Инквизитор

Глава 2

– Значит ты уверен в этом? – спросил я, имея в виду утверждение Сильвера о том, что наша цель находится в этом заброшенном склепе.

– Абсолютно уверен, – Молот Ведьм принял обиженный вид, ибо посмели усомниться в его словах.

Я еще раз взглянул на темную дыру прохода перед нами. Оттуда веяло холодом и кладбищенскими запахами. Преотвратнейшее местечко… самое-то для логова выродков Хаоса.

Надо признать, что Сильвер и его люди проделали большую работу. Девяноста суток он и еще семьдесят его помощников без устали обыскивали планету в поисках следов присутствия Экспелионской Ведьмы или ее прихвостней. Пока наконец не обнаружили тайное убежище в катакомбах под этим гигантским могильником.

– И что нас там ожидает? – поинтересовалась Диана.

– Много работы, – недобро ухмыльнулся разведчик. – Ловушки, темная магия… в общем полный набор.

Мне уже приходилось сталкиваться с ведьмами Хаоса и я не понаслышке знал на что могут быть способны эти твари. Правда, те колдуньи были в разы слабее той угрозы, с которой нам вскоре предстояло сразиться.

Я нетерпеливо посмотрел на Сильвера: – Ты же изучил вражескую местность?

– Когда мы впервые вышли на это место со мной был отряд из десятерых отборных бойцов, выжил, как видишь только я один, но большинство ловушек нам удалось нейтрализовать. Кроме того получилось обнаружить их алтарь – там сейчас скрывается ведьма. Как я понял, у них сегодня намечается что-то вроде обряда в честь их мерзких Богов. Поэтому охраны будет немного, хороший шанс для того чтобы нанести удар.

– Какова численность противника? – я хотел уточнить как можно больше деталей перед началом операции.

– Человек двадцать-тридцать живых сектантов, а остальные – призраки и прочее демоническое отребье. Колдунья не очень-то доверяет живым, поэтому предпочитает использовать для своей охраны мертвецов вырванных из Эмматериума с помощью некромантии.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул я, давая всем понять, что инструктаж закончен и пора приступать к делу ради которого мы сюда прилетели.

Услышав мои слова Малк и Диана немедленно начали проверять оружие. За годы службы проведенные рядом со мной они уже привыкли, что в операциях где командую я – все должно быть идеально. Когда последние приготовления были закончены, мы двинулись вглубь мрачного заброшенного сооружения.

В воздухе висела одуряющая сырая вонь разложения. Жирные черви сбивались в целые клубки и прятались в землю, когда к ним прикасались яркие лучи наших фонарей. Отвратительные жуки то и дело сновали по осыпающимся портретам давно усопших именитых аристократов. Слух резал монотонный гул насекомых, словно кто-то тряс трещоткой.

Вскоре мы оказались посреди заброшенного кладбища. Надгробные плиты многих могил были разбиты или отодвинуты. Из разоренных захоронений торчали грязные кости. Кое-где изъеденные гнилью черепа были сложены в шаткие пирамиды.

Было печально видеть это священное место в столь плачевном состоянии. Погребенные здесь усопшие не заслуживали такого отношения к своему загробному покою.

Идущий впереди Сильвер призвал нас остановиться и кивнул на ступени сводчатого прохода уходящего еще глубже под землю. Он показывал на крошечный обрывок желтой ткани спрятанный под камнем на верхней ступени.

– Эти метки оставил я, – шепотом пояснил Сильвер. – Они означают, что этот проход нам не подходит.

Вглядевшись во мрак лестницы, я понял, что он имел в виду – датчики колебаний почвы, едва присыпанные землей и нечто напоминающее связки трубок взрывчатки.

Позже мы обнаружили еще три подобных входа также помеченных желтыми ленточками. Ведьма весьма тщательно охраняла свою твердыню.

– Как вы думаете Мастер, может там получится пройти? – прошептал Малк, указывая на галерею с обвалившейся крышей.

Я уже собирался согласиться с ним, но тут Диана прошипела: – Здесь что-то не так…

Крадучись она направилась к арочному проходу. При этом воительница двигалась совершенно бесшумно, обеими руками удерживая вертикально поднятый меч.

Следом за ней двигался Малк водя дулом пулемета из стороны в сторону. Он выискивал цель с помощью лазерного дальномера, красный луч которого исходил из уголка его левого глаза. Ради сегодняшнего боя мой ученик решил расчехлить свою любимую игрушку – MG7 длинноствольный самозарядный штурмовой пулемет предназначенный для ведения непрерывной стрельбы лазерными зарядами. Настоящая «газонокосилка» на поле боя. Эта штуковина уже не раз выручала нашу команду.

Жестом я подал сигнал Сильверу следовать за ними. При этом я покрепче стиснул рукоять Алебарды.

Из тьмы неожиданно появилось воинство Колдуньи – восемь силуэтов, не более чем тени движущиеся на фоне окружающей черноты. Малк открыл огонь, отбрасывая назад кинувшуюся на него тень. Нашими врагами оказались Пожирающие.

К слову сказать: Экспелионская Ведьма водила дружбу не только с Лордами Хаоса, но и с многочисленными порождениями из Эмматериума. Особенно ее привлекала некромантия Дома «Плачущих Душ». Целью своей жизни она сделала изучение нечестивого наследия оставшегося после того как Древние Инквизиторы почти полностью вычистили Галактику от влияния этого проклятого Дома. Колдунья была одним из немногих известных мне людей сумевших заключить взаимовыгодный союз с недобитыми чернокнижниками скрывающихся в Эмматериальных измерениях.

По слухам она недавно приобщилась к культу «Калли Мэл» и как из этого следовало, сумела поставить себе на службу «Пожирающих» (теневые сущности – обитатели миров Бездны). Именно этих тварей Ведьма использовала в качестве своей личной охраны.

Я увидел размытый силуэт Дианы кружившийся в вихре смертельного танца. Оба меча буквально порхали в ее руках, рассекая воздух.

Круговым взмахом она перерубила шею одной из теней, затем крутанувшись вокруг своей оси, развалила следующего противника надвое от шеи до таза. Мечи метались столь быстро, что я едва мог разглядеть их. Диана резко остановилась и в тот же миг двинулась в совершенно противоположном направлении, заставив другую тень промахнуться и с шипящим свистом раствориться в воздухе после бокового удара по призрачной шее. Голова противника отлетела в сторону, а острый клинок не прерывая своего плавного хода тут же пронзил четвертого врага.

Диана снова стремительно развернулась, нанося горизонтальный удар на уровне плеча располосовав на две части еще одну тень. Ее клинки описали в воздухе восьмерку. Очередной призрачный силуэт повалился разрубленный на несколько кусков.

Последняя тварь развернулась и попыталась сбежать. Ее остановила очередь из пулемета Малка.

– Превосходная работа, – Сильвера очень впечатлил увиденный поединок. Взглянув на меня, он с уважением проговорил: – Марк, а ты умеешь выбирать людей.

Тут я не стал спорить. Мы с ним практически не участвовали в битве, всю работу сделала Диана при небольшом содействии Малка. Я с гордостью посмотрел на своих помощников, каждый из них заслужил свое место в рядах Инквизиции.

Мы пошли дальше и вскоре вошли в еще один склеп. Сильвер предупредительно обращал наше внимание на каждую ловушку или шатающийся камень. Запахи тлена и старых костей в душном, горячем воздухе стояли невыносимыми.

Затем перед нами оказалась каменная галерея расположенная над обширным подземным залом. Почерневшие лампы чадили, вокруг витали ароматы серы и сухих трав.

В зале молились какие-то создания. Хотя молились – это слишком громко сказано. Тридцать обнаженных, измазанных кровью сектантов проводили свой богомерзкий обряд, расположившись вокруг пыточной ямы, в которой находились скованные цепями изувеченные мужчина и женщина.

Даже на таком расстоянии до меня долетели запах крови и вонь экскрементов. Мне пришлось сдержаться, чтобы не рвануться на этих нелюдей прямо сейчас. Все мое нутро буквально кипело от негодования при виде такого богохульства. Но я знал: нужно дождаться главное действующее лицо во всей этой пьесе.

Осторожно мы подползли к краю галереи, откуда смогли разглядеть все подробнее.

– Вон там видишь, – прошептал мне на ухо Сильвер, обращая мое внимание на уродливую фигуру у ямы с пленниками.

Вдалеке мне удалось разглядеть бледнокожего гиганта, закутанного в черный плащ.

– Гомункулус присланный покровителями Ведьмы из Эмматериума, чтобы наблюдать за деятельностью колдуньи.

Я постарался рассмотреть чудовище поподробнее, но туловище почти полностью скрывал темный длинный балахон. Удалось разглядеть лишь оскаленные в усмешке острые клыки и некое устройство на правой руке.

Я покачал головой. Это была плохая новость. Гомункулусы – грозные противники… и очень живучие. В это время Молот Ведьм схватил и сжал мою руку. Теперь нельзя было даже шептаться.

Ибо в зал вошла та, из-за которой мы и проделали столь длинный путь.

Экспелионская Ведьма передвигалась на восьми огромных, противно клацающих по камням металлическим опорам. Искусственные конечности напоминающие паучьи лапки, заканчивались острыми крючьями.

Всю фигуру скрывала черная вуаль похожая на паутину. Зло исходящее от нее ощущалось почти физически, словно запах пота от давно немытого тела.

Колдунья остановилась у края пыточной ямы, приподняла вуаль иссохшими руками и плюнула в пленника-мужчину ядом, который вырабатывался из желез встроенных в ее рот позади искусственно сделанных титановых клыков. Вязкая жижа поразила жертву прямо в лицо. Мужчина истошно завопил, когда отрава начала разъедать переднюю часть его черепа.

Меня оглушил пронзительный визг женщины, когда она увидела какую участь уготовила для них ведьма. В ужасе она попыталась отползти от дергающегося в предсмертных конвульсиях мужчины. Но это не помогло, в следующую секунду и ее догнал еще один плевок.

Ведьма заговорила низким шипящим голосом. Она произносила фразы на темном наречии Бездны, ее обнаженные последователи при этом корчились и стонали в благоговейном экстазе.

– Мы увидели достаточно, – проговорил я. – Старая карга моя. Сильвер – ты займешься гомункулусом.

Молот ведьм нехотя кивнул. Видно было, что он сам с удовольствием бы расправился с колдуньей.

По моему сигналу все бросились в атаку. Мы спрыгнули с галереи сверкая оружием. Плотный огонь из пулемета Малка разорвал нескольких сектантов на куски.

Издав громогласный боевой клич, Сильвер устремился к гомункулу, опережая остальных.

Я понял, что прыгнул слишком далеко. При падении не сумел правильно рассчитать расстояние и споткнулся, из-за чего замешкался.

Этим тут же воспользовалась ведьма. Выбивая своими металлическими лапами искры из каменных плит, она с воем понеслась на меня. Откинув вуаль, старуха уже приготовилась выплюнуть яд.

И вдруг исчадие Хаоса подалась назад. Колдунья была явно ошеломлена обрушившейся на нее мощью клинков Дианы. Воительница успела вовремя прикрыть меня, отбросив тварь своей неистовой атакой.

Я собрался с силами и тоже ринулся в бой. Удар моей Алебарды оторвал одну из паучьих конечностей. Несмотря на это ведьма все равно выплюнула яд, но промахнулась. Отрава зашипела на каменных плитах возле моих ног.

– Святая Инквизиция! – закричал я. – Именем Богов Порядка и Империи, ты и твои сторонники обвиняетесь в ереси и пособничестве демонам!

Услышав мои слова, колдунья противно заклекотала (видимо это должно было изобразить издевательский хохот). Я поднял оружие, но ведьма оказалась чуть быстрее. Она бросилась на меня и сбила с ног мощным ударом. Одна из паучьих лап устремилась к моей левой ноге. Я почувствовал, как силовая броня завибрировала от перегрузки, а это означало только одно – энергетическая защита доспехов не сумела выдержать удар. И сразу же ощутил, как левое бедро насквозь пронзил острый наконечник паучьей конечности. Перед моим лицом оскалились стальные клыки, похожие на кривые иглы. Взгляд черных бездонных глаз попытался подавить мою Волю, но безуспешно.

Тогда ведьма снова выплюнула порцию яда.

Я резко мотнул головой уворачиваясь от едкого плевка и выставил Алебарду на уровне ее груди. Нажав потайную кнопку на рукояти, у меня получилось активировать энергетический наконечник копейного острия выпустивший заряд прямо в туловище колдуньи. Разорвавшийся лучевой снаряд отбросил назад исступленно воющую механическую тушу.

Я откатился в сторону.

В то же время гомункул и Молот ведьм встретились лицом к лицу. На правой руке твари загудели клинки вмонтированные в хитроумное устройство. Существо было бледным и одетым в блестящую черную кожу, на которой поблескивали металлические украшения сделанные из обломков оружия убитых им врагов. По росту и в ширине плеч он ничуть не уступал Сильверу. Молот ведьм столкнулся с серьезным противником равным ему по силе. Гомункул жестоко усмехнулся и его неестественно большой рот растянулся чуть ли не до ушей.

Сильвер сделал два совершенных смертоносных выпада, казалось, что его Молот вот-вот должен был раскрошить врага в клочья, но они даже его не задели. Несмотря на свою кажущуюся тяжеловесность, гомункул обладал поистине сверхъестественной скоростью и сумел уклониться от всех выпадов.

Инквизитор снова попытался обрушить стремительный удар и вновь молот прошел мимо не причинив противнику никакого вреда. Внезапно гомункул оказался за спиной Сильвера и наверно впервые за многие десятки лет Молот Ведьм ощутил, как вражеские клинки вспарывают ему спину. Если бы не силовая броня, то тело инквизитора было бы мгновенно выпотрошено.

С диким воплем Сильвер повернулся к врагу за своей спиной. На лице гомункула мелькнула тень похожая на удивление. Он явно не ожидал такой молниеносной реакции. Через долю секунды молот врезался в правую руку дьявольского порождения.

Существо непонимающим взглядом уставилось на место где должна была быть его рука, теперь же там зиял кровавый обрубок. Сильвер не стал медлить и нанес последний смертельный удар расплющивший череп гомункула.

Я увидел как у моих ног звякнул блестящий округлый предмет. Раздался оглушающий взрыв отбросивший меня на несколько метров. На этот раз силовая броня не подвела и погасила силу взрывной волны.

Оказалось какой-то сектант, увидев, что его госпожа находится в опасности, кинул в мою сторону стандартную войсковую гранату. Если бы не доспехи, то друзьям пришлось бы собирать мое тело по кусочкам.

Мне повезло, я отделался только парой сломанных ребер. А вот последователю ведьмы наоборот… не очень. Услышав взрыв, Малк буквально покрошил еретика в мясной фарш меткой очередью из своего пулемета.

Оглушенный я пару секунд пытался придти в чувство. Пока не услышал знакомый женский голос.

– Ланген! Ланген! – так меня могла называть только Диана. Оглянувшись на звук, я увидел, как она яростно тычет куда-то в сторону. Экспелионская Ведьма, прихрамывая на своих паучьих конечностях пыталась сбежать к лестнице.

Я немедленно кинулся за ней.

Мне удалось настигнуть ее в небольшом зале бывшем когда-то, по-видимому часовней. Повсюду стояли ряды разбитых витражей выкрашенных в темные цвета.

– Тебе не скрыться от меня, мразь! – закричал я.

Мой взгляд заметил ее, когда колдунья пронеслась между колоннами пытаясь зайти слева. Лишь мимолетная тень среди других теней. Настолько быстро она двигалась… но только не для глаз Инквизитора.

– Ну иди ко мне, старая карга! Попытайся убить меня! Твои ублюдочные Боги тебя не спасут! Ты в любом случае сегодня сдохнешь!

Справа мелькнуло едва заметное движение. Я двинулся ей навстречу.

Как вдруг почувствовал сильный ментальный удар между лопаток. Падая я обернулся и увидел безумное лицо колдуньи. Она разразилась скрежещущим металлическим смехом, сжимая в каждой руке по длинному ритуальному ножу.

Неожиданно в моей голове заскрипел противный старческий голос, который издевательски проговорил:

– Твои хваленые Боги оставили тебя, Инквизитор. Узри же истинную мощь Хаоса.