Инквизитор

Глава 25

Я верил Крису, он говорил искренне. И искренне хотел помочь, но не мог. Другие, стоявшие за его спиной, не позволят ему этого сделать. В этой битве мы будем одиноки.

– Прольется много крови, если Чолоку удастся впитать в себя мощь всех Хантосов, – продолжал Крис.

– И что может случиться, если у него все получится? – спросил я. – Почему мы должны этого бояться?

– У Сына Баала хватит сил на то, чтобы снова открыть Глаз Бездны и впустить в нашу Реальность армии демонов. Хаос начнет новый крестовый поход против человечества.

А вот эти слова меня действительно напугали. Последний раз, когда открывался Глаз Бездны, началась Война Падения и погибли миллиарды. Первым Инквизиторам удалось победить в той войне. Но это едва не привело к гибели человеческой расы.

– Теперь-то ты понимаешь, почему его нужно остановить? – спросил Крис.

– Но почему вы хотите помочь людям, – недоумевал я. – В чем ваша выгода?

– Демоны – это враг всему живому. Бездна угрожает всем Уровням Бытия и всем тем, кто там обитает. Таких как я не устраивает любой расклад, при котором демоны могут выиграть.

Вот теперь все становилось более-менее понятно. По крайней мере, я точно знал, что Крис и ему подобные были врагами Хаосу. Только к сожалению, нам это никак не поможет. Они не будут напрямую вмешиваться в ход событий.

– И что от меня требуется? – с тяжелым вздохом спросил я.

Облако пыли окутало фигуру Криса. Неожиданно поднявшаяся буря уносила его слова. Как будто что-то или кто-то очень не хотел, чтобы он говорил. Но все-таки мне удалось услышать часть из сказанного.

– Ты единственный кому под силу остановить Чолока.

– Но как? – я по-прежнему не понимал, как можно победить Желтоглазого.

– Укрепи свою Жилу. Отправляйся на планету Лемурия. Найди там брата своего бывшего Учителя – Лэнга-Чи. Только ему под силу подготовить тебя к грядущей битве.

– Но почему именно он?

– Только у него имеются достаточные ресурсы и знания, чтобы помочь тебе.

Облака пыли окончательно скрыли фигуру Криса. Я ничего не слышал из-за рева налетевшего ветра. Даже сквозь сон я почувствовал, что замерзаю.

– Крис! – закричал я.

Но его ответы были обрывочны, большую часть слов уносил ветер.

– Не могу больше говорить… Итак сказал слишком много… Другие не позволят мне… тебе… дальше ты должен сам…

– Крис, я не понимаю, – ветер усиливался. Вспышки молний стали чаще и ближе. Рокот бушующего океана заглушал все звуки. Казалось остров, на котором мы стоим, вот-вот может уйти под воду.

Мне все-таки удалось разобрать его последние слова.

– Запомни одно, Марк – найди Колодец Душ. Удачи тебе.

– Что за колодец? Что я должен там найти? Я не понимаю.

Но ответ потонул в грохоте усиливающейся бури.

В следующий момент я проснулся в холодном поту. Голова трещала как после хорошей попойки. Руки дрожали, по всему телу гулял озноб. Я присел на кровати, чтобы хоть как-то придти в себя.

Обрывки сна с Крисом Тэтом по-прежнему крутились в голове. Больше всего меня насторожили его последние слова. Единственное что может победить Желтоглазого Принца, спрятано в каком-то Колодце Душ. Знать бы еще что это и где он находится.

И эти странные слова, про брата моего Учителя. Я лично не был знаком с Лэнгом-Чи. То немногое, что было известно о нем, рассказывал мне мой Наставник. Но и то Люнг всегда с неохотой говорил о своем брате. А я никогда не интересовался причинами этой неприязни.

Новые загадки. Новые опасности. И мне нужно найти ответы как можно быстрее. Ибо день, когда начнется очередное большое вторжение демонов уже не за горами.

****

Наше задание на Титане–2 завершилось. Пришла пора возвращаться назад в Сектор Семи Лун. Обратный путь мы завершили меньше чем за неделю. И вот мы уже снова в столице во дворце Правящего Дома Квинтов.

– И долго мы здесь пробудем? – недовольно спросила Диана.

– А что тебе не нравится, – ответил я, при этом кусая спелое красное яблоко. Наивкуснейший яблочный сок стекал по моему подбородку.

Апартаменты, в которых нас разместили, поражали воображение своей роскошью и красивым убранством. Таким образом, Квинты хотели выразить свою признательность Инквизиции за помощь в борьбе с культом Ваала. Конечно, это не сравнить с тюрьмами Ордена Теней. Мне если честно нравилось больше здесь, чем там.

– Мне не нравится наше бездействие, – продолжала бубнить воительница. – Зачем нас сюда вообще позвали?

– Ну во-первых, позвали не нас, а только меня, – самодовольно заметил я. – А, во-вторых, думаю, что скоро мы все узнаем.

Кстати я и сейчас ничего не рассказал команде о своих снах и разговорах с Крисом Тэтом. Единственное что я сделал – это приказал Малку отправить секретное сообщение Магистру Рорку, в котором попросил выделить мне время на командировку в Лемурию.

На вопросительные взгляды моего Ученика я решил не реагировать. Сказав ему, что это надо для дела. Малк лишь удивленно пожал плечами, но не стал задавать вопросов. Ответ Магистра пришел недавно. Магнус Рорк дал свое согласие, а также выделил сопроводительные письма, которые я должен был передать Инквизиции на Лемурии.

Диану я тоже предупредил о своем скором отбытии. В отличие от дисциплинированного Малка она закидала меня кучей вопросов. Но я предпочел отделаться скупыми общими фразами и, в конце концов, она отстала.

Мне было неудобно и непривычно врать своей команде. Тем более нас столько связывало. Для меня они все уже давно стали почти что семьей. Но сначала я сам должен во всем разобраться и подготовиться для новой встречи с Чолоком. Сейчас у меня нет ничего, что можно было бы использовать против Желтоглазого. Он слишком силен. Единственная надежда – предупреждения Криса о Колодце Душ. Возможно, там я найду разгадки.

Уже где-то под вечер к нам в гости зашел дворецкий с посланием от принцессы.

– Ваше Святейшество, – услужливо поклонился чопорно одетый слуга. – Ее Высочество желает встретиться с вами лично. Если вы свободны, то через час я провожу вас в ее личные апартаменты.

– Хорошо. Через час я буду готов, – ответил я. – Передайте принцессе мое глубочайшее признание и благодарность за приглашение.

После моих слов дворецкий вежливо кивнул и удалился.

– Интересно. Что нужно этой стерве от тебя? – с ехидной усмешкой поинтересовалась Диана.

– А мне-то, откуда знать, – пожал я плечами. – Сам только об этом узнал.

– Ну-ну, – хмыкнула она. Лукавые искорки горели в ее глазах, а довольная ухмылка не сходила с лица.

– Не надо мне тут всяких похотливых намеков, – предупредил я. – Это просто деловая встреча.

– Конечно-конечно, как скажете, – примирительно подняла руки воительница. – Деловые встречи ведь всегда проводятся исключительно только в вечернее время. Не для кого же это не секрет.

Я покачал головой. Спорить было бесполезно. Диана всегда найдет очередной способ подколоть. Хотя действительно встреча, да еще и вечером. Было странно. Но я даже мысли не допускал о том, о чем думала моя помощница. Все-таки речь идет о Руслане Квинт – принцессе из Правящего Рода, а я всего лишь обычный и скромный слуга святой Инквизиции.

– А может, – задумчиво протянула Диана. – Ее Высочество хочет лично отблагодарить своего рыцаря и спасителя. Все-таки ты поймал ради нее лазерный заряд в плечо.

– Прекращай, – я уже начинал злиться. – Это глупо. Не я один рисковал жизнью в тот день. Ради нее тогда погибло много людей.

– Все молчу, – Диана сделала вид что заткнулась. Но от меня не ускользнула ее многозначительная улыбка в сторону Малка. Мой Ученик понимающе подмигнул в ответ.

Нет. Ну это просто невозможно слушать. Настоящий сговор против меня с целью оклеветать мою праведную жизнь непорочного служителя Богов Порядка.

Ровно через час ко мне снова зашел дворецкий.

– Ваше Святейшество, вы готовы? – любезно спросил он.

– Да, – кивнул я. – Можно идти.

– Прошу следовать за мной.

Я вышел следом за слугой. Неугомонная Диана все же успела крикнуть мне вдогонку:

– Удачи, милый! Мы будем ждать. Столько сколько потребуется.

– Не обращайте внимания, – смущенно улыбнулся я, в ответ на непонимающий взгляд дворецкого.

Дорога по дворцовым коридорам длилась минут двадцать. Мне казалось, что они никогда не закончатся. Нам по пути постоянно попадались слуги и прочий обслуживающий персонал. Неудивительно, чтобы содержать местный дворец наверняка требуется не меньше тысячи человек, а может и больше.

Правящие Дома никогда не отказывали себе в красивой жизни. Это очень контрастировало с нищенским существованием простого народа. Почти семьдесят процентов обычного населения Империи жило на грани бедности. Поэтому меня нисколько не удивляли постоянно вспыхивавшие восстания против действующей власти. Но эти бунты всегда подавлялись с особой жестокостью. Император и Конгресс не любили, когда кто-то бросал вызов их власти и авторитету.

Конечно в такой напряженной обстановке Хаос и еретические культы всегда без проблем находили себе новых последователей. Обещания сытой богатой жизни как магнит манили обычных обывателей. Я всегда думал, что если хоть немного изменить имперскую политику, то Инквизиции было бы гораздо проще бороться с проявлениями Бездны. Но постоянная война с демонами и интриги между Кланами никогда не позволят этого сделать.

Я встряхнулся. Политика это не моя стихия. К тому же мне есть чем заняться. Чолок и его Хантосы гораздо страшнее вечного обывательского недовольства. В случае если Желтоглазая тварь выиграет, все это уже будет не важно. Человечество просто вымрет, а демоны будут безраздельно властвовать во всей Галактике.

Наконец мы пришли. Слуга почтительно распахнул двери и пригласил меня войти на одну из внутренних площадок под открытым небом. Уже стемнело, поэтому над головой у меня сверкали многочисленные звезды. Я огляделся, кроме нас с принцессой и дворецким здесь никого не было.

– Ваше Святейшество, я так рада, что вы почтили меня своим присутствием, – изящно поклонилась Руслана Квинт.

– Ну что вы… Я очень польщен вашим приглашением, – я постарался ответить не менее учтивым поклоном. Правда сомневаюсь, что у меня это получилось. Дворцовый этикет совсем не про меня.

Это не ускользнуло от взора принцессы:

– Не стоит, Ваше Святейшество. Мы ведь не на каком-нибудь приеме при дворе Императора. Оставим все эти официальные штучки. Будьте просто самим собой.

– Благодарю, Ваше Высочество, – если честно я был признателен ей за это. А то ведь если постоянно кланяться никакой спины не хватит.

– Вот и договорились, – улыбнулась Руслана, а затем кивнула дворецкому: – Можешь идти. Я позову, если ты понадобишься.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – склонив голову, ответил слуга и вышел, оставив меня наедине с ней.

– Присядем, Ваше Святейшество? – она указала рукой на стол, на котором уже стояли бутылка шампанского и всевозможные закуски.

Ого… Шампанское и закуски. Признаться, я был удивлен. К чему все это? Сразу вспомнились слова Дианы и ее похабные намеки. Да нет… не может этого быть. Чтобы я и принцесса… точно нет.

– Если позволите, у меня тоже будет небольшая просьба, – смущенно попросил я.

– И какая же? – игриво приподняв бровь спросила Руслана.

– Можно мы упустим из нашего разговора это «Ваше Святейшество»? Зовите меня Марк.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Тогда я настаиваю, чтобы вы обращались ко мне не иначе как – Руслана.

– С удовольствием.

Принцесса сегодня была самой любезностью. Никакого сходства с человеком, которого я видел при первой нашей встрече.

К тому же сегодняшним вечером принцесса была очень хороша собой. Длинное облегающее платье подчеркивало каждый изгиб ее точеной фигурки. Золотистые волосы были уложены в красивую прическу. Лучезарная улыбка не сходила с ангельского личика. А аромат духов и большие голубые глаза могли свести с ума любого мужчину. И конечно мне не давал покоя этот глубокий вырез в районе декольте и белоснежная кожа ее обнаженных плеч. Я постоянно пытался отвести от них взгляд. Но все мои попытки заканчивались полным провалом.

Как я и боялся от Русланы не ускользнули мои взгляды. Правда она никак на это не отреагировала. Мне даже показалось, что она немного приспустила платье, чем еще больше оголила свои плечи.

Когда мы расселись я решил поухаживать за дамой. Потянувшись к шампанскому, я разлил два бокала и протянул один Ее Высочеству.

– Могу я спросить о цели нашей встречи сегодня? – спросил я, потягивая искрящийся напиток. Который кстати был очень даже неплох. Квинты умели выбирать изысканные вина.

– А разве нужен повод для этого? – спросила Руслана, кокетливо поправляя золотистый локон.

– Н-у-у… нет, – обескуражено протянул я.

– Прошу вас не смущайтесь, Марк, – задорно рассмеялась она. – У меня не было намерения поставить вас в неловкое положение.

Я тоже засмеялся в ответ. Обстановка и вино меня немного расслабили и я уже не чувствовал себя так стесненно.

– Если серьезно, Марк, – вдруг сказала она. – Я хотела вас поблагодарить за то, что вы для меня сделали тогда в храме Солнца. Если бы не вы, то я уже давно встретилась с нашим Творцом.

– Не стоит, Ваше Выс… Руслана, – тут же поправился я. – Любой на моем месте поступил бы также.

– Нет. Не любой, – мрачно произнесла принцесса. – Я понимаю, что иногда веду себя… как бы это сказать… надменно, но не всем в нашем мире можно доверять. Не перед всеми можно открываться. Особенно наследникам из Правящих Родов. Все ждут от нас такого поведения, приходится соответствовать их ожиданиям. Вы ведь понимаете, что я хочу сказать?

Ее голубые глаза вопросительно посмотрели на меня.

– Думаю, что да, – неуверенно ответил я.

– К тому же, – продолжила Руслана. – Если бы не вы, то культ Ваала еще долго досаждал моему Дому и народу нашего Сектора. Я еще раз прошу прощения, что сразу не последовала вашим советам. Обещаю, впредь такого не повторится.

Ну прям сама любезность. Мне даже стало неловко за все те гадости, что я раньше о ней думал. Может прав был тогда Борис и из нее действительно выйдет хороший правитель.

Я решил сменить тему разговора:

– И какие последние новости с фронта борьбы с еретиками, – улыбаясь, спросил я.

– Не переживайте, все хорошо. Культ практически уничтожен. Почти все его сторонники арестованы.

Это было правдой. Прежде чем прилететь на Луну–7 я запрашивал последние сводки с планеты. Вся верхушка культа Ваала уничтожена. Гануса больше нет. Культисты остались без своих вожаков. На данный момент почти все ячейки еретиков разгромлены.

Глава Правящего Рода Квинтов был доволен. Его власти больше ничего не угрожало. По крайней мере, в ближайшее время. Пока не появится новый культ или секта. А они неминуемо рано или поздно появятся. В этом у меня не было сомнений.

– Я рад, что смог помочь вашему Роду, – ответил я вежливым кивком.

– Я тоже очень-очень этому рада, – вдруг произнесла она и подошла ко мне почти вплотную. Ее теплая ладошка легла на мою руку.

Интересненькая ситуация... в которой я точно не ожидал сегодня оказаться. Неужели слова Дианы оказались пророческими. Вот же я попал! Быть соблазненным наследницей Правящего Дома – не очень хорошее дело. Особенно для Инквизитора.

Ну почему же я тогда не убираю руку? Это первое, что я должен был сделать и, причем уже давно. Но тепло ее ладони вызывало во мне совсем иные чувства. Я понимал одно – что не хочу, чтобы эти ощущения прекращались.

– Я вас смущаю, Ваше Святейшество, – страстно прошептали ее губки у моего уха. – Может мне стоит прекратить все это. – Ее зубки нежно покусывают мочку.

– Х-м-м… не думаю, что это хорошая идея, – промямлил я. По всему телу пошла приятная истома понятная любому мужчине.

– А что есть «хорошая идея» в нашем мире, – пламенно проговорила она и потянулась к моим губам.

Ну и что мне оставалось делать? Конечно же, только ответить. Хорошо еще никто из слуг и охраны не додумался нас проведать в этот момент. Даже меня бы смутил вид того как наследница великого Дома утонула в объятиях большого страшного Инквизитора.

Надеюсь, Творец простит мне мою сегодняшнюю слабость.