Инквизитор

Глава 12

Ситуация оказалась более запутанная чем я ожидал. Все эти археологические находки, таинственные объекты и охотящиеся за ними демоны. Меня интересовало только одно – как это можно будет использовать на благо нашей операции. И я напрямую задал об этом вопрос.

Обелия ответила:

– Артефакт наполнен разрушительной энергией. На данный момент он очень нужен демонам. Поэтому у нас есть козырь, который мы сможем использовать против них. Это же логично, – она посмотрела на меня как на неразумное дитя.

– Хорошо, – я сделал вид, что все понял. – Тогда спрячем эту штуку в нужном нам месте, потом заманим туда Чолока и найдем способ его уничтожить, или хотя бы изгоним из нашей Реальности.

Обелия отрицательно покачала головой: – Не получится.

– Почему? – спросил я с удивлением.

– Сам по себе артефакт ему не нужен. Чолок может питаться его энергией удаленно, для этого ему достаточно просто быть в любой точке планеты.

Малк буквально задрожал от волнения:

– То есть он связал свою энергетическую Жилу непосредственно с объектом. – Мой ученик сейчас был похож на ребенка, которому рассказывают очень интересную сказку. Настолько его захлестнули эмоции, когда он осознал услышанное. – Это же невероятно.

Тут и до меня начало доходить сказанное: – Значит наш демон просто присосался к объекту невидимыми нитями и теперь сосет из него энергию. Как вампир впившийся в шею своей жертвы.

– Грубое сравнение, но в целом правильное, – согласилась Обелия. – Это объясняет мощь Чолока. Пока он рядом с объектом и питается его энергией он становится сильнее с каждым днем.

– Насколько сильнее? – заинтересовался Малк.

Обелия задумалась:

– Для сравнения: когда артефакт впервые попал к нам приборы просто зашкаливали, настолько он был переполнен энергией Эмматериума, а теперь Уровень активности упал более чем на половину.

Значит эта тварь уже высосала половину из этой инопланетной штуковины. Нехилый у нее аппетит. Напоминает алкаша сидящего в баре и жадно попивающего бутылку дорогого пойла. Только сейчас вместо пойла была Межмировая Энергия.

Если то что я видел на Записи правда, в лице Желтоглазого мы уже имели могущественного врага. Что же будет когда он осушит этот артефакт досуха?! Мы можем получить такого противника, с которым сможет справиться только объединенная сила всего Ордена. И то не факт.

Этого нельзя было допустить.

– Тогда уничтожьте эту штуку! – закричал я.

– Вы думаете, мы не пытались? – в голосе Обелии звучало недоумение. – Это первое что мы сделали, когда распознали истинную природу артефакта. Все наши попытки закончились полным провалом.

– А просто увезти и спрятать его где-нибудь в другом конце Галактики? Куда не смогут добраться никакие демоны? – продолжал настаивать я.

Механикум посмотрела на меня непонимающим взглядом как будто начала сомневаться в здравости моего рассудка.

– Были две попытки вывезти артефакт, – спокойно сказала она. – Во время первой – произошло всеобщее наступление армий Хаоса на Калаханский Сектор. Во время второй – неизвестные террористы-смертники сумели взорвать грузовое транспортное судно, которое должно было вывезти объект с планеты. Погибли три сотни человек, в том числе пятеро Механикумов, сам транспорт был полностью уничтожен. Артефакт находился во время взрыва на самом корабле. Чуть позже нам удалось его обнаружить среди обломков, на нем не было ни царапины.

«Значит эту штуку все же пытались вывезти с планеты», – подумал я. Почему мне ничего об этом не сообщили? Магистр Рорк не забыл бы упомянуть об этом факте. Значит эта информация была засекречена даже от него. Это говорит только об одном – данная находка представляет огромную ценность для Механикумов. Причем настолько огромную, что ради этого они готовы были нарушить принципы Совета.

– Удалось что-нибудь выяснить насчет цивилизации, которая обладала этим артефактом? – спросил Крис.

– Немного, – задумчиво ответила Обелия. – Археологические находки установили возраст этой инопланетной культуры – он равен 20 000 лет. Это был период их расцвета. После того как они пересекли двадцатитысячный рубеж они попросту исчезли.

– Не понял. Как мог исчезнуть целый народ? – потрясенно спросил Малк.

Обелия пожала плечами: – Неизвестно. Некоторые захоронения указывают на войну, но точно ничего непонятно. Если вам так проще, то да, они просто исчезли.

– Значит их погубил артефакт? – высказал догадку Крис.

– Мы думаем, что, Да, – кивнула Механикум.

– Что конкретно удалось выяснить о причинах их гибели? – продолжал допытываться Крис.

Обелия снова заинтересовано посмотрела на агента Дома Рока. Мне стало искренне интересно, что же такого увидела в нем наша связная. Такое любопытство к обычному человеку со стороны Механикума было неспроста. Знать бы с чем оно связано.

– По большей части все наши находки говорят о том, что объект попал к ним из другой реальности. Как это произошло мы естественно не знаем и навряд ли уже когда-нибудь узнаем.

– Но как один артефакт смог уничтожить целый народ? – не унимался Крис.

– Скорее всего, произошла гражданская война, которая и привела древнюю цивилизацию к гибели. Они не знали об его истинной демонической природе. Когда они попытались войти с ним в связь, объект выплеснул Эммматериальную энергию взбудоражившую и извратившую их души, что и привело к быстрому упадку и постепенному вымиранию.

Это говорит лишь об одном – с демонами шутки плохи. Любое воздействие Эмматерии губительно для всего живого. Об этом в Инквизиции учат еще с пеленок. Любой подарок Бездны – это предвестие скорой гибели.

За свою карьеру я встречался с представителями нескольких иных рас. По собственному опыту скажу, что в большинстве случаев они не заслуживают той ненависти, которую проповедуют некоторые Правящие Дома в Империи. Они просто ищут свое место во Вселенной. Впрочем, как и все мы. Лишь непробиваемые дураки готовы уничтожить все не похожее на нас. Поэтому инопланетные народы в своей большей части стараются изолироваться от человеческой расы. Надо сказать: правильно делают. Люди сами виноваты в этом, но это уже совсем другая история.

– Хорошо, – немного подумав сказал Крис. – Ксеносы раньше владевшие этим артефактом погибли. Но почему демоны не забрали его раньше? Почему именно сейчас?

– Неизвестно, – прозвучал незамысловатый ответ Обелии.

Поняв что большего он от Механикума добиться не сможет агент Рода Рока замолчал.

Я же напротив не был удовлетворен ее ответами:

– Что нам делать с Чолоком? Он напрямую связан с объектом – это мы выяснили. Объект не удается вывезти с Кадора – это мы тоже выяснили. Как нам уничтожить угрозу исходящую одновременно от артефакта и от Желтоглазого.

– Неизвестно, – повторила Обелия.

Я почувствовал как в моей груди забурлило раздражение. Но прежде чем я успел высказать вслух свое мягко сказать негодование, в разговор снова вмешался неугомонный Крис Тэт.

– Как эта штука сможет повлиять на исход боев в Калаханском Секторе?

Отвечая на этот вопрос, Механикум уже была более словоохотлива:

– Армии демонов не уйдут с Кадора пока не получат желаемое. У нас есть два выхода. Первый – уничтожить Чолока или объект. И второй выход – уничтожить всех демонов на планете, но тут никто не гарантирует того что через некоторое время они не сделают новую попытку.

– Попытки уничтожить артефакт уже были? – спросил я.

Обелия кивнула: – Да. Братья нашего Ордена предприняли несколько действий направленных на его уничтожение. Результат был нулевой. Сгустки Эмматерии которые он выпускает не только постепенно сводят с ума все живое на планете, но и защищают его. Мы с подобным еще не сталкивались. Понадобятся годы исследований чтобы полностью изучить эту Энергию.

– Значит пока эта штука здесь, война никогда не закончится, – сказал Крис.

Я понимал куда он клонит. Сейчас его больше интересует какую выгоду сможет извлечь из ситуации его Правящий Род. Ведь формально артефакт был найден на территории подконтрольной его повелителям, а значит юридически он становится собственностью Дома хозяев Криса. Конечно только если сам Император при поддержке большинства Конгресса не примет решения об изъятии объекта, тогда Дом Рока ничего не сможет сделать. Как я понимал сложившуюся ситуацию на театре военных действий, сейчас Дом Глоссов пытается подвести ситуацию именно к этому. Если у них это получится Род Рока будет окончательно растоптан и унижен.

– Мы сможем разорвать связь между объектом и Чолоком? – спросил Крис.

– Не получится. Мы уже пробовали, – покачала головой Обелия. – Пока демон не осушит артефакт досуха, его связь с ним будет неразрывна.

Ничего себе, – подумал я. Подобного слияния Жилы и энергии Эмматериума мне еще не приходилось не видеть. Насколько мне не изменяет память, аналогов этому не бывало за всю историю войн с Бездной.

– И какой выход из всего этого? – Крис вопросительно взглянул на Механикума.

Ответ последовал незамедлительно: – Уничтожить Чолока. Потому что сам артефакт мы уничтожить не можем. Если погибнет демон есть шанс что всплеск Эмматерии уменьшится и это даст нам возможность вывезти объект с Кадора.

Крис кивнул. В данной ситуации Роду Рока жизненно необходимо было избавиться от опасной инопланетной штуки. Правящий Дом находился на грани поражения, а значит и полного уничтожения. Император и Конгресс не прощали ошибок. Единственный шанс на выживание давала только победа в войне с демонами. Для этого нужно было изгнать их с планеты. Только так Правящий Род подтвердит свое право на власть.

Пока у них это не очень получалось.

– Но есть и хорошие новости, – вдруг обратилась ко всем Обелия. – Недавно удалось обнаружить приблизительно местонахождение Чолока.

Тут уже радостно встрепенулся я.

– Где? – я буквально вонзил взгляд в Механикума.

– Два дня назад группа разведчиков отправилась на зачистку крупного гнезда демонов. Во время операции они столкнулись с неизвестной силой уничтожившей весь отряд. Выжил только один. Он сообщил, что их атаковало существо с желтыми глазами наделенное огромной ментальной силой.

– Этот разведчик еще жив? – заинтересовано спросил Малк.

– Да, – кивнула Обелия. – Он при смерти, но еще дышит. Правда с его рассудком не все в порядке. Солдат постоянно бредит и у него галлюцинации. Усматриваются все признаки заражения хворью Хаоса.

Хворь Хаоса – опасная болезнь сводящая с ума целые планеты, если вовремя ее не изолировать. Распространяется очень быстро. Основные симптомы: галлюцинации, умопомешательство, склонность к убийству. Только священная Инквизиция может вылечить эту болезнь и то лишь на ранних стадиях. Если больной находился на последних стадиях, его необходимо было уничтожить, а тело сжечь в священном огне. Единственный Орден, который специализировался на борьбе с этим недугом – это Орден Белых Рун. Только они знали нужные ритуалы.

– Его изолировали от остальных? – строго спросил я.

– Конечно, – незамедлительно ответила Механикум. – Сразу же как были выявлены первые признаки болезни, солдата поместили под строгий карантин.

Меня успокоили ее последние слова. Только всеобщей эпидемии нам не хватало на этой многострадальной планете. Но разведчика все равно необходимо было допросить. Он единственный кто воочию видел Угрозу 15 Уровня и остался жив. Сведения, которые он может сообщить будут весьма полезны.

– Отведите меня к нему, – незамедлительно потребовал я.

Обелия послушно кивнула:

– Следуйте за мной. Лазарет находится недалеко от моего комплекса. Дорога не займет много времени.

Путь до медицинского бункера действительно занял немного времени. К нему мы прошли подземными туннелями вырытыми специально, чтобы соединить лабораторный комплекс с медицинскими учреждениями.

Правда, чем ближе мы подходили к лазарету, тем отчетливей слышались содрогания почвы над нами. Поверхность базы уже вовсю обстреливалась артиллерией противника. Единственным безопасным местом оставались подземные туннели. Вскоре я заметил, что воздух стал спертым, а проходы, по которым мы ходили становились все уже. Стены буквально давили со всех сторон. Для неподготовленного человека это было бы неприятно. Сразу проскальзывали мысли – а что будет, если потолок рухнет и ты окажешься погребенным под толщей земли, в полном одиночестве, без единого шанса выжить.

Наконец Обелия вывела нас к медицинскому бункеру. По ощущениям он находился даже глубже чем оставленный нами лабораторный комплекс Механикумов.

Пол и стены окружающих нас помещений были выкрашены в темно-зеленые цвета навевающие уныние и беспросветную обреченность. По обоим сторонам от прохода тянулись вдоль ряды коек с лежавшими на них людьми. В ноздри ударил острый запах медикаментов, под ногами постоянно плескалась темная вода. Присмотревшись, я понял что вода на самом деле была лужицами крови собиравшимися под кроватями.

В мой разум ударила неприятная волна ментальной боли. Я резко ощутил ужас, стоны боли и безысходную обреченность, которые испытывали находящиеся здесь живые существа. Сконцентрировавшись, я мысленно возвел стену в своей голове, чтобы заглушить неслышимые обычному слуху психические вопли искалеченных людей.

Обелия кивнула санитарке вышедшей к нам навстречу:

– Рада видеть вас в добром здравии. Мы пришли к раненому разведчику, которого доставили с Бледного Хребта двумя днями ранее.

– Он в дальнем конце, – ответила санитарка отстраненным голосом лишенным всяких эмоций. На ее сером от усталости лице, казалось жили одни глаза. – Мы поместили его в изолятор.

– Он жив? – уточнила Обелия.

– Да, – также безучастно ответила санитарка. – Но уже на грани. Лекарства пока еще поддерживают в нем жизнь. Правда, это ненадолго.

– Тогда поторопимся, – отозвался я.

Взглянув мне в глаза она кивнула без всяких эмоций, что немного меня ошарашило, как будто к ней каждый день наведываются гости из Инквизиции. Затем усталым голосом попросила следовать за ней.

Мы пошли долгой дорогой между рядами коек, которым казалось не будет конца. На каждой лежал раненый – обмякший в полузабытьи под действием успокоительных или кривившийся от боли, пока санитар перебинтовывал его раны. Некоторые находили в себе силы, чтобы приподняться, стараясь разглядеть незваных гостей.

Однако я понимал, что внимание большинства из тех, кто оставался в сознании, было приковано ко мне. Конечно же огромного человека в доспехах из багрового металла со знаками священной Инквизиции на груди местные солдаты еще не видывали. Несомненно, мало кому из них вообще доводилось видеть настоящего Инквизитора вблизи.

– Если для вас это имеет значение, больной не в том состоянии чтобы разговаривать, – начала санитарка.

– Он в сознании? – решил спросить я.

– То да, то нет.

– Подойдет.

Медик ничего не ответила, а вскоре мы подошли к ряду коек, закрытых белыми покрывалами и отделенному от остальной части бункера бетонной стеной с небольшой железной дверью у входа.

Откинув полог с кровати у задней стены, санитарка сказала:

– Мы пришли. Но прошу вас соблюдать дистанцию.

Она указала рукой на жирную черную черту нарисованную примерно в шаге от койки. Таким образом она дала понять, что эту черту мы не должны пересекать ни в коем случае. Кивком головы я подтвердил, что все понял.

От койки пахнуло горелым мясом. Присмотревшись, я понял, что у человека лежавшего на ней отсутствовала большая часть нижней челюсти. Ее частично заменили временным протезом достаточно подвижным чтобы говорить. Лицо с одной стороны было сплошным окровавленным куском мяса. Поверх вытекшего глаза была наложена марлевая повязка. Камуфляжная куртка была распорота, на груди зияла огромная рана. На нее наложили прозрачный пласт гелевой кожи, чтобы остановить кровотечение, но ранение было слишком серьезным и несовместимым с жизнью. Столько крови натекло на пол и пропитало постель что он умер бы от кровопотери, даже если бы остальные органы были в порядке.

– Рядовой Слохан? – начала разговор Обелия.