Имя нам Легион. Том 26

Глава 15

Станция башонов послужила короткой передышкой перед напряжёнными днями. Херцер предложил два маршрута — условно короткий практически полностью пролегал через захваченные жуками секторы. Там полно патрульных тварей, и велик риск не добраться до цели, зато путь занял бы всего три дня. Или мы могли сделать крюк через пограничье и нейтральную зону и потратить от недели до двух.

Немного поразмыслив, выбрал второй вариант. В серой зоне шастают все подряд, появление ещё одного корабля пройдёт незамеченным, в отличие от пролёта через вражескую территорию. Тем более, так мы могли запутать возможных шпионов на станции, они подумают, что мы полетели в совсем другую сторону.

Скучать не приходилось. Первые три дня мы помогали Шмелёву-младшему разобраться со сделанными покупками, привыкали к гулу нового реактора и играли в случайные сценарии «Легиона». Я старался поддерживать команду в тонусе и попросил пока обойтись без вечеринок, по крайней мере, до выхода из пограничья.

Ребята немного повздыхали и согласились на сухой закон, правда, девушки взамен потребовали плату иного рода. Фокси и Рокси сполна воспользовались отсутствием конкуренток, окружив меня вниманием и заботой, и я отвечал им тем же…

«Сагиттария» успешно кочевала между брошенными планетами вроде Тартуса, станциями «Синдиката» (они выглядели не в пример живее пограничных миров Федерации) и безлюдными системами. Нас никто не трогал, и мы ни во что не вмешивались, пока не наступил четвёртый день…

Сообщение от дежурившего Троя застало меня в постели в объятиях Фокси. Уловив чувствительным слухом сообщение хакера, она расстроенно рыкнула и попыталась слезть с меня, но я не пустил и прижал к себе довольную лисичку. До сближения осталось семнадцать минут, до этого момента мы всё равно ничего не сделаем…

Опыт в планировании позволил идеально рассчитать время, команда собралась в кают-компании ровно в нужный момент, когда замеченные объекты вошли в зону действия наших датчиков. Большая зелёная точка на экране отбивалась от десятка красных, иными словами — диверсионная стая неизвестного Роя напала на патрульный корабль Федерации. До картинки с камер оставалось ещё минут десять полёта.

— Эсминец против рейдеров. — В космосе жуков классифицировали по их размерам или функциям. Напавшие на федератов твари не могли извергать энергию или другие типы снарядов, они брали своё скоростью и десантном в раздувшихся брюхах. — Поможем или проскочим под шумок?

— Что за риторические вопросы? — Фокси не терпелось кого-нибудь убить, лисичка успела заскучать за неделю без сражений. Тяжело ей придётся, когда мы победим в великой войне и выйдем на заслуженную пенсию… — Спасём их, мы же герои!

— Мы, вообще-то, на секретной миссии, — нахмурился Трой. — Нам лучше пройти мимо, вдруг жуки сообщат о нас на ту планету? Как её там, Мальтар-4?

— Вряд ли, она пока далеко, мы совсем недавно вошли в серую зону. Интересно, а что тут вообще забыли федераты? — Рокси по привычке поддержала подругу: — У нас полный трюм роботов и куча ракет, сотрём жуков в порошок!

— Не хотелось бы лишний раз подставлять малышку, да кто меня послушает… — Херцер вздохнул с непередаваемой грустью, нежно погладив ближайшую переборку. — Готовить орудия к бою?

— Разумеется. Когда рейдеры разберутся с эсминцем, они переключатся на нас, сейчас лучший момент вмешаться.

Мы спокойно переместились в боевые оболочки и собрались в трюме. Рокси активировала боевых роботов с продвинутыми модулями ИИ, отдалённо напоминающих людей. Две руки, две ноги, одна голова с сенсорами и гаусс-винтовка, абордажная модель.

Крупные пауки рисковали не пройти в узкие проходы, не говоря про пятиметровый пиратский дредноут. Гиганта создавали для потрошения просторных торговых судёнышек, а не военных кораблей, где инженеры пытались сэкономить каждый дюйм в пользу лишнего орудия.

С приближением «Сагиттарии» к цели мы наконец увидели происходящее через внешние камеры. Патрульному кораблю не повезло, он столкнулся с довольно крупной стаей перехватчиков Зелёного Роя. Что они все делали в серой зоне, вопрос открытый, нужно расспросить выживших…

Эсминец успел уничтожить пару самых больших тварей и расстрелять примерно треть мелочи, прежде чем к его обшивке присосались раздувшиеся клещи. Намертво закрепившись на корпусе, они обеспечили многочисленным десантникам в брюхе безопасный проход. Твари наверняка прогрызли броню и сейчас активно пожирали экипаж. У федератов не было шансов, антиабордажники точно не справятся с таким числом тварей.

— Сжечь их? — спросил Херцер, имея в виду клещей.

Помимо них у поверженного эсминца вилась пара дюжин спрутов, с одной стороны корпуса башка с заострённым клювом, с другой светящиеся щупальца. Такие твари прикреплялись к клещам во время переходов на дальние расстояния, в бою уничтожая турели и истребители.

— Повредим их, и корабль разгерметизируется, — заметила Рокси. — Всему экипажу без скафандров конец.

— Не думаю, должны были сработать аварийные переборки, затронет максимум один сектор, куда проникли жуки. Там точно не осталось выживших. — Судя по повреждениям, бой шёл довольно долго. Мы успели к последнему акту или вообще опоздали. — Херцер, выжигай всё живое, остальные со мной. Двигаемся сразу к трюму, выжившие или там, или в кабине.

Всё зависело от уровня выучки экипажа и от того, осталось ли у них время на эвакуацию. Вместе они могли продержаться дольше, чем если бы попрятались в каютах и дохли по одному.

«Сагиттария» на полном ходу ворвалась в чужое сражение, выпуская ракеты и обстреливая мелких тварей из турелей. Пираты поставили нам хорошие пушки, их мощности и скорострельности хватило на уничтожение потрёпанной стаи перехватчиков.

Херцер с ювелирной точностью расстрелял клещей, прежде чем они успели перескочить на нас, атмосфера сразу покинула эсминец через проделанные ими отверстия, выбросив наружу немного тварей. Они напоминали волков-переростков с раздвоенными шипастыми хвостами, без связи с системой я не мог определить точный подвид. Вероятно, третья или четвёртая стадия эволюции, должны справиться.

«Сагиттария» развернулась кормой к эсминцу, раскрывая трюм примерно над задней частью обездвиженного корабля. Мы спокойно пролетели мимо беспомощно дрыгающих лапами тварей и примагнитились к корпусу, сразу бросившись к ближайшему отверстию.

Рядом слышался стук десятков врезающихся в обшивку роботов, не у всех получалось нормально затормозить или сгруппироваться, часть унесло в открытый космос под брань Рокси. Они хоть и были умнее стандартных моделей, всё равно остались железными болванами.

Трой умудрился опередить меня и первым прыгнул в зияющий темнотой провал, похоже, нашу зону высадки полностью обесточило. Хакер недолго радовался своей прыти, лицом к лицу столкнувшись с оставшимися внутри гончими. Твари цеплялись за все поверхности когтистыми лапами и раздвоенными хвостами, оставляя в полу, стенах и потолке глубокие борозды. Увидев Легионера, они набросились на него со всех сторон, игнорируя плазменную очередь.

— А-а-а-а, твою мать! — От повторения судьбы Серпенты Троя спасла Фокси, лисичка мощным броском отправила внутрь гранату. Костюм хакера выдержал плазменный взрыв, в отличие от бросившихся к нему тварей. — Ничего не вижу!

— Прижмись к чему-нибудь, мы заходим! — Взрывать вторую гранату было рискованно, мало ли, Трой окончательно сгорит.

Подавив тяжёлый вздох, прыгнул ногами вперёд, активируя «Клыки». Светящиеся лезвия выхватили из темноты оскаленные пасти. Я успел разрубить в полёте прыгнувшую на меня тварь и отсечь парочку хвостов, прежде чем ботинки «нащупали» металлическую поверхность.

Я тут же оттолкнулся и переместился на стену, активно разрубая гончих на куски. В своей эволюции они пошли по пути скорости и силы, пожертвовав прочностью шкур. «Клыки» легко проходили через грубые шкуры, сокращая вражеское поголовье, мне оставалось только не попадать под ответные удары.

Пока я сражался под ускорением от стимулятора, Фокси и Рокси с удобством разместились у потолка и расстреливали тварей через отверстие. Хорошо устроились!

Вместо себя девушки отправили вниз роботов, первая железка с грохотом перекатилась по полу и меткой очередью срезала прыгнувшую на Троя гончую. Хм, неплохо, следующие выстрелы тоже прилетали в цель. Обновлённые машины стреляли гораздо лучше своих предшественников, которых мы до сих пор продавали по сто кредитов.

Совместными усилиями нам удалось зачистить коридор. Пока Рокси осматривала броню Троя, он восстановился регенератором и рвался в бой, намереваясь отомстить всем тварям за перенесённое унижение. Меня же больше интересовало, где именно укрылся экипаж.

— Мы в жилом секторе. — Приземлившаяся рядом Фокси сразу сориентировалась в одинаковых коридорах. — Трюм налево, кабина направо, куда идём?

— Может, разделимся? У нас тут почти полусотня роботов, огневой мощи с лихвой хватит на два отряда, — предложила лолька. — Я вообще могу пойти одна, тогда быстрее всё проверим!

— Опасно, вдруг на борту есть сильные твари? — спросил оставшийся на борту «Сагиттарии» Херцер.

— То есть четвёртый уровень не кажется тебе серьёзной угрозой? — хихикнула лисичка. — Аккуратнее, звёздная болезнь к добру не приведёт.

— Да ладно тебе, они легко пробиваются нашим оружием, по скорости реакции мы им почти не уступаем. — Трой неожиданно поддержал девушку. — Нам же нужно быстро зачистить корабль? Тогда лучший вариант атаковать во все стороны, ты сам говорил!

— Это была шутка, — проворчал я, задумавшись.

Они правы, мы не знаем, где точно укрылись уцелевшие федераты. Бортовой компьютер не ответил на запрос Андрея, полагаю, система энергообеспечения получила серьёзные повреждения, и её остатки направили на генератор гравитации и жизнеобеспечение.

Ладно, расходимся, вроде уже не желторотые новички. Заодно проверю ребят в деле, случайные симуляции — это одно, а настоящее сражение — совсем другое.

Каждый Легионер получил в своё распоряжение дюжину продвинутых роботов, вооружённых «Ливнями» и гаусс-винтовками производства Рокси, плюс я добавил по одной укреплённой модели, способной нести тяжёлый пулемёт, в таких ситуациях огневая мощь не бывает лишней.

Поделились на четыре кожано-железных отряда. Мы с Фокси двинулись в сторону трюма по разным коридорам, Трой отправился к кабине, Рокси выбрала себе реактор. Вслух не озвучивали, но между нами сразу развернулось состязание по количеству убитых тварей.

Через несколько одинаковых тёмных коридоров мы наконец вышли в зону, где ещё работало питание. Под казённым холодным белым светом наконец удалось рассмотреть тварей, с которыми сражались.

Гончие Зелёного Роя отдалённо напоминали собак, те же тела и вытянутые пасти. Это были четырёхногие поджарые твари с мощными когтистыми лапами, позволяющими им совершать резкие прыжки или бежать прямо по стенам и потолку. Раздвоенные хвосты с острыми костяными жалами оказались грозным оружием, вставших передо мной роботов быстро измочалили и отправили на перерождение в тостеры, а особо удачливых — в торговые автоматы в женской бане.

Я не лез на рожон, используя железяк в качестве живого щита… или не очень, не знаю. Гончие предпочитали нападать большими стаями сразу с нескольких направлений и за счёт превосходства в скорости и командной работы легко могли победить одинокого Легионера. Лучший способ справиться с ними — сметать сплошной огневой завесой, благо обновлённые роботы демонстрировали потрясающую меткость.

По мере продвижения к трюму мимо стандартизированных жилых модулей я встречал всё больше следов развернувшегося сражения. Обрывки одежды, разорванные на части элементы брони, гарь на стене. И ни единой капли крови, гончие подчистую сметали драгоценную биоматерию.

По всем признакам выходило, что экипаж не успел подготовиться к высадке десанта, жуки атаковали стремительно и беспощадно. Вместо удобных перекрёстков с хорошо простреливаемыми проходами людей настигали прямо в каютах.

Вероятно, антиабордажники не смогли локализовать прорывы и сразу отступили к зоне эвакуации. Жестокий, но разумный шаг, он позволил экипажу продержаться дольше в ожидании подкрепления. Возможно, прямо сейчас им на помощь спешил другой патрульный корабль.

Лишившись четырёх роботов, встал на перекрёстке, сверяясь со схемой типового патрульного эсминца. Связь в серой зоне сильно сбоила, не хватало помощи Андрея и его дурацких шуток.

Например, он мог оставить ехидный комментарий про жилые каюты. Четыре узкие койки вдоль стен и привинченный к стене стол сильно напоминали купейные вагоны. И в холодном космосе, и на маршруте «Москва-Владивосток» существует всего один идеал!

Бр-р-р-р, я что, скучаю по нему? Дожил, блин!

Поймав себя на необычной мысли, вышел вперёд. Выбранная мной тактика плохо работала, всего за треть пути я потерял почти половину роботов, а тварей меньше не становилось.

Не достигнув успеха в лобовых столкновениях, гончие теперь атаковали из засады. Они выскакивали из вентиляции, прятались в каютах и ждали, пока отряд пройдёт мимо. Самые оригинальные цеплялись за потолок и изображали из себя шедевры современного искусства. Зачистка отнимала драгоценное время, сразу появились нехорошие подозрения…

— Фокси, похоже, меня пытаются всячески замедлить. Сначала пытались уничтожить большой стаей, когда первая волна сдохла перешли на засады и атаки малыми группами.

— То же самое! Кто-то очень не хочет пускать нас к трюму и тянет время. Давай ускоримся!

Со вздохом перевёл роботов в активный режим и пустил их вперёд. Лучше пожертвовать железными болванами, чем мясными мешками.

Гончие моментально отреагировали на ускорение, ответив жёстким натиском со всех сторон. Нас зажали на пересечении четырёх коридоров, неподалёку находился грузовой пандус к трюму, откуда пёрло наибольшее число тварей.

Подавив искушение прикрепить бомбу на обшивку и отправить всех в открытый космос (риск задеть федератов, и твари могли зацепиться хвостами и остаться внутри), вновь активировал «Клыки». Моя лучшая боевая оболочка способна сражаться с гончими на практически на равных, посмотрим, кто кого. Загнанные в ближайший коридор роботы перекрыли первое направление, пока я работал живым щитом, в одиночку разбираясь с прущими с другой стороны тварями.

Стоило признать, гончие Зелёного Роя оказались отличным выбором в качестве абордажной команды. Быстрые, сильные, они могли кусать, жалить и разрывать стандартную броню мощными когтями, я еле успевал уклоняться от многочисленных ударов. Им бы ещё добавить метателей в качестве стрелковой поддержки, и тогда вообще получится идеальный набор. К счастью, твари относились к разным видам, и редко действовали вместе.

Не получив ожидаемого комментария от Андрея (похоже, нескоро избавлюсь от привычки), сосредоточился на сражении. Гончие одновременно бежали по полу, стенам и потолку, я крутился бешеным волчком на узком пятачке, отрезая хвосты, лапы и головы. Нельзя дать зажать себя в угол или потерять в скорости, иначе сразу смерть, малейшая ошибка закончится плачевно для всех.

Постепенно многочисленные предупреждения «Войда» из жёлтых превратились в красные, пропущенные удары сильно высаживали батарею костюма. Я не мог развернуть к себе роботов, прущие со стороны трюма твари не собирались заканчиваться. Фокси заходила по параллельному коридору, нас разделяла толстая переборка, лисичка не придёт на помощь. Ну ладно, тогда действуем по плану «Б»!

Подорвав перед собой сразу две гранаты, ненадолго отгородился от врагов плазменной завесой и бросился мимо железок, прокладывая путь через бегущих по пандусу гончих. Откуда-то издалека доносились звуки чужого сражения, нужно соединиться с федератами и вместе дать отпор, пока нас не перебили по отдельности.

Тяжёлый и медлительный робот-пулемётчик остался прикрывать мой гордый отход с оставшимися железками. Грохот непрерывных очередей за спиной грел душу, а вот резкая тишина и последовавший за ней взрыв режима самоуничтожения заставили сердце ёкнуть.

Он сражался до конца, забрав с собой немало врагов и выиграв необходимое время. С каждым пройденным пролётом звуки чужой битвы приближались, и они мне совсем не нравились — слишком мало выстрелов.

Нам удалось застать тварей в трюме врасплох. Они накапливались за непростреливаемым поворотом, готовясь раздавить федератов мощным натиском, за что немедленно поплатились.

Брошенная прямо в кучу тварей граната проделала отличную брешь, куда я залетел на полной скорости, щедро раздавая трындюли под прикрытием застывших за спиной роботов.

Краем глаза заметил потрёпанную бронепереборку с бойницами, откуда торчали искорёженные стволы. Гончие пытались прорыть проход сразу в десятке мест, и у них отлично получалось, ещё немного — и они бы прорвались внутрь.

Выжившие федераты отбивались штатными пистолетами-пулемётами, с трудом пробивающими прочные шкуры. Да уж, стандартное вооружение Федерации значительно уступало нашему, «Ливень» и «Клыки» нарезали гончих, словно колбасу.

Железки отлично справлялись с прикрытием, пока на них не набросились прорвавшиеся через пулемётчика гончие. Короткая схватка зверей с роботами закончилась убедительной победой Зелёного Роя, торжествующе воющие твари собрались в кучу и бросились вниз по пандусу.

Я успел прикончить почти всех ломящихся через укрепления гончих, и теперь передо мной встал жизненно важный вопрос: сдерживать врагов «Клыками» и выигрывать федератам время или укрыться за стеной и сдерживать тварей гранатами? Оба варианта имели плюсы и минусы…

— Давай сюда! — закричали мне из-за преграды. Мобильные ворота слегка разошлись, и в щели показалась фигура в наспех надетой поверх штатного комбинезона броне. — Быстрее, тебя же сейчас сожрут!

Больше не раздумывая, бросился в раскрывшийся проём, на бегу бросая гранаты себе за спину. Оказавшись в убежище, активировал синтетические мышцы и рывком захлопнул бронированную створку, заодно надёжно её заклинив. Отлично, теперь им потребуется время на прорыв…

Под душераздирающий скрежет прямо на наших глазах в стене появилась дыра, из которой высунулась когтистая лапа. На её место немедленно встала оскаленная пасть, гончая отчаянно пыталась добраться до вкусного мяса. Порция плазмы успокоила её, но скоро новые дыры появятся сразу в десятке мест.

— Вашей позиции конец, у вас есть запасные? — обернувшись, еле сдержал напрашивающееся ругательство

Федераты в очередной раз сэкономили при строительстве корабля, эта переборка была единственным укреплением. А дальше набитый перепуганными членами экипажа трюм и всего десять человек с оружием и какой-то бронёй. Жить им оставалось примерно две минуты, если я срочно что-то не придумаю.