуем.

Замеченный нами мальтарец и впрямь выглядел увереннее. Он больше не волочил ноги по земле, его неуверенность выдавала лишь лёгкая дрожь.

— Да, больше я не упаду. — Он попытался отряхнуться, однако руки слушались хуже ног.

— Возвращайся домой, отныне ты твой носитель. Живи его жизнью пару месяцев, потом можешь делать что захочешь. Говори, что твой симбионт очень стеснительный, такое встречается. Помочь тебе дойти?

— Нет, я сам. — Отдав брошюрку старшему дружиннику, он неторопливо направился в обратную сторону. Люди с повязками молча удалились в одноэтажное здание и закрыли дверь.

— Проследить за ним? — предложил Трой, имея в виду первую цель.

— Зачем? Хочешь смотреть за привыканием к новому телу? Я бы поняла, подсматривать за красивой девушкой… — Рокси не договорила, тяжело вздохнув. — Что мы, блин, сейчас увидели⁈

— Изнанку идиллического городка, — ответил ей с кривой усмешкой. — Трой, установи круглосуточное наблюдение за зданием. Мы должны проникнуть туда.

— Мне кажется или там есть щиток? — Возбуждённый хакер опустил дрон к небольшому шкафчику. — Точно! Я могу подключиться к их внутренней сети!

— Думаешь, у жуков такие же проги, как и у нас? — Рокси не скрывала скепсиса. — Я убила целую вечность, пытаясь подружить технологии Федерации и Отщепенцев.

— Так это захваченный мир! Уверен, тут всё то же самое! Ну, может, немного устаревшее.

Получив моё одобрение, Трой занялся своей непосредственной специализацией — взломом.

И у него всё получилось! Жуки и впрямь использовали технологии Федерации (ещё один крайне неприятный факт). В здании не было камер, зато мы обнаружили старательно заполняемую папку «ассимиляция». В ней содержались тысячи личных дел граждан города. Имя, возраст, профессия, близкие родственники и список причин, из-за которых последовал захват носителя симбионтом.

— Вот почему у них нет преступлений! — вздохнула Фокси, остановившись на «попытка изнасилования» и «попытка убийства». — Личинки захватывают мальтарцев, когда они пытаются совершить что-то плохое!

— Внутренний механизм сдерживания… из жуков… и смех и грех.

Рокси потрясла головой. Её растерянность можно было понять, на Ферратус-9 лолька жила с постоянным риском быть изнасилованной другими жителями убежища. Против неё играла красивая внешность и статус дочери смотрителя, многие ненавидели её всего лишь за собственную комнату.

— Классное выражение! — воскликнула Фокси, толкнув подругу. — Что оно означает?

Пока девушки обсуждали земные поговорки, я продолжил изучение журнала. Помимо вполне приземлённых изнасилований и убийств личинки захватывали носителей за «инакомыслие», «изучение запрещённой литературы» и «связь с отступниками». Последнее меня особенно заинтересовало, судя по датам последних записей, на планете до сих пор существовало сопротивление. Жаль, тут не нашлось других данных, с удовольствием встретился бы с ними.

Попробовать похитить ассимилированного пленика? Может, личинка выдаст способ связи… хотя там наверняка всё зачищено, и его точно станут искать, в отличие от Стефа.

— О, а вот это интересно. — Трой не включался в развернувшееся обсуждение о земной культуре, внимательно изучая данные. — Файлы дублируются на другой сервер, думаю, у них там хранилище данных. Сейчас попробую отследить… готово!

На нашей карте вспыхнула новая точка, мы не раз осматривали то место дронами, ведь там находилась городская администрация. Мы немедленно переключились на ближайшие машины и внимательно осмотрели окрестности.

Красивое трёхэтажное здание с небольшим парком перед входом выглядело абсолютно мирно. По-прежнему никаких камер или охранников, по-моему, даже дверь не заперта. Заходи кто хочешь…

— Очень похоже на ловушку, — высказалась Фокси, с подозрением осматривая задний двор. Там ничего не было, не считая мусорных контейнеров. — Идти туда большой риск.

— А у нас есть выбор? Можем просидеть тут неделю и ничего не узнать, — резонно возразила Рокси. — Мне не нравится эта планета, тут всё неправильное! Хочу побыстрее выполнить задание и свалить подальше.

— Поддерживаю! — одновременно воскликнули Трой и Херцер. — Пойдём прямо сейчас?

Оценив моральное состояние команды, покачал головой. Лихой кавалерийский наскок — это, конечно, очень по-русски, но сейчас нам требовалась не горячая смелость, а холодный расчёт.

— Завтра ночью или послезавтра. Пока наблюдаем за администрацией, составляем расписание работы, ищем охранников. Может, они где-то прячутся и спалят нас сразу после высадки. — Громко хлопнул в ладони, подбадривая загрустившую команду. — Мы с вами стоим на пороге великого открытия! Сделаем всё правильно и вернёмся героями.

— Смешно, — невесело улыбнулась Рокси. — Мы же на секретной миссии, никто не узнает о нашем подвиге.

— Это не повод их не совершать! — Вытянул перед собой раскрытую ладонь, центурионы почти сразу накрыли её своими. — Мерзкие жуки пожалеют о дне, когда мы ступили на их планету!